Капитан без прошлого

* * *

— Ох уж эти гохарцы, — сварливо проворчала с экрана Аран. — Все электрические цепи перемешали, никак не могу привыкнуть! Только представьте, капитан, что теперь у вас ноги вместо рук, уши на животе, а на затылке вырос хвост, как у фелиды! И это будет лишь бледной тенью того, что я сейчас переживаю!

— Сочувствую, — сдержав невольную улыбку, участливо кивнул я шестисолнечнице.

— Хуже всего с этими торпедными аппаратами — они на мне как гири висят! — продолжила жаловаться бортмеханик. — А орудийная башня? Кстати, капитан, вы в курсе, что она съела у нас почти треть прежнего объема трюма?

— В курсе, — вздохнул я.

На «Еву» же не просто навесили вооружение — гохарцы постарались сделать это так, чтобы внешне наш звездолет по-прежнему не отличался от обычного «Орка» — дабы не привлекать к нам лишнего внимания в портах. Ну а в дальнем космосе, по экспертному мнению флаг-командора Марра, врагов должны были отпугивать не наши грозные обводы, а уже предупредительные выстрелы. В последнем, кстати, Уняйя с командиром королевского крейсера была полностью согласна.

— С рубежа начала атаки пираты наши орудия всяко не разглядят, м-ня — даже держи мы свои пушки напоказ! — заявила она. — А если бандиты приблизятся настолько, что сумеют опознать боевую надстройку — вышвырните меня в шлюз, капитан: м-ня, такой бомбардир вам без надобности!

Пульт управления огнем гохарцы оборудовали на возвышении возле командирского кресла, потеснив последнее левее. Рабочее место привело мою «дочурку» в полный восторг. Забыв обо всем на свете, фелида сразу же принялась гонять подопечное хозяйство в тестовых режимах. Я же, понаблюдав за ней с полсотни ударов сердца, спустился вниз: вот-вот должна была подойти Ксен с «добычей».

Найти на верфи хоть мало-мальски выгодный свободный груз ожидаемо оказалось той еще задачей: все перевозки гохарцы предпочитали осуществлять собственными силами. Но уйти с астероида пустыми мы не могли: в счет первого взноса за кредит Королевский Банк выгреб все наши сбережения подчистую. А нужно было хотя бы на что-то заправиться: топливо, остававшееся с незавершенного рейса к Волоколе, с «Евы» выгрузили перед буксировкой из соображений безопасности. Нет, ущерб, конечно, нам добросовестно компенсировали — деньгами, которые со счета тут же и списали. Единственное, что у нас оставалось — это провизия: человеческой части экипажа ее хватило бы на любой разумный перелет. Но ни Уняйю, ни «Еву» этими пайками было не накормить.

Короче, нам, кровь из носа, требовался аванс. А значит, заказ.

И умница Ксен его заполучила! Не самый прибыльный, но нам уже было не до жиру — лишь бы хоть как-то улететь!

Любопытный нюанс: рейс отремонтированной «Еве» предстоял в систему Огуа, родной мир наших близняшек.

Вот только, докладывая мне полчаса назад о заключенной сделке, особо радостной наша суперкарго что-то не выглядела.

— Что-то не так? — подозрительно осведомился у нее я.

— Все отлично, капитан, — натянуто улыбнулась блондинка. — Скоро буду.

— Что все-таки не так? — снова — уже с нажимом — спросил я ее теперь, встретив у люка.

— Нет, нет, все отлично, — ответила Ксен — и потупилась. — Просто сделка вышла плохенькой, на самой грани себестоимости.

— Но других же вариантов не было вовсе? — уточнил я.

— Да, капитан, не было, — кивнула девушка.

— Так что тогда за грусть-тоска? Летим — это сейчас главное!

— Не знаю, капитан, — пробормотала моя собеседница. — Наверное, немного волнуюсь перед рейсом на родину…

Прозвучало это, надо сказать, совершенно неубедительно. А уж когда чуть позже, в рубке, сдержанная Брин при упоминании об Огуа на миг, едва уловимо, но изменилась в лице, мне стало окончательно ясно, что дело тут темное.

— Вот что, девочки! — сокрушенно покачал головой я. — Хватит с нас сюрпризов! Давайте-ка поговорим по душам! Через четверть часа — в кают-компании. Быть всем!