Невеста лунного огня

4

Матушка Улла тянула меня по городу. Сначала я пыталась задавать вопросы, но не удавалось внятно шевелить губами. Не важно, старая ведьма вряд ли ответила бы. Я склонила голову и сосредоточилась на том, чтобы не видеть смыкающиеся вокруг тени. Был полдень… я так думала. Облака закрыли солнце, и если бы я не знала лучше, почти поверила бы, что близился вечер.

У моей калитки матушка Улла остановилась, села на корточки и опустила ладонь на землю. Я смотрела с любопытством и растерянностью, но не могла понять, что она делала. Но матушка Улла удовлетворенно хмыкнула. Она застонала так громко, что проснулся бы мертвый, поднялась, опираясь на посох.

— Чары на месте, — сказала она. — Мы еще можем распутать этот узел. Быстрее, девица!

Она провела меня в калитку, и я слушалась без слов. У двери кухни я замерла, вытащила ключ, чуть не уронила его три раза, пока не вставила в замок. Дверь быстро открылась, и я прошла внутрь, ведьма ткнула меня посохом в спину. Матушка Улла захлопнула дверь за нами так, что она чуть не слетела с петель.

— Дай мне пространство, — сказала она, бросив слова через плечо.

Я попятилась, смотрела в изумленной тишине. Старушка начала стучать странный ритм по полу концом посоха, царапать метки на двери и стенах другим концом. За этим не было видно цели. Метки на стене были странными, похожими на детские рисунки.

Работа ведьмы. Точно. Но хоть я напрягалась, я не ощущала магию. Несмотря на все слова отца, что кровь ведьмы текла в моих венах, я не чувствовала магию. Даже в волшебные ночи, как Глорандаль и Зимнее солнцестояние, не было ничего, даже кожу не покалывало.

— Вот. Готово, — матушка Улла отвернулась от двери, прошла по комнате, выдвинула стул у стола и села, ее толстая плоть обмякла. — Эти чары охватят весь дом. Я проверю входную дверь, нужно убедиться, что она закрыта правильно, но пока что мы вполне в безопасности.

— Вполне? — я попыталась сглотнуть, но в горле пересохло. — Матушка Улла, простите, но я не понимаю, что происходит. Вы сказали что-то о… о… — я едва могла выдавить слово. Это было слишком странно. — О браке.

Матушка Улла кивнула. Она задрала юбку, стало видно кривую ногу, жир и вены на голени. Она опустила пятку на другой стул, оставив меня стоять.

— Есть капля чего-то для гостей, девица? Твоя мать должна была обучить тебя.

— О, да, — я пошла за чашкой воды. В доме больше ничего не было. Отец выпил все запасы в погребах давно, и к концу месяца не было денег на чай. Так что вода. Она была хотя бы чистой и прохладной, я вчера набрала ее из колодца, дважды вскипятила и трижды процедила.

Матушка Улла скривила губы от предложения, но взяла чашку и осушила ее без слов. Я ждала, пока она допьет, и сказала:

— Я правильно вас расслышала? Вы сказали, что я… наполовину замужем?

— Если я правильно читаю знаки, да, — ведьма опустила чашку, сжала другую ногу, кряхтя, подняла ее, чтобы скрестить лодыжки на стуле. Ее пальцы ног сжались, как у кошки, устроившейся спать. — Я говорила утром, что магия окружила этот дом. Я не сразу поняла, но, думаю, теперь определила. Скажи, в твоей комнате был синий свет прошлой ночью?

Я кивнула, вспомнив синюю вспышку свечи.

— Так и думала, — старушка задумчиво посасывала зуб. — Я не переживала из-за твоей семьи. Вы же внучки бабули Доррел. Ведьма не лезет к потомкам другой ведьмы. Это не вежливо, часто ведет к беде. Но с того дня, как твоя покойная мама переехала в этот дом, я приглядывала за тем, что тут творилось. Неудача следовала за теми, кто злил бабулю, и я слышала, что многие из вас помечены на беды. Но тут было довольно тихо, должна сказать. Твой папуля проклят, и у вас, девиц, были тяжелые времена, но… — она пожала плечами. — У меня были свои дела. Я следила за своими чарами. Отгоняла фейри от людей. Проклятие или два — не мое дело.

— Мой отец проклят на самом деле? — тихо спросила я.

— Что? Ясное дело! Это видно и без волшебного глаза! Но дело не в этом, — матушка Улла постучала по столу длинным ногтем. — Теперь у тебя много проблем, девица, не ошибись. В твоей комнате прошлой ночью был синий свет. Лунный огонь. Лунулирианская магия. Это королевство Луны, если ты не знала. Из мира фейри. Они живут там странно. Я не лезу в дела с ними, если удается, и им нет дела до людей. Но когда лунулирианский фейри смотрит на юную смертную, все понятно.

Ведьма отклонилась, лениво крутила кривой посох, посасывая зуб.

— За тобой идет жених, девица. И ты уже дала ему свое имя, когда он просил. Ты хоть пыталась увильнуть?

— Нет, — дрожь пробежала по спине. Я опустила ладонь на стол, чтобы не упасть.

— Не пыталась дать ему ложное имя или фамилию? Или что-то еще?

Я покачала головой.

— Точно. Он спросил, и ты дала. Типично! — ведьма закатила глазки и фыркнула. — Вот. Свет лунного огня. Просьба и подарок в виде имени. А сегодня новолуние. Запомни мои слова, девица! Ты наполовину замужем, и ты почти ничего уже не можешь поделать. Но если мы будем умными, мы не позволим браку стать завершенным.

Мои колени ослабели. Матушка Улла заняла ногами второй стул, и я села на край стола, носки туфель покачивались в паре дюймов над полом.

— Как? — вяло спросила я. — Как мне спастись от… брака?

— Просто оставаться внутри этой ночью. От заката до рассвета тебе нельзя пересекать порог дома твоего отца. Если сможешь, связь будет разорвана, и ты будешь свободна.

Надежда согрела мою грудь. И все? Просто оставаться в доме ночью? Я никогда не выходила после заката. Я провела ладонями по лицу, потянула за кожу под уставшими глазами. Пряди длинных темных волос выбились из чепчика, и я убрала их на место дрожащими пальцами. Глупо, что я так дрожала. Опасность уже миновала. Теперь я была защищена чарами ведьмы.

Картинка мелькнула в голове — высокая темная тень в форме мужчины стояла за моей спиной в отражении в окне. Я поежилась, обвила себя руками, пытаясь унять желудок, который мутило.

— У госпожи Петрен, — я взглянула на ведьму, — девушки что-то увидели. Они говорили… о Тени Смерти.

Матушка Улла фыркнула.

— Драматизируют.

— Что они видели? — спросила я. — Вы знаете?

— Думаю, они заметили твоего жениха. Наверное, чары проекции позволили ему видеть тебя, не переносясь в мир смертных. Лунулирианская магия, я же говорила, — старушка подняла голову, заметила вопрос на моем лице и фыркнула. — Не переживай! Насколько я поняла, некий фейри по своим причинам присмотрел тебя — и эти причины точно понятны его запутанному разуму — и он послал проекцию наблюдать за тобой днем. Ты наполовину замужем за него по его законам, и он, наверное, хочет, чтобы с тобой ничего не произошло, пока он не отправит свой народ забрать тебя этой ночью.

Меня могло стошнить. Желудок делал сальто, я сильнее сжала себя руками, пытаясь сдержаться. Я была так голодна! Пустая внутри, как выжженное дерево. В доме не было еды, и я спрыгнула со стола и набрала себе чашку воды. Пока я была у чаши, я посмотрела на свое отражение в воде. Взгляд упал на пустоту за моим правым плечом. Темная фигура не стояла там.

Я поежилась и сделала быстро глоток воды.

Вдруг мои глаза расширились. Я повернулась к ведьме, пролив воду на руки и платье.

— Бриэль! Она еще на работе!

— Малышка? — матушка Улла подвинулась на стуле. — Она в порядке. Никто не пометил ее как невесту.

— Но она может пройти сквозь защиту? Сквозь ваши чары на доме? И что насчет отца? А если он придет домой и не сможет войти в дверь?

— Не похоже, что ты должна переживать из-за этого, — фыркнула ведьма. Но она взглянула на меня и быстро добавила. — Расслабься, девица! Если твоя сестра придет до заката, не о чем беспокоиться. Чары пока пропускают людей. Но после заката ничто не войдет в дверь до рассвета.

Я кивнула, пытаясь успокоиться. Но что-то в словах ведьмы беспокоило меня.

— Вы не можете сделать чары, чтобы никто не мог покинуть дом до утра?

Ее лицо стало забавным, но морщины мешали понять эмоции.

— Для разрушения сделки о браки нужно порвать связь правильно. Тебе нужно выбрать не покидать дом. Если я лишу тебя выбора, ты все еще будет наполовину замужем, и твой жених попробует забрать тебя в следующее новолуние. Нет, — она покачала головой, поджала губы. — Нам лучше разобраться с этим ночью. Мне хватает дел без возвращения сюда каждый месяц, чтобы оставить тебя незамужней!

Я сделала медленный глоток из чашки. Ладони все еще дрожали, и вода неприятно булькала в животе. Я выглянула в окно. День уже странно темнел, но стал еще темнее, пока мы были внутри. Сколько оставалось до заката?

— Ладно, — матушка Улла опустила босые ноги на каменный пол. Она встала, застонав так громко, что я задумалась, не было ли это игрой, а не настоящими болями. — Проверю твою входную дверь. И все окна внизу. Тебе стоит отдохнуть наверху, девица. Впереди долгая ночь.

— Долгая ночь?

Ведьма посмотрела на меня.

— Ты же не думала, что ляжешь в кровать и проспишь до утра? Нет, девица. Тебе придется не спать и выбрать не уходить. Такие правила.

Бормоча о глупости молодежи, матушка Улла прошла мимо меня в коридор. Я стояла у чаши с водой, медленно крутила чашку пальцами. Голова кружилась от мыслей, которые я не осмеливалась пускать в разум до этого. Моя работа… Госпожа Петрен примет меня после такого шума перед ее самым богатым клиентом? Если нет, мне придется долго искать где-то другую работу. Повезет, если я найду то, что позволит использовать навыки шитья. Скорее всего, придется тереть полы в местном постоялом дворе. Или хуже.

Но эти мысли, хоть и тревожные, были не такими страшными, как те, что прятались под поверхностью моего разума. Я закрыла глаза и увидела снова ту тень, услышала мрачный шепот у моего уха. Фейри! Фейри пытался меня украсть! Но почему? Чем я привлекла такое внимание? Бриэль вызывала тревогу, она бегала в Шепчущий лес, она будто звала фейри поиграть. Безумная и безрассудная Бриэль всегда бежала навстречу опасности. Пока я жила между работой и домом. День за утомительным днем.

Но я как-то умудрилась… и попалась фейри. Я была наполовину замужем за фейри!

Это было слишком. Я вдруг слишком устала, не было сил разбираться с этим бредом. Я опустила чашку со стуком, покинула кухню и поднялась по задней лестнице в свою комнату. Если матушка Улла была права, и я проведу ночь без сна и за выбором, стоило поспать заранее. Я рухнула на кровать, уснула почти раньше, чем моя голова упала на подушку.

Голос шептал. За гранью слуха. За гранью восприятия.

«Валера… Валера… Валера…».

Я погрузилась в беспокойные сны.