Ведьма и Охотница

Глава 2

Ти не знала, как вести себя с гостьей в доме, и потому решила вести себя как обычно. После пробуждения она поухаживала за садиком (девушка с огорчением обнаружила, что смастеренный ею навес не выдержал потока воды и упал, из-за чего ростки чистотела вчерашний ливень не пережили) и понежилась на шезлонге, подставляя лицо солнечным лучам. В такой ранний час лес был окутан благостной тишиной; это время дня, когда даже воздух ощущается по-другому, Ти любила больше всего. Если днем и вечером она занималась делами по дому и подготавливала вещи на продажу, то утром она всегда старалась найти время для себя.

Особого голода Ти пока не испытывала, но когда она пошла домой заваривать чай, то поймала себя на мысли, что хочет приготовить Вил что-нибудь вкусненькое. Желание показалось ей странным, учитывая, что вчера они сцепились, как две разъяренные кошки, но противиться ему девушка не стала. В конце концов, ей даже стало жаль Вил, которая всю свою жизнь провела в заблуждениях, науськанная ненавидеть и выслеживать девушек вроде нее самой.

Когда она зашла в дом, охотница все также спала на диване. Одна рука свешивалась на пол, другую она подложила под щеку; выглядела Вил при этом так трогательно, что и не скажешь, что вчера она угрожала ей расправой. Ти сделала вид, что идет в свою комнату, и как бы между делом поправила плед, частично соскользнувший с девушки. Оказывается, Вил все-таки переоделась в длинную флисовую ночнушку, которую она ей предложила. Ти сама никогда не была хрупкой и тоненькой, но она и не отказывала себе в удовольствиях жизни и не морила себя голодом — напротив, с большой охотой поглощала панкейки с черничным джемом на завтрак и любовалась собою в зеркало, поэтому на охотнице, подтянутой и мускулистой для ее шестнадцати лет ее одежда висела балахоном.

Только когда по дому разнесся запах травяного чая с земляникой и тостов с яйцом и сыром, Вил подала какие-то признаки жизни и зашевелилась под пледом. Ти как раз запечатывала склянку с заклинанием за обеденным столом: она отвлеклась на звук и капнула горячим воском себе на палец. Ойкнув, ведьмочка быстренько соскоблила зеленую массу и поднялась со стула.

В окно задувал приятный ветерок, принося с собой хорошее настроение и свежий запах травы после дождя. Из-за вчерашнего ливня земля была влажной и с изобилием грязных луж, поэтому после короткой утренней прогулки ботинки Ти просыхали у двери.

Вил еле-еле разлепила глаза и села. Рука уже сжимала нож, видимо, до этого спрятанный под подушкой.

— И тебе доброе утро, — поприветствовала ее Ти и поставила на обеденный стол большое жестяное блюдо с тостами. Потом ей стало неловко за беспорядок — она схватила какую-то тряпку и принялась вытирать крошки. — Как раз собиралась тебя будить.

Вил повернула голову и посмотрела в окно.

— Рань несусветная, — она зевнула и проморгалась, прогоняя сонливость. — Я бы еще часа четыре спала. Можно у тебя тут где-то умыться?

Ти указала ей на комнату, в которой она и исчезла, плотно прикрыв за собой дверь.

— Я там положила комплект одежды из того, что нашлось, пока твоя одежда сушится на подоконнике, — крикнула она и поставила на стол чашки и заварочный чайник.

Из комнаты Вил выходила с очень недовольным видом. Ти еле сдержала хихиканье: шагая к столу, охотница постоянно одергивала чересчур свободное персиковое платье и с отвращением рассматривала мелкие белые цветочки на ткани.

— Честно скажу, я не пыталась тебе напакостить. Мои штаны будут тебе велики, поэтому я остановилась на этом, — принялась оправдываться она, хотя прекрасно могла выбрать платье сдержанных цветов — может, темно-зеленое или даже черное, единственное такое в ее гардеробе.

Завтрак проходил в спокойной и даже дружелюбной обстановке, хоть Ти и не привыкла к гостям. Что еще более неловко, эта гостья хотела убить ее накануне. Тем не менее, наблюдая за тем, как Вил запихивает в рот последний кусочек тоста и дергает головой, чтобы убрать с глаз челку, девушке захотелось сделать вид, что вчера ничего не было и сесть вместе читать книги или пойти гулять в лесу, но никак не ссориться и выяснять отношения.

Ти поняла, что у нее уже очень давно не было подруг.

— Очень вкуфно, фпасибо, — проговорила Вил с набитым ртом, отчего во все стороны полетели крошки.

Ти глотнула чая и кивнула. Охотница вытерла рот рукой и забарабанила пальцами по столу, избегая взгляда ведьмы.

— Еще чаю? — предложила Ти в отчаянии, чтобы хоть немного отсрочить разговор. К ее великому сожалению Вил покачала головой. Она толком не расчесала свои коротко остриженные пряди, и теперь они торчали во все стороны, напоминая ветви молодого дерева. Ти подумалось, что так ей нравится даже больше.

— Насчет вчерашнего… — начала Вил. Чтобы занять руки, Ти принялась прибираться на столе, чего никогда не делала сразу после приема пищи. Она отстраненно подумала, что существуй такие заклинания, какими можно в одно мгновение убрать весь дом, она была бы в нем первой умелицей. — Скажи без шуток, можно ли как-то проверить, де йствительно ли я… Ну…

— Ведьма? — подсказала Ти.

Вил поморщилась, но кивнула, рисуя пальцем круги на деревянном столе.

— Ведьмовство, которого придерживаюсь я, идет от самой сущности человека, и от того по-своему интуитивно просто. Мои заклинания — это не взмахнуть волшебной палочкой и смотреть, как формируется огненный шар, — объяснила Ти и для наглядного примера сорвала с потолка пучок лавровых листьев, взяла склянку с лимонной цедрой и белую нить. — Здесь требуется терпение и вера в свои силы.

Она обмотала пучок белой нитью, прошептала что-то себе под нос и посыпала все лимонной цедрой, после чего втерла ее в листья.

— А еще интуиция и готовность отходить от рецептов, чтобы создать что-то новое и уникальное. Вот, например, — девушка показала Вил пучок лавровых листьев. — Если закопать это в саду с солнечной стороны, то жильцам дома будет сопутствовать удача вплоть до лунного затмения.

Вил нерешительно коснулась пучка, и, словно завороженная, растерла лимонную цедру между пальцев.

— И ты никому этим не вредишь? — уточнила она.

— Я же говорила, нет. Был случай с охотником, но я потом тебе как-нибудь расскажу, — Ти положила пучок на протертый островок на столе. — Я думаю, что магия вроде моей доступна всем, нужно только попробовать. Ты безошибочно определила энергию всех кристаллов, которые я дала тебе подержать, а это уже о многом говорит. И еще: я верю, что если человек хотя бы допускает мысль о том, что он может быть ведьмой или ведьмаком, то это уже неспроста. Те, чьи природные силы слабы, могут даже не задумываться об этом.

— А может такое быть… — Вил набрала побольше воздуха в легкие и проговорила следующие слова на одном дыхании, — что я подавила все эти силы только потому, что в моей семье мы охотимся на ведьм?

Ти подперла щеку рукой и задумалась.

— Если так подумать, — Вил наморщила лоб. — задатки у меня всегда были. Меня завораживает природа во всех своих проявлениях, я люблю наблюдать за луной и разговаривать с животными — мне даже кажется, что они хорошо меня понимают. Это не делает меня ведьмой, но я всегда чувствовала себя лишней в нашем обществе. Все эти качества и интересы я старательно прятала — знала, что засмеют, или того хуже, прогонят с позором. Конечно, я люблю клинки и кинжалы, — ее рука потянулась к поясу, где обычно висело оружие, но остановилась — сейчас его у охотницы не было. — но убивать людей… Это другое.

— Вот почему ты не кажешься очень-то шокированной для охотницы на ведьм, — заметила Ти. — Ты обернулась тем, против чего сражалась, но в глубине души ты уже это подозревала.

Вил застонала и уткнулась лбом в стол.

— Неужели твоя мама тебя не поймет? — осторожно спросила Ти, разглядывая ее макушку. — Ты не можешь вернуться и объяснить, что больше не будешь охотиться на ведьм?

Со стороны Вил раздался какой-то сдавленный смешок, который легко можно было спутать со всхлипом. Она подняла голову и посмотрела прямо на Ти. Какое-то время девушка молчала, будто решая, стоит ли ей говорить следующие слова.

— Моего отца убили ведьмы. По крайней мере, так мне сказали — я уже и не знаю, чему верить. Я была маленькая и ничего не видела — это произошло на охоте. Теперь моя мама одержима идеей истреблять ведьм одну за другой, хотя папу это не вернет.

Ти закусила губу и не решилась сказать что-нибудь в ответ. Вил уставилась мимо нее отсутствующим взглядом:

— Уж лучше пусть она думает, что ее дочь тоже убили ведьмы.

Ти не выдержала и схватила ее за руки.

— Что ты такое говоришь? А если она передумает и перестанет желать мести ведьмам?

— Ты не знаешь мою мать, — хрипло рассмеялась Вил. — Когда я сказала, что она одержима идеей истреблять ведьм, это был не оборот речи. Это ее жизнь. Иногда мне кажется, что она видит во мне только инструмент для расправы над ведьмами, а не родную дочь со своими интересами и страхами, — ее голос надломился. Она опустила голову.

— Но она же твоя мама, — недоумевала Ти, сжимая ее пальцы сильнее. — Неужели она бросится на тебя с ножом?

Вил даже говорить ничего не стала — все было понятно по пропитанному болью взгляду.

— А твои родители где? — спросила она вдруг Ти.

Ти выпустила ее руки из своих и опустилась обратно на стул.

— Отца я не знаю, он ушел еще до моего рождения. Мы с мамой жили в деревне далеко-далеко отсюда. Мне было одиннадцать лет. У мамы были огненно-рыжие волосы и добрые глаза. Она могла часами слушать шелест листьев и журчание ручейка — говорила, что это ее успокаивает, а в шепоте природы можно услышать ответ на любой волнующий тебя вопрос.

Вил слушала внимательно и молча.

— Она учила меня основам магии, при этом строго наставляя скрывать наш дар от остальных, потому что, по ее словам, люди боятся тех, кто их сильнее. Мама выращивала цветы, овощи, фрукты и ягоды и продавала их на рынке, зарабатывая нам на жизнь. Я дружила с девочками в городе, куда она ходила утром на работу, и иногда бегала к ним видеться — играть на полянах, плести венки и рассматривать интересные вещицы на рынке. Дорога к городу шла через небольшой лесок, где в округе людей не было. Мама каждый раз перед уходом повторяла, чтобы я возвращалась задолго до темноты и была предельно аккуратна. Я ее слушалась, но однажды после местного праздника задержалась и попросила подружку с ее мамой проводить меня, чтобы было не так страшно.

Ти помолчала, постукивая подушечками пальцев по столу.

— У нас тогда проходила ежегодная ярмарка ремесленников. Празднование гремело на весь город, улицы освещались огнями, ремесленники выставляли свои работы в лавках на главной площади, и к нам даже приезжали гости из соседних деревень. В самом центре стояли столы со скамьями, где в больших чанах варили пряный апельсиновый чай, а на открытом огне готовили баранину с овощами. Угощали бесплатно, если ты что-нибудь купишь или смастеришь под руководством ремесленника. Я тогда сшила ключницу в виде грибочка и очень ею гордилась, хотела поскорее подарить ее маме. По пути домой я теребила ее в руках, разглядывая неровные стежки. Подружка слепила керамическую собачку с разного размера ушами и как будто бы ухмыляющейся мордашкой. Мы как раз обсуждали праздник и наши поделки, когда набрели на лису с тремя крохотными лисятами; было уже совсем темно, и мы случайно подошли прямо к ее убежищу. Лиса бросилась на нас, почуяв угрозу, и только мама девочки успела оттолкнуть нас. Я так испугалась, — Ти покачала головой, в ее печальных глазах тлели воспоминания прошлого. — Действовала из каких-то внутренний побуждений: ключница выпала из моих пальцев, я выбросила руку вперед и крикнула что-то лисе. Не знаю, что я тогда сделала, но она заскулила, поджала хвост и убежала вместе с лисятами. Мать девочки вскочила, вся перепачканная в земле, и стала обвинять меня в ведьмовстве, тыча пальцем. Ее дочка попятилась от меня, смотря на меня как на монстра, а не на подругу, с которой провела столько времени.