О князе и грязи

* * *

Одним из утомительных для Кира свойств проектной системы было то, что их полагалось представлять всему студенческому сообществу, и это нельзя было сделать удалённо. В последнюю пятницу каждого месяца студентов запускали в специальный выставочный зал, весь из стекла и полированного мрамора, утыканный интерактивными экранами. На экранах студенты открывали свои проекты, а потом попеременно — то торчали рядом, чтобы объяснять интересующимся, чего наваяли, то ходили рассматривать презентации соседей. Киру это всё сильно напоминало отцовские правительственные собрания, а то и судные дни. Стоять, как на витрине, собирая зрителей, он не любил, а задавать вопросы другим смущался. По проектной системе работали только вундеркинды, и они почти все знали, что он принц, а потому реагировали на него странно и часто неприятно.

Но гулять по рядам всё-таки приходилось, потому что потом полагалось писать отзывы на чужие проекты. Кир пристроился за спиной у какого-то паренька, задававшего кучу вопросов девушке из параллельной группы, и законспектировал ответы. Так было проще и ему, и девушке. Это был четвёртый проект в его списке, оставалось только ещё полчасика помаячить у своего стенда, и можно было идти. Кир решил прихватить горячий шоколад из автомата, прежде чем возвращаться на место.

Автомат стоял в коридоре сразу по выходе из зала, и пока шоколад лился в стакан, Кир заметил в конце коридора Париндру. Это было удачно — они почти не пересекались с той жуткой вечеринки. Конечно, если бы Киру было нужно что-то конкретное, он бы позвонил, но если Париндра нашёл себе много подработок, Кир не хотел его отвлекать просто ради того, чтобы посидеть вместе в парке. Ютта последнее время постоянно норовила слинять, стоило Киру приблизиться к её коврику, а ведь ему только начало казаться, что он не выбешивает её так, как в начале.

Кир не то чтобы успел на что-то понадеяться — в конце концов, он не обязан нравиться каждой девушке, тем более такой красивой, как Ютта. Но общаться по-прежнему было не с кем. Шэни прекрасно общались друг с другом, время от времени переходя на язык, которого Кир не знал, и у них было много друзей среди соотечественников в других группах, так что на переменах они чаще всего тусовались со своими. С эспажанцами Киру было не по пути, негритянка держалась особняком, а уж ареянки — тем более.

Да и временем заводить друзей в параллельных группах Кир не располагал. Мрзгва взялась за него так, будто ему предстояло единолично оперировать на мозге в конце года. Оно понятно, он пропустил месяц, да и читать материалы ему иногда было сложновато, если автор выражался позаковыристей. Но основная проблема заключалась в другом.

Проектная система была рассчитана на вундеркиндов. Пусть не в прямом смысле слова, но на людей, одарённых сильно выше среднего. Кир не жаловался на свои мозги, но он видел, с какой лёгкостью Шэни и Ютта решали задачи, которые ему самому приходилось мучить по паре часов, а то и дней. Он видел, как Мрзгва раздражалась, если он не мог что-то схватить на лету, хотя она и старалась этого не показывать. Да, Кир поступил по конкурсу, хотя теперь он уже сомневался, не накинули ли ему пару баллов тут и там, чтобы не обижать муданжского императора. Но даже если нет, он вполз на брюхе, в то время когда другие вундеркинды влетели с пируэтом. Кир по опыту знал, что бывает, когда ставишь себе планку на грани возможного. Он мог здесь учиться. Но какой ценой?

Последние пару недель он мучился этими размышлениями и прикидывал, как бы так поговорить о них с отцом, чтобы его не расстроить. Легче всего было бы поговорить с матерью, но она ведь вывалит всё на отца, не задумываясь, и тогда он расстроится обязательно, потому что Межпланетный университет был идеей отца, которую Ма довольно вяло поддержала. А Па в первую очередь руководствовался тем, что в Межпланетном самое большое количество студентов с разных планет расселения, и Кир не будет там такой белой вороной, как в большинстве других земных институтов. Киру очень не хотелось объяснять отцу, что всё вышло наоборот.

Дождавшись, пока из носика машины перестанет капать, он схватил стакан и быстрым шагом пошёл к Париндре. Однако пока он ждал, стало видно, что тамлинг с кем-то увлечённо разговаривает, и Кир притормозил. А ещё через несколько шагов рассмотрел, что собеседником был Абраш. Вот уж к кому Кир точно не собирался приближаться. Конечно, это Абрашу стоило держаться от Кира подальше, но Киру становилось мерзко от одной мысли, что придётся обменяться с ним хоть взглядами. Без большой необходимости он предпочитал не иметь с ним дела. Кира немного покоробило, что Париндра не брезговал общением с сыночком алмазного магната, но, в конце концов, Париндра зарабатывал на бездарях, а о конфликте Абраша с Киром мог и вовсе ничего не знать.

Поэтому Кир резво скользнул в ближайший дверной проём, пока его не заметили. Это оказался выход на лестницу. Лестницы в универе не пользовались популярностью — этажей много, лифты ездят исправно, — но по требованиям пожарной безопасности всегда стояли открытыми.

— Только попробуй хоть приблизиться! — внезапно раздался откуда-то снизу голос Ютты. Кир аж подпрыгнул, едва не расплескав шоколад на пальцы. Было бы неприятно, он был и впрямь горячий.

Голос звучал откуда-то снизу. Кир глянул через перила — не померещилось, Ютта стояла на площадке этажом ниже. Сегодня на ней были джинсы и кожаная куртка, а не спортивный костюм, как обычно, но Кир всё равно не мог не узнать её лохматую голову.

— И что ты мне сделаешь? — прозвучал в ответ мужской голос. — Только попробуй вякнуть, ты знаешь, кто у меня отец?

Больше он не прислушивался: сел на перила и скатился, балансируя стаканчиком, — до поворота лестницы, разворот на руке, и дальше. Он пролетел мимо Ютты, которая что-то говорила, на ходу сорвал со стаканчика крышку и выплеснул обжигающее содержимое подонку в лицо.

Тот заорал. Согнулся пополам и принялся махать руками вокруг себя, как будто пытался кого-то схватить. Кир поспешно отвёл Ютту подальше. Она даже не сопротивлялась, уставившись на Кира огромными глазами.

— Ты бешеный, что ли? — прошептала она.

— Что он тебе сделал? — выпалил Кир.

—Псих, — Ютта обрела голос, но звучал он тонко и нервно. — Не мне. Что он мог мне сделать?! Ты больной! Отойди от меня!

Кир опешил. Как так, он же на помощь пришёл?! Но Ютта пятилась от него прочь, пока не упёрлась спиной в торец перил. Кир обернулся к неизвестному агрессору. Тот стоял на коленях, прижав руки к лицу, и выл. Похоже, большая часть шоколада попала ему в нос и обожгла слизистую. Во всяком случае, глаза вроде были в порядке, да и шоколада вокруг них не наплёскано. Киру парень показался смутно знакомым, но ему весь универ казался смутно знакомым, а бледнокожие земляне — и вовсе на одно лицо.

Меж тем на вопли начали стекаться люди. Кир потихоньку вышел из режима обороны и начал понимать, что натворил. Не разобравшись, не подумав, напал на человека из-за подслушанного разговора. Точно как тогда со знающим. Он похолодел при мысли о том, что скажет Ма. И это он ещё тогда был мелким и глупым, не понимал последствий своих действий, а сейчас что?.. Девочку кинулся защищать, рыцарь хренов! Тут не Великие Леса, а этот парень — не злобный знающий. Кир даже представления не имел, какое наказание отхватит за телесные повреждения. И если б ещё быть уверенным, что навалял кому надо и за дело! А он даже вспомнить не могу, что именно услышал, помнил только, что это звучало агрессивно.

В любом случае, первым делом стоило минимизировать ущерб. Кир прикинул расстояние до ближайшего мужского туалета и до медпункта и решил сразу отвести свою жертву в медпункт.

— Отвали! — в панике рявкнул парень, когда Кир снова подошёл, но тот подхватил его под мышки и поставил на ноги.

— В медпункт, — коротко сказал он. Надо было, наверное, извиниться, но язык не поворачивался и челюсть не разжималась. Его теперь точно заклеймят дикарём. И Ютта будет обходить по широкой дуге.

Парень пытался сопротивляться, но Кир ухватил его за плечи и попёр впереди себя, не обращая внимания. Чем скорее он получит помощь, тем меньше будут последствия. Шоколад из автомата был горячий, но не кипяток. Больно, конечно, но вряд ли останутся шрамы. Кир в адреналиновом азарте выбрал плеснуть шоколадом, а не врезать под дых именно потому, что его "под дых" могло кончиться гораздо хуже. Рассчитывать силу удара он до сих пор умел плохо. Похоже, это распространялось не только на удары. Что он вообще набросился на этого несчастного? Ну звучал тот агрессивно, и что? Киру достаточно было встать рядом с Юттой и внимательно посмотреть с высоты своего роста, парень бы уже обделался! Что же он всё никак не привыкнет быть большим и сильным? Что с ним не так?

— Куда ты меня тащишь?! — завыл парень, пытаясь выкрутиться.

— В медпункт, — повторил Кир. — У тебя ожог слизистой.

— Да, и кто мне его сделал?!

— Я, — признал Кир. Он не собирался увиливать от ответственности. Он по-прежнему не знал, заслужил ли парень то, что получил, но Кир по-любому не имел права его судить. Даже на Муданге за самосуд была статья, а уж на Земле... Из универа отчислят, наверное. Он пытался припомнить по полицейским сериалам, что бывает за лёгкие телесные повреждения. Условное заключение? Исправительные работы? Вот это он помог отцу, нечего сказать, через два месяца на Земле загреметь в тюрячку за нападение на человека.

— Бешеный пёс! — выкрикнул парень, рванувшись, но Киру ничего не стоило продолжать его удерживать. — Думаешь, ты можешь просто так людей калечить?!

— Нет, — выдавил Кир. — Но в медпункт тебе всё равно надо.

Наконец они дошли до заветной белой двери с крестом, и Кир практически впихнул парня внутрь. Дежурный врач засыпала их обоих вопросами, на которые отвечал в основном Кир. Шоколад был из автомата. Точную температуру он не знает, но держать стакан было горячевато. Плеснул с расстояния примерно метр, на большой скорости.

Когда врач его отпустила, Кир вышел, не глядя, и уселся на корточки тут же, в коридоре, соображая, что делать дальше. Позвонить отцу? Или сразу матери? Или смалодушничать и поговорить сначала с телохранителем? В любом случае, что-то делать надо быстро, пока кто-то не успел раньше него. Он надеялся, что Ютта хотя бы не сняла это на телефон, но слухи всё равно разлетятся мгновенно. Нет, звонить надо отцу, его надо предупредить, во что Кир вляпался.

Он вытащил из кармана гарнитуру, вставил в ухо и натыкал на браслете нужную комбинацию. Отец ответил почти сразу и молча выслушал Кирову историю.

— Эта девочка, — сказал отец после небольшой паузы, — которая всё видела. Ты можешь с ней поговорить сейчас?

Кир хотел было ответить, что она осталась на месте преступления, но когда поднял глаза, увидел Ютту, застывшую в нескольких шагах от него у двери медпункта.

— Да, — произнёс он ошеломлённо. Она же шарахнулась от него, разве нет?

— Хорошо. Выясни у неё, о чём они говорили. Что именно ты услышал. Мы будем упирать на то, что ты почувствовал грозящую ей опасность и вступился.