Тёмные сектора

Глава 4

Он вышел на платформу и, взявшись за поручень, посмотрел вниз. На дебаркадере уже суетились техники и снабженцы, забивая склады всем необходимым для экспедиции. Понаблюдав за предполётной суетой пару минут, Итан спустился с небес в зону погрузки «Мириады» и направился к шлюзу, лавируя между ящиков и контейнеров. Аматийцы в серой форме технического обеспечения кивали ему, но работу не прекращали. Здесь все знали нелюбовь тринадцатого к приветствиям и в душе были с ним солидарны.

Возле шлюза стояла невысокая девушка в белоснежной лётной форме. Короткие русые волосы обрамляли миловидное личико с большими миндалевидными глазами. На загорелом лбу проступили мелкие капельки пота. Сегодня было жарковато. Перед ней висел голоэкран, и она, нахмурившись, что-то на нём отмечала, посылая импульсы своей таге. Тонкие пальчики порхали, не касаясь «монитора», губы что-то тихонько шептали. Она то хмурилась, то кивала своим мыслям. Девушка даже не заметила, как Первый подошёл и встал рядом.

Итан одним глазом заглянул в экран: подача команд, список груза, список членов команды, проверка систем.

— Диана.

Девушка вздрогнула и посмотрела на Первого.

— Прошу прощения, шасс. Я вас не заметила, — извинилась она, но продолжила работать.

— Зачем сколько груза? Мы летим всего на пару актов, — спросил Итан, пробежавшись взглядом по списку.

— Всегда нужно быть готовым к внештатным ситуациям, — немного неуверенно проговорила она.

— Всё верно. Сегодня поведёшь «Миру» к звёздам.

— Я?! — Диана оторвалась от экрана и испуганно уставилась на Первого.

— А кто ещё? Первого пилота нет. Да и тебе пора уже выходить из зоны комфорта, — Итан улыбнулся ей и прошёл в шлюз, оставив девушку в приятном шоке.

Глупая улыбка заиграла на тонких губах. Не об этом ли она давно мечтала?! Самостоятельно пилотировать ваал! Да не простой, а саму «Мириаду»! Теперь, главное, не ударить в грязь лицом, а то Итан быстро находит замену, если кто-то не оправдывает его ожиданий.

— Шассте Рикто! Шассте Рикто!

Звучный голос главного бортинженера вывел её из состояния лёгкой эйфории.

— Да, Донован, я вас слушаю!

— Пригнали ваалсы. Надо загрузить на платформы в ангары шесть и двенадцать.

— Хорошо, командуйте, — она неуверенно посмотрела на него, не понимая, зачем нужно её одобрение — загрузка ваалсов стандартная процедура.

— Диана… Это новые модели, — мужчина подмигнул ей, разгладил новенький китель со значком инженерной службы и направился в сторону шестого ангара.

Диана подпрыгнула на месте. Новые модели ждали давно. О запуске серии было объявлено ещё несколько лет назад, и, если верить описанию, то инженеры доработали истребители, улучшив манёвренность и увеличив скорость. Поговаривали даже об обновлении вооружения.

Вообще-то, их постоянно изменяли, хоть раз в двадцать лет, но выпускали новые модели, постепенно заменяя ими старые, и всегда пилоты находили что-то интересное и более удобное. Как говорил отец Дианы: «Нет предела совершенству, особенно, если ты родился на планете Первых».

Диана свернула экран и направилась вслед за бортинженером к шестому ангару. В брюхе «Мириады» открывался ещё один проём. Там предстояло разместить новенькие истребители нового поколения, намертво посадив их на платформы магнитом. К дебаркадеру приближался тягач, на котором стройными рядами стояло тридцать ваалсов. Они напоминали уменьшенные копии своих больших собратьев, только их цвет был идентичен мокрым серым камням Иланской бухты. Суровая красота тех мест всегда вызвала у Дианы Рикто восторг, как и ваалы, плавные формы которых, казалось, создала сама природа, а не гений инженерной мысли.

— Красавцы! Правда? — широко улыбнулся Донован. — Так и хочется покопаться внутри.

— Остыньте, Горми. Во-первых, пока шасс Итан не позволит, никто не станет разбирать их на запчасти, а во-вторых, сами пилоты облепят новые игрушки со всех сторон, едва мы войдём в коридор.

— Это правда, и не оттащишь юнцов! — засмеялся мужчина.

Рядом с миниатюрной Дианой он казался просто гигантом. Ростом не уступал Итану, короткие тёмные волосы тронула седина, квадратная голова сидела на короткой шее, да и вообще, вид у главного бортинженера был крайне суровый, но глаза… Зелёные глаза всегда глядели по-доброму, пока дело не доходило до техники и до тех, кто эту технику сломал. Если причиной поломки был человек, Донован Горми словесно, используя такие эпитеты, которые даже Первые за всю свою долгую жизнь ни разу не слышали, уничтожал виновника, прежде чем отправить на переобучение. Прецеденты были. Так что техническая часть команды «Мириады» была лучшая среди флота Аматы и других планет, заселенных аматийцами.

Тягач остановился внизу, до платформы было высоковато, но конструкции позволяли поднимать такие грузы на ваалы легко и быстро. Убрали ограждения дебаркадера в зоне шестого ангара, оцепили зону погрузки, активировали магнитные дорожки, приготовили тросы. Первый ваалс подняли на высоту, зацепили тросом и втянули в нутро корабля. Следом должны были поднять и остальные. Точно такие же действия сейчас совершали с другого борта — в отсек номер двенадцать шли новенькие истребители.

Диана не стала наблюдать всю погрузку. Командир пилотажной группы Вэлиант Индрис уже был на месте и контролировал процесс вместе с Донованом. Лицо молодого мужчины было донельзя серьёзным, но глаза светились азартом и любопытством. Кажется, пилотов ждёт долгий инструктаж и наставления о том, что ваалсы не игрушки.

Диана улыбнулась своим мыслям и направилась на «Мириаду», чтобы подготовить команду к отлёту. Зайдя в шаттл, шагнула в прозрачную кабинку лифта, который поднял её на несколько отсеков выше, и попала в коридор, ведущий в Центр управления ваалом.

Большая часть команды была уже в сборе. Проверялись системы, загружались карты исследованной части Вселенной. Итан стоял на балконе и наблюдал за работой. Широкая лестница вела вниз к пультам управления, где сейчас суетились координаторы, штурманы, наводчики, инженеры. Люди менялись, то прибегали что-то уточнить, то снова убегали в свои отсеки. А Первый стоял на верхней ступени и наблюдал за этой суетой, заложив руки за спину.

— Как дела с погрузкой? — спросил он, не оборачиваясь.

Диана вытянулась по струнке и приготовилась отрапортовать, но он внезапно остановил её взмахом руки.

Зачем тогда спрашивать, если и так покопался в её голове? А она и не заметила. Сердце забилось чаще. А вдруг он до сих пор там, а её мысли совсем не такие, какие подобает иметь в присутствии Первого?

Итан повернулся к ней, сделал два шага навстречу. Коснулся пальцами нежной щеки, отчего у девушки покраснели уши, опустился ниже и погладил стоячий воротничок кителя, дотронулся до значка второго пилота.

— Займись делом, а то в твоей премилой головке полный бардак, — строго сказал он.

— Да, шасс Итан!

Диана в два счёта спустилась вниз и заняла место первого пилота. Активировала пульт управления и скомандовала подчинённым:

— Так, за работу. Проверка систем!

Итан усмехнулся. Выйдет толк из девчонки, если дурой не будет. Есть в кого. Её отец Аристо Рикто тридцать лет был в его команде и, когда девочка вошла в кабинет Итана в Оло, среди прочих претендентов на место в команде, он не сомневался, что её стоит взять. Космические полёты у Дианы, что называется, в крови.

Казалось, Итан наблюдает за подготовкой к полёту. Чёрные, как глубины дальнего космоса, глаза следили за работой команды. Взгляд скользил по мониторам и приборным панелям. Он застыл над ними, как статуя: ни один мускул не дрогнул на красивом лице, ни малейшего движения, взмаха ресниц. Итан был не здесь.

Мыслями он говорил с Лао, Карой, Даном, Ароном… Лао не врёт, он никогда не врёт. А если Лао не врёт, значит, Совет имеет на Итана зуб, иначе сказали бы, что прохождение Алоафи через спутники грозит неминуемой гибелью. Интересно, чем он им так не угодил? Неужели что-то пронюхали? Впрочем, раньше игры друг против друга и одиночные, и командные были в порядке вещей. С принятием кодекса вроде все успокоились, но видимо не до конца. Остаётся вопрос: один против всех или найдутся те, кто решит играть в его команде?

Итан привык быть одиночкой. После возвращения из Забвения больше предпочитал общество шлюх, чем братьев и сестёр, а потом нашёл себе занятие по душе. Нет, не уничтожение экспериментов, это так — работа, которую чище никто не сделает, и хорошее прикрытие для собственных целей. Освоение новых секторов Вселенной — вот что его занимало больше всего остального.

Между зачисткой планет могло пройти немало времени и, по его мнению, не было ничего лучше, чем бороздить космос с верными людьми в поисках планет класса А. Последние четыре открыл именно он, чем заслужил немало лестных слов от Совета в свой адрес. Приятно. Это очень приятно осознавать, что когда-нибудь на открытой тобой планете вспыхнет новая разумная жизнь, взращенная умелой рукой одного из создателей. И будет расти, размножаться, приобретать новые навыки, как ребёнок, делать первые шаги по изучению своего, пока ещё маленького, мирка… Пока не оступится. И снова придёт Итан и очистит столь желанный кусочек Вселенной, кристально чистую каплю пригодного для жизни космического тела от неудачных попыток создать хоть кого-то похожего на аматийцев. И как Ему это удалось? Увы, но повторить Его успех за столько миллионов лет ещё никому из них не удалось.

— Шасс Итан. Шасс Итан…

Бархатный голосок, тревожные нотки, внизу живота приятно заныло. Итан сфокусировал взгляд на Диане и улыбнулся ей, мягко… Взгляд не отвела, лицо серьёзное. Работает.

— Всё готово, — отчиталась второй пилот Рикто.

— Запрашивай коридор, — скомандовал Итан и, спустившись с лестницы, устроился в кресле капитана.

Голова легла на подголовник, пальцы активировали панели на подлокотниках. Перед глазами полукругом появились экраны.

— Центру управления. Второй пилот «Мириады», шассте Диана Рикто. Прошу коридор до норы.

— «Мириаде». Координатор центра управления Ник Тортуни. Даю коридор номер семь.

— Центру управления. Принято. Коридор номер семь.

— И да не занесёт вас в чёрную дыру!

— И да благословят нас Первые!

— Благословляю! Заводи уже!

— Да, шасс Итан! — подскочила в кресле Диана и дала комнату на взлёт.

Итан стиснул зубы. Все эти приветствия, будь они неладны, выводили из себя!

Обычно он не позволял себе таких вспышек, и, когда «Мириада» ожила, был рад, что в головах его команды звучали смешки, хоть и вида никто не подал.

Главный экран показывал, что «Мириада» уже оторвалась от места стоянки и плавно заскользила вверх. Поворот на линию, и мимо проплывают ваалы, провожая чёрный гигант к коридору. Через несколько минут они достигли точки отлёта.

Диана несмело оглянулась через плечо. Итан сидел позади и чуть выше. Первый поймал её взгляд и кивнул.

— Внимание команде. Приготовиться. Заняться свои места, пристегнуть ремни, включить стабилизаторы!

Вот и не осталось ничего от девочки Дианы, только первый пилот, железным голосом отдающий команды.