Ватарион. Книга 2. Маскарад Хаоса

Летопись

Княжество Нортания. Крепость Дорфград. 1504 год после Первой Священной Войны. Первый день первого месяца зимы.

- Генерал! Норты наступают! - ворвавшись в тренировочный зал, закричал дозорный.

Молодой командующий армии Сихейма как раз отрабатывал удары с одним из солдат, когда прозвучало уже почти привычное. Вогнав меч в ножны, сын герцога Сантонского сдернул рубаху с гвоздя и стал поспешно надевать ее на мокрое от пота тело. Ткань скрыла многочисленные шрамы, свидетельствующие о пути, который пришлось пройти молодому господину, чтобы достичь мастерства во владении мечом.

- Все на стену! Первыми не атаковать! - коротко приказал генерал Тайлан, уже направляясь на выход и застегивая пуговицы.

- Есть! - воскликнул дозорный и убежал обратно передавать приказ командующего.

- Ваша Светлость, - обратился к господину его напарник по тренировкам, - почему бы нам не атаковать первыми?

- Это могут быть свои. - ответил герцог и поспешил на стену, чтобы лично во всем разобраться.

Генерал Тайлан был известен по всему королевству. Пересуды о нем не смолкали ни на минуту, ведь этот парень был самым молодым генералом в истории королевства. Свое звание сын герцога получил после успешной сдачи королевского экзамена, в котором были и науки, и военное искусство, и владение оружием. Так как герцогство Сантон располагалось как раз на северной границе Сихейма, то его жители первыми попали под удар вероломных северян. В той битве полегли все генералы, а армия была обезглавлена. Чтобы сдержать нарастающий хаос, армию должен был возглавить новый генерал, и абы кто на эту роль не подходил. Лорд Сантона был уже в летах, поэтому на фронте от него было бы мало толку. Тогда Тайлан и решил, что лично возглавит армию и поведет ее в бой. Не являясь лордом тех земель, парень не мог владеть военной печатью, а значит и распоряжаться армией. Но звание генерала все меняло.

Такой успех и такая неслыханная дерзость не могли не всколыхнуть столичную муть пересудов. О молодом военачальнике судачили все, кому не лень, и за два года эти слухи даже не думали стихать. Поначалу молодого господина сильно тревожило такое положение дел, ведь репутация для дворян очень важна, но вскоре он понял одну важную вещь - все эти сплетни не от большого ума. А попав на настоящую войну, где смерть видели чаще, чем рассвет, Тайлан и вовсе перестал беспокоиться о досужих сплетнях.

Чаще чем о генерале, говорили только о хозяйке южного герцогства. Даже до молодого герцога доходила большая часть сплетен вместе с провиантом, весомая часть которого, к слову, была именно от той хозяйки. На собственной шкуре убедившись в цене всех сплетен, Тайлан не спешил верить всему, что слышал. Он смело делил все удивительные факты на десять и думал, что даже этого много. Что может быть удивительного в женщине? Что дворянки, что простолюдинки - все они одинаковы: прикрыться веером и хлопнуться в обморок.

Однако молодой герцог Сантонский поменял свое мнение. Буквально две недели назад.

В тот день они завершили захват Дорфграда и размещались внутри крепости, когда к генералу прибыл гонец из Адертана. Кроме провизии Тайлан ничего не ожидал, поэтому у него не было ни одной идеи на счет содержимого письма. Адертан был на юге, а генерал воевал на севере - даже географически эти двое не имели ничего общего. Тем не менее молодой господин держал в руках свиток с печатью Адертана и ощущал что-то странное. Кажется, это был интерес.

В своем письме леди Хелира коротко изложила ситуацию с графами-изменниками, взялась лично решить этот вопрос, сообщила о паре беглых лордов, которые направлялись как раз в руки Тайлана, а напоследок сделала генералу предложение. Суть ее идеи заключалась в том, чтобы отправить одного солдата Сихейма в лагерь нортов и передать солдатам-изменникам, что их лорды пали, а семьи находятся в руках герцогини Адертанской. Таким образом внушительная часть армии Нортании перейдет на сторону Сихейма, а победа в войне станет лишь вопросом времени.

В первый раз генерал не понял, что он только что прочел. Перечитав письмо еще раз, он поднял глаза на гонца и переспросил кто именно ему послал этот свиток. Раза три уточнил, правда ли это писала именно герцогиня, а потом перечитал все еще раз. Отбросив на время эмоции, генерал обдумал произошедшее и принял решение попробовать использовать план герцогини юга.

Среди солдат сложно было найти настолько отчаянного добровольца, но один смельчак все же обнаружился. Когда Тайлан увидел его, первой мыслью было: некоторым благородство заменяет разум. Ведь тот солдат почти ощутимо источал во все стороны ауру добропорядочности, чести, достоинства и не напускного благородства. Генерал знал такой тип людей. Их меч всегда сияет светом справедливости, и они никогда не ударят в спину. Поэтому они на грани всемирного вымирания. Если бы этого солдата увидела Хель, наверняка вспомнила бы своего мужа...

Беглых лордов командующий поймал уже через два дня. Это было до смешного просто, ведь патрульные заметили их сильно загодя. Генерал не стал сразу их казнить, придумав кое-что поинтересней. Оставалось дождаться только результатов диверсии, и, кажется, он скоро их получит.

Генерал Тайлан был удачливым военачальником. Темные волосы не скрывал шлем. Могучий разворот плеч, высокий рост, крепкое тело - этот парень прослыл среди солдат истинным Лордом Войны. Хотя какой он парень? Война даже из мальчика быстро сделала бы мужчину, вместо морщин украсив тело шрамами, а взгляду добавив холода и стали. В сочетании с необычной синевой глаз Тайлан сильно выделялся среди всех солдат.

Командующий взбежал на стену крепости, где, приникнув к подзорным трубам, цепко следили за приближающимся войском дозорные. Требовательно протянув руку, он взял подзорную трубу себе и стал всматриваться вперед.

- Только пехотинцы... - задумчиво произнес Тайлан, щуря глаза. - Проклятье, сработало! Эта женщина поражает.

- Генерал, лучники ждут вашей команды! - подбежав к господину, отчитался командующий стрелковым расчетом.

- Не стрелять. - опуская трубу, стал раздавать указы сын герцога. - Вывести пленных лордов.

- Есть! - без единого вопроса повиновался командир. Жестом подозвав несколько солдат, он увел их со стены. А вскоре ворота крепости открылись, и из них вышли связанные графы-изменники в сопровождении конвоя.

План был прост и гениален. Чтобы до конца убедить солдат-перебежчиков, Тайлан собирался показать им их лордов. Когда обманутые сихеймцы поймут, что над их семьями изменники больше не властны, а королевство готово принять вынужденных предателей назад, армия генерала пополнится новыми солдатами, а норты лишатся своего "щита". Ведь сихеймцев северяне использовали только для прикрытия своих войск, выставляя их в авангарде наступления, как живой щит. Если приглядеться, можно увидеть плачевное состояние их обмундирования, которое свисает с тощих тел. О чужом войске никто не собирался заботиться.

Конвой с графами приблизился к подошедшему войску. Своих лордов люди быстро узнали, тут же учинив над ними самосуд и жестокую расправу. Если бы это могла увидеть Хель, она только плечами пожала бы, мол, власть лорда заканчивается вместе с доверием его народа.

Первый день зимы ознаменовался переломным моментом в ходе северной кампании. Генерал задумчиво наблюдал со стены, как внушительное войско входит в крепость, а где-то на горизонте поднимаются столбы черного дыма. Уходя, сихеймцы оставили "подарки" нортам. И пока на улицах захваченной крепости ликовал вернувшийся на родину народ, мысли молодого генерала были далеки от заснеженного севера.

***

Королевство Сихейм. Столица Таанах. 1504 год после Первой Священной Войны. Первый день первого месяца зимы.

С раннего утра Кергал ожидал аудиенции у Его Величества во дворце. Прибыв в столицу пару дней назад, он уже справился с делами в Управлении картографии и Палате лордов. В комнате на постоялом дворе его дожидался тубус с новенькой картой, где была красиво отмечена граница герцогства его госпожи, а также свиток с указом о титуле лорда для леди Хелиры. К указу прилагалась корона герцога и печать. Посол герцогини с нетерпением ждал того момента, когда все это вручит его маленькой госпоже и увидит довольную улыбку на ее лице. Каждую ее победу он воспринимал с гордостью.

На этот раз возможности предстать перед правителем пришлось ждать немного дольше. Только ближе к вечеру ему дозволили войти, но это такие мелочи. Кто еще из его земляков может похвастаться тем, что видел самого короля Сихейма? А его король уже в лицо узнает. Важным человеком стал некогда простой стражник. Получив дозволение, Кергал оправил парадный камзол, провел рукой по волосам и решительно вошел в кабинет короля.

Его Величество Теруан Девятый восседал за рабочим столом. Позади кресла неподвижно стоял слуга, ожидая указаний, а рядом тлели угли в жаровне, согревая воздух. Здесь, в столице, зима наступала раньше из-за холодных ветров севера. Но не ветра волновали разум старого монарха.

- Приветствую Ваше королевское Величество. - преклонил колени Кергал, низко опуская голову.

- Можешь подняться. - хрипло ответил король. - Быстро вернулся. Какие новости?

- Герцогиня Адертана леди Хелира шлет вам послание, Ваше Величество. - незамедлительно ответил посол.

- Читай. - благосклонно дозволил правитель.

Кергал извлек свиток из тубуса, сломал печать и развернул послание. Это письмо он не читал ранее, но предполагал, что имеет представление о его содержимом.

- Леди Хелира, вдовствующая герцогиня Адертанская, приветствует Ваше королевское Величество, - начал зачитывать послание мужчина, преисполняясь гордости в такой ответственный момент, - величайшего правителя трех миров, повелителя стихий и времени, властителя благословенного королевства Сихейм и мудрейшего лорда всех народов. Да наполнится Ваше сердце ликованием и превосходством, а дни миром и великолепием. Милостивой волей достойнейшего владетеля востока и запада, севера и юга, я установила Вашу власть на землях мятежных графств. Изменники пали, а земли были переданы под управление Адертана. Доношу до Вашего драгоценного сведения, что изменники передали презренным северянам наши войска, что стало причиной столь затяжного конфликта. На фронт отправился гонец с вестью к генералу Сантонскому, который благословлен милостью и доверием Вашего Величества. Объединив усилия, мы в скором времени достигнем победы и преподнесем ее к подножию Вашего трона. Многие люди, верные долгу и королевству, приложили немало усилий, чтобы этот день настал. С древних времен известно, что героев рождает война, и среди них есть те, кто выделяется особо. Прошу Ваше королевское Величество одарить благосклонностью и даровать титул сквайра моему по...

Запнуться во время чтения доклада королю - грубая ошибка, но Кергал был просто обескуражен тем, что увидел дальше в письме. Его заминка не прошла незамеченной и вызвала интерес у монарха, который и так неподдельно интересовался письмом герцогини юга.