Невеста лунного огня

7

Я проснулась с болью в шее, свет солнца лился на мое лицо. Я со стоном попыталась устроиться удобнее и чуть не упала с кресла. От испуга я проснулась полностью, села прямо, растерявшись. Семь тайных имен, где я?

Воспоминания хлынули.

Да. Комната невесты.

Я поежилась и огляделась, комната выглядела не так строго и грозно в свете дня. Кровать была вырезана из синего камня, а не черного, и с прожилками серого, бежевого, лавандового и даже красного. Кресло подо мной было покрыто тканью, которую я не узнавала, украшенной серебряными нитями в узорах цветов и листьев, а еще странных двухголовых птиц.

— Так, — прошептала я, разминая затекшую спину и плечи, — тут хотя бы не всегда темно, — может, меня не украли в Лунное королевство. Может…

Я вскочила с кресла, забыв о боли в мышцах, и поспешила к окну. На стекле были яркие картины сада, но я не стала их разглядывать. Я прижалась к ярко-розовому стеклу, пытаясь заметить мир снаружи. Там были деревья? Я не могла понять. Стекло было мутным.

Мир не был всегда в ночи. Я была в этом уверена. Впервые за долгое время я ощутила надежду.

Если теперь я смогу выйти из комнаты…

Я повернулась к стене, в которую ушел мой гость из тени прошлой ночью. Дрожь пробежала по спине от воспоминания, но я отогнала это. Он сказал, что не навредит мне. Я не верила ему полностью. Но он не навредил мне прошлой ночью, это уже было что-то. Может, я смогу найти выход отсюда, пока он не передумал.

Но стена была непроходимой. Хоть я ощупала ее сверху и у пола, проверила всю, я не смогла найти даже тонкую щель, где была дверь. Я задрожала. Пот выступил на лбу. Я была в плену? Заточена? Нет, должен быть выход. Должен быть!

Что сказал мой темный жених прошлой ночью?

— Озвучь желание, и оно будет выполнено, — прошептала я, отошла на шаг и посмотрела на стену, кусая щеку изнутри. Я подошла ближе, щурясь. Все могло быть так просто? — Откройся! — сказала я, голос немного дрогнул.

Дверь открылась. Я не видела, как. Не было ряби на камне, скрип был едва слышным. В один миг передо мной была прочная стена, а в другой — дверь.

Я выдохнула. Поразительно! Но и ужасно. Я не ощущала магию в своей крови, но магия ответила на мой голос. Это ощущение было странным.

Это было из-за того, что я знала его имя?

— Эролас, — тихо сказала я, но только губами, беззвучно. Я снова ощутила мерцание силы в воздухе вокруг себя. Я не понимала эту силу, но не могла отрицать. Эти знания были сильными. И опасными.

Я могла использовать это против него? Я могла давить этим? Возможно, но… как?

Убрав это на потом, я прошла в дверной проем и выглянула. Там ждал коридор из белого камня. Высокие цветные окна были в дальней стене, а двери — в другой. Окна были замысловатыми, как в моей комнате, изображали сцены — мужчин и женщин, лордов и леди, монстров, моря, замки, облака. Слишком много, чтобы понять одним взглядом.

Я вышла из комнаты в коридор, обвив себя руками. Двери и окна были высокими, и я ощущала себя гномом рядом с ними. Моя одежда была бедной и тонкой, ноги — босыми. Если кто-то поймает меня тут такой, меня точно примут за воровку!

Коридор тянулся в обе стороны, и я повернула направо и зашагала. Двери вдоль стены были закрытыми, и я не стала пытаться их открыть. Забавно, что я видела их с этой стороны. В комнатах эти двери пропадали, как и у меня в комнате?

Коридор резко заканчивался аркой с просвечивающими шторами. Я осторожно подвинула ткань и выглянула в открытый двор, окруженный колоннами. Стены вокруг были в три этажа высотой, но яркое небо было сверху, зелень не мешала смотреть на него. Белые облачка двигались в поле зрения.

Большой стол тянулся в центре двора, обрамленный десятками стульев, каждый был старательно вырезан из камня, и они были с пухлыми подушками. Сам стол по форме был как зверь с чудовищными лапами и большими когтями, будто вонзенными в землю. Я не удивилась бы, если бы он встал на дыбы и взревел!

Я замешкалась, скрываясь отчасти за колонной. Что-то щекотало нос — вкусный аромат. Я повернула голову и увидела на дальнем конце стола золотую утварь. Высокие тарелки на ножках с фруктами, которые я не узнавала. Но запах был знакомым: свежеиспеченный хлеб.

Желудок заурчал неожиданно громко в открытом пространстве. Я скривилась и поджала губы, прикусила их. Боги, как я хотела есть! Как давно я ела? Это были блюда для моего жениха из теней? Я окинула двор взглядом, искала намек на его появление. Но нет… он сказал, что я не могла его видеть. На то была загадочная причина. Это означало, что он не будет есть со мной? Это немного утешало, я была даже благодарна.

Может, еда была для меня.

Я сделала шаг из-за колонны. А потом отпрянула, испугавшись, когда странная фигура появилась в другом конце двора. Это точно была женщина. Она была полностью голой, а еще и зеленой, кроме бежевой полоски от подбородка до пупка. Ее кожа казалась шершавой. Ее тело было вытянутым, похожим на те силуэты, которые я видела прошлой ночью, руки доставали ниже колен.

Она двигалась плавно, длинные усики покачивались на ее голове среди облака темно-зеленых густых кудрей, словно побеги винограда. В одной руке она несла тарелку с крышкой, которую она подняла над головой, когда плавно пошла к концу стола, где было накрыто. Она опустила тарелку среди других и подняла крышку.

Вопль гнева сорвался с ее губ.

Крышка выпала из ее пальцев и со звоном стукнулась об пол. Я вздрогнула и юркнула за штору, но выглянула через миг, крики зеленой женщины звенели во дворе.

Маленькое существо лежало в центре подноса. Длинные тонкие пальцы держали пирожное, которое существо изящно поднесло к губам и стало откусывать мелкие кусочки большими коричневыми зубами. Как и зеленая женщина, он был нагим, и его скромное мужское достоинство было всем видно. Его уши были огромными и заостренными, как крылья летучей мыши, а нос был почти таким же длинным, как его костлявые руки.

Он посмотрел большими глазами на зеленую женщину и откусил еще, не спеша. Она завизжала и замахнулась на него. Он как-то из расслабленной позы поднялся, уклонился от удара и радостно рассмеялся. Зеленая женщина зашипела, показывая острые белые зубы. Она схватила пустую тарелку со стола, замахнулась на маленького мужчину. Он легко уклонился, приземлился на стол и побежал по нему, прыгая, как заяц. Зеленая женщина погналась за ним, ее певучий голос звенел среди колонн. Они пропали среди колонн вдали, за другими шторами.

Я сжимала колонну, глаза были такими большими, что болели. Теперь я знала, что была не одна в доме жениха из тени. Кем были эти создания? Его слугами?

Они были среди тех, кто украл меня прошлой ночью?

Я посмотрела на еду, желудок снова заурчал. Я ощущала пустоту внутри, слабость. Я могла выбежать, схватить немного хлеба или странных фруктов, пока те странные создания не вернулись? Мышцы невольно напряглись, ноги готовились к быстрому бегу.

Но вдруг это была ловушка?

Я замерла. Ладони сжали колонну. Я слышала истории, конечно. Много историй о человеческих девушках, которых забирали безумные фейри, и они терялись в глубинах мира фейри, возвращались в свои семьи десятки лет спустя, не постарев, в украшениях. Нынче такое случалось редко. После подписания Клятвы о мире между людьми и фейри такого не было. Но истории остались.

Я не обращала на них особого внимания. Моя жизнь не давала времени на истории, ужасные или поразительные. Я вставала до рассвета, трудилась весь долгий день и падала вскоре после заката, почти не хватало сил даже помочь Бриэль. Я никогда не ходила на танцы, не бывала на площади в деревне, когда мимо проходил путешествующий сказочник.

И все же я помнила деталь, которая сохранилась в моем подсознании. Если она ела со стола лорда фейри, девицу ждала катастрофа. Как-то принятие еды означало принятие самого фейри. Многие девушки теряли свободу и честь, потому что не могли совладать с аппетитом…

Я опустила ладонь на пустой живот. Кто знал, какие истории были правдой, какие выдумкой, а какие чем-то между? Лучше было не рисковать. Мне нужно было найти выход.

Что-то двигалось во дворе.

Я быстро повернулась, снова попятилась за колонну. Зеленая женщина и мелкий мужчина вернулись? Нет, двор был неподвижным и тихим, только вдали журчала вода. Никого не было.

Тень отделилась от глубоких теней от колонн напротив меня. Я заметила силуэт высокого широкоплечего мужчины. Сердце дрогнуло. Мой жених пришел поесть?

Тень исчезла и появилась дальше во дворе, мелькнула у колонн и пропала между ними. Она удалялась от меня.

Я нахмурилась, нерешительность сковала меня.

Хоть я не знала, почему, я вышла из-за шторы и поспешила за тенью, обогнула стол и последовала за ней на расстоянии десяти ярдов. Мои босые ноги не шумели по холодной плитке, и я старалась не выдавать себя дыханием. Я озиралась среди колонн, смотрела на длинный стол, но не заметила того, кто мог создать ту тень, только саму тень.

Она шла к дальнему концу двора, скользнула за колонны. Еще одна арка со шторой ждала там, и шторы покачивались. От ветра? Или тень задела их, проходя сквозь них?

Я стиснула зубы и поспешила следом, осторожно раздвинула шторы.

Впереди было просторно. Сначала мне показалось, что я вышла наружу. А потом я увидела, что стены с окнами обрамляли огромный зал, сверху был купол потолка, расписанный изображениями облаков, богов и воздушных существ. Пол был инкрустирован драгоценными и полудрагоценными камнями — лазурит, гранат, яшма и другие, которые я не узнавала — они формировали цветочные узоры, которые разветвлялись сложными сплетениями.

Высокие статуи стояли по бокам. Каждая была в четыре раза больше самого высокого мужчины, они были как живые, будто могли сойти с пьедесталов и заговорить. Их было семь: три с одной стороны, три с другой. Седьмая статуя стояла в дальнем конце зала.

Я резко вдохнула. В моем мире считалось богохульством создавать статуи богов. Но я узнала бы эти фигуры всюду. Танатор и Танил, Элавинн и Ламруил, Норнала и Урм… я по очереди назвала их. И Великая богиня. Анейрин. Мать всего.

Это была церковь. Место потрясало, просторное, светлое. Церковь богов. Моих богов. Было странно осознать, что фейри — эти фейри, этот лорд Димарис — поклонялись тем же богам, что и я. Он был таким странным, другим. Его мир был далеко от моего.

Но так ли сильно мы отличались?

Эти красивые лица из красного камня вызывали бурю эмоций. Голова кружилась, и я хотела выйти из арки во дворе. Я боялась, что мое движение заставит каменные глаза посмотреть на меня, так что я застыла на месте.

А потом заметила тень перед алтарем Великой богини.

Сначала она казалась незначительной, и я почти отвернулась. А потом она пошевелилась, и я посмотрела на нее, чтобы понять, что там было. Но нечего было разглядывать. Просто тень. Высокая тень без тела. Она стояла на коленях у алтаря. Я смотрела, как две руки поднялись, будто в мольбе. А потом тень согнулась, словно опустила лоб на пол.

Что-то в этом ужасало…

Вдруг я нашла силы двигаться, опустила штору и покинула красивую церковь. Сердце с болью стучало, и я сжала кулаки, хмурясь. Что я увидела там?