Младший сын князя

Глава 24

— Никогда бы не подумал, что у вас в казарме каждый вечер будет так весело и настолько насыщены тренировки, что не будет времени на полноценный отдых. Ты когда училась, тоже через подобное проходила? — решил я зайти издалека, чтобы немного разговорить девушку, сидящую напротив меня.

— Когда училась, то да. Мы с девочками ещё любили подшутить над парнями, а парни над нами. Ничего серьёзного, молодой господин. Могли одежду спрятать, после чего они, прикрываясь полотенцами, по всей части её искали. После этого помню, Вадим и Тимофей вместе сговорились и нас напугали. Такой старый фокус, когда тела не видно, а торчит только отрезанная голова. Перепугались мы здорово тогда, — с улыбкой на лице рассказывала она, будто бы снова погрузилась в те деньки. — Правда, их из-за сильного испуга одна из девушек приголубила разрядом электричества так, что у них волосы торчком стояли ещё неделю, не меньше.

— Выходит, что с ними ты ещё с тех пор знакома? — слегка удивился я этому обстоятельству.

Всё же я мало что знал о своих людях и их прошлом, даже несмотря на проводимое вместе время. Бойцы больше предпочитали говорить о недавних событиях, а ворошить прошлое я их не заставлял, потому что для этого было бы слишком рано, да и это довольно личная тема, которую они даже своим товарищам могут не раскрывать.

— Обоих я больше пяти лет знаю, и оба практически никак не изменились. Тимофей всё также старается быть ответственным за всех и следовать своему собственному кодексу правил, а Вадим… Честно говоря, иногда я жалею, что знакома с Вадимом. Уж простите за эти слова, — говорила она о нём так, будто упоминала что-то очень неприятное.

— Это потому, что он такой болтун? — понимающе хмыкнул я.

— Да если бы. Вадим, кого хочешь из себя вывести может. Сложный у него характер в этом плане. Ещё будто этого мало, он ходячий магнит проблем. У нас даже появилась примета — увидел Вадима, сразу беги со всех ног от него. Ходячая катастрофа. Наверное, поэтому его прислали сюда… — произнеся подобное, она сама же резко оборвалась на половине фразы, осознав, что ляпнула то, чего не должна была. С испугом взглянув на меня, девушка слегка поклонилась, стараясь не слишком привлекать внимание, едва слышно пролепетала: — Молодой господин, простите, я не хотела сказать ничего такого.

Подобная реакция меня лишь развеселила.

— Ничего страшного, будто я сам не понимаю, каково было мне служить. Я, наоборот, благодарен вам всем за верность и терпение. Что не бросили меня в трудную минуту, — от моих слов Анна постепенно успокаивалась и, похоже, даже обрадовалась услышанному. — К слову, за что Тимофея отправили ко мне служить, он мне не так давно поведал. А тебя почему? На слабого бойца ты совсем не тянешь, я бы, наоборот, назвал тебя одной из лучших. Сразу оговорюсь — если больная тема, можешь просто промолчать, — дал я ей возможность для вариантов ответа.

Анна тихо вздохнула, и несколько секунд молчала, словно бы собиралась с мыслями.

— Нет, дело не в слабости или силе, как таковой. Я в свои двадцать маг третьего круга. Это очень хороший результат для слуги рода. Просто я… повздорила с близким мне человеком. Очень сильно. Из-за этого он решил испортить мне жизнь… — я заметил, что эта тема очень неприятна девушке, и её голос стал дрожать, так что счёл за лучшее прервать её рассказ.

— Прости, что невольно испортил этот вечер. Если я могу как-то с этим помочь, скажи, не стесняйся, — с тёплой улыбкой произнёс я и заметил, как девушка большим пальцем аккуратно вытерла слёзы и быстро взяла себя в руки.

— Это вы простите, что предстала перед вами в таком свете. Всё в порядке, просто стало немного… Я этого человека не видела уже давно, и даже не знаю, где он может находиться. Однако если вдруг выпадет шанс… Я… попрошу вас о помощи. Спасибо, — было видно, что она пересилила себя, чтобы сказать эти слова, однако из-за этого моё уважение к ней только выросло.

— Я буду на твоей стороне, — подмигнул я.

И будто только дожидаясь этого момента, к нам подошёл официант с первыми из заказанных до этого блюдами.

Дальше разговор перетёк в другое русло, и мы просто наслаждались беседой о всяких мелочах. Только вот наполовину покончив с едой, я стал ощущать что-то неуловимо изменившееся в обстановке, будто предчувствие об опасности. Такое у меня бывало незадолго до того, как в прошлом мире нас, например, накрывал отряд противника.

Похоже, это почувствовал не только я. Анна хоть и не подала виду, однако что-то быстро набрала на своём телефоне. Как я предположил, предупредила бойцов из поместья о нештатной ситуации.

— Чувствую, дорога домой займёт много времени, — внешне спокойно произнесла она, правда, сказала это, не понижая голоса, так, что нас прекрасно могли услышать.

Прозрачный такой намёк, на который я отреагировал соответствующе, начав подыгрывать девушке.

— Согласен. Мы и так сегодня наездились от души. Сколько часов хоть потребуется?

— Пару часов уж точно, может, даже три-четыре, — ответила мне Анна, уже действуя слегка нервно.

Сам разговор выходил какой-то неловкий, но в целом вполне терпимый, чтобы быстрее покинуть это место.

— Ладно, давай пойдём потихоньку. Что-то я устал, — сказал я, и вместе с со своей личной слугой вышел из ресторана в сторону нашей машины.

Не хотелось, чтобы бой начался в людном месте. Хотя на улице тоже бродила толпа людей, что нисколько не добавляло радости…

Вместо магокара, мы приехали на обычном авто, так что нас за богачей вряд ли могли принять люди со стороны. Выходит, кто-то намеренно хочет моей смерти, и они знали, за кем идут.

Ко всему прочему, недалеко от нашей машины должна была стоять ещё одна с охраной, однако я её нигде почему-то не видел. Странное чувство опасности усилилось, особенно в момент, когда ко мне с Аней спешно стала приближаться девочка одиннадцати-двенадцати лет, неся какую-то коробку в руках.

— Извините, — робко улыбнулась девочка, приблизившись ко мне. — Меня тут ваши знакомые попросили пере… — не успела она договорить, как от проходившей толпы отделились пятеро мужчин, и уже по взгляду понятно, что с недобрыми намерениями.

Они резко выхватили пистолеты из-под своих курток и принялись по нам стрелять. Да, прямо посреди бела дня, пусть сейчас и вечер.

Дальше время пошло на секунды.

Анна в мгновение ока ставит передо мной полупрозрачный магический щит, закрывая от пуль. Я кричу ей прикрыть меня, а сам хватаю шокированную происходящим девочку и вместе с ней ухожу в сторону. Параллельно с этим прикрывая ту уже своими барьерами, пусть и менее слабыми из-за отсутствия кругов маны. По крайней мере, от пуль по касательной точно спасёт.

Одновременно с этим, прямо на меня с оружием в руках бежит один из нападавших. Я встаю перед выбором: подвергнуть риску девочку и напасть в ответ до того, как он доберётся до меня, либо же попытаться убежать.

Мужчина тем временем наставляет в мою сторону ствол. Я понимаю, что сейчас раздастся выстрел, который ранит либо меня, либо девочку. И в этот же миг во мне просыпается злость. Моя злость, ведь эти ублюдки посмели тронуть обычных, ни в чём неповинных людей. Если уж так хотели разобраться со мной, то и действовали бы там, где пострадать могут лишь бойцы рода — они, по крайней мере, знали про риск и были к этому готовы.

Раздаётся выстрел. Я ставлю щит под касательным углом, понимая, что он прямого столкновения всё равно не выдержит. Пуля сталкивается с барьером, лишь слегка замедляясь, но всё же меняя траекторию, только всё происходит настолько неудачно, что она всё равно попадает мне в руку, но хотя бы не в голову, куда изначально целился убийца.

Тело пронзает острая боль, но она не может остановить меня. Я переживал и не такое, пусть от этого менее больно не становилось.

Противник видит, что пуля меня не убила, и делает новый выстрел. В этот раз я готов и ставлю перед собой сразу несколько щитов таким образом, чтобы пуля несколько раз отрикошетила и потеряла всю свою кинетическую силу.

Видя подобные «фокусы», стрелок начинает слегка паниковать и пытается снова нажать на спусковой крючок. Третий выстрел я ему просто не даю сделать.

Когда я, оставив девочку всё же позади, оказываюсь рядом с ним, мужчина резко отпрыгивает назад и пытается вновь на ходу прицелиться. Я делаю рывок вперёд и, стискивая зубы, ударом ладони снизу отвожу пистолет вверх. Раздаются два оглушительных выстрела в небо. Я резким хватом опускаю его руку вниз, делаю подсечку ударом в колено и, заходя за спину противнику, хватаю его за шею и подбородок.

Одной рукой мужчина роняет ствол, которым всё равно в такой позиции неудобно было бы воспользоваться, а другой выхватывает из потайного кармана нож и, видимо, собирается меня им пырнуть. Лезвие стремительно летит в мою сторону, но застывает в считаных сантиметрах от меня. Одним волевым усилием, я резким движением, до щелчка, ломаю ему шею.

Не теряя ни секунды, отбрасываю тело в сторону и опускаюсь вниз, пытаясь схватить обронённый ранее пистолет, в котором ещё должна была остаться парочка патронов.

Боль, к сожалению, усиливается, и её мне с каждым мгновением тяжелее игнорировать. Однако гнев и адреналин помогают её заглушить.

Беру в руки пистолет и успеваю заметить, как Анна одним ледяным заклинанием убивает двух из нападавших и, выхватив у одного из них пистолет, прикрываясь щитом, точным выстрелом убивает третьего. Внезапно, среди убегающей толпы появляется внедорожник, на котором, видимо, и прибыли нападавшие. Благо большая часть толпы успела разбежаться, и перед ним не было людей. И судя по тому, что он не намеревается останавливаться, то все это делается с целью протаранить Анну. Девушка, увидев это, несколько раз стреляет по стеклу напротив водителя, однако то оказывается бронированным как раз на такой случай, и пули не проходят дальше, оставляя лишь сеточку трещин.

Я не нахожу ничего лучше, кроме как стрелять по передним шинам, и хоть пули повреждают ближайшее ко мне колесо, делу это не помогает. Однако Анна довольно быстро реагирует и, пользуясь моментом, пока водитель хоть немного, но отвлечён на меня, посылает в ноги ману и запрыгивает сначала на щит, что создала под собой на манер воздушной ступеньки, а затем на крышу внедорожника, практически перепрыгивая его.

Видя это, нападавший резко даёт по тормозам и, разворачиваясь с противным звуком стираемых шин, прямо на ходу высовывается из бокового окна, целясь в Анну пистолетом. Я пытаюсь перевести на него прицел, как вдруг раздаётся едва слышный хлопок, и прилетает пуля в целящегося в Анну убийцу. Он, дёрнув головой, куда, собственно, и угодила пуля, откидывается назад, больше не контролируя машину.

«Работает снайпер?» — мелькает мысль в голове, и я замечаю, что последний из нападавших, поняв, в какой ситуации очутился, побежал к оставленной мной девочке, видимо, собираясь взять её в заложницы или, возможно, убить.

Я направил на него пистолет и, прицелившись в голову, сделал выстрел, однако из-за резкого приступа новой боли промазал. Пуля пролетела рядом, и убийца к этому моменту практически добежал до девочки. Однако тут же, откуда ни возьмись, вылетает Вадим и сшибает мужчину с ног, пытаясь выбить у того из рук пистолет.