Заговор Арбеллы Стюарт

ГЛАВА ВТОРАЯ

«А, вот и ты, моя дорогая», - сказал Алистер, постучав в дверь кабинета Пердиты и заглянув внутрь. Прошла неделя с момента откровений Пайпер, и с тех пор Пердита была погружена в новые направления исследований; теперь она подняла глаза от своей стопки папок, книг и распечаток. «Я пытался дозвониться до тебя, но ты, очевидно, очень занят».

«Извини, Алистер, — сказала Пердита,» я поставила свой телефон на беззвучный режим. Почему вы не воспользовались внутренним телефоном?»

«Я сделал, но это было занято».

Пердита просмотрела биографию Бесс Трокмортон, жены сэра Уолтера Роли, и заметила, что телефонная трубка отключена от базы. Протянув руку, она положила его на место.

«Упс», - сказала она и подняла глаза, наконец-то сосредоточившись на Алистере, и впервые заметила его серьезное лицо. «Что случилось?»

Дверь снова открылась, и вошли Кит с Пайпер. Кит выглядел таким же бледным, как и его отец.

«Что происходит?» — требовательно спросила Пайпер.

«Пожалуйста, сядь, моя дорогая», - сказал Алистер.

Пердита и Пайпер обменялись обеспокоенными взглядами.

«Сюда, Пайпс», - сказала Пердита, вскакивая из-за стола и ведя сестру к диванам. «Алистер?»

Кит и его отец сидели напротив близнецов.

«Пердита, Пайпер, у меня печальные новости», - начал Алистер. «Мне позвонили из британской верховной комиссии в Нью-Дели, которые получили сообщение из своего консульства в Калькутте. Вы указали мой номер, по которому можно связаться, если появятся какие-либо новости о Джереми.»

Пердита взглянула на Кита, который слегка покачал головой, и она приготовилась к плохим новостям.

«Они нашли тело человека, соответствующего описанию Джереми…» Алистер продолжил.

«Нет!»

Звук, который издала Пайпер, был больше похож на вопль, чем на слово. Пердита заключила своего дрожащего близнеца в объятия. Она кивнула Алистеру, чтобы он продолжал, зная, что было бы лучше услышать все сразу, тогда они могли бы разбить каждую часть разрушительных новостей на что-то более управляемое, когда они составят план.

«Тело было обнаружено в гостиничном номере вчера утром. Мужчина зарегистрировался под именем Джем Коппер. Горничная отеля обнаружила тело этим утром. Паспорт Джереми был в комнате вместе с крупной суммой денег, которая соответствует самой последней сумме, снятой им с вашего совместного счета.»

«Какие деньги?» — огрызнулась Пердита. «Вы имеете в виду ваши сбережения?»

«Нет», - вздохнула Пайпер. «Пердс, мне так жаль, есть некоторые вещи, о которых я тебе не рассказала. Мы с Алистером работали с новыми адвокатами по бракоразводным процессам, потому что требования Джереми становились абсурдными, и никто из нас не верил, что именно он стоит за некоторыми более странными требованиями…»

«Например?» — спросила Пердита, подавляя мгновенный укол обиды из-за того, что ее сестра не доверилась ей.

«Доступ к дому Маркиза».

«Зачем ему доступ в этот дом?» — Что случилось? — изумленно спросила Пердита.

«Вопрос, который мы оба тоже задавали», - сказал Алистер. «По просьбе Пайпер я нанял частного детектива. Боюсь, Пердита, я нарушил данное тебе слово. Я знаю, вы просили меня установить слежку за Джереми, не сказав Пайпер, чтобы защитить ее, но когда Пайпер обратилась с такой же просьбой, я почувствовал, что было бы благоразумно показать ей всю информацию, которую мы собрали о Джереми. Мы знали, что он путешествовал по Индии, хотя мы были поражены, когда несколько недель назад был подан новый отчет».

«Где он был?»

«Он и Кирстин Чаплин были сфотографированы в бунгало на территории дома Рэндольфа Коннорса в Дарджилинге».

«Нет», - выдохнула Пердита, и по ее спине пробежал холодок.

«Вот почему Пайпер не хотела тебе рассказывать», - сказал Алистер. «Она не хотела беспокоить тебя, если это было просто совпадение».

«Он гостил у Рэндольфа Коннорса, маминого кузена и возможного убийцы бабушки Мэри», - огрызнулась Пердита. «Как это может быть совпадением?»

«Этого не может быть», - согласился Алистер, — «но с тех пор все приняло другой странный оборот».

«Что именно?»

«Десять дней назад Джереми снял крупную сумму денег с нашего совместного банковского счета», - сказала Пайпер. «Я сохранил в нем значительную сумму, в основном для того, чтобы, если Джереми понадобятся деньги для возвращения домой из Индии, у него был доступ к средствам».

«Сколько значит «большой»? — спросила Пердита.

«50 000 фунтов стерлингов», - ответил Алистер, и Пердита ахнула. «С тех пор его никто не видел и о нем ничего не слышали. Его банковской картой не пользовались, а мобильный телефон не был включен.»

«Я думала, он ушел куда-нибудь, чтобы собраться с мыслями», - сказала Пайпер, ее голос дрогнул, когда она сдержала рыдание. «Я был убежден, что он купил новый телефон и жил в роскоши, пока решал, что делать дальше. Я почти ожидал, что он появится здесь в любой момент.»

«Но, Пайпс, ты практически разведен — ты передумал?»

Пайпер покачала головой. «Нет, моим отношениям с Джереми пришел конец. Я никогда бы не смогла снова доверять ему, но я не испытывала к нему ненависти. Если бы он был в опасности из-за своей связи с Коннорсом и Чаплином, я подумал, что для него было бы предпочтительнее приехать сюда и быть защищенным договором Милфорд-Хейвена. Я отправил ему электронное письмо с предложением этого несколько недель назад, и он сказал, что подумает об этом. Это было последнее сообщение, которое он мне отправил».

«Даже несмотря на то, что он хотел получить доступ в Маркиз Хаус?» — спросил Кит, не в силах остановиться.

«Пайпер и я чувствовали, что Джереми будет здесь в большей безопасности, и мы сможем сдержать события, если он поймет, что он защищен Договором с домом Маркиза», - ответил Алистер. «Пайпер и Джереми все еще женаты, поэтому по условиям Договора у него будет такой же уровень защиты, как и у вас двоих. Джереми вел себя непредсказуемо, и мы оба подозревали, что это из-за страха. Возможно, он осознал опасность, в которой находился, благодаря ловушке, в которую его заманила миссис Чаплин.»

«Это еще не все», - сказал Кит. «Кирстин Чаплин все еще на плантации Коннора, но это вызывает больше беспокойства, как и Иниго Уэстбери. В нашем доме действительно работают три человека, и двоим из них удалось установить электронные подслушивающие устройства. У нас пока нет от них никакой информации, но это может помочь нам выяснить, что происходит».

Пердита откинулась на спинку стула, потрясенная происходящим. Когда они получили по завещанию Маркиз Хаус, ни она, ни Пайпер не подозревали, что к собственности было присоединено другое, гораздо более опасное наследие. Возможно ли, что Джереми был мертв из-за их наследства? Еще одна жизнь, потерянная из-за этого ядовитого секрета?

«Вы предупредили Стивена Хаберфилда?» — спросила она.

«Нет, — ответил Алистер, — но я сделаю это, если я тебе тоже понравлюсь».

«Может быть, и нет», - сказала она. Пердита проглотила комок в горле, затем сдавленным голосом прошептала: «Я думала, все это позади нас; страх, опасность».

«Элита МИ-1 отступила», - сказал Алистер. «Мы с Хаберфилдом договорились о перемирии, но Рэндольф Коннорс — это совершенно другое дело. Он не обязан соблюдать Договор с Милфорд-Хейвеном — это только связывает руки секретным службам, защищая вас от ареста. В чрезвычайных обстоятельствах в нем говорится, что, если это будет необходимо, можно обратиться к их защите. Вот почему я обратился в «Хаберфилд» в начале года».

«Но почему договор должен включать защиту от секретных служб?» — спросила Пайпер.

«Это был один из странных пунктов, включенных, когда Леттис Лейкби подписывала его в 1886 году», - объяснил Алистер. «Я заметил это, когда принял управление поместьем от своего отца. После смерти твоей матери я был так зол, что скопировал этот пункт на лист бумаги формата А3 и отправил его главе Элиты МИ-1, показав ему, что он нарушил условия Договора и поэтому должен уйти со своего поста».

«Это сделал он?»

«Да, его заменил дядя Иниго Уэстбери, Джонти».

«Что?» — спросил Кит.

«Джонти Уэстбери был хорошим человеком. Именно так Иниго удалось так быстро подняться по служебной лестнице, и все согласились, что он может быть похож на своего дядю. К сожалению, этого не произошло.»

«Алистер, как ты это терпишь?» Пердита воскликнула. «Откуда ты знаешь, кому доверять?»

«Ты учишься следовать своим инстинктам», - ответил он.

Пердита недоверчиво покачала головой. Его ответ показался слишком упрощенным. «И ваши инстинкты говорят вам, что тело, найденное в Дарджилинге, принадлежит Джереми?»

Алистер не ответил.

«Как он умер?» — спросила Пердита.

«Пока тело не будет опознано, они не дадут мне никаких подробностей», - сказал Алистер напряженным голосом.

«Но ты кое-что знаешь», - сказала Пердита. «Ты всегда что — то знаешь, Алистер — у одного из твоих источников всегда есть информация».

«Было высказано предположение, что это могло быть нечестной игрой», - признал он.

«Убийство?» прошептала Пайпер.

«Да».

«Когда и как мы узнаем, тот ли это Джереми?» — спросила Пердита.

«Полиция Калькутты попросила, чтобы кто-нибудь поехал опознать тело», - ответил Алистер. «Пока не будет официальной идентификации, они больше ничего мне не подтвердят».

«Возможно, это не он», - прошептала Пайпер. «Кто-то мог украсть его паспорт и деньги. Возможно, это не Джереми.»

Пердита не ответила — она не хотела давать своей сестре ложную надежду. Имя, под которым подписался Джереми, было слишком знакомым, чтобы она могла проигнорировать. Когда они были детьми и играли в шпионов, Джем Коппер было любимым именем Джереми секретного агента.

«Родители Джереми знают?» — спросила Пердита.

«Пока нет», - сказал Кит. «Пайпер по-прежнему юридически жена Джереми, так что она его ближайшая родственница и будет тем человеком, которого проинформируют власти».

«Я должна позвонить им», - сказала Пайпер, вытирая рукавом слезящиеся глаза. «Тогда мне нужно идти. Мне нужно знать, действительно ли это он.»