Путь Чжао

Злоба распирала его.

— Vi vse z dohnete, tvari!

— Чего? — переспросил Ванг, — Это ты на каком материшься?

— Извиняюсь, лейтенант, — смутился Виктор, мгновенно остывая, — Это я на сибирском. Прадед в детстве научил, у матери в семье только на сибирском дома и говорили.

— А на родной язык перевести, что бы командир понял?

Перевести Виктор не успел. По сети прошел сигнал «Приготовиться к открытию огня».

— Ну понеслась. — Виктор тут же воткнул шланг СЖО в разъем на кресле. Все, теперь он подключен к жизнеобеспечению корабля, и случись чего, не станет тратить драгоценные запасы скафандра.

Корабль ощутимо дернулся, раз, другой, третий. Видимо стреляли из каждого ствола попеременно, раз в две секунды, по кругу. Двадцать коротких резких толчков отдачи.

Дождавшись последнего, капитан Тан выждал еще пару секунд, и скомандовал.

— Пилот, готовность к ускорению, по команде выводи к указанному на малой тяге. Оружейная! Высокоскоростными, один залп по точке пять фрегата! Расчет прилета как можно ближе к моменту попадания первого залпа.

— Э… — оружейник погрузился в расчеты. — Окно через 14 минут 6 секунд. Прилет за три секунды до первого низкоскоростного.

— Огонь по готовности, разом. — Удовлетворенно кивнул Тан, — Реакторный, готовность к разогреву.

— К разогреву готовы.

В этот раз толкнуло куда сильнее. Залп высокоскоростными из всех пяти стволов разом мог сравниться с полной тягой маршевого двигателя.

— Есть выстрел, капитан. Время до прилета четыре минуты.

— Вероятность попадания?

— 10–12 процентов на ствол.

— Мало! — На крупном плане было видно, как заиграли желваки у капитана. — Можем и вообще не попасть!

— Рассеивание, капитан, — начал оправдываться артиллерист, — Семь с половиной тысяч километров, никто не стреляет так далеко!

— Отставить объяснения, лейтенант, — остановил его Тан. — Я помниться флотскую академию заканчивал, и теорию еще не забыл.

— Простите, капитан.

— Будем ждать. — улыбнулся Тан. — Хорошо, что они вообще прошляпили наш залп. За самоуверенность надо платить.

— Пора откачивать воздух, капитан, — напомнил старпом.

— Да, выполняйте.

Не дожидаясь оповещения, Виктор захлопнул шлем и проверил герметизацию. С закрытым шлемом рев сигнала «Вакуум» едва ощущался, но услужливая система тут же продублировала его в наушниках. Чертыхаясь, он отключил сигнал. Надо было заранее сменить настройки по умолчанию, ведь каждый раз на учениях он страдал от боли в ушах. Можно же отключить дублирование сигнала, если скафандр уже загерметизирован! И ничто, кроме лени не мешал ему сделать это заранее.

Первыми стали пропадать звуки, привычный гул турбин отдалялся, становясь все тише и тише, пока от него не осталась одна только вибрация палубы. Скафандр немного раздулся, затем зафиксировался и съежился обратно, компенсация прошла штатно. Виктор, читал, что в древности, скафандры раздувались настолько, что люди бывало не могли протиснуться в люки, и им приходилось сбрасывать давление чуть ли не до нуля. Хорошо, что он не живет в те дикие времена. Эта внезапная мысль его рассмешила.

— Десять секунд до прилета высокоскоростных! — из-за кадра доложил Линь.

На мостике все замерли. Виктор тут же подключился к оптическому телескопу, выругался, увидев только вытянутое фиолетовое пятно выхлопа, и переключился на тепловую картинку. Тут худо-бедно проглядывала нагретая от двигателей корма фрегата.

— Высокоскоростные, промах. — с досадой отрапортовал артиллерист. — Прилеты низкоскоростных, пошли. Есть попадание!

На бледно оранжевом абрисе кормы вспыхнула крошечная белая точка. Одиночный вольфрамовый шарик только что пробил обшивку, и термооптика уловила жар раскаленных краев пробоины. И еще две, из следующей десятки, и еще несколько. На его глазах снаряды пенетрировали корму фрегата. Отличная кучность для такой дистанции! Расскажи кому, не поверят, удачная стрельба на семь с половиной тысяч километров из гауссовок!

— Реакторная, полная мощность! Задействовать все радиаторы!

Еле заметная вибрация тут же сделалась очень даже заметной. Реактор разогревали, увеличивая впрыск дейтерия, быстро выводя турбины на максимальные обороты. Теперь эта вибрация останется с ними до самого конца боя, или до перегрева системы охлаждения. Из головы совершенно вылетело, сколько времени «Гуан-Ши» мог держать реактор на полной мощности, прежде чем перегрев достигнет критической отметки. Вроде час-полтора, не больше. Потом придется либо медленно прожариваться, либо сбрасывать хладагент, фактически выходя из боя. И это, если им раньше не снесут радиаторы.

— Пилот, — не отрываясь от экрана, скомандовал Тан. — Начать маневр!

— Да, капитан!

Виктора слегка прижала к креслу малая тяга, по ощущениям не больше трех сотых грава. Он тут же потянулся к тактической схеме, узнать, куда же направил их капитан. Он все равно терялся в догадках, решение капитана обстрелять фрегат оставалось непонятным. Логичнее бить по линкору, повредить хрупкие дюзы, ведь даже факел полной тяги не остановил все снаряды. А теперь им придется ковырять лобовую броню под прицелом шести рельсовых орудий.

— Вижу пульсацию факела цели! — радостно выкрикнул артиллерист. — «Даллас» теряет тягу!

— Результат?

— Зафиксировано девять попаданий в корму, капитан! — судя по голосу, Линь был несказанно горд собой.

— Неплохо. — скупо похвалил Тан. — Я так понимаю, прошли первые четыре очереди?

— После четвертого прилета, «Даллас» начал терять тягу, и следующие прошли мимо…

Оправдания Линь Мин Туаня прервали сразу два доклада.

— «Потрясатель» прекращает торможение, вижу начало разворота…

— Запрос на связь с «Потрясателя».

— Отклонить, — отреагировал капитан на доклад связиста. — Пусти им в ответ картинку «Ожидайте ответа» и поставь музыку.

— Какую? — слегка растерянно уточнил связист.

— Гимн Директората. — ухмыльнулся Тан. — И сообщите на контейнеровозы, что пора глушить реакторы, и передавать сигнал о сдаче.

К этому моменту Виктору стал понятен их курс. Оба рудовоза наконец то расположились поблизости друг от друга, бортом к приближающимся кораблям Лиги. И вот за эту «стенку» из двух судов и двигался «Гуан-Ши».

— Мы что, гражданскими прикрываться станем?! — оторопело воскликнул Виктор. — Да ну нафиг!

— Чего? — не понял Ванг.

Вместо ответа Виктор скинул ему скриншот тактической схемы, собственноручно обведя красным предполагаемую позицию.

— Разумно, — оценил маневр лейтенант.

— В смысле? — еще больше обалдел от цинизма Виктор. — Это мы их должны защищать!

— Ага, сгоря в лобовой атаке на главный калибр линкора, — хмыкнул Ванг. — Капитан не дурак, и не сволочь. Оба рудовоза открытым текстом вопят, что сдаются, погасили реакторы и вообще няшки. А мы транслируем видеопоток событий, да и вопли рудовозов по всей системе слышно. Татибану с дерьмом смешают, если он атакует сдавшиеся гражданские суда. Так что пусть попотеет, повыковыривает нас из-за стенки.

Объяснения Ванга выглядели логичными, они объясняли и выбор первой целью фрегата. Два корабля могли обойти укрытие с двух сторон, и от обоих сразу не спрячешься. А теперь они выбили из уравнения фрегат, и остался могучий, но неповоротливый «Потрясатель». И это шанс! Шанс держась позади рудовозов хотя бы снести ему все, что торчит поверх цитадели.

— «Даллас» без тяги! — затараторил тактик, — Вижу испарение воды, судя по температуре радиаторов реактор не поврежден, вижу работу маневровых. Разворачивается к нам, скорость разворота в норме.

— Анализ? — отрывисто попросил Тан.

— Повреждение дюз, наверняка задет маршевый двигатель, возможность оперативного ремонта под вопросом. Пробит как минимум один бак рабочего тела, утечка значительна. Основной и вспомогательный реакторы в норме, утечки радиации, или следов лития не вижу. Наведение и оружейные системы не повреждены, «Даллас» сохранил возможность вести огонь. Оставаясь на текущей траектории, он пройдет мимо нас через 25 минут с максимальным сближением в 320 километров.

— А «Потрясатель» попробует пройти с другой стороны заслона, взяв нас в вилку. — резюмировал Тан. — Оружейная, на сближении весь огонь сконцентрировать на «Далласе». Попробуем выбить ему зубы.

— Да, капитан. — отозвался артиллерист, — Прицел на «Далласе», готов к открытию огня.

Благосклонно кивнув офицеру, Тан наморщил лоб.

— Сообщение на «Потрясатель». Ваш курс ведет к опасности, немедленно прекратите пиратские действия, или будете уничтожены.

— Входящее сообщение с «Потрясателя». Текстовое, личная подпись контр-адмирала Татибаны.

— Зачитай.

— Кхм, — закашлялся офицер связи. — Простите, капитан. Тут написано, «Вас больше нет».

Неожиданно для всех, капитан Тан негромко рассмеялся.

— Задели за живое, самурая. — и посерьезнел. — Оружейная, наведение на «Даллас», огонь низкоскоростными, дистанция открытия огня… Две тысячи.

— Это почти пять минут подлетного времени, капитан. — Осмелился возразить артиллерист. — Шансы попасть минимальны.

— Выполняйте! — рявкнул Тан. — Снарядов у нас много, а «Даллас» без тяги, на одних маневровых не увернется.

— Да капитан, — склонил голову Линь. — Наведение на «Даллас» завершено. Семнадцать минут до открытия огня.

Схлопотав оплеуху, корабли Лиги похоже восприняли их всерьез и вспомнили боевые наставления. Развернулись бронированными носами к «Гуан Ши», легли в дрейф, вокруг обоих закружили многочисленные сенсорные зонды. Точнее, в дрейф из-за повреждений лег только «Даллас». «Потрясатель» шел зигзагом на малой тяге, постепенно вырываясь вперед, отвлекая огонь на себя.

Виктор следил, как меняются цифры на схеме, как медленно ползут к алой черте враги. Похоже, что план Тана сработал, с этой дистанции рельсовые уже вполне могли их достать. Особенно кластерными снарядами. Но пока по ним не стреляли, скачкообразного повышения температуры приборы не фиксировали.

Виктора плавно потянуло из кресла. Вися вниз головой над потолком, он помянул яйца черепах, и проверил надежность крепления. «Гуан Ши» закончил торможение и начал тонкое маневрирования, пристраиваясь за контейнеровозами. Вектор гравитации менялся настолько быстро, что Виктору пришлось сфокусировать зрение на одной точке, на тактической схеме. Концентрация всегда помогала его внутреннему уху прийти в равновесие, успокоиться, и поверить глазам.

Что бы отвлечься, он зажег трехмерный экран, и вывел на него модель ближнего пространства. Пилот направлял их корвет мелкими толчками маневровых, тут же гася импульс двигателями с противоположной стороны. Выставляя башни правого борта в щель между двумя рудовозами. Зависнув в считанных десятках метров за «Венерой».

— Мы на месте, капитан, — доложил пилот.

— Ну, с прибытием. — мрачно пошутил Тан. — Оружейная, цель видите?

— Да капитан. Орудия четыре и пять в секторе обстрела. Прошу выдвинуться вперед, тогда я смогу задействовать орудие один.

— Разумно, — согласился Тан. — Пилот, высунь нос. Янг, скажешь, когда хватит.