Фальтерия. Ветер севера

– Ты?! – Элемин потрясенно посмотрела на хмурого Фарлана, но тот лишь сделал знак, чтобы она вела себя тихо.

Из-за удивления девушка забыла на миг о сопротивлении, так что эльф быстрым движением снял с себя плащ и накинул его на плечи лучницы, натянув капюшон на ее лицо.

Топот стражников приближался. Элемин забилась в хватке эльфа, пытаясь освободиться и вместе с тем понимая, что преследователи уже слишком близко и сбежать не получится. Девушка зажмурилась, понимая, что ее вот-вот схватят: разъяренные служители закона были уже за углом. Внезапно она почувствовала, как Фарлан резко подался вперед, схватил ее за подбородок… и прильнул к губам, накрывая их поцелуем. От удивления она резко распахнула глаза и прямо перед собой увидела лицо эльфа. В его взгляде она различила огонек азарта, легкое раздражение и невообразимую печаль, которую Элемин замечала уже не первый раз, когда Фарлан смотрел на нее. Краем глаза девушка уловила, как мимо них пронеслись стражники, грохоча оружием. Парочка, целующаяся в подворотне, совершенно не привлекла их внимание.

Как только преследователи отбежали на некоторое расстояние, эльф тут же отстранился и, не отпуская руки Элемин, решительно потащил девушку за собой в глубину города.

– Идем. Нужно успеть, пока иллюзия не рассеялась. Они скоро поймут, что бегут лишь за призраком.

Когда девушка убедилась, что преследователи потеряли ее из виду, то остановилась и выдернула свою руку из хватки Фарлана.

– Я никуда не пойду, пока ты не объяснишь все.

– Не здесь, – раздраженно ответил эльф.

– Нет уж, – девушка недоверчиво скрестила руки на груди, – или ты рассказываешь мне все прямо сейчас, или я ухожу.

Она отчетливо заметила, как на лице эльфа отразилось волнение, которое он тут же попытался скрыть. Впрочем, его ответ оказался обратным:

– Поступай, как знаешь.

Хмыкнув, девушка уже собиралась оставить его, но эльф внезапно настороженно обернулся к ближайшей узкой улице, скрытой во тьме:

– Я прекрасно знаю, что ты здесь, поэтому тебе лучше показаться самому.

От стены отделилась тень, и Элемин, невольно вспомнив об Истриле, вновь схватилась за рукояти кинжалов. Однако, когда человек приблизился, она узнала Клода – телохранителя Мастера Беланариса, с которым они столкнулись ранее. Фарлан взглянул на гостя с явной неприязнью:

– Очередной прихвостень Мириэля? Я видел, как ты преследовал ее с самой площади.

– Как и ты, – Клода замечание эльфа отнюдь не смутило.

Элемин нахмурилась, понимая, что второго преследователя она даже не заметила. Это крайне плохо: тогда сколько агентов Крадущихся она могла упустить из виду? Все же она еще не до конца оправилась от ранений…

– В любом случае, моей целью было поговорить с тобой, – Клод взглянул на Фарлана. – Мириэль просил передать, что он ждет тебя, чтобы увидеться с тобой до отъезда.

– Тогда ждать ему придется очень долго, – Фарлан даже не пытался смягчить свой тон, и Элемин впервые видела его таким.

– Как пожелаешь, – Клод совсем не удивился такому ответу.

Кивнув Элемин, телохранитель мага скрылся в темноте улицы.

– Ты знаешь Мастера Беланариса? – Элемин с любопытством взглянула на эльфа.

Тот недовольно покосился на нее, вздохнул, но все же утвердительно кивнул:

– Трудно не знать своего собственного брата.

Новость не стала для Элемин полной неожиданностью: схожая внешность, одинаковый тип магии – многое указывало на то, что они родственники. Ей было интересно, почему у братьев столь натянутые отношения, но ее это не касалось, поэтому девушка решительно повернулась к эльфу спиной.

– Что ж, спасибо за помощь, – Элемин уже развернулась и собиралась наконец уйти, но Фарлан окликнул ее.

– Если уйдешь сейчас, Элемин Гринмонт, то потеряешь очень многое. Ты вряд ли сможешь справиться со всем в одиночку.

Элемин окаменела. Она отчетливо помнила, что не называла ему своего имени. Как он узнал? Жетон агента королевской разведки? Нет, тот был надежно спрятан у нее в сумке, и, если бы эльф даже знал, как его достать, она заметила бы это. Тогда как? Неужели он действительно один из шпионов Крадущихся и получил задание поймать ее?

Элемин понимала, что играть роль дурочки и говорить, будто она в жизни такого имени не слышала, будет глупо, да и к тому же уже поздно. Теперь она не могла уйти так просто: все-таки он назвал ее настоящее имя, которое известно лишь нескольким людям в Фальтере. Поэтому девушка лишь молча взглянула на эльфа, не подтверждая, но и не опровергая его слова.

– Нам действительно нужно многое обсудить и, надеюсь, теперь ты понимаешь, почему. Пойдем, – эльф был доволен произведенным эффектом.

Элемин была вынуждена последовать за ним. Все ее чувства кричали, что это может оказаться ловушкой, и она лихорадочно соображала, как будет лучше прикончить эльфа, который слишком много знает. Напасть на него со спины? Что-то подсказывало ей, что с Фарланом такой трюк явно не пройдет. Сейчас она еще слишком слаба для того, чтобы победить столь хорошего мечника. Просто так сбежать от него она тоже не может. Если Крадущиеся узнают от него, что она в Галэтрионе, то могут устроить облаву, поэтому ей нельзя оставлять эльфа в живых. Кажется, он хочет предложить ей какую-то сделку… или это всего лишь ложь, чтобы заманить ее в западню?

От волнения и постоянного напряжения у девушки вскоре разболелась голова. Она так и не смогла прийти к единому решению, и потому лишь следовала за эльфом, опасливо озираясь по сторонам и ожидая нападения в любой момент.

Они вернулись в гостиницу, откуда Элемин сбежала утром. На первом этаже оказался большой обеденный зал с аккуратными столиками, который им пришлось пересечь, чтобы подняться по лестнице. Однако Элемин удивилась, когда Фарлан повел ее в другую комнату, находившуюся напротив той, где она провела эти недели. Судя по тому, как уверенно он открыл входную дверь, он жил здесь. Перед Элемин предстало помещение, почти точная копия того, в котором она оправлялась от ран. Разве что это было немного больше, и в нем напрочь отсутствовали любые личные вещи, которые могли бы описать нрав хозяина. В углу была дверь, ведущая во вторую комнату поменьше.

Ничего опасного пока не происходило. Эльф кинул оружие на круглый стол посередине и кивнул девушке, предлагая ей сесть рядом.

– Итак, что ты желаешь услышать в первую очередь?

Элемин очень хотелось ответить, что она хочет узнать все, но лучница сдержалась и решила расспрашивать последовательно:

– Откуда тебе известно мое имя? Не помню, чтобы я его тебе называла.

– Я был… знаком с твоим отцом. Он сообщил мне, что ты приедешь.

Не в силах скрыть свое удивление, девушка пораженно уставилась на собеседника:

– Ты виделся с ним до того, как… – она запнулась, не в силах закончить фразу: даже сейчас, спустя время, произносить эти слова было трудно.

– Да, до того, как его убили.

Элемин встрепенулась. Конечно, она и сама предполагала, что отец не просто погиб во время вылазки в северных землях, как ей сообщил Ламберт. Слишком уж подозрительно было это – все-таки он был одним из лучших агентов королевской разведки. Однако услышать от кого-то другого о его смерти вот так легко… девушку охватило недоверие.

– И я должна просто так поверить тебе?

– У меня есть вот это, – эльф извлек из сумки на поясе маленький запечатанный конверт и протянул его Элемин.

Она с подозрением оглядела бумагу, пытаясь отыскать магические ловушки или яд, но ничего этого не было. Вскрыла конверт и вновь с величайшей осторожностью осмотрела его. Пришлось все-таки признать, что почерк похож на отцовский. Элемин быстро пробежалась глазами по строчкам, затем вновь подняла взгляд на эльфа.

– То есть, ты считаешь, что я должна поверить тебе из-за какой-то бумажки?

Фарлан лишь пожал плечами.

– Если письмо является настоящим, то почему ты отдал мне его только сейчас? – продолжала расспрашивать девушка.

– А когда должен был? При нашей первой встрече? На глазах у Истрила и его компании? Или, может, когда за тобой гнался ледяной паук?

– Когда я лежала в кровати.

– Чтобы ты сразу же бросилась по координатам, которые он там указал? Тебе надо было окончательно оправиться от ран, прежде, чем выходить на улицу, но ты даже этого не дождалась.

Элемин не была слишком удивлена, что он знает о содержании письма. Если оно – подделка, то в этом нет ничего удивительного.

– Именно для этого ты поил меня отваром из сонных листьев? Чтобы я не появлялась на улице, пока “окончательно не оправлюсь”?! – она не стала скрывать свое раздражение.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – на лице эльфа отразилось искреннее недоумение.

– Вот уже несколько недель Сандра пыталась поить меня этой дрянью. Я была в полной уверенности, что это твоих рук дело.

– Подумай, зачем мне делать это после того, как я нанял для тебя одного из лучших целителей в городе?

Элемин развела руками: разве она могла знать на это ответ? А вот Фарлан заметно помрачнел.

– Значит, она все-таки предала меня, – эльф быстро поднялся со своего места, – нам надо уходить отсюда, сейчас же.

– Я и собиралась это сделать, пока ты не притащил меня обратно.

Не обращая внимания на ехидные слова девушки, эльф задумчиво сделал несколько шагов по направлению к окну, затем вновь обернулся к ней.

– Тебе нельзя выходить на улицу в таком виде. Телохранители господина Лоуренса наверняка уже передали информацию о тебе стражникам, так что у них есть полное описание твоей внешности.

– Там было темно, вряд ли они хорошо запомнили мое лицо… – возразила девушка.

– Ты ошибаешься. Даже если они видели тебя лишь мгновение – этого достаточно для того, чтобы маги смогли составить самый подробный твой портрет. Они очень хорошо умеют копаться в памяти.

– Тогда пусть посмотрят в моей и поймут, что я никого не убивала!

– Ты уверена, что так хочешь привлекать к себе внимание? – Фарлан насмешливо приподнял брови.

Элемин не могла не признать, что он прав: если стражники Галэтриона ее поймают, то Крадущиеся обязательно узнают об этом, и даже несмотря на то, что в смерти господина Лоуренса она не виновата, никто не станет ее отпускать.

Заметив, что она замолчала, Фарлан продолжил:

– Я не так силен в создании иллюзий, как мой брат, – по выражению его лица было видно, что эти слова дались ему с трудом, – но я могу попробовать, если ты позволишь.

Кажется, эльф не был настроен к ней враждебно… Да отец в письме – если это действительно было его письмо – говорил, что Фарлану можно доверять. Кроме того, девушка уже успела убедиться, что выбраться из Галэтриона в одиночку будет трудно. Пожалуй, она может воспользоваться помощью Фарлана, а если что-то будет казаться ей подозрительным, то она еще успеет сбежать.

– Ну, попробуй, – Элемин сильно сомневалась, что у него что-нибудь получится, поэтому легко согласилась на его предложение.