Голубая кровь

Стелла откинула вуаль назад и приказала Тибо сидеть рядом и ничего не трогать.

Рэйми принёс прохладительные напитки и задал несколько вопросов о Нере и ещё чём-то незначительном. Стелла заметила, что его что-то мучает и тревожит, во всяком случае, он не спешил переходить к серьёзному разговору. Он как будто собирался о чём-то сказать, но не решался. Рэйми колебался и явно что-то не договаривал, и Стелла поняла, что, возможно, он передумал посвящать её в свои тайны, хотя было очевидно, что помощь ему нужна.

Эту неловкую беседу прервало появление человека, быстро вошедшего на террасу.

Им оказался черноволосый и черноглазый молодой человек лет двадцати пяти. Стройный и высокий, он двигался легко и имел такие же красивые и благородные черты лица, как у Неры и Рэйми. Одет он был в траур.

— Меня срочно вызывают в Центр, — сказал он, едва успев взойти на террасу, но, заметив Стеллу, тут же нахмурился и замолчал, а затем, обратившись к Рэйми, добавил: — Мне нужно поговорить с тобой. Без свидетелей.

— Можешь говорить здесь, — ответил Рэйми.

— Нам не нужны свидетели, — упрямо повторил тот, чуть ли не с враждою и ненавистью, глядя на гостью.

— Стелла указала нам, где находилась Нера. Ей можно доверять, ведь она помогла нам, — спокойно возразил Рэйми, но увидел, что не убедил молодого человека.

— За эту услугу она получила хорошую награду — жизнь. Не так ли? — этот вопрос и яростный взгляд с нескрываемой ненавистью адресовались уже напрямую Стелле.

Девушка ничего не ответила, но Тибо глухо и предостерегающе зарычал — свою хозяйку он никому не давал в обиду. А от незнакомца сейчас исходила ничем не прикрытая агрессия, пусть и на уровне слов.

Быстро, как сумев, переключившись на внутреннее зрение, Риа проанализировала душу этого человека. Ничего плохого она не увидела, но его одеяние пестрело пятнами крови от каких-то скрытых ран. Стелла почему-то без усилий поняла, что это как старые, так и свежие раны. Нечто похожее она видела и в хозяине дома, приведшем её сюда.

Рэйми обратился к Стелле:

— Не обращай внимания на его слова. Этот грубиян, — он указал на молодого человека, — сын Неры и мой внук. Его зовут Артур. Он вовсе не злой, но в последнее время ведёт себя, как невоспитанный дикарь. Извини, Стелла, я на минуту выйду.

— Не надо беспокоиться, — ответила Стелла, понимая, что сейчас она здесь лишняя и ей лучше уйти и оставить этот дом, недавно понёсший тяжёлую утрату. — Мне уже пора домой. Тибо, пошли.

Попрощавшись, Стелла и собака покинули дом Рэйми: Стелла, чувствуя облегчение оттого, что ушла из дома, погружённого в траур; Тибо шёл рядом, думая о вкусном обеде, ожидающем его дома.

Как только Стелла ушла, Артур обратился к Рэйми:

— В Центр пришло какое-то сообщение и меня срочно вызывают. Я, быть может, уже завтра покину Землю.

— Однако, ты мог бы быть вежливей. После смерти матери ты стал грубым и неуравновешенным. В таком состоянии тебе опасно отправляться на задание.

— Я в сносном состоянии.

— Только что ты накричал на эту девочку, Артур.

— Она — причина смерти моей матери.

— Это не так. И ты это знаешь. Успокойся и подумай обо всём хорошенько, тебе сейчас нельзя злиться. Я хочу, чтобы ты вернулся живым с этого задания.

— Я никогда не вернусь на Землю. Меня здесь больше ничего не держит.

— Артур, это же твой дом!

— Эта планета отобрала у меня мать, как и всех остальных. Я потерял всё, а теперь и её тоже. Я не могу смотреть на эту землю, воду, деревья, даже на людей. Здесь всё напоминает о ней.

— Но здесь остаюсь я, — сказал Рэйми, положив руку на плечо внука. — И я буду ждать тебя тут всегда. Ведь это наш дом.

— Давай уедем отсюда куда-нибудь подальше. Почему мы должны платить такую непомерную цену только за то, чтобы кто-то был счастлив? А ведь речь идёт даже не о Земле!

— Нет, Артур, я не могу. Я был близок к цели и, может быть, уже сейчас, если бы не смерть Неры, я достиг бы того, чему посвятил столько лет. Я должен остаться здесь. Но тебя призывает твой долг, а потому иди и исполняй его. Обо мне не беспокойся.

Попрощавшись со старым Рэйми, Артур вышел из дома.

6. Центр Межпланетной Безопасности

Артур быстрым шагом шёл по улицам курортного городка. В своей чёрной одежде и в развевающимся за плечами чёрном длинном броне-плаще, он был похож на грозовую тучу и являл резкий контраст с пёстрой толпой отдыхающих.

На этом острове, помимо курортного городка, находилась главная база Центра Межпланетной Безопасности, следившая за порядком в Объединении Планет Млечного Пути и отдававшая приказы космическим военным и патрульным кораблям, а так же пограничникам Сферы. И почти треть острова занимал космодром, считавшийся весьма скромным по своим размерам. На него разрешалось приземляться в основном только транспорту ЦМБ, да и то исключительно лишь маленьким космическим кораблям и катерам. Большие звездолёты либо оставались на орбите, либо совершали посадку на других, более крупных, космодромах Земли.

Артур уже несколько лет работал в ЦМБ и входил в Группу Риска — III. Таких Групп было всего три, и все они располагались на Земле, подчиняясь исключительно ЦМБ.

В каждую Группу входило по семь человек. Эти люди умели почти всё и в критический момент могли с одинаковым мастерством спасти ребёнка на пожаре или уберечь целую планету от уничтожения какими-либо фанатиками-террористами. Эти семь человек знали своих сослуживцев в лицо и по имени, но ничего более: ни фамилии, ни адреса места жительства, ни семьи, ни прошлого друг друга. Это было необходимо для того, чтобы в ситуации, если кто-то попадёт в руки врагов, те не смогли бы, даже под усиленным компьютерным гипнозом, узнать что-либо о его напарниках. А если не знать о человеке ничего, кроме имени, то значит, нельзя выявить его слабые стороны.

Группы Риска находились в разных концах Земли. Одна базировалась в России, другая в Японии, а третья считалась запасной, и потому все входившие в неё люди были разбросаны по всей Земле и другим планетам и собирались только по необходимости. Артур являлся командиром третьей Группы и сейчас, получив вызов, направлялся в Центр.

Каждая из Групп Риска имела свой цвет формы и свой символ. Команда Артура носила форму фиолетового цвета с серебряными нашивками. Эта одежда состояла из лёгких брюк, рубашки с короткими рукавами, лёгких ботинок, кожаного пояса и броне-плаща. Последний весьма напоминал старинный элемент одежды. Он был похож на средневековый: очень длинный, широкий, имевший серебристую подкладку и серебряную цепь, скреплявшую собой верхние концы плаща на плечах. Эта лёгкая на вид одежда отличалась прочностью, а плащ — скрывавший от шеи до пят всего человека — абсолютно непробиваемый для пуль и лучей паралитического оружия. Немного ниже левого плеча Артура на рубашке была нашита овальная серебристая эмблема — символ Группы Риска-III. На ней изображался лев, наступивший лапой на меч и сломавший его. Под ним было написано всего два слова. Они являлись девизом Группы Риска-III и обозначали всё то, к чему стремилась эта команда. Этот девиз гласил: «Без крови». Такая эмблема имелась у каждого, кто входил в Группу Риска-III. Эти люди были призваны, в самых экстремальных и опасных условиях, спасать всё живое, восстанавливать безопасность, спокойствие, мир и не допускать пролития крови ни в чём неповинных людей и животных. Но, тем не менее, всё чаще Группам Риска приходилось вмешиваться в различные дела, порой весьма необычные. Их задания оказывались подчас такими тяжёлыми и опасными, что их называли добровольными самоубийцами. Вся их работа основывалась на риске и часто их направляли туда, куда не сунулась бы ни одна живая душа.

Войдя в здание Центра, где всегда было многолюдно, Артур нашёл человека, который руководил всеми тремя Группами Риска. Его звали Иринарх Кипс, но, так как он по каким-то личным причинам не выносил своего имени, то все звали его просто господин Кипс. Это был мужчина чуть старше средних лет, не худой, однако и не полный, с обыкновенной для коренных землян внешностью.

Кипс и Артур обменялись приветствиями и прошли в кабинет. Там находилась видеоаппаратура, стоял стол, перед которым полукругом было расставлено семь кресел.

От Кипса не укрылось то, что Артур одет в форму чёрного, а не фиолетового цвета. Он уже знал о причине траура своего подчиненного и высказал свои соболезнования.

— Сегодня утром я получил срочный вызов из Центра. Почему такая спешка? — спросил Артур.

— Дело в том, что мы получили сигнал о помощи из солнечной системы Альтаир, — сразу перешёл к делу Кипс.

— Но звезда Альтаир расположена в той области, которая находится в участке японцев. Это их территория и они должны разрешать проблемы в этой солнечной системе. Моя же команда ничего не знает о том участке Объединения Планет Млечного Пути, мы там никогда не работали, — сказал Артур, удивлённый тем, что его Группу хотят послать в ту солнечную систему, которая находится под юрисдикцией Группы Риска-II, состоявшей их японцев.

— Могу тебя успокоить — там, куда я собираюсь вас отправить, японцы тоже никогда не бывали.

— Утешительная новость.

— Твою команду срочно созвали потому, что японцы уже несколько недель работают на одной планете, эвакуируя её жителей. Там не сегодня-завтра погибнет большая часть материков в результате разбушевавшейся вулканической стихии. На планете очень сложная ситуация и туда отправлены лучшие спасатели. Так что им сейчас даже выспаться нормально некогда.

— Ну ладно, с японцами ясно. Но в этом случае, по закону, к Альтаиру должны отправиться русские.

— О, с этими совсем беда, — сказал Кипс, безнадёжно махнув рукой. — Все их проблемы в том, что русские постоянно что-то ищут и изобретают. Два месяца назад один из них смастерил машину времени и почти сразу послал группу учёных в каменный век. Однако, неделю спустя, этот изобретатель примчался в Центр и просил о помощи, так как учёные попали в плен к первобытным людям, и лишь одному из них удалось сбежать и вернуться. Мы отправили группу Риска-I спасать своих соотечественников. Но машина времени внезапно сломалась, и эта команда не может вернуться назад. Они уже целый месяц сидят в каменном веке и, наверно, охотятся на мамонтов. Поэтому мы были вынуждены прервать ваш, только что начавшийся, отпуск, и собрать Группу Риска-III. Я понимаю, что вы выполнили много заданий подряд и устали, а ты и Том получили ранения, но сейчас у нас безвыходная ситуация.

— Нет, меня и моих людей не пугает работа. Просто я не хочу в очередной раз попасть впросак из-за незнания тонкостей обычаев местного населения, как это случилось два года назад с моей Группой на одной из отдалённых планет. Тогда, как вы помните, один из аборигенов проходил добровольные и весьма необычные испытания перед посвящением в звание воина, а наш добросердечный и сострадательный Рэм решил, что это самоубийца и вмешался, чтобы спасти, как он думал, бедняге жизнь. Всё это кончилось тем, что у нас возникли огромные неприятности, из которых вам лично пришлось нас вытаскивать. А вот японцы, которых мы тогда подменяли, знали обычаи той планеты и такой ошибки не допустили бы.