Рыцарь и Смерть

Эпизод 7. Победитель

На этот раз в невесте его сына не было тени Смерти, — о нет, она была сама жизнь, и она явилась, чтобы попытаться спасти Альберта.

Граф Христиан, настоявший на этом поспешном венчании, в течение целых пяти минут был уверен, что счастливый обряд спасет жизнь его сына. Когда Альберт звучным голосом, вовсе не похожим на тот еле слышный шепот, который они слышали от него в последние недели, произнес слова брачной клятвы, нежно обнял свою невесту, а потом сам поднялся с кресла, к которому был прикован болезнью в течение последнего месяца, вера отца в спасение сына стала прочнее стали.

Но когда сразу после этого умирающий новобрачный в последний раз стиснул руками плечи отца, без сил рухнул в кресло и со словами «Я спасен» прижал к сердцу свою Консуэло, эта вера вновь пошатнулась. Когда же спустя минуту лицо Альберта застыло в величавом спокойствии, старый пес, лежавший у ног хозяина, завыл, а доктор, наблюдавший за произошедшей сценой, торжественно произнес: «Это смерть!», граф Христиан практически лишился чувств.

Он проиграл. Он потерял последнее, что у него было, а мир потерял странного человека с великой душой, который — Христиан был в этом уверен — мог многое дать этому миру.

Он пришел в себя уже за порогом комнаты, где только что умер его сын, и которую он покинул, тяжело опираясь на руку врача.

— Мужайтесь, ваше сиятельство, — доктор Сюпервиль, очевидно, говорил все, что приходило в голову, — лишь бы не молчать. — Ваш сын, определенно умер счастливым…

Христиан посмотрел в лицо француза, оттолкнул его руку и направился в свой кабинет.

— Где ты? — прохрипел он, едва заперев за собой дверь и уставившись в темный угол. — Где ты есть, чертова торговка? Выходи, побеседуем!

Она не заставила себя долго ждать: черная фигура соткалась из мрака прямо в его кресле. На этот раз ее лицо было не насмешливым — жестким.

— Поздно капитулировать, граф, — она посмотрела ему прямо в глаза. — Твой сын мертв, и ты уже ничего не изменишь.

— То же самое говорили про Ванду, — он, не мигая, выдержал взгляд этой безумной бездны. — Я видел ее смерть и похороны, однако она смогла выжить и покинуть эти места.

— Что ж, даже если и так, — дама сложила на груди бледные руки. — Даже если предположить, что врач ошибся. Его смерть — все равно дело нескольких часов, не более, так что какая разница? Ты следующий, Христиан. Похоже, ты так бездарно проторговал все свои годы именно потому, что в глубине души предчувствовал потерю сына и хотел уйти следом за ним.

— Погоди… Постой. Ты говорила, что хотела бы забрать что-то в прошлом?

Она расхохоталась так громко, что ее, казалось, услышал весь замок.

— О Боже, Христиан! Посмотри на себя, ха-ха-хах! Вот уж не думала, мой безупречный рыцарь, что в самом конце ты будешь так юлить. Прошлое ему подавай, хаааа! Прошлое…