Рыцарь и Смерть

* * *

— Молишься?

Ее черный плащ словно соткался из теней в углу малой молельни.

— Твоя племянница только родилась, — а уже стала полусиротой. Нет-нет, это не моих рук дело, я вовсе не планировала забирать его жену! Если помнишь, от Фридриха я отступилась еще тогда, тридцать пять лет назад, посреди туманного белого поля.

Он промолчал. В голове не осталось ни слов, ни молитв, — одна чуть слышно звенящая пустота.

— Впрочем, счастливчик, я решила немного побыть милосердной и снова скостить твой долг. Тем более вышло куда как удачно! Ты знаешь, что жена твоего брата умерла не одна?

Христиан вопросительно посмотрел в лицо бледной дамы.

— Да-да, ты не ослышался! — дама в саване просияла. — Тут случился целый узел смертей, очень вкусный и лакомый, — она облизнула сухие губы. — Больше всего это было похоже на проклятие. Дикий Яхим, лесник и торговец шкурами, один из твоей четверки… Ты знаешь, что по иронии судьбы твой тихоня-брат завел роман с его молодой женой? Действительно, кто, как не лесничиха, поймет такого лесовика, как Фридрих… Тем более, что твой брат был добр и ласков, а Яхим избивал ее чуть что. Так вот, после очередных побоев лесная красавица решила отравить супруга, но тот почуял горечь в напитке, понял, что к чему, и просто забил ее насмерть ногами и кулаками. Фридрих в очередной раз поехав к своей пассии, не застал ее в живых, и потому расправился с Яхимом… Не бойся, никто ничего не узнает, — лес надежно хранит свои тайны. Думаю, дикарь проклял твоего брата перед смертью, — потому что вскоре твоя невестка скончалась в родах, оставив дочку мужу на память… Итак, что мы имеем с этого? Яхим теперь мой, — итого на твоем счету стало уже не четверо, а трое. Жена Фридриха не имеет к тебе прямого отношения и вряд ли может сойти даже за половинку единицы, но вот лесничиха… Ты знаешь, она носила ребенка твоего брата, — и теперь этот милый мальчик, твой племянник, достался мне, так и не успев взглянуть на свет, так что вышел честный размен. Итого — двое, Христиан, на твоем счету всего двое! Боже мой, какой же ты все-таки счастливчик! Ей-Богу, ты держишься дольше всех: менее хладнокровные люди, начав играть со мной в эту увлекательную игру, очень быстро сдавались, продав мне за бесценок и тех, кого задолжали, и тех, кого не должны, и ближних, и дальних, а также ум, честь, совесть и бессмертную душу. Как знать, мой милый рыцарь, — вдруг ты станешь первым, кто смог выиграть у Смерти?.. Ну ладно, что-то я заговорилась с тобой. Счастливо оставаться!

Она шагнула к стене и снова слилась с тенями.