Власть и Крах

Принцесса-султан посмотрела, как остальные уходят, а потом снова сосредоточиться на Макраме. С ней осталась только одна служанка, которая стояла чуть позади неё и сбоку, и держала голову опущенной. Он предположил, что это было достаточно безопасно для женщины с незнакомцами, когда на нём было сосредоточено внимание всей охраны.

Когда группа Визирей, слуг и Султан скрылись под арками, обрамлявшими вход во дворец, она поманила их рукой, и к ней подошёл стражник. Макрам оценивающе посмотрел на него. Этот человек был скалой и вблизи затмил Принцессу-султан.

— Убедитесь, что толпа разогнана. Слухи будут распространяться быстро, — сказала она.

Охранник, в котором Макрам заподозрил командира, судя по косичкам на его униформе, наклонил голову. Его взгляд скользнул по Макраму, оценивая, но не отвергая. Он удалился, повинуясь, а Принцесса-султан обошла стол и направилась по гравию к Макраму и Тареку. Её сопровождающая тихо двигалась позади, беззвучно, когда она остановилась. Молчание не было чертой, типичной для огненного мага, которым явно была служанка, если судить по её золотисто-оранжевой одежде.

Принцесса-султан склонила перед ним голову, и её служанка низко поклонилась.

— Простите нашу грубость, Агасси. Визири могут быть очень сердиты, когда их прерывают, — она мимолетно улыбнулась. — Я Принцесса-султан Наиме Сабри иль Нарфур, Сиваль Первого Дома. Пожалуйста, позвольте мне позаботиться о вас вместо моего отца. Он болен из-за смены времён года.

Макраму потребовалось некоторое время, чтобы разобраться во всех званиях. Не только принцесса, но и могущественный маг. На ней было белое платье, расшитое золотыми цветами и украшенное по подолу и рукавам золотыми косами, а кафтан под ним были кремовым и розовым. Возможно, ему было бы наплевать на цвета, которые она носила, за исключением того, что они бросались в глаза на фоне её медовой кожи и почти чёрных заплетенных и уложенных в косы волос. С его стороны было неправильно думать, что трудности быстрой поездки стоили того, чтобы просто встретиться с ней. Но подумать только, таковы были его мысли. Мужчина, который не оценил красивую женщину, вряд ли был мужчиной вообще.

— Я не счёл, что вы были грубы, — сказал Макрам, стараясь казаться весёлым, несмотря на то, что больше всего на свете ему хотелось лечь и уснуть прямо там, где он был.

Он не до конца был уверен, какую церемонию они прервали, но она, судя по всему, слишком стремилась покончить с этим.

Она выдержала его взгляд, безмятежная, лёгкая улыбка изогнула её полные губы. В мире было не так много людей, которые могли бы встретиться взглядом с магом смерти и инстинктивно не отвести взгляд. Даже его отец и брат не смогли этого сделать.

У него было предчувствие, что эта девушка ему понравится, когда к нему вернутся все его силы.

— Я постараюсь и впредь быть безобидной, — она говорила холодным, ровным тоном.

Но он знал, что она шутит, и усмехнулся. Она оценила оружие, которое они оставили на земле, затем лошадей, которые стояли поблизости, опустив головы, их шкуры были покрыты потом и пылью.

— Я не могу решить, то ли вы выбрали худший момент, то ли лучший.

— В этом заявлении слишком много всего, что нужно проанализировать, прежде чем я приму ванну, Принцесса-султан. И, возможно, обращусь к врачу, если у вас есть лишний.

Один уголок её губ приподнялся. Ему придётся перестать смотреть на неё, помоги ему Колесо.

— Несколько. Вам грозит смерть? — спросила она.

Если она всерьёз задавала вопрос, то, казалась настораживающе невозмутимой этой перспективой.

— Вас это удовлетворит?

Она перевела взгляд с него на Тарека, окинув их обоих взглядом, который каким-то образом охватил их обоих и дал понять, что она не впечатлена.

— Я нахожусь в неудачном положении, при котором нуждаюсь, чтобы вы оставались в живых.

Она кивнула своей служанке, которая поклонилась в пояс и поспешила к ступеням дворца тем же путём, которым несколько мгновений назад прошла большая процессия.

— Пойдёмте. Я приставлю к вам слуг, которые покажут вам бани. Врач осмотрит ваши раны, и вы сможете отдохнуть и восстановиться. Я приду к вам утром, чтобы обсудить, как мы исправим плохое впечатление, которое вы произвели.

Макрам взглянул на Тарека, когда Принцесса-султан пронеслась мимо них. Тарек приподнял одно плечо.

— Со мной ещё люди. Их шестеро.

Она замерла. Её губы зашевелились, как будто она что-то говорила, но он ничего не слышал.

Мгновение спустя два стражника подбежали к ним со стены и поклонились ей. Только маг третьего ранга, Сиваль, как она себя называла, или выше, мог творить магию без произнесённого или написанного заклинания. Его брат был магом первого порядка Пятого Дома, Аваль, и должен был использовать произнесённые заклинания для выполнения любой магии. Он был способен лишь на несколько самых простых огненных заклинаний, и его бы назвали Несущим Свет, если бы он не был Мирзой. Эта женщина только что послала шепот до самой дворцовой стены одной своей волей. Слух о том, что Тхамар был домом для множества магов высокого уровня, уже подтверждался.

— Удобный навык для того, чтобы приказывать людям, не напрягаясь, — мягко сказал Макрам.

Тарек хрюкнул от смеха.

— Сложите оружие и позаботьтесь об их лошадях. Отправьте эскорт на главную дорогу, ведущую из Калспайра. К нам приближаются ещё шесть путников. Проследите, чтобы их накормили, показали баню и помещения в казармах, — приказала Принцесса-султан с решительностью, за которую он был благодарен.

— Да, Эфендим, — сказал один из гвардейцев, кланяясь и разводя перед собой руки.

Оба мужчины повернулись и направились к лошадям. Тарек побежал им навстречу, чтобы помешать им заставить двух меринов помчаться через двор.

— Спасибо, — сказал Макрам, когда она снова повернулась к нему лицом.

Девушка была непроницаема, как мрамор. Его брат мог бы многому научиться у неё, если бы только соизволил.

— Сюда, — сказала она, снова поворачиваясь к дворцу.

ГЛАВА 6

Швы на руку, купальня и полный живот. Единственное, чего не хватало для полного комфорта, так это знания того, как Кинус воспринял известие о его отъезде. Но в данный момент он мало что мог с этим поделать, поэтому лучше всего было обратить свои мысли к текущей ситуации.

Макрам не мог винить Принцессу-султан. Когда она оказала гостеприимство, то сделала это расторопно. Когда они прибыли в гостевые комнаты, врач уже ждал их, и несколькими минутами позже прибыла толпа слуг с подносами с едой, бутылкой арака и свитой, чтобы показать им купальню. Он надеялся, что люди, с которыми он расстался в пустошах перед Энгели, не подверглись другим нападениям, хотя это было маловероятно. Они прошли худшие зоны пустошей, прежде чем расстались. Даже самые отчаянные бандиты не тратили время на то, чтобы устроить засаду путникам на перевале в снегу по колено, а иногда и по бедро, или там, где охранники у ворот Энгели могли использовать их как мишени для оттачивания мастерства стрельбы.

День был завершён только наполовину, но Макрам решил воспользоваться этим временем, чтобы наверстать упущенный во время путешествия сон. И хотя он привык спать на улице, в менее чем комфортных условиях, ему это не нравилось. И диван, который он сейчас занимал, был более чем просто удобным, чтобы вздремнуть на нём.

— Мне это не нравится, — выпалил Тарек без предисловий, с того места, где он стоял, наблюдая за садом, который лежал за трио окон и дверей.

Они занимали почти всю стену гостиной в покоях, два арочных окна по бокам от пары одинаковых двойных дверей, полностью застеклённых, чтобы не загораживать обзор.

— Сад? — подсказал Макрам, не открывая глаз.

Ему не хотелось ничего обсуждать. Было слишком много всего, что требовалось изучить даже в этом первом коротком введении, и перспектива углубляться в схемы и интриги иностранного двора утомила его ещё больше, чем он уже устал.

У Макрама сложилось отчетливое впечатление, что ему не понравится их следующая встреча с Принцессой-султан. Это была девушка, которая требовала контроля, если он когда-либо встречал такую. По крайней мере, на неё было приятно смотреть. Он и раньше выдерживал порку языком и нотации, но никогда от кого-то столь красивого.

— Дворец. Всё в этом чёртовом дворце принадлежит Первому Дому, — сказал Тарек с отвращением в голосе.

Макрам приоткрыл один глаз. Земля и воздух находились в оппозиции на Колесе. Макрам едва ли заметил это, но как только Тарек упомянул об этом, он оглядел своё окружение. Цвета были приглушенными, синими, белыми, серебристыми. Конечно, это были цвета семьи Сабри и королевской семьи, но также и Первого Дома, царства воздуха. Их прогулка по дворцовым залам явила место с высокими потолками и стенами, полностью состоящими из арочных окон или решеток, пропускающих свет и воздух. Галереи, выходящие в сады, залы, проходящие через атриумы с растениями, и ещё больше окон.

Макрам усмехнулся. Возможно, он не был обеспокоен, потому что находил дизайн успокаивающим. Он любил свет и постоянные напоминания о природе, в отличие от Тарека, который жил бы в пещере, если бы у него были там друзья.

— Конюшни могли бы тебе больше понравиться, — предположил Макрам, снова закрывая глаза.

Сон звал его, и он был настроен прислушаться к нему.

Стук в дверь помешал Тареку ответить, и Макрам застонал, оставаясь на месте. Тарек пересёк помещение и открыл дверь.

— Добрый день, джентльмены. Я Махир Балик, сенешаль Великого Визиря. Он пришёл, чтобы убедиться, что у вас есть всё, что вам нужно.

Да, что б тебя, Сломанное Колесо. Он пришёл, чтобы оценить их и привлечь на свою сторону до того, как Принцесса-султан предпримет свои попытки сделать то же самое. По крайней мере, у неё хватило порядочности дать им время до утра.

Макрам открыл глаза и уставился в потолок. Спинка дивана мешала ему видеть дверь с того места, где он лежал. Он оставил всё своё имущество в Аль-Нимасе, а точнее своих шпионов, которые были необходимы для управления двором Саркума. Похоже, они могли бы стать хорошим дополнением к его странствующей компании. Но теперь уже было слишком поздно. Ему придётся сделать всё возможное, чтобы исправить ситуацию и заставить Султана сообщить ему свои условия, которые он сможет передать Кинусу. Вместе с его извинениями.

Как непрестанно говорил ему Старейшина Аттия после его возвращения во дворец после полутора десятилетий службы у янычар: «Вы никогда не найдёте поля битвы более безжалостного и изнурительного, чем королевский двор в переходный период».

— Впусти его, — проворчал Макрам, садясь и потирая лицо руками.

Он встал и повернулся, когда вошёл Великий Визирь. Атака красного, пурпурного, оранжевого и золотого на приглушенный декор комнаты. Разделяющая Война оставила у Саркума отвращение к различиям, присущим Колесу, и поэтому они не придерживались старых традиций выставлять напоказ свой Дом во всех мыслимых аспектах своей жизни. Одежда, названия, краски, декор. Макрам всегда был благодарен за это по целому ряду причин. В тот момент, когда он отвешивал поклон Великому Визирю, его голову больше всего занимала мысль о том, что огненные маги никогда ничего не могут делать наполовину. Это включало в себя и цвет. Он едва мог смотреть на этого человека без пульсирующей боли в глазах.