Дочь севера

— Леди Эрис! Приятно вас здесь видеть! — звонко поздоровалась женщина, остановившись рядом со столиком. — Позабыли вы что-то про моё скромное заведение, миледи, — она с искренним сокрушением покачала головой. — Давно я вас не видела.

— Ох, Марса, да дел столько, что не выбраться, — поморщилась Эрис и махнула рукой. — Не вылезаю из-за стола, перехватываю по мелочи.

— Испортите себе желудок сухомяткой, леди, — ворчливо отозвалась Марса. — Вот попомните мои слова! Я вам сейчас супчика с потрохами принесу, густого, наваристого, к нему хлебца свежего, только из печи, а на второе…

— Неси всё, — перебила её Эрис. — Я сейчас слюной захлебнусь от одних твоих слов, и Тейну с Сей тоже.

Вскоре на столе уже стояли тарелки с едой, и все трое на некоторое время выбросили из головы мысли о работе, отдав должное стряпне госпожи Марсы — она до сих пор для постоянных клиентов готовила лично, не доверяя сие важное и ответственное дело никому. Эрис с явным удовольствием, жмурясь и мыча, поглощала горячую и вкусную еду, и даже Тейн немного оттаял, вертикальная морщинка на его лбу разгладилась, и из взгляда ушло угрюмое выражение.

Когда второе было доедено, Эрис, сыто отдуваясь, откинулась на спинку стула, неторопливо попивая ягодный морс — во время рабочего дня она к алкоголю не притрагивалась, разве что в очень редких случаях после особо гадких вызовов на место преступления.

— Так, у нас есть часа три-четыре, чтобы закончить это дело, — заговорила леди Солерн. — Сей, нам ещё на ужин идти…

Однако она не договорила — её прервало появление брата, опустившегося на свободный стул за их столом.

— Как я вовремя, — Рик широко улыбнулся и протянул Тейну ладонь. — Привет, Эрстон, рад видеть. Эрис, ты помнишь о сегодняшнем ужине у матери? — он посмотрел на неё.

Леди скривилась, как лимон укусила, и буркнула:

— И тебе приятного аппетита, Рик. Естественно, помню. Получила от неё приглашение, в качестве десерта к завтраку.

— Точно пойдёшь? — уточнил Рик, бесцеремонно отпив из её кружки. — Не найдёшь себе срочное дело?

— Пойду, и ты тоже! — категорично заявила Эрис, нахмурившись. — Одна там не собираюсь отдуваться! Кстати, Сей я тоже с собой возьму, — на её лице появилась хулиганская ухмылка.

— О? — взгляд Рикара заинтересованно скользнул по молчаливой северянке. — Занятно будет, — он усмехнулся уголком губ. — Чем еще порадуешь?

— Новым делом, — пожала плечами Эрис. — Нужно сейчас обыскать один особняк, точнее комнату в нём, приказ выпишу, а затем — найти человека, — она покосилась на невозмутимую Сейшесс, потом — на едва заметно помрачневшего Тейна. — Всё, как всегда. Лор появлялся? — осведомилась леди Солерн.

— Появлялся, подписал все бумаги, раздал распоряжения, встретился с несколькими посетителями и вот буквально полчаса назад ушёл, — ответил Рикар. — Клятвенно обещал, что завтра Эрсанн весь день будет. Что за дело кстати?

— Пойдём, в отделе расскажу, — Эрис поднялась, за ней Тейн и Сейшесс, и они все вместе отправились в департамент магии.

Там, прежде, чем посвятить Рика в суть дела, Эрис решила вопрос с кабинетом для Сейшесс — свободное помещение нашлось на этом же этаже, только чуть дальше по коридору, и даже с мебелью. Широкая кушетка у окна почему-то привела Эрис в восторг, как и отсутствие письменного стола — судя по всему, здесь предполагалось что-то вроде комнаты отдыха, но отдыхать в отделе расследования преступлений было некогда, и бывшая гостиная оказалась в некотором запустении. Эрис магией убрала пыль, они с Тейном почистили от остатков золы небольшой камин — он тут тоже имелся, и леди Солерн обвела комнату оценивающим взглядом.

— Так, сейчас озадачу насчёт обстановки здесь. Сей, есть пожелания? — повернулась она к северянке. — Ну кроме кровати? — усмехнулась Эрис, красноречиво покосившись на кушетку.

— Не знаю, — девушка озадаченно оглядела комнату. — А что здесь ещё нужно?

Тейн сдавленно закашлялся, Эрис хохотнула и хлопнула Сейшесс по плечу.

— Ну, дорогая моя, хотя бы стол и пару стульев или кресел, — весело заявила она. — И, наверное, какую-нибудь тумбочку или комод, для твоих всяких штучек, — женщина кивнула на сумку Сейшесс. — Ты же не всё с собой носить собираешься. Не волнуйся, защиту я поставлю на эту комнату, кроме тебя и тех, кто с тобой, сюда никто не сможет войти, — добавила Эрис.

— Спасибо, — Сей искренне улыбнулась. — Только на пол ничего стелить не надо, хорошо?

— Я помню, — кивнула леди Солерн. — Так, ладно, разбирайтесь здесь пока, сейчас карту принесу, — и она направилась к выходу.

Хлопнула дверь, и в гостиной воцарилась тишина. Тейн занял место у окна, на широком подоконнике, Сейшесс так и осталась стоять посередине, чувствуя себя немного неуверенно. Эрис сказала, им надо всё обсудить? Северянка собралась с духом и заговорила первая.

— Тебе не понравилось? — негромко спросила она, поглядывая на молчаливого Тейна.

По его непроницаемому лицу ничего невозможно было сказать, и это слегка нервировало Сейшесс. Услышав вопрос, Тейн повернул голову и окинул северянку пристальным взглядом.

— Что именно? — ровно ответил он. — Как ты сбежала, оставив меня… неудовлетворённым? — следователь чуть запнулся, но продолжил. — Нет, знаешь ли, не понравилось, — сухо закончил Тейн. — Если для тебя это в порядке вещей, то я к такому не привык.

Чёрные дуги бровей Сейшесс поднялись в удивлении.

— Что значит — неудовлетворённым? — переспросила она с искренним недоумением, и теперь уже Тейн озадаченно уставился на северянку, не ожидая такого ответа.

Кажется, снова во всей красе предстали какие-то различия в понимании простых вещей. Неужели на севере даже в сексе всё не так, как у обычных людей?! Тейн сдержал желание застонать и побиться головой об стену. Ну, Эрис, удружила!

— Сейшесс, скажи пожалуйста, ты с мужчинами бываешь только во время этих своих ритуалов? — осторожно спросил он, раздражение на выходку шаманки разом утихло.

— Ну… да, — Сейшесс пожала плечами, оглянулась — кроме кушетки здесь мебели больше не было, и девушка осторожно пристроилась на краешке. — А мне больше и не надо, — простодушно сообщила она. — А что, что-то не так? — уточнила девушка.

И снова Тейна посетило желание громко застонать. Шегговы потроха, он в жизни не обсуждал с женщинами подобные щекотливые вопросы, и как теперь расспрашивать Сей, как она вообще относится к сексу и прочие деликатные подробности… О-о-о-о. Да чтоб Эрис Айслинн еще лет пять не давал! «Так, ладно, зайдём с другой стороны», — решил Тейн.

— Как ты вообще проводишь свои ритуалы? Зачем тебе обязательно секс во время них? — задал он следующий вопрос.

Ответила Сейшесс не сразу — дверь снова открылась, и зашла Эрис. Окинула их насмешливым взглядом, хмыкнула и протянула северянке свернутую трубкой бумагу.

— Держи, карта Мангерна, — кратко пояснила она. — И, ребята, не затягивайте, а? — добавила Эрис серьёзно. — До шести вечера я хочу уже закончить с этим делом и пойти собираться на семейный ужин, — в последних словах леди проскользнула ирония. — Сей, надеюсь, у тебя получится найти этого парня, — Эрис кивнула напоследок и вышла из гостиной.

Гостья с севера и Тейн снова остались одни.

— Так что там с ритуалами? — напомнил он свой вопрос.

Сейшесс даже не покраснела и с готовностью ответила:

— Страсть нужна, чтобы питать Ветер, а он даёт мне силы видеть, — девушка рассеянно провела рукой по карте. — Чем сильнее и жарче страсть, тем полнее и чётче видения.

Тейн представил, что он на допросе и задаёт необходимые вопросы, чтобы выяснить истину, и продолжил ровным голосом:

— И что, обязательно не доводить дело до конца?

— До конца? Какого? — снова удивилась Сейшесс, хлопнув ресницами. — Ритуал заканчивается, когда Ветер забирает огонь страсти и приходят картинки, — пояснила она.

Следователь смотрел на неё, как на чудо света, в его голове не укладывалось, что можно быть не девственницей и ни шегга не знать о, хм, том, чем обычно заканчивается секс. Хотя бы у мужчин, если уж на то пошло. О, боги, а она вообще в курсе, что на свете существует такая вещь, как оргазм?! Так, похоже, придётся действовать другими методами. Как подозревал Тейн, если довести секс до логического завершения, то Сейшесс вряд ли что-то увидит, в этом и специфика её магии, но… Маленький перерыв он переживёт, только вот удрать ей снова уж точно не позволит. Второй раз за день остаться неудовлетворённым — для его молодого и здорового мужского организма многовато потрясений. А как мальчишка, прятаться в туалете и помогать себе рукой — до этого Тейн уж точно не опустится. Эрис в приказном порядке потребовала, чтобы они стали напарниками? Ладно, только их с Сейшесс сотрудничество будет проходить отныне на его условиях. Раз уж приходится ради долга, по службе, заниматься сексом с едва знакомой женщиной, то пусть это будет хотя бы качественный секс… В конце концов, подумывал же Тейн обзавестись постоянной любовницей.

— Сейшесс, — негромко заговорил он, глядя на девушку. — В таком случае, раз всё обстоит подобным образом, после этих своих картинок не смей убегать, — заявил следователь голосом, не допускавшем возражений. — И не держи мои руки, ради всех богов, — с лёгким раздражением добавил Тейн.

Северянка встала, склонила голову к плечу, и на её губах появилась улыбка.

— Но так надо, — терпеливо произнесла она. — Тебе ничего не нужно делать во время…

— А давай я сам разберусь, что мне нужно, а что не нужно делать во время секса, ладно? — с какой-то весёлой злостью оборвал её Тейн и спрыгнул с подоконника, не сводя с северянки взгляда.

Сейшесс нахмурилась и вздёрнула подбородок, поджав губы.

— Это не развлечение, — упрямо повторила она. — Не стоит злить духов!

— Черти свои рисунки, — кивнул Тейн вместо ответа, скинув мундир и небрежно бросив его на свободный стул, а потом ухмыльнулся. — Всё равно отсюда мы не выйдем, пока я дверь не открою.

Девушка на мгновение задохнулась, поняв, что Тейн воспользовался магией, а она даже не почувствовала — вот она, опасная сила Арнедилии в действии! — потом дёрнула плечом и отвернулась, сосредоточившись на деле. Ей всё равно, что там себе думает своенравный лорд, какие у них тут обычаи, связанные с сексом. Она сделает по-своему. Приготовления к ритуалу проходили в тишине: Сейшесс вычерчивала на полу рисунок, раскладывала на нём нужные пучки трав и камешки, ставила свечи. В центр она положила карту, в сам сложный рисунок — в одной ей ведомую нужную точку — осторожно положила тряпицу с каплей крови отца Пиреса. Когда же повернулась к Тейну, он уже задёрнул плотные шторы на окнах, выходивших во двор, и стоял буквально в паре шагов от Сейшесс, скрестив руки на груди и внимательно глядя на неё.

Северянка, не отводя своих глаз и оставаясь серьёзной, неторопливо сняла с плеча сумку, положила её рядом с кушеткой, потом взялась за край рубашки, собираясь раздеться, но Тейн вдруг покачал головой, на его губах мелькнула усмешка, а в потемневших глазах мелькнул огонёк.

— Иди сюда, Сей, — негромко позвал он и поманил её к себе.