Остросюжетный детектив. Выпуск 1

– Но это невозможно, вам не придется ничего платить, – встрял Денни. – Именно поэтому у нас такие мелкие взносы. Мистер Гудьер сказал, что предусмотрел все известные риски.

Если они не были великолепными актерами, то, по-видимому, верили в то, что говорили.

– Вот в этом-то и дело, – терпеливо продолжал я, – все известные риски, но мы не можем быть вполне уверены, что не существует такого риска, которого мы не предусмотрели и которым мог бы воспользоваться какой-нибудь хитроумный негодяй.

– О, Брэд! – воскликнула Сьюзен и вскочила со стула. – Он меня пугает!

– Послушайте, мистер Хармас, – резко сказал Денни, – тут все ясно. Мы не путаемся учить вас, как вам надо работать. Мы положились на мистера Гудьера, и он нас заверил, что у нас нет ни малейшей возможности заявить претензию. Зачем вы ее пугаете?

Я провел себя по волосам и беспомощно взглянул на Элен, пасуя ей мяч.

– По-моему, мы теряем время, – холодно сказала Элен. – Давайте оставим этот спор, мисс Джеллерт. Ситуация такова, что вы застрахованы на миллион долларов от всех неучтенных рисков. Давайте допустим, что произошло невозможное, – нет, не волнуйтесь, просто допустим, что это случилось и вы погибли, и нам заявили претензию. Кто получит деньги?

– Что толку об этом говорить, – сказала Сьюзен, – ведь не будет никаких денег, их вообще не может быть, и вы меня просто запугиваете.

– Кто получит деньги? – повторила Элен громче.

– Не знаю.

– Вы составили завещание?

– Нет.

– У вас есть отец или мать?

– Нет.

– Родственники?

– Только сестра, больше никого.

– Значит, деньги получит сестра?

– Наверное, да, но я не вижу никакого смысла об этом говорить, ведь не будет никаких…

– Ваша сестра занята в шоу-бизнесе? – спросил я, пытаясь столкнуть разговор с замкнутого круга.

– Да, но она уже несколько лет не работает, – ответила Сьюзен и снова села, взволнованным взглядом ища поддержки Денни. – Мы раньше вместе выступали. Она вышла замуж.

– Буду рад, если вы мне скажете, где она живет, – продолжал я. – Если я кажусь вам назойливым, то в этом виноваты вы сами. Когда застраховываешь себя на миллион долларов, следует ожидать, что придется ответить на несколько вопросов.

– Что вы, я не против, но говорю вам, что…

– Ну да, я понимаю. Какой адрес у вашей сестры?

– Но вы же не поедете к ней? Она ничего не знает о нашем замысле, я хотела сделать ей сюрприз!

– Мне только нужен ее адрес для отчета.

– Ее зовут миссис Коррин Конн, она живет у Мертвого озера, в Спрингвилле, штат Калифорния, Я быстро записал адрес, стараясь не показать своего удивления: я ожидал услышать название какого-нибудь города в Южной Америке.

– Прекрасно, – подытожил я и вопросительно посмотрел на Элен, она в ответ покачала головой. – Вроде бы все. Теперь мы знаем, кому достанутся деньги, и у нас больше нет причин вас беспокоить. Спасибо за то, что уделили нам столько времени.

Оба смотрели на меня.

– Но ведь что-то не так, правда? – спросила Сьюзен. – Вы говорили об убийстве, и я чуть не умерла со страху.

Я улыбнулся ей:

– Я вам не верю. Ну право же, когда молоденькая девушка вроде вас таким таинственным образом страхует свою жизнь на миллион долларов при фантастически низких взносах, чиновники отдела претензий невольно в удивлении поднимают брови. Это расследование – во многом ваша собственная заслуга. Если бы вы сообщили нам, что у вас есть и другие полисы, меня бы здесь не было. Но сейчас я получил от вас разъяснения и знаю, что вас никто насильно не заставлял заключать этот страховой договор, так что я удовлетворен. Больше мне ничего не нужно.

– Им потребовалось довольно-таки много времени, чтобы поднять брови, – сказал Денни. – Могли бы этим заняться, когда мы подписывали полис.

– Мы только недавно узнали о других полисах, в этом всей дело. Однако можете забыть о том, что я приезжал. Вам не чем волноваться.

– То есть вы хотите сказать, что все будет в порядке? – спросила Сьюзен. – Для нас это так важно! Я уверена, что страховка сделает нам хорошую рекламу, а это нам больше всего нужно.

– Почему вы поставили на полисах отпечаток пальца и сделали вид, будто это вышло случайно? – внезапно спросила Элен.

– А в чем дело? – возмутился Денни. – Что-то вы очень подозрительны! Это что, тоже вас волнует?

– Почему вы притворились, что отпечаток получился случайно?

– Так это и вправду получилось нечаянно! – заявила Сьюзен, округлив глаза. – Я поставила кляксу на полисе мистера Гудьера и ненароком размазала ее пальцем. Он вроде бы остался очень этим доволен, поэтому я решила, что будет неплохо, если я поставлю отпечаток и на другие полисы.

– Почему? – настаивала Элен.

– Мистер Гудьер сказал, что тогда в моей подписи никто не сможет усомниться.

– Если вы настолько уверены, что не может быть никакой претензии по какому-либо из этих полисов, тогда какая разница, усомнится кто-нибудь в вашей подписи или нет? – резко спросила Элен.

При этом я внимательно следил за Сьюзен, но на ее лице читалось только замешательство.

– Я просто повторяю то, что он сказал. Конечно, я не привыкла подписывать важные бумаги, за меня все делает Брэд. Поэтому когда мистер Гудьер сказал, что мой отпечаток пальца на полисе – это очень хорошо, то я подумала, что другие компании будут тоже этим довольны. Я не должна была так поступать?

Элен была доведена до белого каления.

– Ну конечно, – сказала она, – возможно, это и хорошая идея.

Сьюзен посмотрела на нее с тревогой:

– Ox, простите меня, если я причинила вам беспокойство, я, правда, думала, что это очень умная мысль.

– О да, очень умная, – подтвердила Элен и направилась к двери.

Сьюзен посмотрела на меня умоляюще:

– У вас все, мистер Хармас? Уже поздно, мне нужно переодеваться.

Я попытался выстрелить наугад:

– Еще один вопрос, прежде чем мы расстанемся. Вы, случайно, не знаете высокого, крепкого мужчину, у которого есть куртка в синюю и белую клетку? У него густые сросшиеся брови.

Оба посмотрели на меня озадаченно.

– Нет, я такого не знаю, – ответила Сьюзен. – А кто это?

– Он искал вас, – кивнул я Денни. – Говорят, этот тип уже несколько дней болтается у вашей конторы.

Денни покачал головой:

– Может, какой-нибудь актер ищет работу. По описанию я не узнаю его. Я только начинаю работать как агент и не знаю половину из тех, кто ко мне обращается.

– Ну ладно, не будем вас больше задерживать, – сказал я, открывая дверь и пропуская Элен в коридор. – Приятно было познакомиться. Удачи вам и вашему номеру.

Сьюзен протянула мне руку:

– До свидания, мистер Хармас, мне тоже было приятно познакомиться с вами и с вашей женой. Я вам пришлю билеты, когда мы откроемся в Нью-Йорке. Надеюсь, вы оба придете и поддержите меня. – Она улыбалась, глядя на меня снизу вверх. – Вы теперь довольны, правда?

– Конечно, – сказал я в некотором тумане от ее улыбки. – Это обычное дело, ничего особенного.

Я подал ей руку, кивнул Денни и догнал Элен в коридоре. Мы молча вышли на улицу.

– Ну вот, – сказал я, когда мы протолкались сквозь толпу мужчин, все еще ждавших за дверью кулис. – По-моему, твоя теория о подмене разлетелась на мелкие кусочки. Ее волосы – это ни в коем случае не парик. Я не знаю, что думаешь ты, но я им верю. Они приятная пара, как и говорил Алан. Мне всегда казалось, что вся эта история просто бредовая подозрительность затейливого ума Мэддакса. На месте Алана я бы тоже продал им эту страховку.

– Знаешь, что я думаю? – сказала Элен. – Я думаю, что эти двое слишком хороши, чтобы в это можно было поверить.

– Как это похоже на женщин! Цепляешься за свою дурацкую теорию и не хочешь признать, что в ней полно дыр.

– Пока она тебя охмуряла, – холодно сказала Элен, – я стянула ее зеркальце. На нем есть два великолепных отпечатка большого пальца. Не хочешь сравнить с тем, что на полисе?

– Конечно хочу! Какая же ты умница! А я и не подумал о том, чтобы добыть ее отпечаток.

– Ты был слишком занят, изображая очарованного принца, чтобы думать о чем-нибудь еще, – заметила она. – Если будет время, можешь испытать на мне эту твою ослепительную улыбку.

– Хороший следователь обязан быть хорошим актером, – гневно возразил я, – именно эта роль очарованного принца, о которой ты говоришь, и спасает нас от безработицы. Давай вернемся в гостиницу и проверим отпечаток.

До гостиницы мы добрались быстро и сразу же поднялись в свой номер. Я открыл портфель и достал фотокопию полиса, Элен выложила зеркальце, взятое с туалетного столика Сьюзен, на нем было несколько четких отпечатков, и среди них легко можно было разглядеть след большого пальца.

– Ты не дашь мне свою пудру? – попросил я Элен и сдул на зеркальце немного тонкого порошка. – Вот прекрасный отпечаток, совершенно четкий. Посмотрим, нет ли характерных особенностей. Вот взгляни, здесь вилочка вверх и влево и четкий завиток в центре. – Я поднес полис к свету и исследовал смазанный отпечаток под подписью Сьюзен. – Да, то же самое: вот вилочка, а вот завиток. Ну что, теперь ты довольна?

– Не совсем, Стив. Мне кажется, прежде чем докладывать Мэддаксу, надо бы взглянуть на Коррин Конн.

– До Спрингвилла отсюда миль двести. Зачем терять время?

– Но мы не сможем дать Мэддаксу правдивый отчет, если не повидаемся с Коррин. Я согласна, что ни Сьюзен, ни Денни не кажутся подозрительными, но, по-моему, здесь все-таки есть какая-то хитрость. Я думаю, что они не лгали, но ты забываешь про того типа в клетчатом и про ту женщину. Ты забываешь про убитого управляющего, а его убийство легко можно было бы связать с нашей парочкой. Я хочу успокоить себя по поводу Коррин, и мне нужно посмотреть на ее мужа. Не забудь, если что-нибудь случится со Сьюзен и деньги получит Коррин, она разделит их со своим мужем, и вот он-то и может быть организатором мошенничества, если, конечно, это мошенничество.