Дочь севера

Глава 2

Брови Сейшесс изогнулись, в глазах мелькнуло озадаченное выражение.

— А можно? — осторожно уточнила она, поставив пустой бокал на пол рядом с креслом.

— Пф, мой дом, кого хочу, того и приглашаю, — решительно заявила Эрис. — А что, у вас какие-то проблемы с этим? В свой дом нельзя приглашать других? — тут же спросила с любопытством, надеясь, что всё-таки нет.

— Можно, но это знак особого доверия, — ответила Сей. — Переночевать пустят, если что, а вот жить…

— У нас проще, — перебила Эрис. — Так что, располагайся. У тебя много вещей?

— Нет, — девушка пожала плечами. — Самое необходимое. Остальное в пути можно купить.

— Отлично, завтра отправлю кого-нибудь забрать и отнести ко мне, — распорядилась Эрис.

— Миледи, комната готова, — в гостиную зашла экономка.

— Спасибо, — леди Солерн поднялась, Сейшесс за ней.

Спальня гостьи располагалась напротив хозяйской, и тоже понравилась девушке: тёплые, ореховые и песочные тона, кровать с изголовьем, тумбочка, зеркало над ней, вместительный шкаф вместо гардеробной, камин и кресло, дверь в уборную с большой ванной. Опять ничего лишнего, но вместе с тем, уютно. Сейшесс вдруг почувствовала, как на неё разом навалилась усталость после насыщенного дня и долгой дороги, да ещё и сытный ужин и вкусное вино сделали своё дело. Широко зевнув, девушка стянула одежду, небрежно повесив её на спинку кресла, освежилась в ванной и, как была обнажённой, юркнула под одеяло. От постельного белья вкусно пахло чем-то свежим и цветочным, тишина мягко обволакивала, и Сейшесс сама не заметила, как крепко уснула.

А утром, за завтраком в столовой — тоже оказавшейся небольшой приятной комнатой в светло-зелёных тонах, — едва они сели, горничная принесла Эрис на маленьком серебряном подносе сложенный листок.

— Передали для вас, миледи, — присев в реверансе, произнесла девушка.

— М? — хозяйка взяла записку, развернула и скривилась, как лимон укусила. — А вот и приглашение! — сквозь зубы процедила она, скомкав листок и отшвырнув его.

— На ужин? — осторожно спросила Сейшесс, прожевав кусок хлеба с ветчиной.

— Он самый, — кивнула Эрис с кислым видом. — О котором Рик вчера говорил.

— Ты с матерью не ладишь? — ещё осторожнее уточнила гостья, не зная, вдруг собеседнице неприятна эта тема.

— Мягко сказано, — усмехнулась Эрис, плеснув себе чаю. — Видишь ли, матушка не одобряет выбранный мной образ жизни и не теряет надежды всё-таки выдать меня замуж и сделать образцовой женой и матерью, — иронично добавила она. — И с завидной регулярностью приглашает на семейные вечера, где также присутствуют её знакомые с холостыми сыновьями или незамужними дочерями. Для Рика, — с ехидством произнесла Эрис и издала смешок. — Его она тоже хочет женить, не спрашивая, а хочет ли этого сам Рик.

Сейшесс озадаченно покачала головой. Для неё звучало странно, что взрослых людей, способных самим принять решения, могут что-то заставить сделать против их воли.

— Почему она так делает? — наконец спросила девушка, пытаясь понять странные обычаи этой страны. — У вас принято, что родители выбирают спутников жизни своим детям?

— Ну, вообще в большинстве случаев, да, — махнула рукой с зажатой вилкой Эрис, её слова звучали немного невнятно. — Это, как говорят, в приличных семьях с древней родословной, — снова в голосе леди звучала ирония. — А у вас не так? — покосилась она на Сейшесс.

— Как только ребёнок получает от духов истинное имя, он сам отвечает за свою жизнь и за принятые решения, — северянка пожала плечами. — Особенно, с кем ему дальше жить.

Эрис длинно вздохнула с мечтательным видом.

— Хочу к вам! — протянула она, отпив чай, потом вдруг внимательно посмотрела на гостью. — Сей, мне тут в голову пришло… А не хочешь со мной поехать на ужин? — с ухмылкой предложила вдруг Эрис.

— А твоя мать не будет против? Приглашение ведь только тебе, — Сейшесс подняла брови.

— Ну, она же гостей приглашает на семейный ужин, — леди Солерн фыркнула. — Почему бы мне тоже этого не сделать?

— Это было бы интересно, только, — девушка оглядела себя. — У меня нет подходящей одежды, а я не хочу оскорблять твою семью неподобающим видом.

Хозяйка дома небрежно пожала плечами, отправив в рот кусочек сыра.

— Ой, вот это как раз вообще не проблема, — уверенно ответила она. — Мы с тобой почти одной комплекции, возьмёшь что-то из моего, а вообще, ты права, надо бы пройтись по магазинам и подобрать тебе гардероб, — Эрис прищурилась и оценивающе оглядела Сейшесс.

— Платья? — с опаской уточнила та, и леди Солерн расхохоталась.

— Да зачем они тебе, в моём-то отделе? — весело отозвалась она. — Мужиков смущать глубиной декольте? Успокойся, только удобное и практичное, как у меня, — уверила Эрис. — Ладно, давай доедать и поехали, дел невпроворот, — женщина поморщилась.

В департаменте в самом деле царило оживление, как и вчера, когда Сейшесс сюда приехала первый раз. На неё косились со сдержанным любопытством, слухи о новой сотруднице наверняка уже расползлись, но бросаться с расспросами или откровенно разглядывать никто себе не позволил. И это Сейшесс нравилось. Она и так чувствовала себя немного не в своей тарелке среди такого большого количества незнакомых людей, да ещё и привлекая внимание, хотя очень старалась не показывать эмоций. Ей хотелось походить невозмутимостью на старшего шамана, которого Сейшесс очень уважала, и который крайне редко расщедривался на эмоции, и даже за время путешествия до Мангерна она ни разу не видела на его бесстрастном, изрезанном морщинами лице ни тени какого-то чувства. Саму же её распирало от любопытства, всё казалось новым, необычным, вопросы роились в голове, но задавать их Сейшесс робела. Она всего пять лет как получила истинное имя, и хотя к ней уже обращались за помощью, как к остальным шаманам, в глубине души Говорящая испытывала неуверенность в своих силах. И в том, что подходит для своего занятия… Собственно, Сейшесс для того и напросилась поехать в Арнедилию, чтобы проверить себя и свои способности.

Они с Эрис дошли до её кабинета, и рабочий день пошёл своим чередом. Появились посетители, заглянул Айс с пачкой бумаг — как оказалось, протоколы допросов, — и они с леди Солерн некоторое время их бурно обсуждали. Сейшесс внимательно слушала, пытаясь понять, что к чему. Потом лорд Роуэн вышел, и появился следующий незнакомый мужчина, и так дальше. Пару раз Эрис брала гостью на допросы, и это было весьма познавательно для Сейшесс, смотреть, как работает леди Солерн. Она настолько легко преображалась, надевала ту маску, которая наиболее удобная для разговора с каждым конкретным свидетелем или подозреваемым, что девушка не уставала удивляться многогранности натуры новой знакомой.

Когда у них выдался небольшой перерыв, Сейшесс всё же спросила:

— Ты же младше брата, так?

— Ага, — кивнула Эрис, уплетая пирожки госпожи Φегор — они сходили за ними в буфет, возвращаясь с последнего допроса.

— А почему тогда не он возглавляет отдел? — задала Сейшесс следующий вопрос.

— Потому что не любит ответственности, разгильдяй, — хмыкнула Эрис. — А Лор, когда решал вопрос, кто станет главой этого дурдома, чётко сказал, что доверять может только нам, и если мы не решим сами, он назначит приказом. Рик открестился, пришлось мне взваливать на себя, — она вздохнула.

— Только не говори, что тебе это не нравится, — дверь распахнулась без стука, и вошёл Айслинн. Одобрительно покосился на блюдо с пирожками и положил перед Эрис очередные бумаги — судя по отсутствию удивления на её лице, она привыкла, что помощник не утруждал себя формальностями. — Черкани, твоя закорючка требуется.

— Угу, — леди быстро расписалась, но продолжить разговор не успела.

Следующий посетитель в дверь вежливо постучался и дождался приглашения Эрис. Это оказался Тейн, вчерашний молодой человек, друг брата леди Солерн, как помнила Сейшесс.

— Некий безутешный обворованный лорд категорично заявляет, что разговаривать будет только с тобой, — он вздохнул и положил на стол начальнице заявление. — Приехал утром из поместья и обнаружил в кабинете вскрытый сейф. Больше ничего не сказал, — добавил Тейн, присев на стул для посетителей.

— Удачного рабочего дня, — с непередаваемым ехидством пожелал Айслинн и вышел из кабинета, сопровождаемый мрачным взглядом Эрис.

Сей спрятала улыбку — то, какие искры проскакивали между этими двумя, не увидит только слепой. Но девушке почему-то казалось, оба получают удовольствие от своей игры и оттягивания момента сближения. Эрис глянула на заявление.

— Веди сюда этого лорда Бронсона, — леди откинулась на спинку стула. — Послушаем, что он расскажет.

Через некоторое время в кабинет вошёл невысокий, круглый мужчина средних лет, на его лице отражалось отчаяние пополам с расстройством. Одет он был просто, в одежду тёмных тонов, из украшений Сейшесс заметила только широкий ободок кольца на левой руке. Отдуваясь и то и дело вытирая лысину, обрамлённую венчиком редких волос, лорд поклонился Эрис.

— Добрый день, миледи, благодарю, что согласились выслушать меня, — немного поспешно произнёс он.

— Садитесь, — она кивнула на стул.

Тейн молча пристроился на подоконнике, за спиной посетителя, скрестив руки на груди и внимательно слушая разговор. Сейшесс осталась на диванчике у стены.

— Что у вас стряслось? — держа заявление, спросила Эрис нейтральным тоном.

— Понимаете, я на несколько дней уезжал в поместье, проведать, как там дела, и с управляющим поговорить, — начал рассказывать лорд, комкая платок в пальцах. — А когда вернулся, увидел, что сейф в кабинете вскрыт, — он расстроенно вздохнул. — Там лежали только бумаги, в том числе и моё завещание, и как раз оно и пропало, и я если честно, в полной растерянности, потому что кража совершенно бессмысленная.

— Угу, — Эрис повертела перо в пальцах, задумчиво прищурившись. — Кому оно могло понадобиться? Кто имел доступ в ваш кабинет? Вы один живёте? Слуг много? — быстро выдала она список вопросов.

Лорд Бронсон помрачнел.

— Много, кто хотел знать, как я распорядился своим состоянием, — буркнул он. — Оно у меня немаленькое, и родственников, с удовольствием положивших бы цветы на мою могилу, тоже достаточно, — мужчина скривился. — Хвала Эгвену, в ближайшее время я точно не собираюсь умирать, и это многих… огорчает, — хмыкнул лорд. — И всем интересно, что же я написал в завещании, которое храню в секрете. Залог моей долгой и удачной жизни, знаете ли, — невесело усмехнулся пострадавший. — И даже если каким-то образом оно попадёт в чужие руки, всё равно есть регистрация в Королевском архиве, и подделывать его бессмысленно, — лорд Бронсон длинно вздохнул.

— То есть, теоретически, украсть завещание мог любой из ваших родственников? — уточнила Эрис, что-то отметив на листочке.

— Именно, — подтвердил Бронсон. — Ну или заказать его кражу. Может, не любой, конечно, но человек десять наберётся.

— Кто-нибудь из них присутствовал при его составлении? — продолжила она спрашивать.

— Нет, конечно, — замотал головой лорд. — Я лишь известил, что завещание есть, и о его содержании все узнают только в случае моей смерти.