Хронум. Книга II

* * *

— Лев, Суходольское теперь наше, можем переезжать хоть завтра! — встретила Залевская меня на пороге усадьбы.

— А, так вот он каков мой подарочек, а я уж было размечтался…

— Я тебя не понимаю. Ты не рад?

— Очень рад, Катя. Но мне подумалось, что под подарком ты имела ввиду мое лечение, которое доставит мне особое удовольствие.

— А!.. О?.. — Катя отшатнулась от меня, прикусила нижнюю губу и скользнула взглядом ниже пояса, где отчетливо виднелись очертания набухшего от изнеможения органа. Проказница-магичка, со своим нестандартным даром, лишь усилила кровоток, отчего резинка трусов сильнее сдавила мой член.

Катя театрально шмыгнула носом:

— Придется подождать, — намекнув мне на какие-то сложности. Искренне надеялся, что у нее не начались эти дни. Да и вообще, разве маг крови не мог правильно отрегулировать свой цикл? И для чего она только добавила давления в паху, мучительница⁈

Залевская взяла меня за руку, повела за собой, заговорщицки улыбалась при этом.

— Сюрпри-и-из! — состроила они гримасу торжества и насильно пихнула в гостиную. Со всех сторон полетели конфетти, а взрывы хлопушек на мгновение оглушили меня.

Нонна Владленовна держала торт с одной единственной свечкой посередине: цифрой ноль.

— С днем рождения! — троекратно в унисон проревело около десятка глоток, а я искренне недоумевал, по какому поводу торжество.

— У меня же зимой…

Кто-то со спины подло толкнул меня лицом в торт, другой же ловко накинул праздничный колпак. В таком нелепом виде я стоял с минуту, пока гости весело ржали над моим видом. Вскоре меня усадили во главу стола, и брат тут же налил мне чего-то крепкого в грузинский рог для питья (подарок от Аликперова).

— А теперь еще раз за моего брата троекратное «Ура»!

Казалось, потолок в гостиной упадет от такого рева. А после последнего протяжного «Ура» треснул пополам хрустальный графин. Я поднял над головой полный до краев рог, и в том же духе рявкнул:

— Ура!

И веселье началось…

Работники кухни принесли десятки изысканных блюд и к ним море разливное алкоголя, на любой вкус. Заиграла веселая музыка. Появился клоун. Клоун, мать его! Уверен, что за этим стоит Олег. Вон как ржет, поглядывая то на меня, то на рыжего уродца.

У меня с детства боязнь этих «созданий». Однажды я стал свидетелем того, как похожий… С хера ли похожий⁈ Да он вылитый, сука, кошмар из моего детства! Густой рыжий парик с маленькой клоунской шапочкой, красный накладной нос и нарисованная улыбка до ушей.

— Брр! — Меня передернуло от его вида.

«Ну, Олег, ну, сволочь! Смейся, смейся! Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда узнаешь о моем подарке».

…Так вот, мне тогда было всего восемь лет. Мы с отцом сняли рожь. Он попросил меня сбегать за водой к роднику, что находился в километре от пашни. Мне нужно было пройти через оживленную трассу. Я беззаботно шел с флягой, напевал что-то детское, а когда вышел на дорогу, стал свидетелем ужасной аварии.

Машина, двигаясь на приличной скорости, на что-то наехала и, слетев в кювет, врезалась в дерево. Я хотел было ринуться на помощь, но вовремя остановился. Из леса вышел клоун с огромным тесаком в руках. Он вынес бессознательного водителя из авто и начал его разделывать прямо на моих глазах. В стороны летели конечности, куски окровавленной плоти.

Клоун заметил меня, но даже не шевельнулся. Он оценил мое тщедушное тельце, издевательски хмыкнул, сложил части тела в мешок и потащил его в лес. Я был ему неинтересен. Однако ужас, что я испытал тогда, навсегда поселил во мне боязнь этих мерзких созданий.

Клоуна не нашли. Полисмены взяли с меня показания. Местность обыскали с собаками, зафиксировали убийство, отыскав кровавые следы в том самом месте, но клоуна так и не нашли.

«Ну, Олег!»

Он уловил мой суровый взгляд и расхохотался еще сильней.

— А у кого это сегодня день рождения? — наигранно улыбался уродец.

— Да вон же, он! — гости дружно указали на меня пальцем.

— С днём рождения, симпатюлька, с днем рождения, бусинка моя, — пропел клоун.

Он, конечно, ерничал, но окружающим это нравилось. Что ж, не будем портить праздник, подыграем.

— Ты уже большой мальчик. А как ты себя ведешь?

— Замечательно.

— Ну тогда у меня есть для тебя подарок. Хм, а где это он? Куда же я его подевал? — клоун начал похлопывать себя по карманам, залез в мешок и принялся шерстить там. — А, вот, нашел!

Вытащил руку из мешка с оттопыренным средним пальцем. Хотелось изобразить фейспалм. Клоун переключился на очередную жертву и больше меня не беспокоил.

— Ну, как тебе, брат? — Олег, хохоча, подсел ко мне ближе, налил виски.

— Весьма, весьма. В твоем духе. И где ты его только откопал?

— Новые друзья посоветовали.

— Наркоманы и мажорики?

— У-уу, какой ты неинтересный! На-ка, выпей «шотландца».

Звонко чокнувшись о мой бокал, он залпом опустошил свой, ухватил за талию проходившую мимо прислугу-кухарочку и нагло засосал ее в губы. Она ответила ему взаимностью. Это была та самая, которую он имел при любом удобном случае.

Слава Богу, тетушка не застала этого блядства, вовремя уйдя на кухню.

Следующей слово взяла Залевская:

— Лев, ты наверняка не ожидал праздника в свою честь, но позволь внести некоторую ясность. За неполные три недели с момента твоего чудесного «воскрешения» (она показала «гусиные лапки»), у нас произошли значительные изменения. Слишком значительные, чтобы не принимать их во внимание. Перечислять их все займет уйму времени. Поэтому кратко: мы обзавелись новыми друзьями, усилили позиции на рынке. А ты за это время умудрился где-то подцепить непонятную заразу (по залу прошли редкие смешки) и все же вернуться с того света.

Я ее перебил:

— Благодаря тебе.

— Неважно! Хотя… Важно, конечно же, — Катя налилась румянцем, смутившись своим же словам, — Но речь не о том. Я хочу, чтобы каждый присутствующий здесь, поднявший бокал с нами, чувствовал свою сопричастность великому.

Теперь уже я чувствовал себя не в своей тарелке.

— Ты показал нам, каким должен быть настоящий руководитель. Сильным, умным, убедительным — таким, за которым пойдут массы. Мне очень повезло встретить тебя на своем пути. И, я уверена, другие со мной согласятся…

Катя сбилась, Егор перехватил инициативу и громко огласил:

— За великого полководца и стратега нашего времени! За Ахматова!

Гостиная вновь наполнилась звоном бокалов.

Изрядно подвыпив и утолив голод, перекинулся парой фраз с дядей. Хотел узнать у него про нападавших. Но Вагит Юнусович лишь беспомощно развел руками.

Дальше, пересилив себя, я подсел к скучающему Матвею, что, скрестив руки перед грудью, недовольно посматривал по сторонам. Оно и понятно: не было среди моих гостей тех, кто мог бы составить компанию педолекарю.

— Матвей, привет, как наши успехи? К тебе Астай обращался?

— Привет, босс! Да, недавно только вылез из подземелья. Тварюшек подлечил. Настроил им энергоканалы, запустил регенерацию.

— Интересно. И насколько сильная будет регенерация?

— Как у обычного человека. Стивен этот ваш! — Матвей недовольно бросил под стол, где скрывался мой песель, канюча еду у гостей (привычки никуда не девались), — Когда создавал конструктов, забыл им мозги поправить. В итоге, была задействована лишь часть их мозга, отвечающая только за рефлексы.

Звучало интригующе, но требовалось взглянуть самому. Однако Матвей ошибался, говоря про рефлексы. Звери шли на контакт, а Коняшка с Гердой так и вовсе закрутили роман, чего одними рефлексами не добьешься. Решил проверить их с утра. Уверен, что под чутким руководством Астая, зверушек и полечат, и кормить будут вдоволь.

Но что-то меня тревожило. Что-то не давало расслабиться. Рыжий клоун действовал нервирующе. Я уже много раз отвлекался на него, готовый в любой момент провалиться в лимб. Но тот, кажется, явной угрозы не представлял. Показывал дешевые трюки с участием гостей и вообще вел себя, как обычный клоун.

«Ну же, хронум, успокойся. Здесь нет угрозы, — уговаривал я себя. — Детская травма? Смешно же! За тобой тянется кровавый шлейф, а ты напрягаешься из-за какого-то мужика в костюме».

— Детишки, а кто еще хочет поиграть с дядюшкой Гамлетом.

Это он нас детишками называл.

— Лев, иди ты, — толкнула меня под руку пьяненькая Роксана и скользнула рукой (как бы случайно) в область моего паха. Видел сдержанное негодование Залевской, которой явно не нравилась Окси.

— Он, он хочет! — заставила клоуна обратить внимание на меня. Последовало еще несколько подбадривающих фраз от гостей, после чего я сдался.

— Похлопайте мужеству нашего добровольца, ведь сейчас будет фокус с распиливанием!

Я просто ждал, когда же закончится этот цирк. И где его только откопал Олег?

Меня пригласили лечь в черный короб таким образом, что снаружили торчали только конечности. Когда рыжий клоун Гамлет стягивал на мне ремни, фиксирующие намертво, я невольно поежился.

Гамлет начал доставать предметы из своей сумки: игрушечный молот, пластмассовую ножовку, кегли, нижнее белье Залевской (никто этого не понял, только Катя сильно негодовала, ну я, мягко говоря, удивился).

— А обязательно меня так привязывать?

— Бесстрашный хронум бои-и-ится. Детишки, отпустить его?

Хронум… откуда он мог знать, кто я? Если только подслушал разговоры за столом или просто хорошо подготовился. Все же странно это.

— Нет! Не отпускай! Распиливай, давай! — кричали ему изрядно подвыпившие гости, поддавшись общему веселью.

Клоун достал из сумки катану. Для наглядности, что она острая, смачно занюхнул трусиками Кати и порезал их надвое. Публика встретила его действия новыми овациями. Я поежился от напряжения, но продолжал подыгрывать. В какой-то момент Гамлет перестал улыбаться, его глаза наполнились нездоровым блеском. Так хищник смотрит на свою добычу.

— Чего тебе? Что ты так смотришь?

— Златан передает тебе привет!

От его слов я оцепенел. В спину больно кольнуло призрачной сталью. Но было поздно. Почему интуиция меня подвела⁈

Какие-то доли секунды и Гамлет заводит меч за спину. Я дергаю ремни, вкладывая в руки всю силу, но они не поддаются. Более того, я не могу провалиться в лимб, чтобы замедлить время. Узор «спит». Мне остается покорно принять свое обезглавливание от рыжего клоуна. На краю сознания благодарю брата за «щедрый» подарок. Закрываю глаза, прощаясь с жизнью.

В следующее мгновение происходит сильный удар катаной в шею. В глазах темнеет, кровь попадает в трахею, отчего я начинаю захлебываться. Но я все еще жив. Почему?

Звон в ушах не дает понять происходящее. Чьи-то руки бережно подхватывают мою голову. Я пытаюсь открыть глаза, проморгаться, но пелена никуда не уходит. Вместо слов булькающие звуки из трахеи. Второго, решающего удара не следует. Свет меркнет.