Поверенная дел некроманта

Глава 27

Мы вышли на станции. И хотя мы находились под открытым небом, воздух вокруг нас был каким-то спертым, неживым, будто из погреба. Двери поезда за нашими спинами бесшумно закрылись, и призрачный транспорт растворился в тумане, набирая ход.

Перед нами раскинулось старое деревянное здание, похожее на двухэтажный барак. Над дверью белела покосившаяся от времени вывеска «Добро пожаловать!». Судя по ней, нас выкинуло хотя бы не к динозаврам, что уже меня определенно порадовало.

Позади вокзала громоздились одно- и двухэтажные строения типовой застройки, в окнах которых не горело ни единого огонька. В предрассветной мгле разглядеть здания подробнее не представлялось возможным, но место определенно выглядело как город-призрак времен строительства социализма

Марк огляделся по сторонам и раздраженно выдохнул сквозь плотно сжатые зубы:

— Вот же ссс… стерва!

— Что на этот раз? — устало поинтересовался Иван. — Не то время?

— То. И даже место почти удачное. Мое родовое имение находится километрах в десяти отсюда, формально мы уже под защитой договора на принадлежащей мне земле.

Ох, как мне не понравилась его интонация! Вроде бы все, что он сказал, звучит неплохо, но явно чувствуется какой-то подвох…

— Давай уже, излагай, Сусанин, — проворчала Лика, поежившись.

— Это заброшенный поселок рядом с кладбищем. Я тут время от времени, когда у меня было плохое настроение, опыты над нежитью ставил, — тяжело вздохнул Марк.

— И, конечно, ее не уничтожал, — догадался Иван, и я почувствовала, как за ворот снова посыпались мурашки.

Орлов покаянно развел руками:

— Вообще-то я при создании закладывал в них формулу самоуничтожения с отложенным действием. Но эта формула срабатывает не всегда — эффект жажды жизни характерен даже для нежити. А гоняться за каждым созданием и проверять, развоплотилось оно или нет — ну это уж извините, столько свободного времени у меня нет.

— Ну капец, — резюмировал Валера. — Ты бы хоть забором им загон огородил что ли…

— Что они, бараны⁈ — съязвил Марк. — Еще, наверное, надо было бетонными блоками все обнести, навесить знак черепа со скрещенными костями и сделать надпись «Ахтунг, нежить»⁈

Валера что-то недовольно проворчал себе под нос, видимо, не одобряя беспечность темного колдуна. Орлов тяжело вздохнул:

— Вообще-то я по периметру этого заброшенного поселка наложил заклятия отвода глаз и очертил границу, через которую здешние зверушки перейти не могут. Так что они спокойно тут живут и никому не мешают, сюда все равно никто попасть не мог. Кроме меня. Ну, и как оказалось, кроме этой психопатки Лоры с ее проклятым поездом.

— Вообще-то, она в тебя влюблена, — почему-то вступилась за девушку я. И с чего это вдруг во мне взыграла женская солидарность?

— Кто? Лора? — Марк смерил меня насмешливым взглядом. — А ты, видимо, приревновала, дорогая?

— Вот еще, — возмущенно фыркнула я, отводя глаза.

Орлов усмехнулся своей фирменной торжествующей ухмылкой:

— Не ревнуй, милая, меня на всех хватит. А вообще Лора если кого и любит, то только себя, мне же она просто не может простить один давний отказ. Вот и пытается доказать что-то, правда, непонятно зачем… Женщины с уязвленным самолюбием в своей мстительности хуже горгулий…

Вдали кто-то жалобно и протяжно завыл.

— Слушайте, — не выдержала Лика, — я, конечно, все понимаю, но, может, уже пойдем отсюда, а?

— А что за живность у тебя тут водится? — деловито поинтересовался Иван, когда мы двинули за некромантом сквозь ряды однотипных бараков.

— Ты бы лучше спросил, есть ли у нас шанс от нее убежать, — фыркнула Лика. — Держу пари, что нет.

— Есть давняя шутка, — встрял в разговор Валера. — Не надо бежать быстрее нежити, достаточно бежать быстрее своего товарища. Так кто у нас бегает медленнее всех?

Я кровожадно посмотрела на спину Орлова:

— Предлагаю выбрать самого раздражающего члена нашего коллектива и всадить ему вилку в бедро.

Марк остановился:

— У меня для тебя плохая новость, дорогая. Вилки у нас нет. А вот нежить — есть, — произнес он нарочито спокойным голосом.

Мы замерли. В ста метрах от нас посреди дороги сидело уродливое сгорбленное существо с неестественно белой кожей. В слабом свете луны можно было рассмотреть лысую голову, налитые кровью глаза, острые как иголки зубы и длинные руки с крючковатыми когтями. Создание было похоже на очень худого и жилистого человека с непропорционально длинными конечностями.

Оно урчало, обгрызая какую-то кость, и на нас особого внимания не обращало. По крайней мере, пока.

— Тихо отходим вон в ту открытую дверь, — негромко сообщил нам Марк, пятясь в нашу сторону задом.

В этот миг существо вскинуло голову и заметило нас. Оно тотчас же подобралось, напряженно принюхиваясь.

Уговаривать нас не пришлось. Мы метнулись к открытому дверному проему, и я лишь молилась про себя, чтобы в этом темном типовом бараке не обустроила себе логово еще какая-нибудь из зверушек Марка. А то будет очень мило попасть из лап одного монстра в пасть к другому.

Существо за нашими спинами противно заверещало и кинулось в погоню. Мы влетели внутрь барака, и Марк, бежавший последним, захлопнул за нами дверь. Снаружи в нее тут же тяжело врезалась туша преследователя.

Дверь устояла, и мы замерли, напряженно прислушиваясь.

— Ушел? — прошептала Лика, когда мы так и не смогли уловить ни звука снаружи.

— Оптимистка, — хмыкнул Марк. — Они у меня тут знаешь какие сообразительные? Я вообще-то здесь проводил эксперименты, чтобы из неразумной нежити создать условно разумную…

— Дайте я, все-таки, позвоню Романову и сдам этого психопата на опыты Инквизиции! — взмолилась я.

Где-то в конце коридора раздался звон разбитого стекла и скрип открывающейся оконной рамы. Мы переглянулись, и, выбирая из двух зол, Марк распахнул дверь. К счастью, преследовавшее нас существо было одно, и это оно, видимо, пыталось зайти нам в тыл через окно. Основной путь был свободен, поэтому мы припустили за Орловым куда-то в сторону темных лабиринтов улиц. Вслед нам несся разочарованный визг твари.

Наш топот отражался от стен гулким эхом, дыхание, по крайней мере, у меня было таким громким, что слышно было за версту. Неудивительно, что мы привлекли повышенное внимание и другой окрестной нежити.

Прямо под ноги Лике из темноты выкатился мохнатый белый клубок размером с откормленного кролика. Подруга перескочила через него на бегу, но клубок вдруг поднял безглазую мохнатую голову с зубастой пастью и, оттолкнувшись мощными задними лапами, запрыгнул Лике на спину. Подруга вскрикнула, а странное существо шустро полезло вверх, цепляясь за одежду. Оно явно целилось добраться до шеи. Валера, сориентировавшись первым, сорвал с Лики мохнатого агрессора и отшвырнул в сторону. Однако из темноты, куда с визгом улетело существо, выкатился еще с десяток таких же мохнатых клубков. Все они разом бросились в атаку.

— Вот черт, — выругался Иван, хватая одну из зверюг за заднюю лапу и с размаху ударяя тварью об асфальт. Существо лопнуло, как наполненный водой воздушный шарик, разбрызгав вокруг себя зловонную белую слизь.

Остальные создания бросились на нас с утроенной злостью. Одно из них вцепилось острыми когтями в рукав моей куртки, и с наслаждением полосовало толстую кожу. Я тщетно пыталась стряхнуть навязчивую дрянь, и тут мне на помощь пришла Лика. Она вцепилась в задние лапы твари и резко дернула в противоположную от меня сторону. Когти существа соскользнули с кожи куртки, Лика не удержала равновесие, и мелкое мохнатое недоразумение полетело прочь, прямо в Марка.

Орлов подхватил создание за шкирку у самой земли и, подняв на уровень глаз, удивленно осмотрел:

— Надо же, — с гордостью воскликнул он, — выжили все-таки, еще и размножились! Вы же мои хорошие!

Безглазая морда не оценила умиления колдуна. Существо зашипело и попыталось плюнуть в Марка дымящейся белой слюной. Орлов ловко уклонился, а затем жестко встряхнул создание за загривок:

— Совсем страх потерял? — рявкнул он таким голосом, что зверушка попыталась втянуть в себя когтистые конечности. — На хозяина посмел нападать? Кто позволил⁈

Он тряхнул существо еще раз, и оно жалобно взвизгнуло. Орлов швырнул пленника в толпу его сородичей и командным голосом припечатал:

— Еще раз хозяина не узнаете, сокращу вашу популяцию под ноль! А ну брысь отсюда!

Существа попятились назад, прижимаясь брюхами к земле. Когда они отдалились на достаточное расстояние, то массово развернулись и торопливо помчались прочь заячьими прыжками. Орлов торжествующе проводил их взглядом:

— Больше не сунутся. Пошлите, тут недалеко осталось.

В конце улицы и впрямь виднелась яркая полиэтиленовая лента, обозначающая границы некромантского полигона Орлова. Мы почти выдохнули с облегчением, но, как оказалось, рано. Дорогу нам вновь преградила давнишняя тварь, от которой мы убегали в начале этого дивного вечера. Она сидела с выражением торжества на морде, и причину этого торжества мы поняли очень быстро. Путь к отступлению был закрыт второй такой же тварью, возникшей за нашей спиной. Она плотоядно облизывалась и мерзко ухмылялась зубастой пастью.

Мы сбились в тесную кучку, прикидывая план действий. По всему выходило, что ничего хорошего нам не светит, только красиво расстаться с жизнью и, как погибшим в бою, уповать на наличие Вальхаллы.

Однако в этот момент совсем рядом с нами раздался уже знакомый протяжный вой, такой, что волосы на затылке противно зашевелились от страха. Даже твари, заслышав этот звук, вскинули головы и притихли. А потом обе, не сговариваясь, огромными прыжками умчались прочь в темноту.

— Интересно, кто это воет? — шепотом спросила Лика.

Я нервно хихикнула:

— Ты и впрямь хочешь это узнать?

По счастью, дорога оказалась свободна, и тянуть время мы не стали. Спустя пару минут граница поселка Марка была пересечена. Мы будто вышли из невидимого магического купола: почти сразу в лицо подул свежий ночной ветер, наполненный запахами, а за шиворот полились плотные струи дождя.

Я посмотрела на лежащую перед нами мокрую, раскисшую от дождя дорогу, и остро захотела назад, к нежити Марка, в тепло и сухость его магического полигона.