Скрытая Надежда

— Надеюсь, штурмовать баржу они все-таки постесняются, — так ничего и не придумав, вздохнул я. — Броня у нас толстая. Замучаются пилить. А мы попробуем отсидеться.

— В крайнем случае, у тебя же еще есть я, — обняла меня Селена. — Одно дело вламываться на судно какого-то неведомого новоиспеченного гражданина, и совершенно иное — на один из кораблей конвоя Сестер Геи. Не думаю, что они будут в восторге от скандала, который я могу им устроить. В любом случае, Макс! В наших с тобой интересах заставить этого, пока безымянного, офицера пикета как-то себя проявить.

— Думал, вы уже давно вычислили, кто это может быть.

— Мы предполагаем. Но у человека, чье тело храниться у тебя в холодильной камере, сейчас уже слишком много потомков. И в силу обстоятельств, большинство из них занимает весьма высокие посты в иерархии Акбарра. В нашем же случае ошибаться нельзя. Иначе наше преимущество в один миг превратиться в нашу же уязвимость.

— Интриги, — понимающе кивнул я. — Я в этом ничего не смыслю. Скажешь, когда настанет пора стрелять?

Вот что действительно раздражает, так это расстояния! Какой всей из себя космической бы ни была современная цивилизация, эти, мать их, миллиарды километров пустого пространства так никто и не отменил. Гигантские же скорости! Начнешь считать, так голова кругом идти начинает. Десятки, сотни тысяч километров в час! А разделишь расстояние от края системы до орбит ближайших планетоидов — слезы наворачиваются. Десятки часов, а то и несколько суток пути. Тогда только доходит, ощущается отсиженной в чаше пилотского ложемента задницей, насколько Велик и необъятен Космос!

Крейсер и два фрегата сопровождения Сестер Геи давно могли оторваться от нас с «Трекером» и рвануть к военной базе. Глядишь, формальное посещение воинской верхушки системы на том бы и завершилось, и мне не пришлось бы сажать неповоротливую баржу в доки станции. Но и делиться этой «блестящей» идеей с сестрой Реддер я не стал. Потому как сам прекрасно понимал, чем это может мне грозить. Фрегаты Акбарра тоже быстры. И успели бы натворить дел, стоило нашим «овчаркам» отвлечься от охраны «стада».

Не было никакого смысла пялиться на мониторы все долгие часы, пока конвой, со скоростью самого медленного корабля — моей баржи, естественно — полз к военной базе Акбарра. Но и слоняться по каюте, постоянно ожидая какой-нибудь пакости со стороны сопровождавших нас на грани сканерного обнаружения фрегатов пикета, было выше моих сил.

Благо, развлечение быстро нашлось, стоило приблизиться к одному из нескольких, пересекавших систему торговых маршрутов. Корабли! Десятки! Сотни всевозможных конструкций! Понятное дело — большинство их них были всего лишь разновидностями космических грузовиков. Изредка лениво проплывали мимо киты сверкающих огнями круизных лайнеров.

Попадались и явно военного назначения. Фрегаты и эсминцы. Крайне редко — крейсера. И всего однажды — не линкор даже, тяжелый крейсер. Почти километровая в длину громадина, одним своим видом внушающая уважение. Появилась на миг даже опаска, что этот властелин пустоты может обидеться на слабенькое излучение сканеров «Стервы». Смешно, ей-богу! Все активно излучали, определяли положение ближайших соседей, и просчитывая военных на предмет возможного вектора атаки. Все, за исключением разве что совсем уж гигантских звездных тягачей, тянущих за собой километры сцепленных между собой контейнеров, имели на борту оружие. Все опасались всех. Все были готовы к атаке. И это в условно безопасной системе! Восемь десятых по оценке офицеров СОБеСа. Их непобедимые рейдеры тоже часто попадались на раскрашиваемой компьютером тактической карте. Бдили, готовые вмешаться.

В конце концов, наскучило и разглядывание чужих кораблей. Комп прогнозировал прибытие в заданную точку только через четыре часа, и я решился, наконец, разгрести ворох сообщений полученных нейросетью на входе в систему.

И, чтоб не путаться, начал с самого начала. То есть с того сообщение, что пришло первым и было немедленно сдвинуто в самый низ водопадом новостей. И гласило оно буквально следующее:

«Нейросеть „ТиДай-5И“, уникальный код ХХХХХХХХХХХХХ, установленная и активированная в субъекте „Макс Карташ“, зарегистрирована Службой Общей Безопасности Содружества, как устройство идентификатор гражданина Содружества Макса Карташа».

Супер! Я, блин, являюсь всего лишь носителем устройства, которое доказывает мою принадлежность к гражданам межзвездного суб-государства. И, соответственно, стоит мне удалить симбиота из черепа, как тут же пропадет и гражданство и номер счета. Ну, допустим, удалить пустившее «корни» биоэлектронное устройство практически невозможно. А вот заблокировать его работу — легко. Акбаррцы на этом собаку съели. Они таким образом «временно ограничивают гражданские права субъекта». В рабство обращают — для непонятливых. У меня в рубке корабля, за пультом связи, яркий тому пример сидит.

А на что я, собственно, надеялся? Что мир просвещенного будущего будет как-то отличаться от Земли эпохи развитой бюрократии? Без бумажки ты никтошка. Что на Земле, что здесь, в Содружестве. Только и разницы, что теперь мой пачпорт вшит в череп, а не как раньше, хранится «в широких штанинах».

Паспорт с престижным гербом, счет в банке, ключ от квартиры — признаки успешного человека из моего прошлого. Здесь же эти три понятия совместили в одну нейросеть. Присвоили ей номер-идентификатор, и обозвали человека — носителем. В симбиозе какой-то из организмов всегда главный. Я-то, по простоте душевной, почему-то решил, что в связке нейросеть — человек, главный — последний, а не первая. Выходит — ошибся.

Конечно же, вторым сообщением было от Галактического Банка. И гласило оно, ни много ни мало, о том, что на представителя устройства-идентификатора с уникальным кодом ХХХХ открыт персональный счет. А так же, что моей нейросети присвоен статус личной экономической безопасности 0.00 — «нейтральный». Ладно, хоть мою «ТиДай-5И» во враги не записали. С них бы сталось.

Таким же нейтральным меня признали и все четыре входящих в Содружества государства. Это как раз было делом ожидаемым. Объединение объединением, но все мы люди, все, что называется — человеки. Нам свойственно ошибаться, иметь пристрастия и банальная пропаганда оказывает на нас влияние. Значит, и наше отношение к каким-то государственным образованиям может быть совершенно различной.

За примерами и ходить, или летать, далеко не нужно. В Империи Акбарр проживает около полутора триллиона человек. Из них — не менее трети — около пятисот миллиардов рабов, которые вряд ли в восторге от своего социального статуса. Ну и от лиц, их в такое незавидное положение поставивших. Однако свободными числятся более триллиона граждан Империи. И этих как раз все устраивает.

И еще есть я, который, Слава Богу, признан свободным гражданином Человеческого мира, но так и не сумевший преодолеть привитое воспитанием отвращение к рабовладельцам. Соответственно, по возможности, я обязательно предприму какие-нибудь действия, чтоб хоть какую-то малую часть порабощенного населения империи освободить. Так за что Акбарру меня любить? К гадалке не ходи — через какое-то время их рейтинг у меня обязательно свалится в отрицательные величины.

К огромному сожалению, процентов шестьдесят оставшихся сообщений содержали самую примитивную рекламу. Обидно даже как-то стало. Три тысячи веков прошло, а ничего эффективнее такой вот волны того, что в мое время называли спамом, так и не придумали!

Из нескольких десятков, заинтересовали всего два. Во-первых, от страховой компании «Новые Горизонты», предлагавшей застраховать само существование имеющихся в моей собственности кораблей. В случае утери, абсолютно все равно по какой причине, мне гарантировали возврат до восьмидесяти процентов стоимости судна. По-моему, для наемников, постоянно рисковавших потерять все нажитое непосильным трудом, самое оно!

Во-вторых, то, в котором предлагалось подключиться к Галанету — опутавшей все населенные миры информационной сети. Я сразу бы и подключился, если бы на счету была эта жалкая тысяча кредитов — годовая абонентская плата. Впрочем, нечто вроде аккаунта, только с привязкой к устройству — идентификатору, мне завели автоматически. И я даже смог воспользоваться некоторыми, на удивление — совершенно бесплатными, сервисами. Вроде сообщений от СОБеСа об изменениях в статусе безопасности той ли иной звездной системы, или галактической новостной информационной службы «Кварк».

Последнее было особенно приятно. Чем живет, что интересует мириады жителей Человеческой Ойкумены, знать было не лишним. А в моем положении, когда до станции лететь еще несколько часов, было настоящим подарком.

Главной новостью суток была, предоставленная специальным менеджером по связям с общественностью Лией Бреннон, информация о ходе строительства прототипа новейшей космической станции цитадель-класса «Астрадом». Суть проблемы, признаться, я не особенно понял. Похоже, ход строительства нового космического объекта давно уже муссировался в СМИ. Однако некоторые обстоятельства захватили и мое внимание.

«Приветствуя усилия наемных организаций и отдельных свободных пилотов, поставляющих редкие и сложные исследовательские компоненты для проекта строительства цитадель-класса „Астрадом“, „Консорциума Апелл“, госпожа Бреннон отметила, что уже получила достаточно компонентов, чтобы уже ничто не могло помешать успешному завершению постройки.

„Я хочу поблагодарить и похвалить наше корпорации свободных наемников. — сообщила госпожа Бреннон. — Благодаря им безопасность системы была повышена сверх первоначального нулевого уровня. Кроме того, все следы незаконного вируса ИИ, внедренного в системы управления станцией, были удалены от наших конструктов“.

Что касается альянса ренегатов, о котором ранее сообщалось „Кварком“, то они получили от правления Консорциума четкий ответ: их требования абсурдны. И если некоторые сомнения все же остаются, то присутствие в системе Эриды многочисленных и отлично вооруженных наемных отрядов, внушает оптимизм. С пециальный менеджер Консорциума по связям с общественностью заверила корреспондентов „Кварка“, что „Апелл“ намерен использовать все имеющиеся инструменты, когда речь заходит о борьбе с преступниками и бандитами, которые пытаются блокировать продвижение к миру завтрашнего дня».

— И что? — словно бы сам себе, вопросил я. — Это действительно всем интересно? Чего такого в этой постройке, что новость занимает верхнюю строку?

— «Деларейн», — лишь мельком взглянув на экран, попробовала объяснить Селена. — Система определения твоих личных предпочтений.

— Чего?

— Ты — новый, только-только зарегистрированный гражданин Содружества, — легонько, кончиками теплых пальцев, девушка провела мне по щеке. — Глобальная система еще не знает твоих персональных предпочтений и круга интересов. Постепенно, все запросы, покупки, реакция на те или иные раздражители, будет накапливаться на серверах «Кварка», и лента новостей будет содержать только то, что тебе действительно нужно и полезно. Никакой навязчивой рекламы совершенно тебе не нужных вещей. Никакой пропаганды тебе не интересных политических движений и идеологий. Новостная служба славится способностью донести нужную информацию до вполне определенного, конкретного человека.