На границе миров. Том I

* * *

Кустарный спаренный лазер лежал в руках, а плечи оттягивал тяжёлый открытый рюкзак, из которого торчал радиатор реактора и провод. Выглядело всё грубо и ненадёжно, но вроде продолжало работать.

Астэр с Ричем пока спряталась в одной из комнат базы, судя по стеллажам — на бывшем складе, где куском стали быстро заткнули вентиляционное отверстие, чтобы убрать воздушную тягу. Она знала и заклинание герметичного силового барьера, так что легко заткнула проход. А ещё заранее успела подключить запасной аккумулятор лазера Рича к вытяжке вентиляции, выдернув провода из управляющего щитка. Мотор был жив, и продуманная защищённая от серьёзного загрязнения вентиляционная шахта стала выдувать яд в другом от нас направлении. Конечно, и ко мне кое-что прилетело, но я просто замкнул дыхательную систему на баллон и сидел в очках, ожидая.

Сам герметичных щитов, увы, не знал, но нельзя было пропустить момент. К счастью, база в опасной области экранировалась, чтобы работающие тут люди не привлекали внимание монстров.

Было тихо, Рич вышел из комнаты, поддерживая теневое заклинание, пока Астэр удерживала вокруг него пузырь чистого воздуха.

«Они заходят», — передала она телепатией, нам обоим… И как оказалось, двунаправленные каналы она создавать может, но только как обычный маг разума, не через пакт. То есть, не сидя в моей душе, а только выйдя в мир и находясь не слишком далеко от меня. — «Ага, мы ещё о многом не поговорили! Слишком, много важных тем!»

«До чего она болтлива…» — услышал я Рича.

А ещё оказалось, что если озвучивать мысли в голове, то они могут случайно проскакивать в телепатию. Нужно научиться выбирать, что отправлять…

К-хм, сосредоточиться.

«Сейчас!»

Несколько быстрых шагов за поворот. Заготовить мощную магию не могли: никакое сокрытие не смогло бы помочь даже от слабых магов. Вскинул тяжёлый лазер, удерживаемый двумя руками, и зажал, волей направляя молнии. Рич выскочил следом, подняв сразу два лазерных пистолета, одновременно готовя мощную световую магию.

Три человека, вскрикнули и пригнулись за большими кусками древней брони и магическими щитами. Тяжёлая пушка гудела, выдавая три сотни коротких импульсов в минуту, заряжая между ними конденсаторы. По нам тут же ответили пулями и разной магией, что остановила барьером Астэр.

— Отступаем! — только начали они, как магические щиты стали мерцать под моим предельным импульсом — слабаки.

И то, что защита стала не сплошной, уже было достаточно.

Вскинул лазер и вышел вперёд, наводясь на закреплённую под потолком алхимическую гранату. Астэр специально ударила пламенем, создав видимость, что там не может быть ловушек, но сделала это на деле очень аккуратно.

Рвануло, весь коридор потонул в алой пламенной вспышке. Мейбл, что за дрянь ты намешала в этой штуке? Красотка!

Мы не успели пробить все щиты подручных Шварца, а остаток атак сдерживали листы брони. Вот только теперь им на голову упала зажигательная алхимия, от которой барьеры уже не защищали.

Истошные вопли людей оборвались быстро, в коридор пахнуло чёрным дымом, по щитам Астэр застучали осколки, я же теперь собирал белые молнии в магический накопитель. Астэр научила, как накапливать подобную атаку. Представляю, какой сейчас тут запах гари, к счастью я при респираторе.

Рывок вперёд, все щиты уже активированы. Выскочил в коридор и вновь зажал гашетку в первую цель, что увидел. Сжатая шаровая молния рванула к противнику, Ричард тоже наконец закончил более-менее сильную огненную магию и кинул в проход.

— Убить всех!

Сколько же у них магии готово!

Молниевый щит Астэр развернулся далеко впереди нас, подорвав несколько кинутых гранат и заклинаний, но тут же лопнул. Благо мой Аванпост и остатки щитов вполне прикрыли группу. Герметичный щит Астэр расширился, накрыв нас обоих, защитил от оглушения. А вот вспышка белёсых молний разорвалась настоящим штормом, пронзающим пламя, что разметало кости.

Вторая алхимическая граната, припрятанная там, так же рванула: комнату заволокло чёрным дымом.

«Отступаем!» — крикнула Астэр, и я сразу прыгнул обратно за угол. Рич едва разминулся с лучом света, расплавившим стену. В проход влетело множество стихийных атак и пуль.

«Скольких мы убили?» — спросил я, сосредоточившись на телепатии.

«Ни одного: пять как было, так и осталось. Шварц и щиты группы выстояли», — тон Астэр стал мрачным. Я же прилагал все силы, просто чтобы удержать остатки волн атак, ударивших в стену. Всюду раздавался лязг падающей шрапнели, а стену вовсе пробило, вскрыв комнату за ней.

Мы едва разминулись. Шварц силён, у него много гранат и оружия: наверняка есть и мощное магическое. Если бы Астэр не подорвала первую волну выставленным вперёд щитом, нас бы смело. Убили, наверняка, самых слабаков.

— Мы не пробьём их щиты, — стиснул я зубы, сняв респиратор. Воздух тут уже свежий. — Да всем усилием, Шварц легко возьмёт нас на измор.

— Что делаем? — спросил Рич. — Прятаться? Бросим переработчик там?

Я напряжённо думал. Что нам может помочь? Других выходов отсюда нет, нашего максимального удара не хватило, чтобы пробить щиты группы, на истощение тоже не возьмём, ведь это трое против пятерых: причём Астэр может только защищать. К тому же у них банально припасено больше оружия. Их может сдерживать только желание получить древние артефакты, именно потому сначала попытались безопасно потравить.

Да, недооценили нашу ударную мощь и потеряли троих разведчиков. Тесные коридоры играют нам на руку, но боюсь, резерв у меня скоро истощится. Нужна подмога, вот бы на них со спины та горилла напала! Шварца не победит, но хоть отвлечёт, заставит сражаться на два фронта. Нам останется подгадать момент и ударить в спину. И в конце добить победителя: в идеале — монстра.

От тупого животного можно и спрятаться передохнуть в какой-то комнате, да и Астэр сможет его отвлечь. Запах крови его сейчас не ведёт, ломать технику, если мы не около неё, он не будет.

Так, погодите — идея! Ну конечно!

— Астэр, ты говорила, что тут живёт дух, и он прибежит, если ты попытаешься отнять его территорию?

— Да, но не знаю, не испугается ли он такой группы людей. И я потрачу часть энергии, — Астэр сжала кулачки. — Но это шанс: лучший выход, потяни время. Он не прибежит мгновенно.

Она закрыла красивые, почти белые глаза, от неё начали исходить нити энергии, чёрные волосы стали на волнах разлетаться вокруг. Хитрая у них природная магия, буквально сети уловителей маны, что раскидываются где-то на границе плана, незримые. Хотя хороший маг может их обнаружить, и есть способы повредить. Конечно, дух может взять лишь малую долю от фона, потому им нужны вот такие области, где маны много.

И сейчас Астэр грубой силой перехватывала чужую территорию: всё же она древний дух, а не какой-то младший. Вот только захватила она лишь небольшую часть, а энергия тратится.

— Шварц, — крикнул я, — давай поговорим!

— Поговорим⁈ Теперь поговорить хочешь⁈ — взревел он из-за угла. — После того как убил моих людей и обворовал⁈

— Ну извини, что твои люди пытались меня убить. Я, по-твоему, должен был лечь и смиренно ждать смерти⁈ Астэр вам, жадным ублюдкам, отдать, потому что вы потребовали? — огрызнулся я, понимая, что вежливость тут не поможет. — И твоего дружка, чтоб ты знал, убил не я, а тот граф! А потом сам сдох! Всего-то подкинул ему бомбу!

Воцарилось короткое молчание. Надо его разговорить, всё равно отсюда уйдём либо мы, либо он.

— Так значит это не неисправность, — хмыкнул Шварц, пока я посмотрел краем глаза на устало выдохнувшую Астэр. — И как ты умудрился посреди боя подкинуть бомбу? Не идиот же тот граф?

— Знаешь, что оружие древних можно настроить на самоуничтожение, если его забрал кто-то чужой и быстро не вернул владельцу? Вот теперь — знаешь! О да, я разбираюсь в этой технике лучше, чем все вы, чернь, вместе взятая.

Во мне и так видели беглого иностранного аристократа, а хорошие знания такой техники в сочетании с акцентом и духом, хорошо дополняли этот образ.

Снова пауза, Шварц видимо задумался, переоценивая ситуацию.

— Босс, мы же не спустим ему убийство… — начал кто-то тихо.

— Молчать, тут важные вещи, не спустим, — сказал он, как думал, достаточно тихо. Хотя, наверняка, если моя ценность перевесит и сможет меня скрутить — никто не будет меня убивать. — Дай угадаю… ключ тоже умудрился забрать?

— О да, плазменные ячейки Нова-М!

Снова пауза и гул шепотков, уже неразличимый.

— Да и на этой базе много чего интересного есть, да только вы в упор не видите, — я снова усмехнулся. — Понравился спаренный лазер из турелей? Будь уверен, штурм вам дёшево не встанет, я тут всё ловушками напичкал, хотя ты, конечно силён для черни.

— Не смей меня называть так, сопляк, — рыкнул Шварц.

— А то что, убьёшь меня? — добавил я в голос издевательских ноток. — Ну что, готов протискиваться по узким коридорам? О, тебе силы щитов хватит, а твоим шестёркам? Уже восемь сдохших, получается? Та четвёрка с Дереком ведь были самыми сильными, кроме тебя?

— Не слушайте его, — рыкнул Шварц на своих людей. — Каждая потеря — удар по нам, и потому мы должны отомстить! Мы к нему не пойдём! Просто будем заливать коридор за коридором магией, оставаясь под лучшими щитами! Тут не так много места!

— О, тут ты прав, — громко усмехнулся я. — Хотя мало ли что я припрятал и какие фокусы знаю. Но в сторону шутки, победить ты меня можешь, вот только я всё заберу с собой. Ты понимаешь, о чём я? Ключ на патроны к плазменной пушке — мелочь: такие целые ещё попробуй найди. А ещё проберись к фабрикатору или продай, чтобы тебе руки не обломали.

— Ты не мог его с собой сюда потащить! У Оллсонов, значит.

— Представь себе — мог, — крикнул ему Ричард. — Не хочет, чтобы мы его кинули. Хотя нам это не выгодно. Что, обидно, старый ублюдок? Оскар нам помогает, а тебя после ранения, послал подальше! Закончилась твоя группировка!

— Крысёныш, я ведь и тебя, и твою семейку раздавлю, — я почти слышал, как старик заскрежетал зубами. Задели за живое, однако разум брал верх. — Хорошо, Оскар, что ты хочешь?

Да где там этот дух? Он ведь в материальном теле, да? Надеюсь, быстром и не слишком далеко! Ладно, переговоры можно затянуть — главное, что я его заинтересовал.

— Ох, несколько сущих мелочей! Ключ я тебе отдам, сдались мне эти ячейки? Стянул просто из принципа, а вот Астэр ты не тронешь, как и Оллсон. Что скажешь? Достаточная цена откупа за головы твоих оболтусов?

Последнее сказал специально, чтобы посеять раздор в команде Шварца. Всё же они — не его рабы и даже не солдаты в подчинении, когда такой выпад можно было бы проигнорировать ради достижения поставленной цели по захвату ценного предмета.

Теперь ему придётся лавировать, то есть больше болтать, чтобы не допустить бунта.

— Чушь, ничто не искупит их смертей! — рыкнул Шварц.

— Но принять уговор ты всё же согласен? — протянул я, вновь с усмешкой.

— Ты совсем с головой не дружишь, что ты несёшь⁈ — воскликнул старик и даже закашлялся. Ну да, я как будто сам напрашиваюсь, говоря «просто иди и отомсти, плюнув на выгоды». — Ничто не искупит их смертей! И хорошо, оставим твоего духа, а тебя просто хорошенько покалечим, но не прибьём! А за смерти ответят Оллсон!