Небо Славян

Глава 9

Трое пробирались через густые заросли молодой поросли. Двое были словенского роду, а третий был совсем на них не похож, но шли все вместе. Аккуратно отодвигая ветки и смотря под ноги, чтоб случайно не хрустнула ветка, трое воинов двигались все дальше. Шли обратно к заставе. Вид у них был уставший, на лицах отчетливо проступало отсутствие сна последние двое суток, но воины не замечали этого, у них была цель, которая их подгоняла.

За те два дня, что они провели вместе, они очень сблизились. Поначалу они остерегались друг друга, но потом боевое единство взяло верх, они стали ближе – как родные братья. Они рассказали друг другу о себе. Двое из них были опытные воины, один совсем молодой, в сече ни разу не бывавший. Бывалые иной раз подшучивали над ним, подбодряли: мол, первый бой у многих проходит очень весело, ведь ты сам не знаешь, что делать. Молодой словенин, в свою очередь, не обижался, он понимал, что они знают в этом деле толк и говорят больше суть, чем насмешки. Ни у кого не было предвзятого отношения друг к другу, это было маленькое боевое братство, в котором все открыты, в котором нечего скрывать друг от друга. Общее дело их сплотило и сделало братьями, теперь они несли ответ за свое братство.

Впереди шел Скиф, один из старшин заставы, следом за ним Ратмир, младший сын Рата, а за ним Данко, недавно вернувшийся из Новгорода старший сын кузнеца. Все они шли из разведки. Они следили за пешим войском хазар, не отходили от них, были с ними на расстоянии полета стрелы. Теперь они знали замысел врага и спешили с вестями к воеводе на заставу.

Нелегкая задача выпала воинам, и они выполнили ее с честью. Никто не струсил, ни на секунду не подумал о провале, все было сделано так, как задумывалось.

На заставе воины были готовы. Даже тех, кого раньше посчитали малоподготовленными, вооружили, приготовили к бою. Воевода ждал вестей от разведки. Скоро нужно было выступать. Этой ночью вся застава видела, как озарилось небо огнем, как на востоке полыхал пожар. У всех замерли сердца: горят свои деревни, хазарин идет по земле словен, и никто не дает отпора. Всеволод тоже видел это, и он тоже набирался гнева, но опыт не позволял действовать безрассудно. Нужно было дождаться своих людей.

Постоянно была связь с князем. Гонцы гоняли лошадей туда и обратно, не щадя их ни капли. Словенск врага еще не видел, их дозоры не уходили далеко, но дым над деревнями видели все. Гостомысл успел собрать почти весь народ. Делать нечего, град должен был устоять, ибо здесь собран был весь род словенской земли. Сколько людей собрали, князь не сказал, лишь молвил, что стоять будут до конца.

Всеволод прикинул в голове: народу там много, если даже степные нападут, то не всем числом, отбиться наши смогут. Теперь нужно, чтоб вторая половина хазар не дошла до града.

Послышались крики со смотровых вышек. Из разведки возвращались сыны кузнеца, а с ними Скиф. Все, торопясь, бежали к заставе. Ворота были открыты, бояться им было нечего, все просматривалось на много верст, внезапного удара можно было не ожидать.

Воины вбежали за ворота. У каждого была одышка. Их сразу обступила куча воинов, кто-то подал ковш с водой. Все трое жадно принялись глотать воду большими глотками. Никто не расспрашивал, все ждали воеводу, он был старшим, за ним и первое слово.

– Что видели, куда хазары ушли? – Растолкав толпу, Всеволод протиснулся к отряду разведчиков.

– Наш план удался, воевода, они разделились, мы смогли отделить их от коней. – Первым решил ответить Данко.

– Это добрая новость! А что с деревнями, видели, как полыхало ночью?

– Мы не ходили в ту сторону. Как полыхало, видели, но ничего об этом сказать не можем, мы остались с пешими хазарами.

– А что же конные? – Воевода не успокаивался с вопросами.

– Конные ушли на восток, в сторону горящих деревень. Судя по всему, они идут к Словенску. – В этот раз отвечал Скиф, он знал расположение деревень и легко догадался о намерениях степняков.

– А что про пеших скажете?

– Они идут в сторону заставы. Судя по всему, они не знают точного направления и идут вслепую. – На этот вопрос также ответил Скиф.

– Сколько их?

– Около трех-четырех тысяч, не больше. – Данко дал ответ воеводе. – Сейчас они в половине дня хода от реки. Думаю, форсировать они ее будут днем позже, в ночь никто не полезет в воду.

– А кто ведет хазар? – Для Всеволода была важна каждая деталь.

– Какой-то военачальник, возраста немалого. Видно, что войско его слушается беспрекословно, сразу виден опыт в походах. – Это замечание сделал Данко.

– Раз ведет немолодой, значит, и сотники у него тоже не первый раз в походе, но нам на руку то, что они пешие, хазарин без коня – воин никудышный! – Воевода задумался. – Застава собрала всех воинов, молодые также собраны, настало время выступить, на переправе мы их встретим грудью.

Это заявление у всех воинов подняло дух, все горделиво начали кричать, поднимать оружие вверх, у всех начала кипеть кровь в жилах, всем хотелось уже помериться силами с врагом, показать, на что способен словенский воин.

– Выступать будем через час. Девятко и Скиф возьмут три сотни конных, уйдут далеко за спину хазарам, мы же встретим их сразу за рекой, не дадим им взять верх числом, по флангам я поставлю по сотне лучников. – Всеволод рисовал на песке план боя для старших, чтобы каждый знал свое место. – Главное – не дать им прорваться. Сначала позволим перейти половине войска, потом ударим, чтоб задние не дали ходу передним, этим же временем лучники будут бить по переправе, засыпая хазар стрелами.

Все смотрели на начерченный рисунок. Никто не возразил. Все были согласны с маневром. Если все выйдет, как задумано, то хазары не смогут ударить всей силой. Данко про себя подумал, что Всеволод очень мудр в ратном деле. Раз он так распланировал, значит, его опыт откуда-то черпался, но откуда – Данко не знал.

Все было готово. Конные выступили почти сразу. Они ушли быстрым маршем глубоко в тыл к хазарам. Пешие, в свою очередь, выдвигались не спеша, проверяли все – от засапожника до того, как наточены копья и как крепки щиты. Брони хватало всем, на заставу постоянно поступало оружие и броня, щиты и мечи. Также многое делалось прямо на заставе. Не зря же их называли воинами границы. Какими были бы они воинами, если бы не у каждого были броня и меч.

Шли все: и молодые, и более опытные – все были в одном строю. Все шли биться за свою землю, за свой род, за свое небо над головой. Двое братьев шли рядом друг с другом. Данко был одет в кольчугу, за спиной был щит, на поясе меч и боевой нож, на ремне висел шлем. Шел спокойно, уверенно, ни одной нотки переживания за грядущую битву. Рядом шел его младший брат, облачен он был почти так же, только вместо боевого ножа был короткий боевой топор. Но в его лице сразу чувствовалась небольшая тревога. Это был его первый бой – испытание, которое должен пройти каждый мужчина в роду. Вот пришло время и Ратмира.

С заставы вышло шесть с половиной сотен пеших, а перед ними – три сотни конных. Заставу оставили на попечении пары десятков старых вояк, которые знали, что делать, если вдруг свои падут в бою. Старые воины не растеряются, как молодые.

К вечеру должны были подойти к переправе. Их главным преимуществом было то, что они были скрыты холмом, который поднимался сразу за рекой. Хазары не должны были увидеть словен, они должны были начать переправу – вот был основной замысел русов. Так и получилось.

Русы подошли к переправе с заходом солнца. Удача шла с ними рука об руку. Перун смотрел на своих сыновей и был доволен ими. Все было тихо, хазары разведку не пустили за переправу, решили переходить так. Всеволод отдал приказание двум своим старшинам развести по флангам лучников. Те, в свою очередь, перебежками, небольшими группами отделялись от основного войска и уходили на фланги. Таким образом, воинов, которые встретят хазар грудью, оставалось совсем немного, но на их стороне была сама переправа. Лес, росший вдоль реки, не позволял степнякам легко выбраться на холм, а именно в этом месте была брешь, где можно было легко по мелководью форсировать реку, и здесь не имелось леса, был коридор. Именно туда решили направиться хазары.

Воевода не подпустил войско близко к утесу. Нужно было ударить неожиданно, а если первые переправившиеся хазары увидят русов, то повернут назад, тогда не смогут словене застать их врасплох. В это время Данко стоял выше, чем по колено в траве. Густая молодая трава стелилась ковром по земле. Мысль прошла в голове словенина. Мыслью этой он поделился с воеводой, после чего было решено: словенские воины легли на землю, лицом к небу, ногами к хазарскому войску, близко друг к другу. Если выйти из-под холма, то в глаза бросится только густая трава, войско будет скрыто за ней.

Все лежали молча. Ни разговоров, ни перешептываний – ничего не было слышно. Войско как будто слилось с самой природой. Но за ночь ни один из словен не сомкнул глаз. Каждый думал о чем-то своем, кто-то предавался воспоминаниям, кто-то отдавался мечтам. Все они пришли сюда за смертью своих врагов, и отступать было нельзя. На их плечи возложена была ответственность охранять род словенских людей от врагов, и они не посрамят земли своей. Человеческий разум уходил далеко от осознания того, что, возможно, это последние мгновения, что последний раз человек видит это звездное небо, дышит этим воздухом. Но каждый был горд, что он лежит бок о бок со своими братьями по оружию и что они лежат не на чужбине, а на своей родной земле, а это грело душу каждому.

Данко лежал рядом со своим братом. С ним он провел все свое детство, в драке он защищал младшего, не давал в обиду. Вот настало время, когда они оба станут плечом к плечу и будут биться. В эту минуту, наверное, и Ратмир думал о том же самом, о том, что многому научил его именно его старший брат. И сейчас они должны были все это вспомнить: как они дрались с мальчишками, как стояли друг за друга, но только ставки стали другие, ставка теперь – человеческая жизнь.

На какой-то момент Данко вспомнил о той, о которой спрашивал у своего новгородского друга. И понял, что во всей этой суматохе он совсем позабыл про Бериславу. Нотка беспокойства пробежала в голове у словенина. Но опытный воин быстро ее унял. Он решил для себя: если останется жив и словене побьют хазар, то найдет ее и сразу же возьмет в жены, а коли проиграют бой или же он погибнет, то какая будет разница оттого, что будет дальше, он ее будет ждать уже в другом мире.

Все эти мысли покинули голову воина, и он просто смотрел на звезды, которых в эту ночь было удивительно много.

Утро началось с того, что донесся крик совы. Каждый из заставных знал, что это свои. Это был сигнал, что войско хазар тронулось и начало переправляться. Солнце только начало подниматься из-за леса, потихоньку освещая землю своими лучами. Выпала прохладная роса, даже на словенских воинах были видны капельки росинок.

Каждый насторожился. Нужно было подпустить хазар ближе к себе, но в то же время не дать им резко напасть. Еще не было слышно разговоров на хазарском наречии, но до слуха воинов уже доносилась отдаленная возня, небольшой шум. Только это было слышно словенам. Это могло означать только то, что степное войско еще не перешло реку.