Тёмные сектора

— Старт через три-два-один…

Благодаря стабилизаторам систем отклонение от горизонта и быстрый подъём на орбиту оставался незамеченным. Итан помнил то время, когда в сиденье вжимало так, что он предпочитал заходить на ваал через Вселенную уже после того, как команда выведет корабль к норе.

Пару минут на борту царила тишина, только лёгкий шум систем и двигателей доносился до тех, кто был в Центре управления ваалом. Сама команда не использовала длинное название, а называла это место просто Центром.

— Выход на орбиту, коридор семь, покинем зону Аматы через три часа. Пять часов до норы, — отчиталась Диана.

— Хорошо. Включи окружение. Управление «Мире».

— Да, шасс Итан.

Диана передала управление ваалом ИИ «Мириады». Мимо прошёл Итан и встал за спинами навигаторов. Братья-близнецы Том и Трой сосредоточенно следили за показателями, не обращая на Первого никакого внимания. Начало появляться изображение окружения, которое транслировалось в Центр с наружных систем наблюдения. Это было впечатляюще: потолок, полукруглая стена, высотой шесть метров, пол — постепенно становились одним большим экраном. Создавалось ощущение, что паришь над бездной. Новичкам на ваалах было непросто. Каждый раз, когда они возвращались на рабочее место, тормозили на последней ступеньке и с опаской ступали будто на прозрачное стекло, хотя Центр находился в самом сердце корабля.

Изображение транслировало команде вид на орбиту Аматы. Справа виднелся тёмный «шар» станции подготовки боевых пилотов с множеством разноцветных огней. Как крылья гигантской птицы выходили из него мощные солнечные батареи, а вокруг вились шустрые ваалсы. Видимо, очередная вылазка на орбиту. Там начинающие пилоты жили, тренировались, оттуда совершали учебные полёты. Такие станции были у каждой из четырёх заселённых аматийцами планет. Учебные же центры для основных служб ваалов располагались на земле.

Итану нравилось то, что он видел. Он будто плыл по Вселенной, медленно, размеренно и все мириады космических тел были открыты ему. Казалось, можно прикоснуться к частичкам космоса: испытать холод ледяных планет, жар звёзд, разогнать как дымку газовых гигантов, заткнуть дыры и прогуляться по норам. Красиво и близко душе, но усталость берёт даже Первых…

— Я вернусь через пять часов, — обратился он к Диане и решительным шагом пошёл наверх.

Коридор, другой. Мягкий белый свет успокаивает. Лифт. Четыре этажа вверх и в сторону до сектора семь.

Он вышел в коридор. Никаких прямых линий, всё плавно — арочные проёмы с серыми дверями, возле каждой спрятана в стене система доступа в помещение. Стоит подойти и датчик просканирует тебя, есть доступ — заходи, нет — сигнал ИИ и незамедлительный вызов охраны. А охрана на «Мириаде» ни с кем не церемонится. Потолок — один большой световой короб из безопасного пластика. Пол не скользит, световые планки тянутся по краям, как две дорожки.

Итан повернул направо. Сколько он не был здесь? Всего-то чуть больше месяца. Они должны были начать исследование нового сектора Вселенной, но их отозвали и направили другую экспедицию. Исследователи всегда шли радиусами от зоны заселения. Каждый новый радиус делился на сектора, и постепенно их становилось всё больше и больше. Но это так мало… Вселенная бесконечна. Только Он знает, где её начало и где заканчивается вечность. Но Он молчит…

Итан остановился возле своей каюты. Датчики просканировали его и дверь бесшумно исчезла в стене.

— Мира, свет.

— Да, шасс Итан, — прозвучал где-то над головой голос ИИ.

— Спасибо.

— Пожалуйста, шасс Итан.

Первый синхронизировал тагу с системой каюты. Включил тёплый свет, вместо стандартного нейтрального и трансляцию окружения на стене.

Помещение с серыми стенами, белым потолком, который сейчас давал приглушённый свет, выглядело довольно аскетично. Здесь было всего две комнаты. Слева арочный проём вёл в спальню. Там всё было довольно просто — двуспальная кровать, шкаф, спрятанный в стене, который выдавал комплекты одежды по запросу. Большое мягкое кресло фиолетового цвета, книжный шкаф. Бумажные книги Итан ценил, как и все Первые. В шуршании страниц и запахе старой бумаги было своё очарование. Это, наверное, единственное, что их объединяло, поэтому, когда, казалось бы, научно-технический прогресс должен был вытеснить книгопечатание, они его сохранили, например, детям до десяти лет разрешалось учиться только по бумажным книгам.

Вторая комната была гостиной и кабинетом одновременно. Напротив входа стоял массивный стол на квадратных хромированных ногах с толстой столешницей из тёмно-синего пластика. Удобное для работы кресло. Справа бесформенный диван и низкий столик в виде плоской полусферы. В двух метрах от дивана иллюзорная дверь вела в уборную. Вот, собственно, и всё.

Слева от входа в стену были вмонтированы гаоса и меади. Итан бросил туда косой взгляд и почувствовал, что голоден. Когда он ел в последний раз? Он не помнил. Послав импульс на тагу, которая сразу активировала устройства, он скинул с себя одежду и прошёл в душ.

Его начинало всё это раздражать, но контроль терять нельзя. Тёплая вода смыла усталость, струи воздуха высушили сомнения. Пожалуй, он задержался там дольше, чем обычно, задумавшись, во что влез и чем всё это может закончиться.

Он прошёл в спальню и достал из шкафа комплект формы командира корабля. Белоснежные прямые брюки, китель со стоячим воротником, белая кофта из тонкой натуральной ткани плотно прилегающая к телу, и удобные ботинки, естественно, тоже белые. Теперь он ничем не отличался от любого члена своей команды. И это хорошо. В форме он чувствовал себя комфортно и уверенно, но было ещё кое-что, о чём другим знать необязательно. Тринадцатый чувствовал себя частью команды, который ничем не отличается от простых аматийцев, и отчего-то это чувство грело душу и самолюбие.

Тага подала сигнал о готовности гаосы. Итан подошёл к стеклянной дверце, встроенной в стену, нажал на кнопку и достал жаркое. В нише меади его уже ждал полный стакан аны. Почему нет? Сегодня не он у руля, да и в зоне Аматы вряд ли может что-то пойти не по плану.

Сев в мягкое кресло, он поставил тарелку и стакан перед собой и на минуту закрыл глаза. План в голове начал созревать ещё после разговора с Лао, но теперь окончательно обрёл хребет. Главное, не забываться и не терять равновесия. Что-что, а это он умел лучше других.

***

Итан умел появляться незаметно. За много веков научился ступать бесшумно, ничем не выдавая своё присутствие. Вот и сейчас в Центре его не заметили. Часть команды попивала меа, сидя за круглым столом, который расположился посередине, вдали от приборов. Часть сидела на рабочих местах, поглядывая за показателями, но при этом, играя в игры с ограниченной виртуальной реальностью, то есть без очков, а как в старые времена, окружив себя голоэкранами.

Диана сидела на своём месте. О чём-то задумавшись, она водила пальцем по монитору, на котором сплошным массивом шёл текст. Всего в Центре работала команда из десяти человек. Большинство из них недавно сменили старую команду, которая ушла на заслуженный отдых. Молодые женщины и мужчины профессионалы своего дела, не чуждые человеческих слабостей. Ещё бы! Рассчитывали на полгода отпуска, а тут три дня назад поступила команда готовить ваал к отлёту. Первому пилоту считай повезло! Но завидовали Флину Зеро по-доброму. Любили его и как человека, и как командира. Хотя, частенько удивлялись его манере спорить с Итаном, а вот самому Первому это нравилось. Флин обладал феноменальным чутьём и проницательностью. Сразу смекнул, что перед тринадцатым лебезить не стоит.

Окружение отключили и шли по приборам. В принципе, в коридоре пилотирование не требовалось, Мира и сама знает, что делать. Поэтому Итана такая, на первый взгляд, расхлябанность команды ничуть не расстроила, напротив, он позволял им расслабляться, когда всё шло по плану. Ему нравилось, что они все ладили между собой, но при этом не покрывали друг друга и были нацелены на результат.

Он спустился с лестницы и сел на своё место. Голоса смолкли, и Диана быстренько свернула экран.

— Что читаешь? — спросил Итан, хотя его это не интересовало.

— Историю космических полётов, — ответила она и открыла рабочие панели.

— Разве это не проходят в училище? — без удивления поинтересовался Первый.

— Это мемуары и отчёты, — неуверенно пояснила Диана и заправила прядь волос за ухо. — Меня интересуют внештатные ситуации, это, можно сказать, коллекционирование.

— Хм, самая внештатная ситуация у меня была, когда меня и всю команду отправили в Забвение, — голос Итана звучал безжизненно, хотя то, о чём он говорил должно было вызывать отклик в сердце.

Диана обернулась и удивлённо уставилась на него. Первый сидел с прямой спиной, положив руки на подлокотники, и смотрел ровно перед собой:

— Они пришли через Вселенную и убили всех. Вообще, могли ограничиться только мной, но одной крови человеку всегда мало, а уж сверхчеловеку тем более… Он жаждет больше. И они свою жажду утолили. Даже ваал испепелили. Ну и хорошо, теперь у меня есть «Мириада», — он подмигнул ошарашенной Диане и кивнул на панели.

Конечно, все знали, что Итан провёл в Забвении двадцать тысяч лет за создание катов, но что произошло с ним, никогда не рассказывал. С чего это вдруг такая откровенность с простыми людьми?

— Через пять минут «нора». Отсчёт пошёл, — раздался над головами голос ИИ, и на стене появился секундомер, отмеряющий время до прыжка.

Команда свернула все свои дела и заняла места. Диана по громкой связи объявила о переходе и снова включила окружение.

Вокруг темнота с яркими далёкими точками, Амата осталась позади. Её солнце и несколько искусственных спутников где-то в стороне. А прямо на маршруте «Мириады» в конце коридора номер семь переливалась радужными красками нора. Им повезло. Ник дал самую близкую к планете. До остальных было от нескольких суток до нескольких недель в пути.

— Шасс Итан, прошу подтвердить координаты: галактика Сирина, планета С1, — обратилась к командиру Диана.

— Подтверждаю, — кивнул Итан.

— Мира, расчёт маршрута.

— Маршрут построен. Расчётное время до прибытия шестнадцать часов двенадцать минут, двадцать пять секунд. Выход из «норы» через сорок три минуты, тридцать одну секунду.

— Мира, точка прибытия за четыре часа до зоны планеты, — встрепенулся Итан. От сети спутников лучше держаться подальше.

— Корректирую маршрут…

Секунды неумолимо таяли на глазах. Радужное сияние уже коснулось чёрных бортов «Мириады», ещё немного и их поглотит безумная карусель цвета. Все норы во Вселенной были связаны друг с другом. По мере исследования новых секторов вновь открытые коридоры наносились в навигационные карты. ИИ ваалов за считанные доли секунды прокладывали маршруты. Некоторые входы были слишком далеко от населённых планет, но скорость ваалов позволяла преодолевать их довольно быстро. До самой отдалённой от нор планеты в системе Зериуса З1 было примерно два месяца пути от точки выхода. Именно из-за этого отдаления она почти не использовалась для экспериментов, только в крайних случаях. Зато была идеальным плацдармом для выведения новых видов млекопитающих, поэтому там лет шестьсот назад оборудовали научную станцию и обосновали колонию.