Поверенная дел некроманта

Глава 23

Щелкнула дверь, оставляя нас с Марком наедине. Я отвернулась к окну, стараясь ничем не выдать своего волнения. Да, общество Орлова определенно мне нравилось, как нравился и он сам. Глупо с этим спорить, да и зачем обманывать саму себя? Но вот эта насмешливо-снисходительная манера флиртовать с его стороны против воли раздражала меня. С таким подходом можно легко очаровать девочку на одну ночь, и, видимо, это как раз та единственная модель отношений, которую может позволить себе Марк. Только вот я не ищу легкой интрижки, потому что хорошо знаю себя. Я способна легко увязнуть в этих отношениях, а с таким проблемным клиентом как Марк Орлов это приведет к тому, что я не только разобью себе сердце, но еще и испорчу карьеру.

Впрочем, о чем это я⁈ Карьера моя и так уже похоронена, ведь я выбрала сторону Ивана Крайнова, и оказалась в клубе, когда Марк Орлов снял свой маскирующий артефакт. Если до этого у Романова еще оставались какие-то сомнения на предмет того, пособник ли я или просто свидетель, то теперь я подписала себе приговор. Если мы окажемся в лапах Инквизиции, то живыми уже не выберемся.

Я не сдержалась и тихо выругалась. Да уж, вляпалась ты по полной программе, Дарья Камнева. Куда теперь бежать, чтобы выжить?

А никуда не побежишь. Разве бросишь друзей?

Ну, а если бежать некуда, значит, единственный шанс выжить — это драться. Призрачный, конечно, шанс, очень призрачный… Но других в принципе нет.

От размышлений меня отвлекло позвякивание посуды. Я оглянулась. Марк Орлов как раз заваривал по чашкам крепкий чай.

— Самое время для чаепития, — не удержалась от сарказма я.

— Конечно, — согласился Орлов. — Лучше уж пить чай, чем в панике метаться по квартире.

Он протянул мне пузатую керамическую чашку. Рассудив, что он прав, я с благодарностью приняла ее из рук Марка и сделала глоток. Чай оказался на редкость приятным.

Орлов тоже пригубил свой напиток, внимательно глядя на меня.

— О чем задумалась? — спросил он достаточно миролюбиво.

— О том, как я оказалась врагом Инквизиции и что теперь с этим делать. Впрочем, с этим все понятно. А вот ты-то чем им помешал?

— Нууу… — Марк отставил в сторону чашку и с иронией посмотрел на меня: — Что ты вообще знаешь про Инквизицию?

Я задумалась:

— То, чему нас учил Иван. Создана в 1817 году как Тайное управление при Министерстве внутренних дел Российской Империи. Прообразом послужили европейские службы инквизиции, только в Европе инквизиция была связана с церковью, а у нас сформировалась как светская структура.

— А кто лежал у истоков создания — знаешь? — Марк уже откровенно улыбался. Я против воли залюбовалась: улыбка у него определенно была очень красивой.

— Конкретные имена неизвестны, затерялись в истории, — усилием воли я оторвалась от разглядывания собеседника.

— Не затерялись, — хмыкнул колдун, — а были намеренно забыты. Российская инквизиция создавалась по высочайшему повелению Его Императорского Величества двумя молодыми братьями-дворянами. Их звали Александр Орлов и Марк Орлов.

— Шутишь⁈ — информация была слишком невероятной, чтобы я так сразу в нее поверила.

Но на лице Марка не было уже ни тени улыбки. Он говорил правду.

— Нет, не шучу. Сумеречные стали вести себя уж слишком вызывающе, многие пытались устанавливать свои порядки. Императорскую власть они не признавали, а учитывая, что в стране и так начинались волнения и брожения, их необходимо было как-то усмирить. Наш род не скрывал своих способностей к магии, при этом мы всегда были преданы Императору. Потому на нас с братом и пал высочайший выбор. Нас призвали ко двору, дали нам неограниченные полномочия, и шесть лет мы мотались по всем губерниям нашей империи, создавая управления Инквизиции на местах. Если честно, это было самое интересное время моей жизни. Мы подбирали людей, обучали их, помогали выстраивать отношения с Сумеречными. Тех, кто не хотел подчиняться — уничтожали. Всех остальных приучали к мысли, что теперь они живут под контролем со стороны государства. Поскольку в нашей структуре магов было мало, в основном люди, то мы с братом разрабатывали специальные артефакты, такие, чтобы могли подзаряжаться самостоятельно. Многие из них используются, кстати, до сих пор. Я жил своей работой. И верил, что делаю действительно хорошее дело для всех.

Марк замолк, погружаясь в воспоминания.

— А потом? — не удержалась от любопытного вопроса я.

— Потом… — голос Марка стал неожиданно сухим и жестким, — шесть лет спустя мы с братом попали в переделку. Одна ведьма, которой мы очень доверяли, оказалась предательницей. Мы были не готовы к этому. Она убила брата, но со мной справиться не успела. Я оказался быстрее. Уже умирая, она успела наложить на меня свое последнее проклятие. «Жить тебе, колдуну, покуда дело твое тебя же и не прикончит. И с этим сила в твоем роду угаснет навеки».

Я потрясенно выдохнула:

— Неужели она и впрямь смогла тебя проклясть?

— Да, — зло процедил Марк. — Она знала, как обойти мою защиту. А последнее проклятье ведьмы перед смертью — вещь слишком сильная. Его невозможно снять. Никому. Сначала я подумал, что жить мне осталось совсем недолго. Я привел в порядок все свои дела, подготовился, так сказать… Со смертью брата я остался единственным наследником, мне все намекали, что я должен жениться и продолжить род. Но как тут заводить семью и детей, когда ты уверен, что завтрашний день для тебя вообще не наступит? И я погрузился в работу. Инквизиция была моим детищем, я отдавал ей все силы. Но время шло, люди, которых я обучал, взрослели, старели. Один за другим уходили друзья, близкие. А я оставался прежним. Только тогда я, наконец, понял злую иронию ведьминого проклятия. Цена долгой жизни — одиночество. В какой-то момент в моей жизни осталось лишь мое дело, моя работа. Только понимание того, что однажды она меня прикончит, все равно отравляло мою жизнь. Однажды я просто проснулся и понял, что устал и больше не хочу этим заниматься. И я попросил отставки.

— Тебе ее дали?

— Конечно. И в благодарность за верную и плодотворную службу мне позволено было попросить то, чего я хочу. Ну а я… вспомнил про проклятье ведьмы и попросил о магически скрепленном Договоре. Всего с несколькими пунктами, главный из которых был таким: власть Инквизиции не распространяется на земли, принадлежащие роду Орловых на момент заключения договора. До тех пор, пока род Орловых не прервется, единственная магическая власть на этих территориях принадлежит нашей семье.

Я потрясенно выдохнула:

— Это очень… очень щедрый дар. Вряд ли Инквизиция так легко согласилась, чтобы из ее сферы влияния выпал огромный кусок земли. Наверняка всякие мятежные Сумеречные потянулись к тебе с просьбами их приютить и готовностью заплатить за это любую цену?

— Не особо. Дело в том, что еще одним пунктом Договора было обещание хранить его в тайне насколько это возможно. О нем могут знать только те, кто заключали его, и их преемники. Конечно, за нарушение этого условия санкций не предусмотрено, но обе стороны были заинтересованы в его соблюдении. Впрочем, судя по тому, что Иван о Договоре все же знает, его отец как преемник тайну Договора хранил не очень усиленно.

Я задумчиво грела в руках уже остывший чай, не решаясь его пригубить:

— Выходит, у Инквизиции вполне был мотив тебя убить. Например, если ты приютил на своей земле какого-то опасного Сумеречного и отказался его выдать.

— Или если Инквизиция просто хочет, наконец, присоединить к себе мои земли, — согласился Марк. — В последнее время они очень активно стали подминать под себя Сумеречных, хотя изначальная цель создания этой организации была в обеспечении баланса интересов между людьми и иными расами.

— Тогда нужно выяснить, кто за всем этим стоит: отдельные Инквизиторы или вся структура целиком, — сделала вывод я.

Мы помолчали, на этот раз молчание было вполне комфортным и полным доверия. Но Орлов не был бы собой, если бы не испортил момент. В какой-то момент он посмотрел на меня, и на его лице снова проявилась привычная нахальная усмешка:

— Знаешь, когда ты не строишь из себя зануду-отличницу, ты нравишься мне даже больше! — сообщил мне он.

Я закатила глаза:

— Знаешь, когда ты не строишь из себя альфа-самца, ты бесишь меня чуть меньше!

Марк хмыкнул. В этот момент наш диалог прервал звук хлопнувшей входной двери: это вернулся Рагнар Семенов.