Заговор Арбеллы Стюарт

* * *

Пайпер потребовалось полчаса в ее студии, чтобы убедиться, что бриллиант уместился в медальоне. «Это не идеально, — сказала она, — но, принимая во внимание небольшие вмятины на серебре и отсутствие возможности обрезать камень, для чего у меня нет ни инструментов, ни опыта, это самое близкое, что мы можем получить».

Пердита уставилась на это и почувствовала, как у нее сжалось в груди. Медальон лежал в футляре гладко и изящно, огненная сердцевина бриллианта отражала свет и заставляла серебро сиять. «Вот как это могло выглядеть, когда леди Изабель Бейнтон подарила это Кэтрин Ховард», - сказала она. «Это замечательно».

Пайпер исчезла в своей кладовой и появилась снова с тремя копиями ключей от золотой чаши. «Давай», - сказала она. «Пойдем и проверим твою теорию».

Они прошли через дом Маркиза, поднялись по узкой деревянной лестнице, ведущей в галерею менестрелей, которая тянулась вдоль одной стены над Тюдор-холлом. Остановившись, Пердита уставилась через пустоту в сторону эркерного окна.

«Смотри, латинские девизы на украшениях повсюду по краю», - сказала Кит, зачитывая каждый вслух. «Semper Sorores, Luncta Sanguine and Spe et Nereidum. Я читал рассказы, Пердс — какой из них убедил тебя, что это то самое место?»

««Окно с часовым механизмом»,» ответила она. «Это история о мыши, чей дом разрушен, когда кто-то ставит на него деревянный сундук. Затем появляется фигура Надежды и ведет его в новый и лучший дом. Описание панели, за которой живет мышь, украшено вырезанными волшебными русалками, и мышь «слышит», как в определенных точках панели нажимаются клавиши. Когда они поворачиваются, они освобождают часовой механизм над его головой, и замок открывается.»

«Пердс, ты потрясающий», - вздохнула Пайпер.

«Спасибо, Пайпс,» ответила Пердита, — но придержи свои похвалы, пока мы не найдем шкатулку».

Пердита придвинулась ближе к резьбе и, проведя по ней пальцами несколько мгновений, усмехнулась. «Посмотри сюда». Она отошла в сторону, чтобы остальные могли рассмотреть овальные углубления. «И вот здесь, внизу, есть еще одна круглая вставка. Это символ с тремя кольцами.»

«Как мы узнаем, какое кольцо подходит к какому пространству?» — спросила Пайпер.

Пердита снова указала пальцем. Под каждым углублением были установлены маленькие кружочки из стекла: один изумрудно-зеленый, а другой сапфирово-синий. Она взяла кольцо Анны Кливской с изумрудной заколкой и кольцо Кэтрин Ховард с сапфировой заколкой и положила их на две более высокие резные кровати. Затем она положила медальон под ними. Раздался тихий приятный щелчок, когда он встал на место. Близнецы ухмыльнулись друг другу.

«Раньше медальон не оставался на месте», - сказала Пердита. «Алмаз изменил все».

«Вместе?» — спросила Пайпер, ее голос был чуть громче шепота.

«Да, на счет три?»

Пайпер кивнула. Они взялись за руки, и Пердита прошептала: «Раз, два, три…»

Пердита закрыла глаза, поворачивая кольцо Кэтрин. Когда она открыла их снова, она подумала, что ничего не произошло, затем она присмотрелась повнимательнее и поняла, что панель вокруг драгоценностей сдвинулась вперед, в результате чего русалки по ее краю присоединились к тем, кто рядом с ними, создавая впечатление, что они плавают.

Отпустив руку Пайпер, она просунула пальцы в щель по краям круглой двери и осторожно подвинула ее вперед. Позади себя она услышала щелчок, и луч фонарика Кита осветил секретную комнату внутри, заставив их всех ахнуть. Собравшись с духом, Пердита подняла украшенную резьбой деревянную шкатулку и вынесла ее на свет. Детали в почерневшем от времени дубовом дереве были поразительными. Там был символ с тремя кольцами, русалка, различные лилии и маргаритки, и в каждом углу была изящная вариация на тему розы тюдоров.

Пайпер вставила три копии ключей в замки, расположенные спереди.

Пердита сделала глубокий вдох, чтобы успокоить свой голос, и повторила слова леди Кэтрин Ньютон: «Сначала вы должны повернуть центральный ключ, затем два оставшихся повернутся вместе, и замок откроется».

Пердита увидела, что пальцы ее сестры дрожали, когда она поворачивала ключи. Замок щелкнул, и, когда защелка открылась, Маркиз Хаус выдал свой последний секрет.

Наконец-то ящик Пандоры был открыт.