Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов

Профессор медленно опустился на землю и уверенно заговорил:

— Доброго всем дня. Знаю, вы погружены в мысли о завтрашнем начале отбора, однако я немного подпорчу вам настроение своими выдумками. Видите ли, так вышло, что вас как-то многовато получилось. Так что было принято решение устроить вам маленькую проверочку на моём занятии.

О, так вот что за «нехорошие огоньки» горели у него во взгляде. Вот прям смотришь на такого мужчину и чувствуешь: задумал что-то гадкое. «Проверочка» на военной подготовке меня не радовала. Не потому что я белоручка, которая боится физических сложностей. Наоборот, я девушка довольно спортивная, когда-то даже скалолазанием занималась. Вот только что-то мне подсказывает, что для этого места обычной пятерки по физкультуре маловато будет.

— Что значит, «проверочку»? Нас выбрала сама Тиамат. Значит, мы все должны проходить испытания! – дерзко спросила Агата, даже не поднимая руки. Странно. Обычно она вежлива с преподавателями.

— Ну-у-у, – профессор усмехнулся, – вы же знаете нашего принца Террадора. Он не очень-то набожен и проводит отбор так, как ему вздумается. Так что деваться вам некуда. Будьте хорошими девочками, и всё получится.

О-о-ох, не нравится мне всё это…

Глава 24. Фальстарт

— А задание будет следующее… – в руке профессора появился небольшой драгоценный камень. Он ловко подкинул его в воздух, и тот замер в полёте. Ещё секунда, и перед нами разрослась полноценная дыра в пространстве.

— Похоже на портал, – тихонько шепнул мне Листик, а преподаватель продолжил:

— За этой завесой вас ждёт небольшой лесной лабиринт. Там много всего веселого: различные зверушки, ловушки и прочие прелести. Я поделю вас на пары, и вы отправитесь прямиком туда. Ваша задача – найти такой же камушек, как тот, что я недавно подкинул в воздух. Он откроет вам портал, вы вернетесь обратно и как новенькие отправитесь на первое испытание. Впрочем, ваша целостность будет зависеть только от вас.

О, вот этого я и боялась! Как выжить в каком-то опасном месте, когда у тебя даже магии нет? А из артефактов только лечащий амулет и непонятный новогодний шар, который уже не работает.

Вдох, выдох.

Надеюсь, хоть с парой мне повезет. Но едва ли найдется девушка, которой я тут нравлюсь. И всё же стоит уточнить, что будет, если ты неумеха, которая застрянет в неком «лабиринте». Я подняла руку.

— А если мы не успеем до завтра?

Профессор пожал плечами и усмехнулся.

— Значит, не судьба…

Ну да, логично. Кто бы сомневался. Не зря говорили, что этот преподаватель мне не понравится. Но не попасть на отбор – это полбеды. Главное – целёхонькой вернуться.

По толпе тут же прошла волна недовольных шепотков, но Свейн все негодования попросту проигнорировал. Дал студенткам немного успокоиться и смириться со своей участью, а после громко продолжил:

— Если всё поняли, приступим к формированию пар.

Я напряглась. Проверим, любит ли меня здешняя богиня Тиамат. Хотя учитывая, что она приняла меня на отбор, где можно и лапки откинуть, – уже приходится сомневаться в теплоте таких чувств.

— Агата Гером в паре с Марией Вассаль…

Первая же объявленная пара и сразу моя. Я смотрю на Агату. Агата смотрит на меня. Искра, буря, безумие. Вот только это точно не чувство глубокой любви. Наверное, староста надеялась быть в паре со своей подругой, но уж точно не со мной.

Да уж.

С одной стороны – определенно повезло. Агата девушка целеустремленная и явно сильная. Именно такую и хочешь себе в напарницы, когда отправляешься в опасный лабиринт. А вот с другой… как бы она меня сама где-нибудь и не закопала бы.

Вскоре профессор заставил нас сойтись парами. Я подошла к Агате, отчётливо ощущая на себе хищный взгляд её желтых глаз. Точно сова, которая вот-вот схватит бедного мышонка и утащит к себе на ужин.

— Не смотри на меня так, – шепнула я со вздохом.

— Как? – раздраженно, чуть ли не скрипя зубами, отозвалась брюнетка.

— Будто это я во всём виновата. Пары распределяла не я. И это испытание придумала тоже не я. Если кого и хочешь винить, то нашего профессора.

Тем временем, Свейн продолжал объявлять пары.

— Будь моя воля, я бы этого профессора… – Агата злобно фыркнула.

— Ого, кажется, он тебе не очень нравится.

— Я не собираюсь это с тобой обсуждать, – гнев резко сместился в мою сторону. – Раз уж нам предстоит проходить это горе-испытание вместе, хотя бы постарайся побольше молчать и поменьше меня раздражать.

Я фыркнула. Ишь какая барыня нашлась. Все вокруг её раздражают.

— Я, конечно, понимаю, что от меня проку будет немного, потому что магией я не владею, но это не значит, что я позволю вытирать о себя ноги. Тебе не меньше меня нужно пройти это испытание, хорошо себя показать и попасть на отбор. И работа в команде – это явно один из критериев. Так что я, конечно, могу постараться много не болтать, но тогда и ты обещай не рычать на меня без повода.

Агата перевела на меня претенциозный взгляд. Я ответила тем же, смотря ей в глаза со всевозможной дерзостью. Со стороны это наверняка выглядело забавно, ведь староста была выше меня на целую голову. Однако в какой-то момент это противостояние в гляделках закончилось, и девушка выдохнула.

— Ладно, прости, сейчас я и правда больше злюсь не на тебя, а на этого мужлана.

Услышав заветное слово «прости», я от удивления чуть не рухнула, но постаралась не показывать, насколько шокирована. Проследила, как Агата вновь попыталась просверлить дырку в нашем преподавателе и кивнула. Уж не знаю, чего он ей так не нравится, но общий враг – это отличная причина завязать новую дружбу.

— Ничего, я даже немного рада, что мы с тобой в паре…

Староста лишь хмыкнула, но не ответила.

Через какое-то время мы вошли в портал по приказу профессора. Нас тут же перенесло в лесистую местность, где царила теплая погода, точно летом. Костюмы быстро адаптировались, так что жарко нам не было.

Агата была заметно напряжена. Её можно понять. Буквально перед тем, как запустить нас в портал, профессор объявил, что одна из девушек, кажется, её звали Энни, осталась без пары, так как нас нечетное количество. Это явно была подруга Агаты. Мы даже предложили отправить её вместе с нами третьей в группе, но профессор наотрез отказался. Словно у него к этой студентке какие-то личные счёты.

— Ты переживаешь за подругу, да? – спросила я, едва портал за нами закрылся.

— Это не твоё дело, – фыркнула Агата, осматриваясь, – … но да. Свейн не очень-то жалует Энни. Я боюсь, как бы с ней чего не случилось.

— Ты поэтому его так не любишь? Обычно ты не споришь с преподавателями, а тут чуть взглядом его не сожгла.

— Да что ты знаешь!

— Ничего, – я пожала плечами. – Просто нам тут с тобой целый день плутать. Поэтому если тебе вдруг нужно с кем-то обсудить эту ситуацию…

— Нечего обсуждать, – строго прервала меня Агата. – Когда-то Регар Свейн очень обидел Энни. Теперь она пришла на отбор к принцу, и это не даёт горе-профессору покоя. Вот я и беспокоюсь, как бы он не сделал с ней чего плохого. Но это не твоё дело. Лучше идём… чем быстрее найдём проклятый камень, тем быстрее я смогу попытаться помочь Энни, вместо того, чтобы прозябать тут с тобой.

Староста уверенно выдвинулась вперед. Причем двигалась она очень быстро. Вот ведь длинноногая...

Я кое-как побежала следом.

Да.

Веселенький будет день.

Глава 25. План спасения

— Итак, – Агата вдруг остановилась, уткнула руки в боки и начала оглядываться, – есть план, как нам найти этот проклятый камень?

Я задумалась. Вокруг нас – сплошная глушь: везде леса, недалеко виднелись горы, улавливалось журчание реки. И заветный камушек, который переместит нас обратно, мог быть где угодно.

— Твои магические силы никак не смогут помочь? – спросила я. – Какой магией ты вообще владеешь? Нужно понимать, какая у нас боевая сила, чтобы построить план.

Староста фыркнула.

— Я владею магией воплощения. Могу создавать и призывать различные предметы, в том числе оружие. Однако они недолговечны. Исчезают где-то через час.

— Ого, как круто, – я восхищалась более чем искреннее. – А артефакты можешь?

— Нет конечно.

— У меня есть идея, – робко втиснулся в разговор Листик и подлетел так, чтобы быть ровно между нами. – Я успел на глаз изучить камень, который использовал профессор Свейн. Это классический камушек телепортации. И у них есть одна особенность. Из-за большого количества энергии они излучают сильное свечение, когда на них попадает магический свет…

— Зубрилка, – раздался вдруг смешливый писк, и из волос Агаты выглянула её летучая мышь.

Малыш стушевался.

— Не слушай её, Листик, – я быстро вмешалась, – продолжай.

— Х-хорошо. В общем, если мы поднимемся куда-нибудь повыше и сможем создать любой магический свет, то как только он попадет на камень, мы сразу же его обнаружим.

— Это просто гениально! – я притянула к себе Листика и обняла. – Только вот как мы создадим магическое свечение? Агата, есть идеи?

Староста хмурилась, но было заметно, что её радовали хоть какие-то идеи. Потому что искать камень без предложения Листика – это всё равно, что рыскать в поиске иголки в стоге сена.

— Я могу создать фонарь, однако, как и говорила, он не будет магическим.

— На этот счёт у меня тоже есть идея… – чуть оживленнее продолжил Листик. Он был очень доволен, что его знания пригождаются на деле.

— Ещё одно предложение от нашего зубрилки, – не унималась противная пискля.

На этот раз Листик не стушевался, он вдруг надулся и посмотрел в сторону летучки со всевозможным осуждением.

— Хочешь придумать что-нибудь сама?

Летучая мышь скривила мордашку, но ничего не ответила.

— Если нет, тогда хотя бы мне не мешай.

Я с улыбкой погладила Листика по голове. Уверена, дать отпор этой противной пискле ему было куда сложнее, чем придумать план по нашему спасению.

— Что там за идея? – с усталым вздохом спросила Агата, и малыш продолжил:

— У Маши есть амулет с магическим камнем. Принц Террадор подарил…

— О, он тебе уже и украшения дарит, – фыркнула староста, пронзая меня недовольным взглядом.

Вот ведь… и кто дернул мантикора за язык?

— Это случайно получилось. И вообще, речь не об этом. Листик, мой амулет может исцелять. А ведь нам нужен свет.

— Да. Но в нём большой жёлтый камень, который, по сути, состоит из магии. Мы его аккуратно достанем, и используем как линзу. Агата создаст фонарь, чтобы тот светил помощнее, приложим к нему магический камушек, и тогда получим нужный свет. Конечно, предложение очень наивное, но вокруг камушка исцеления постоянно есть легкое свечение. Мы просто его усилим. Не факт, что получится, но не попробуем – не узнаем. Это лучше, чем бесцельно бродить и заглядывать в каждое дупло, пока не нарвемся на хищную белку.

— Ты куда полезнее, чем я думала, – кивнула Агата, задумавшись. – Хоть колдовать не умеешь, но голова явно работает. Белучи знает основы магии тьмы. Она сможет в нужный момент приглушить естественный свет солнца, чтобы мы точно разглядели свечение камня, если его получится уловить.