Бортовой журнал "Синей птицы". Том 2. Поворотный момент

* * *

Процион, в системе которого вынужденно задержался экипаж «Синей птицы», был самой яркой звездой в созвездии Малого пса. Если смотреть, конечно, с Земли, а не с поверхности планет этого светила спектрального класса F. Потому как если наблюдать с планеты, то небо будет совсем другим, и уже Солнце, до коего почти одиннадцать с половиной световых лет, окажется частью созвездия Орла.

Но сейчас Процион незатейливо подглядывал сквозь большие стёкла за княжичем и капитаном, сидящими за столиком полупустой кафешки, расположенной в служебной зоне космопорта.

— Позавчера Фёкла пропала, — проронил после затянувшегося молчания капитан, разместившись напротив Ивана и перебирая повисшие перед ним голографические странички Галанета.

— Ну, пропала и пропала, — пробурчал в ответ парень, глядя в большое, во всю стену, окно. За окном виднелось широкое взлётное поле, залитое белым, белее солнечного, светом местной звезды. А по полю между атмосферниками сновали служебные роботы, транспорт и персонал. У всех людей на лицах дыхательные маски, потому как без защитного снаряжения в лишённой кислорода атмосфере наступит скорая и мучительная смерть.

Среди немногочисленных аэрокосмических челноков виделся и тот, что приписан к «Синей птице». Как и говорил Петрович, Птиц бросил здесь летательный аппарат в целости и сохранности.

Взгляд парня сместился, поймав большие квадратные газоны, зеленеющие между полем и зданием космопорта. И конечно же, газоны искусственные.

— Тебе даже неинтересно, как она пропала? — продолжил капитан, огляделся в поисках официантки и поднял руку, привлекая внимание.

Совсем ещё молоденькая девчурка с красными после ночной смены глазами со вздохом глянула на боковую дверцу, где переодевалась её сменщица, натужно улыбнулась и подошла к столику.

Что интересно, девушка была киборгизирована. Немного, у неё лишь радужка глаз заменена на более эффективные биополимерные диафрагмы, было заметно по тому, как неестественно быстро сужался и расширялся зрачок в сочно-фиолетовых глазах, то становясь очень широким, то превращаясь в точку размером с игольное ушко́, когда на него падал солнечный зайчик от сервиза. Процион, вообще, был один из оплотов киборгизации, раньше, на первой стадии его освоения, без полезных имплантатов попросту невозможно было выжить, да и сейчас они облегчают существование. Это ведь не благополучная матушка Земля, где искусственные органы не особо-то и нужны.

Иван со вздохом оторвался от созерцания летающих транспортных аппаратов и вернулся к своему горшочку с грибным супом, но прежде чем есть, высказал отношение к случившемуся с Фёклой:

— Наверняка зарулила в ночной клуб и не выйдет из него, пока не вынесет мозг всем, кто там есть. Или не перетрахается со всеми, кто там есть. В общем, ждём её фееричного появления примерно через месяц, — негромко ответил парень и стал перемешивать ложкой в еду. Суп был горячий, только что из духовки, и несмотря на голод, есть его было невозможно.

— Не-е-е, там всё интереснее, — протянул капитан и повернулся к официантке: — Солнышко, мне обычную пюрешку и печёные рёбрышки.

— Готовых рёбрышек нет, — тихо ответила девушка, — но если хотите, могу поставить на разморозку, но это долго и дорого.

— А что у вас есть?

— Выращенные в банках мышечные ткани свинины и баранины. Костей нет, только мягкие хрящики.

— Давайте, — улыбнулся капитан и стал вертеть поднятый со стола ножик так, чтоб блики от него как бы невзначай попадали в глаза официантке. Та даже не моргнула, но зрачки бодро и забавно сыграли в сжатие-расширение. Видать, полезная вещица.

— Петрович, не тяни, рассказывай, — произнёс Иван и подул на ложку с супом.

— На лайнер, на котором она летела на Землю, напали пираты. Забрали пленников, вытащили из кают и сняли с корабля всё ценное и более-менее годное, а сам пассажирский звездолёт бросили дрейфовать между Солнечной системой и Альфой Центавра. Теперь лайнер дешевле на металлолом пустить, чем ремонтировать.

Иван замер, ковырнул ложкой в горшочке и снова пожал плечами.

— Я здесь ни при чём.

— Не скажи, княже. Мне её наряды даже очень нравились.

— Имеешь в виду их отсутствие? — усмехнулся Иван, вспомнив прозрачную одежду купчихи, под которой было видно всё, вплоть до самых интимных мелочей. — Меня больше беспокоит экипаж и система пилотирования, а то ведь, сам знаешь, наш автопилот сбежал. И ещё надо определиться, какие должности вводить.

Парень замолчал, занявшись супом, зато заговорил Петрович, который дождался подноса с ароматно пахнущим заказом.

Суррогаты рёбрышек легли на стол прямо в аппетитно шкварчащей сковородочке. Рядом хлебушек.

Как бы там ни было, но Процион гордился тем, что полностью обеспечивает себя продуктами питания, в отличие от каких-нибудь шахтёрских поселений на замшелых астероидах.

— Так, я уже всё предусмотрел, — усмехнулся капитан и дотронулся до браслета на запястье. В воздухе возникли иконки, и одну из них Петрович взял пальцами, словно тополиную пушинку, и протянул собеседнику. Парень в ответ подставил своё запястье с браслетом, и иконка исчезла, а на браслете моргнул синий огонёк принятых данных.

Нет, иконка не была файлом, она просто ссылочка для их передачи в красивом и новомодном голографическом интерфейсе.

Иван вздохнул и развёл сложенные щепотью пальцы. Перед ним загорелось окошко, в которое княжич принялся внимательно вглядываться. И почти сразу же выругался, так как запястье заморгало зелёным ободком входящего вызова.

Парень прикоснулся к браслету и сразу же поставил на громкую связь.

— Где моя дочь⁈ — раздался из воздуха тяжёлый и слегка натужный, словно у его владельца небольшой избыток веса, голос.

Иван глянул на замершего Петровича и неспешно поинтересовался:

— А вы кто?

— Я отправил свою дочь с тобой в круиз, и теперь она пропала! Если ты её не найдёшь, пеняй на себя!

Иван почесал в затылке и обвёл взглядом помещение. Понятно, что сейчас позвонил отец Фёклы, купец первой гильдии Карасёв. Но вот тон разговора княжичу совершенно не понравился.

— Я тут ни при чём. Я посадил её на рейсовый звездолёт и отправил домой.

— Мне всё равно, щенок! Ты должен был лично её привезти!

— Не надо на меня орать! — вспыхнул Иван. Он даже встал из-за столика, словно собеседник мог видеть. Щёки парня пошли от злости красными пятнами, а сердце забилось, как бешеный пёс на привязи. Дыхание тоже стало отрывистым, словно пробежал стометровку.

— Слышь, сопляк, если ты думаешь. Что ты княжеских кровей, потерял жену, и тебе всё сойдёт с рук⁈ Ошибаешься! Ты ещё не князь! Ты пока только личинка князя, если вообще не княжеский выкидыш! — орал купец. Если бы здесь была его полноразмерная голограмма, то наверняка брызгала ядовитой слюной, от которой в реале расплавился бы стол.

— Она мне не жена! И я видеть её не хочу! Она просто бесит! — закричал в ответ Иван и пнул ни в чём не повинный стул.

— Вы помолвлены по старинному обычаю, щенок! Фактически она тебе жена! И перед царём-батюшкой ответ держать тебе! Делай что хочешь, но если не вернёшь Фёклу, тебя в помойной яме утопят! — проорал, срываясь в хрип, Карасёв и связь оборвалась. Казалось, купец разбил со злости свой смарт-браслет о стену.

Иван стоял, тяжело дыша и глядя перед собой. Внутри всё кипело, и когда снова пиликнул входящий, парень не сразу отреагировал на звонок.

— Ну, здравствуй, — послышался негромкий голос куратора. — Ты уже пообщался?

— Да, — тихо ответил Иван, а куратор продолжил:

— В общем, тут такое дело, но если всё исполнено по старинному обычаю, то даже инквизиция тебе не поможет. Нужно искать. Ты уже набрал новую команду?

— Нет ещё, — пробурчал парень и бросил взгляд на капитана, сидящего напротив и начавшего уплетать суррогатные рёбрышки. Впрочем, Петрович был совсем как в той поговорке, где Васька слушает да ест, и потому внимательно и очень серьёзно прислушивался к диалогу.

— Тогда собирай побыстрее, и вперёд на поиски Змея Горыныча, который украл твою ненаглядную принцессу.

— Не смешно, — огрызнулся княжич. Он ещё раз поддел ногой стул и сел.

Из браслета донёсся звук, словно замолчавший инквизитор размешивал кофе и при этом бряцал ложечкой по краям чашки.

— А я и не шучу. Единственное, что нам известно, так это то, что пиратский корабль называется «Змей Горыныч».

Иван обхватил голову руками и прошипел сквозь зубы, так как впереди вырисовывался не просто геморрой высшей степени, а шахматный термин под названием «шах», а следом будет «мат».

— Я один не справлюсь, — выдавил он из себя, наконец.

— Не падай духом, — произнёс в ответ инквизитор, — шансы небольшие, но они есть. Вон, как лихо ты справился с летучим голландцем. Я даже приготовил сувенир в честь твоего дебюта. А пираты будут ненамного сложнее.

Инквизитор ненадолго замолк, а перед княжичем возникло изображение медальки с надписью: «Взломщик кораблей».

— Девятьсот девяносто девятой пробы жёлтенького драгметалла не обещаю, но серебряную, покрытую сусальным золотом — вполне.

— Вы издеваетесь? — со скрипом зубов повторил Иван.

— Отнюдь. Помимо Фёклы, пропало ещё триста человек, и конечно же, идут полномасштабные поиски. Все службы подключены. Полиция ищет по колониям, пограничники заставы фильтруют, а другие стажёры прочёсывают наш бесконечный стог сена под названием Млечный Путь в поисках малюсенькой иголки. И если что-то станет известно, сразу маякну. Но у тебя есть козырь.

— Какой? — совсем уронив голову на стол рядом с горкой супа, протянул Иван.

— Зарплаты побольше требуй, — принялся шёпотом подсказывать капитан. — Всё равно, княже, ты не отвертишься, хоть при деньгах побудешь.

Инквизитор, который наверняка слышал подсказку, звякнул ложечкой громче обычного, ответил на вопрос парня:

— Есть информация, что ранее спасённая тобой из клиники Марья пострадала от рук именно банды со «Змея Горыныча». Потому мы пустим слух, что девушка всё ещё у тебя на борту. Даже сольём в сеть видио, где говорит, что готова дать показания. Зря я, что ли, пригрел твоего сбежавшего искина, подключённого к тушке Марьи.

В голосе куратора читалось самодовольство замыслом, словно пираты уже завтра будут пойманы и все причастные к этому, в особенности он, будут награждены и повышены в должности.

Конечно. Ему то что? Не справится Иван, инквизитор просто разведёт руками, мол, ошибся в выборе кандидата, с кем не бывает. Одному только княжичу было не до веселья, потому как это его голова полетит с плеч, а не кого-то чужого дяди. А Фёкла, как бы там ни было, его всамделишная жена, будь она проклята. И не отвертеться.

— Требую повышения оклада. И оружие. Много оружия. Иначе не справлюсь.

Иван не ожидал, что ему всё это дадут, но куратор внезапно согласился, озвучив решение будничным голосом:

— Хорошо. Но взамен требую строжайшей отчётности, потому как деньги будут не мои, а бюджетные. Рапорт на имя главы отдела подам сегодня же, но не надейся на очень большую сумму, таких стажёров, как ты, у нас по галактике шарахаются целые тучи.