Темный баффер. Клановые воины 2

ГЛАВА 43

Ха! Очень скоро я сам оказался в шкуре Кеннагата, с удовольствием наблюдая еще недавно испытанные мной эмоции на худом лице седобородого мага.

Гнев, отрицание, принятие. Все, как по учебнику, ха-ха!

— Так как теперь ты у нас любимчик Зога, вытащить его из берлоги теперь твоя задача, — сказал я, когда маг пробушевавшись, замер у окна, яростно теребя бороду. С Кеннагатом мага я решил не пересекать и отправил его под присмотром Хлорна в одну из гостевых комнат замка.

— Это будет нелегко, — после достаточно долгой паузы сказал маг.

— Почему?

Перед тем, как ответить, Ареус долго жевал губами, мялся и смотрел в окно на местами пылающий город. Если бы я уже не знал старпера достаточно хорошо, то подумал бы, что это какой-то спектакль. Обычно по лицу старика сложно было что-либо прочитать, но душевное неспокойствие сбрасывало недвижимую маску.

— Он далеко. Он очень далеко отсюда, — наконец выдавил маг. — И больше не спрашивай меня об этом! Он сам решит, когда придет его час вступить в игру и не нам ему об этом указывать!

Ишь ты, какой защитничек выискался.

— Пока Зог где-то там «далеко», может случиться так, что вступать будет уже некуда.

Ареус поморщился при упоминании имени Безымянного бога.

— Короче говоря, не желаю больше об этом слышать. Ты с ним накоротке, вот и займись этой проблемой, — отрезал я. — А теперь мне пора. Кеннагат сказал быть готовыми к рассвету.

Для самоубийственного похода я решил взять Кулаки Нулина, Джаха, Мейара, ренийцев, свой и Звезду Андерога. Это были мои лучшие воины, хотя и не все. Еще одно ядро сопротивления я оставлял в замке. Еще ночью я приказал своим людям перепривязаться к замковому Обелиску Возрождения. В случае провала миссии, мы должны были максимально быстро переместиться в замок и быть готовыми валить куда подальше.

Под утро в ворота замка постучался человек Эскапы. Как он прошел сквозь наводненный Зверями город, знают только боги. Наши силы на стене еще держались. Пожар, охвативший всю северную часть Хильраде, был нам тут на руку. Временно, он прикрыл почти половину северного обвода стен с двумя воротами (Лесными и Портовыми) от атаки меритов. Западные же запирал Эскапа. Гонец доложил, что под утро ублюдки провели еще одну атаку боем, но откатились. Эти полсотни воев явно были лишь авангардом основной армии, призванным попробовать нашу оборону на зуб. Когда к городу подойдет все войско меритов — шансов удержаться у Эскапы не будет никаких. А ведь были еще Звери. После ночного штурма основная масса Карающей Орды отхлынула от замка и сейчас занималась непонятно чем. Ареус постоянно зондировал город разведывательными сетями, но чем дальше к месту прорыва, тем хуже работала магия. По последним данным, основные силы геомантов оттянулись к порту. Но вот зачем?

За старшего я оставил Регарда. Перед тем, как открыть ворота, Мастер-Легионер выстроил своих людей в идеальную шеренгу и громогласно отсалютовал клановым девизом: На топоры!

— Нашинкуйте их там, робята!

— Навалите гадам как следует!

— Уройте по самые яйца!

— тут же раздались возгласы со всех сторон.

Я пробежался взглядом по суровым покрытым потом и гарью лицам воинов. Моих воинов. Мог ли я подумать, развозя по ночной Москве подвыпивших мажоров, что всего через несколько лет буду биться за судьбу своего королевства, затерянного где-то в глубинах Вселенной? Что вокруг будут верные соратники (и пускай, часть из них опутана моими чарами, а другая отрабатывает звонкую монету), в наставниках будут настоящие боги, а в противниках загадочная древняя раса и иномировая тварь?

Эх, судьба моя жестянка…

Я сплюнул горькую слюну и решительно махнул орку Ызылка растворять ворота.

К утру, черная клякса почти полностью развеялась, но теперь половину неба застилал дым от пожаров. Пылала вся северная часть города. Зарево скрадывало рассвет, горячий ветер нес гарь и пепел, засыпая ими глаза и нос.

Покрытая вывороченной брусчаткой, пятнами сажи и множеством кучек пепла призамковая площадь была пуста. Но я кожей ощущал внимательные взгляды из развалин, в которые наша магия обратила окружающие дома. Было бы ошибкой считать Зверей просто безмозглыми тварями. Вернее, может быть, они ими и были, но руководивший ими разум точно нет. Мастера сделали высокую ставку в этой игре, приведя Карающую Орду на Синкол Хагорд, и не думаю, что они просто так отступятся.

Отряд быстро покинул площадь. От герцогского замка до точки назначения было не более километра, но я не питал иллюзий, что нам удастся достичь ее без приключений. Так и получилось.

Стоило отряду углубиться в застройку, как из всех щелей полезли Звери. Они выныривали из подвалов и выпрыгивали из окон, заливистым улюлюканьем призывая своих собратьев присоединиться в этой пляске смерти.

Первых тварей мы подстрелили на ходу, не останавливаясь. Вал магии по «асисту» от нашего Кулака и меткие стрелы ренийцев выбили до десятка геомантов. Но уже на следующем перекрестке на нас бросилось стадо примерно в три десятка голов. Пришлось встать в правильный строй: впереди гномы, по флангам бойцы Мейара, в центре мои парни, эльфы и маги Андерога. Звери с криками ярости попытались преодолеть разделяющее нас расстояние одним броском и это им почти удалось. Мы накрыли ублюдкой уже перед самой стеной щитов. Завязалась жаркая схватка, но преимущество было явно на нашей стороне. Под конец у Андерога внезапно прошел дебафф (проклятья очень туго ложились на обладающих очень высокой Ментальной Защитой геомантов) и остатки атаковавших нас Зверей дали деру.

— Так их! — вскричали мои бойцы, но Эрни мгновенно прервал ликующие крики трехэтажным матом. Надо было спешить, и мы снова побежали по пустынной улице. Горожане, как канули в лету, лишь пару раз мы приметили с надеждой смотрящие на нас из подвалов глаза.

Еще один отряд геомантов нам встретился прямо на площади.

Она была вся завалена пеплом. Вероятно, ночью Звери настигли здесь большую толпу местных и порезвились на славу. Воздух дышал ужасом и болью, кои испытали заживо раздираемые люди, по большей части весьма далекие от битв и сражений. Ремесленники, торговцы, чиновники, городская беднота, они бежали от огня и распространяющихся от места пробоя Зверей — они умирали, чтобы воскреситься вновь близ недалекого Обелиска Возрождения, чтобы умереть вновь. Гораздо больше повезло тем, кто был привязан к другим Обелискам.

На наших глазах у белой глыбы прямо из воздуха возникла согбенная фигура. Обнаженная молодая женщина свернулась в позу эмбриона. Ее тут же начали бить рыдания. Кто-то из воинов Мейнара, было, дернулся ей на помощь, но командир резким окриком вернул его в строй. Должно быть, после стольких смертей Обелиск был перегружен в хлам. Застрявшие в нем люди будут возвращаться в наш мир в течении следующих трех суток. Если мы не удержим город, они снова попадут в лапы Зверей.

Вот и арка портала. В неактивном виде она не выглядела чем-то примечательным. Но именно связывающие Синколы и реальные миры портальные туннели делали Дар-Огар тем, чем он есть. Поговаривают, что некая сеть порталов существовала еще до пришествия Семерки и Мастеров. Они же лишь расширили ее. Все может быть. Теперь я уже ничему не удивляюсь.

Хагорд являлся Синколом-тупиком и не имел связи ни с одним «камнем», то есть реальным миром. Такое редко, но бывало. Его единственный сосед — Синкол Шалтей тоже представлял собой довольно унылое зрелище. Там находился лишь пикет Мастеров и небольшое поселение колонистов. Потому, кстати, Хильраде и был столь важен в местных раскладах, так как только через этот город жители Синкола могли осуществлять связь с внешним миром. Все последние недели на Шалтей перемещались беженцы. Войны никогда не бывает приятным делом для обычных людей. Дорка подсчитал, что с начала всей заварухи, Хагорд покинуло уже до полутора тысяч человек — шестая часть всего населения. Чувствовал ли я себя виноватым в том? Сказать по чести, не слишком. Играя в игры с богами, редко задумываешься о чужих неудобствах.

— Перегородим улицу Ремесленников и улицу Гроз, на остальных оставим дозоры. Нужно возвести баррикады, вон те фургоны как раз подойдут, — сказал Эрни, указывая на сгрудившиеся в восточной части площади повозки. Еще недавно здесь был организован небольшой рыночек. — За ними поставим пехоту. Стрелков рассредоточим по домам, наших парней, как маневренный резерв в центре.

Я кивнул, соглашаясь с диспозицией, но все-таки внес в нее некоторые коррективы.

— Пусть Андерог раскинет несколько ловушек и надо послать человека к Эскапе. Хочу знать, что там творится на стене, чтобы не получить неожиданный удар с тыла от меритов. И нужно сделать резервный оборонительный рубеж близ самого портала.

Конечно, для полноценной обороны площади мне чертовски не хватало людей. Линейными размерами она не слишком отличалась от герцогского замка. Вот только не имела ни стен, ни защитных чар. Если сюда двинется сразу вся Карающая Орда, уже через десять минут боя от нас останутся рожки да ножки. Вся надежда была на то, что Звери сейчас занимаются «зачисткой» города. Я-то знаю, что движет этими тварями. Голод. Чудовищный голод, что не уступал их чудовищной ярости и безумству. Хильраде был для них одним огромным пиршественным столом… был бы, если бы его жители не сгорали в Посмертных Кострах, лишая геомантов столь жаждуемого мяса буквально из-под носа. Но они быстро придумали выход из положения. Утром к воротам замка приполз живущий недалеко купец. Его руки были сглоданы по плечи, а из ног выдраны целые куски мяса, но он был все еще жив.

Воины принялись выполнять приказы, а я насел на Андерога, что все время шарил своими разведывательными сетями по окрестностям.

— Вон в том доме и вон в том… Небольшие группы по 5–7 особей. Севернее, в мясобойне, отряд в два десятка особей… А вот еще севернее, у границы района трущоб… — маг нахмурился и в замешательстве приложил руку ко лбу. — Не понимаю кто это. Похожи на Зверей… но не Звери… и они хорошо прикрыты.

Похожи на Зверей, но не Звери?

Понимание закружилось вокруг моего разума, касаясь невесомыми плавниками, но я никак не мог поймать эту рыбку за хвост. Похожи на Зверей, но не Звери…

— Господин Шварценеггер, у нас проблемы! — воскликнул Мейар, привлекая мое внимание. Его ребята только что зачистили небольшой домик со скобяной лавкой и магазинчиком ювелирных украшений, расположившийся в северной части площади.

Не рассусоливая, я кликнул свой Кулак, и мы рванули к латникам. За наше не слишком длительное знакомство, я уже успел высоко оценить Мейара, как человека, который не будет лишний раз разбрасываться словами. Если он говорит, что «есть проблема», значит, она есть.

На ходу прокинув баффы и подняв «разгон», уже через минуту мы были на заднем дворе скобяной лавки.

Твою ж мать!

Каким-то образом Андерог прошляпил солидный отряд Зверей. Тут их скопилось под два десятка. Похоже, до поры они прятались в подвале, то ли отсыпаясь от ночных приключений, то ли набивая брюхо.

Парни Мейара оттеснили их от домика в сторону небольшого овражка, что шел перпендикулярно к улице Ремесленников, но добить их не получалось, слишком уж они были вертки. Мало того, когда к месту схватки подбежали мы, к ублюдкам из овражка подвалила еще одна группа геомантов.