Бессмертный Меч

Глава 154

Незнакомец кивнул, принимая приветствие гвардейцев. Сразу после этого в поклоне согнулись и все остальные, включая Гаюса и Кальта.

— Приветствуем вас, Егерь, — с почтением произнёс архимаг.

— Ба! — мужчина махнул рукой, — Я уже лет двадцать как не егерь. Не оскорбляйте моего приемника, называя его титулом другого человека. И станьте нормально, чего спины гнёте?

Окружающие медленно приняли прежнее положение. Возникший из ниоткуда мужчина приковал внимание всех присутствующих. Из-за обращения гвардейцев Игорь Семенович сначала подумал, что прибил кто-то из высокопоставленных лиц Ордена Знаний, но реакция остальных пролила свет на личность пришедшего — им оказался предыдущий Императорский Егерь.

Сама должность не имела ничего общего с охотой, по крайне мере не подразумевала таковой. Это скорее дань традициям, идущим далеко в прошлое, когда Райшил только зарождался и был небольшим княжеством. В нынешнем своём виде Императорский Егерь — это ближайший советник и друг императора. Вместе с приходом нового Императора назначается и новый Егерь. Предыдущий император умер больше двадцати лет назад, его сын взошел на престол, а старый егерь отправился… на пенсию?

— Вижу ты так и не научился нормально сдерживать свою горячую кровь Кальт. Уже на молодняк за слова бросаешься. Успокойся. На вот, яблочко съешь, — бывший егерь бросил архимагу фрукт, — у дома моего растут, только сегодня собрал.

— А ты юноша, — обратился он к Семакуру, — не смотри на титулы. Они не более чем просто слова. На словах ты можешь стоят с ним в одном ряду. Но в реальности Гаюс спас твоего Императора от убийц, когда тебя не было даже в головах родителей. И дорого заплатил за это.

Если тебе этого недостаточно, то подумай хотя бы о своей безопасности. Не стоит будить вулкан, коли не сможешь с ним совладать. А ты не сможешь, уверяю, и тот факт, что ты стоишь всего в паре метров от него тебе не поможет. Не ты первый воин, возомнивший, будто волшебство не поспеет за твоим мечом. Опасное заблуждение, особенно с таким опытным магом, прошедшим войну. Ты только дашь ему повод тебя убить. Кальт к всеобщему ужасу слишком быстро стал достаточно сильным, чтобы ему начали прощать некоторые вещи, и он не стесняется этим пользоваться. Слухи о том, что он убивал неугодным ему людей, имеют под собой веские основания.

Молодой Клинок бросил аккуратный взгляд в сторону архимага. Кальт заметил это, ухмыльнулся и с хрустом впился зубами во врученное яблоко.

— Я побуду тут с вами, Гаюс? — спросил бывший егерь, сев на краю платформы, свесив вниз ноги, — Давненько я уже столько разумных не видел.

— Конечно. Я буду рад вашей компании.

Красный Шут с интересом разглядывал бывшего егеря. Он не слишком углублялся в историю Райшила, но об этом человеке не узнать было просто невозможно. Предыдущий Императорский Егерь — легенда не только Райшила, но и всего континента. Сейчас ему должно быть около трёх веков, но выглядит он моложе того же Гаюса.

Чёрные как смоль волосы беспорядочно свисают с головы. Нижнюю часть грубого лица скрывает неухоженная борода, достающая ему почти до живота. Одет так, будто только пришёл с поля: на ногах какие-то мудрёные лапти, запачканные землёй тёмные штаны и жилет из овчины поверх серой рубахи, когда-то, наверное, имевшей белый цвет. Его можно было бы принять за старого отшельника, живущего где-то в глуши, если бы не повязка, скрывающая глаза.

Широкая лента из ткани цвета свежевыпавшего снега, излучающая слабоватое светлое сияние, совсем не вяжущаяся с остальной одеждой, скрывала очи бывшего егеря от остального мира. Красный Шут не был сильным игроком, несмотря на то что начал играть с самого старта, но даже его скромных навыков хватило чтобы ощутить исходящую от этого куска ткани силу. Он сразу вспомнил имя человека её носящего — Лориус, Взгляд Бездны.

— Гаюс, ты тоже угощайся. Ты таких сам не найдешь. Эти семена я из-за океана привёз. — яблоко оказалось в металлической ладони Третьего Клинка, — Я слышал появился какой-то новый город гномов, со старой реликвией-наковальней. Тебе уже делают новые руки?

Красный Шут тут же обратился в слух — разговор неожиданно перешел в сферу его интересов.

— Пока нет.

— Нет? — удивился Лориус, — Неужто гномы заломили цены так, что даже ради тебя император на них не согласился? Хочешь я сам к ним схожу? У меня есть, что им предложить, а не согласятся — так всегда есть более убедительный вариант.

— А он ещё что-то мне говорит… — тихо подметил тифлинг.

— Ешь молча, Кальт, — порекомендовал бывший егерь.

— Дело не в деньгах. Совет Карак-Удана согласился на вполне приемлемые условия. Просто… нужно подождать.

— Вот как, — задумчиво произнёс Лориус, — Ладно, я в любом случае собирался к ним заглянуть, там всё и разузнаю. Если понадобиться что-то найти для изготовления, не стесняйся обращаться ко мне за помощью. Я достану тебе лучшее из возможного.

— Спасибо, — Гаюс впервые за всё время по-настоящему улыбнулся, — Подобное предложение от человека ваших масштабов делает мне честь. Но император уже подготовил всё необходимое. Мне больше интересно чем вас заинтересовала битва между бессмертными. Последний раз вы показывались на публике кажется уже больше десяти лет назад.

— А, это, — бывший егерь на несколько секунд замолчал, пока поджигал зажжённой лучиной смесь в трубке, — я познакомился недавно с одним, показал ему кое-чего. Интересно посмотреть, как он себя покажет.

Координаторы напряглись — человек, обученный живой легендой вполне может сильно повлиять на чашу весов в предстоящем конфликте. Неписи были в ещё большем шоке, ведь они куда лучше представляли себе какой мощью обладает этот человек. Гаюс и Кальт переглянулись.

— А что это вы так притихли, молодёжь?

— Когда человек с пятым номером берет себе кого-то в ученики, особенно если этот кто-то бессмертный, тут любой забеспокоится, — объяснил паузу архимаг.

— Да какой ученик, Кальт. — Лориус выдохнул облачко дыма, — Учениками становятся люди вроде того юнца, — он махнул головой в сторону молодого Клинка, — неопытные, незрелые, нетерпеливые из которых можно лепить что хочешь. А этот бессмертный уже зрелый человек, старый воин. Не ученик он мне, просто такой же старик, как и я.

Бывший егерь сделал мощную затяжку, наполнил легкие дымом, подержал его несколько секунд и выпустил через ноздри.

— И Кальт, я больше не пятый. Теперь я — третий.

Юля с волнением наблюдала за тем, как собираются передовые отряды противника. Десятки тысяч игроков строятся у края линии, очерчивающей безопасную территорию. Среди них, наверное, сотни команд, что понесут лестницы. Окованный металлом деревянный короб тарана медленно катился с края лагеря. Игроки толкали на стартовые позиции осадные башни — массивные деревянные строения, обшитые металлом и шкурами, наверняка защищенные ещё магией. Хотя под таким дождем надо постараться что-то поджечь.

Она огляделась по сторонам. Вдоль всей стены стояли игроки Первого Ордена и его союзников. Воины, стрелки, маги — работа найдётся для всех. За спиной, внизу, всё пространство тоже сплошь было занято игроками. Десятки магических формаций были подготовлены чтобы отражаться вражеские заклинания, укреплять стену и поливать магическими залпами их противника. С этой стороны тоже хватало лестниц, на некоторых даже стояли игроки, чтобы при первой же необходимости подняться на стену и занять место убитых товарищей.

Рядом стояла Вера. Привычной жизнерадостности на её лице не наблюдалось. Глаза сестры сосредоточенно изучали ещё далекую линию противника. Они стояли близь одной из небольших площадок, чуть выдающихся вперёд. На ней был установлен скорпион, купленный ещё до того, как они взяли Забытый Предел и установленный сюда, как только стало ясно откуда пойдёт основная атака. Она видела на что способна эта машина. Выстрел — гарантированное убийство практически для любого, а судя по плотности строя противника, возможно даже не одно.

Со стороны вражеского лагеря донесся тяжелый гул — сработали баллисты. Большие зачарованные камни, полетели в сторону крепости. Один летел прямо на них. У неё всё внутри сжалось от желания рвануть в сторону, но положенная на плечо чужая рука не дала бы этого сделать.

Каменюка, весом под центнер, летящая со скоростью поезда и способная смести их с той же легкостью уже почти достигла стены, как воздух перед ней зарябил, заискрился. Снаряд ударился о серый барьер с такой силой, что тот отозвался у девушки где-то в груди. Камень раскололся на несколько частей, рухнувшие вниз, так и не добравшись до стены.

— Всё по плану! — громко произнёс Виктор, чтобы его услышало как можно больше игроков на стене, — Баллисты сюда не достанут. Маги справятся. Наша задача — скинуть вниз каждого, кто попытается залезть на стену!

По всей стене слышались подобные окрики, а враг тем временем пошёл вперёд. Огромная волна людской силы рванула с места, мгновенно перейдя на бег, будто сорвавшийся с цепи осатаневший пёс. Рёв многотысячной армии ударил по игрокам на стене не хуже тяжёлой кувалды. Юля видела, как несколько человек вокруг неё невольно сжались под тяжестью этого приближающегося рёва.

Но не все. Были и те, кто с готовностью на него отвечал. Всего в паре шагов от неё, у края зубчатого парапета бесновался Никита. Парень кричал что-то нечленораздельное и вызывающее в сторону врага. Подзывал и без того стремительно приближающееся войско всем своим видом показывая, что более чем готов встретить любого, кто попытается подняться на стену рядом с ним.

Первые выстрелы сделали скорпионы. Целились в тех игроков, что несли с собой лестницы. Юля видела, как один болт пробил насквозь несущего передний край лестницы игрока. Удар повалил его прямо на месте, опрокинув на спину, крепкая деревянная конструкция зарылась в землю, опрокинув и всех остальных несущих её игроков, создавших затор для всех, кто бежал следом.

Рука Виктора сзади подтолкнула её вперёд. Точно, враг уже подходил в предел досягаемости стрелков и магов на стене. Браслеты на её руках зашевелились. Совсем рядом послышался звук натягиваемой тетивы от лука её сестры. Где-то позади раздалась команда для лучников, стоявших внутри крепости, не на стенах. Врага они не видели, но сейчас это и не нужно: просто стреляя навесом, при такой кучности, они смогут нанести врагу ощутимый урон.

Звук трёх тысяч распрямляющихся луков она запомнит надолго. Стрелы взмыли в воздух, обогнули стену и обрушились на головы осаждающих. Кто-то прикрылся обычными щитами, в некоторых местах магическую защиту подняли маги: кто-то ставил простой барьер, кто-то сбивал сами стрелы, а кто-то вытягивал из них энергию, делая практически безвредными. Но большинство всё-таки нашли свои цели. По все длине вражеского строя люди падали десятками, пронзенные стрелами. Одни опускались на землю уже мёртвыми, иные ещё живыми, но на пути такой живой лавины шансов выжить у них было немного.

И всё же врагов было так много, что даже будь у них за спиной не три тысячи стрелков, а тридцать, они бы всё ровно продолжили движение. Ведунья Запада прочитала краткий текст заклинания, знаки на её браслетах засветились и по её ладоням потекли ручейки красной энергии. Она сделал несколько пасов руками отправляя сгустки магии в разные места, туда, где бежали игроки с лестницами или где они уже пытались начать их ставить. Они взрывались, разбрасывая вокруг себя проклятый огонь: его было очень тяжело потушить, а с каждой секундой, что он контактировал с жертвой понижал её характеристики.