Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов

— Подождите…

— Можно на «ты», – ловко перебила меня Хлоя.

Я кивнула и поправила себя:

— Подожди, а почему Террадор должен потерять силы?

— Ты не знаешь? – декан удивленно склонила голову вбок. – Скоро один из пяти… кхм, один из четырех принцев должен стать королем. Когда это произойдет, остальные его братья потеряют возможность обращаться в драконов. Их дети также не унаследуют драконьей формы. Такова цена за спокойствие в империи. Единый правитель, который силен настолько, что никто из братьев не может ему противостоять, потому и смуты быть не может. А что касается Террадора… он не очень-то стремится занять место короля. Он скорее солдат, чем политик.

— Ого-о-о, – только и протянула я.

Я неожиданно вспомнила про смерть Искадора. И о том, что в убийстве подозревают членов семьи. Да уж. Если всё так, и остальные братья теряют драконьи силы, когда королем становится кто-то другой из них, тогда это уже полноценный мотив. В таком случае, Искадора и правда мог убить кто-то из его братьев.

Какая жуть.

Глава 19. Платье и волшебный котёл

Время шло. Хлоя рассказывала мне о различных нюансах жизни в академии. Как бытовой факультет решили открывать с бухты-барахты. Как Террадор чуть ли не умолял её возглавить всё это дело, а она согласилась, только потому что они дружат с детства. И как ей грустно, ведь все вокруг прекрасно понимают: женщины пришли сюда не учиться, а на отбор. Каждая выбывшая претендентка соберет вещички и поедет домой сразу после вылета. Даже принц это осознаёт, но всё равно заставил полноценно работать над открытием нового факультета.

— Хоть вой и на стену лезь, – со вздохом подвела итог профессор и последним глотком допила свой цветной чай. – Пройдет отбор и все мои старания уйдут к Тиамат под юбку, – она посмотрела в потолок. – Да простит меня великая драконица за богохульство…

— Да-а-а, дела.

— Поэтому я сильно удивилась, когда Листик позвал меня в библиотеку. Радует, что в этих стенах появилась студентка, которая пришла сюда не только за вниманием принца, а реально учиться, – Хлоя устало потянулась. – Но да уже поздно. Заболтала я тебя. Прости уж. Меня заперли в этой мужицкой крепости, и теперь такое чувство, что я тысячу лет не говорила с кем-то по душам. В голове одни указания Террадора, подколы от его секретаря, да сексисткие шуточки нашего зельевара, будь он неладен.

— Да ну что вы… ой, то есть, да ну что ты, я только рада.

Я улыбнулась, допила свой чай и покосилась в сторону котла. Он явно был очень уж хорош. Не то чтобы я разбиралась в здешних волшебных кастрюльках, но даже ёжику стало бы понятно, что в нашем классе кулинарии таких нет. Может быть, спросить у Хлои разрешения остаться у неё и похимичить над проектом военных пайков? А то если я не принесу профессору Локеру что-то кроме холодца – он меня живьем съест.

— Кстати, – произнесла вдруг декан, – а ты хоть выбрала платье на завтрашнее объявление претенденток?

— А? – я подняла почти испуганный взгляд. – А что… надо было?

Хлоя в ответ весело расхохоталась.

— То есть пока все остальные твои однокурсницы ломают голову, что бы такое надеть на завтрашнее мероприятие, ты рыщешь в библиотеке в поисках информации для домашнего задания? Великая тёмная богиня! Чем больше с тобой говорю, тем больше тебе удивляюсь.

Я не на шутку растерялась. У меня ведь с собой из вещей только то, что было на мне в день телепортации. А остальные девушки из семей аристократов. Наверняка придут расфуфыренные и при параде. Не то чтобы меня прям заботил внешний вид на фоне других, но не хочется прослыть серой мышью. Обо мне и так однокурсницы ничего хорошего не говорят.

— Я как-то не подумала. Почему-то решила, что раз Листик принес мне форму академии, то и платье как-нибудь само появится.

— Как-нибудь сами только непонятные мысли в мужских головах появляются. А хорошее платье просто так из воздуха не материализуется, – декан задумалась. – Так, ну-ка встань и покрутись.

— А?

Я удивилась, но сделала, как просят. Поднялась и быстренько повернулась пару раз вокруг своей оси. Хлоя внимательно осмотрела меня, словно примерялась.

— Кажется, у нас с тобой примерно один размер. Хотя кое-где нужно будет убрать, – тихо заговорила она, а после вдруг решительно скомандовала: – Листик, нам нужно сделать замеры!

— Так точно, капитан, – с энтузиазмом подхватил малыш-мантикор и уже через пару секунд начал крутиться рядом со мной с длинной мерной лентой. И откуда только успел её вытащить?

— Не шевелись, – продолжала командовать декан. – Сейчас Листик снимет основные замеры, и за ночь мы тебе наколдуем такое платье, что все обзавидуются.

— Руки вверх, – хлопотливо протянул монстрик.

— Да мне как-то неловко вас утруждать, – ответила я, следуя указаниям.

— Ну, будем честны, если бы ты тратила сегодня вечером время на какую-нибудь ерунду, я бы палец о палец не ударила, чтобы тебе помочь, – декан усмехнулась. – Но раз уж ты честно занималась, то почему бы и не вознаградить такие твои стремления к учебе.

— Кстати, об учебе, – я решила, что момента лучше не представится, – а твой котёл… он ведь явно какой-то особенный?

— О-о-о, да. Лучший волшебный котёл академии. Террадор раскошелился на него, только потому что я выдвинула список условий, при которых возьмусь работать деканом. Я, если честно, не очень-то хотела идти в сферу образования. Если бы не Терр, у меня бы давно был свой бизнес.

— Наверное, профессор Локер завидует, – с легкой улыбкой предположила я, вспоминая как зельевар ворчал, что на бытовом факультете магические вещицы куда лучше, чем в его аудиториях.

— А теперь повернемся спиной! – воодушевленно вмешался Листик, и я послушно выполнила указание.

— Да, Локер на меня до сих пор ходит и волком смотрит, – Хлоя вновь заразительно расхохоталась. – Он первый, кто надеется, что бытовой факультет распустят, а меня выгонят. Хочет себе и наши аудитории, и мой кабинет. Но пусть подавится одним из ядов своей коллекции. Котёл я точно заберу с собой. Даже если до конца дней буду варить в нём только чай с цуцундрой и мёдом.

Эти двое явно любили друг друга особой любовью.

— А почему ты спросила? – Хлоя склонила голову чуть в бок.

— У меня есть маленькая просьба. Можно я останусь и пару часов попользуюсь твоим котлом? Для проекта по волшебной кулинарии.

Листик к этому моменту закончил снимать мерки, подлетел к столу и принялся старательно записывать все нужные циферки. Кажется, он был очень рад возможности поработать с Хлоей над созданием платья.

Сама декан тем временем активно раздумывала над моим вопросом.

— А когда спать собираешься? Хочешь прийти завтра на объявление кандидаток с синяками под глазами? – в её голосе появились родительские нотки. Словно я вновь вернулась домой, и мама не разрешает сидеть слишком долго за компьютером, поэтому приходится её убеждать: «мне для учебы!». Только в этот раз и правда ведь для учебы.

— Да я думаю, что меня даже на отбор-то не выберут. А вот пары по волшебной кулинарии никто не отменял…

— Ну, с прохождением на отбор я тебе помочь не смогу, как бы ни хотела. Там всё будет решать только мать-драконица.

— Что ты, что ты! Я и не прошу. Мне только котёл нужен. Для учебы. Честно!

Декан глубоко вздохнула и ещё разок осмотрела меня чуть подозревающим взглядом.

— Ладно, Тиамат с тобой. Но долго не засиживайся тут.

— Спасибо! – я тут же побежала к тайной комнатке и пригладила волшебный чан ладонью. Он моментально засветился. – Расскажешь, как с ним управляться?

— Ты с таким восторгом об этом спрашиваешь, что не удивлюсь, если к завтрашнему утру ты будешь знать об этой штуке больше меня, – Хлоя подошла ближе к котлу и одним прикосновением заставила зажечься кристаллы под ним. – Ну, слушай…

Глава 20. Иномирянка

— Маша! Маша-а-а! – я почувствовала, как мне в плечо тычется пушистый лоб Листика. Зверек звучал крайне взволнованно.

— А? Что? – я кое-как открыла глаза. – Где мы? Что происходит?

— Ты уснула прямо у котла в кабинете Хлои!

Слова Листика быстро привели меня в чувства. Я вздрогнула, огляделась. И правда. Уснула прямо за столом рядом с ещё дымящимся котлом в горе различных книг и ингредиентов. В волосах запуталась какая-то трава, на лице отпечатались чернила, ведь уснула я ровнехонько на бумагах со свежими записями. Прям идеальное место на подремать! Молодец, Маша!

— Хорошо хоть не спалила тут всё, – закопошился Листик и погасил кристаллы. Котёл быстро перестал враждебно булькать.

— Жуть какая. Вот это увлеклась, – я протёрла глаза ладонями.

— Смогла хоть что-нибудь дельное приготовить?

Первым ответом Листику стало моё широкое зевание. После чего я опустила взгляд на все блюда, над которыми вчера магичила. Тут был и свежий хлебушек, и супчик, кое-что на второе и десерт. Вот только всё это выглядело обычной едой. А я же не в школе кулинаров.

— Я смогла с помощью котла сделать так, чтобы блюда не портились, но вот изменить размер у меня не получилось. Тут нужна отдельная магия, а я ею не владею. Без уменьшения ничего не получится. Главная задумка ведь в том, чтобы еда была компактная, совсем малюсенькая.

С этими словами я отломала кусочек хлебушка. Попробовала. Да, всё такой же свежий, даже едва горяченький, хотя пролежал тут часов пять, не меньше. Можно сказать, что я продвинулась в своих начинаниях, но увы, за одну ночь прорыв сделать не получилось.

Листик тоже сцапал себе кусочек свежего хлеба.

— Ну, хоть вкусно получилось, – промямлил он с набитым ртом.

— Ой, – у меня внутри вдруг ёкнуло. – А сколько времени? Что там с занятиями?

— Все занятия сегодня после полудня. Сначала пойдём на объявление кандидаток для отбора. Но до него остался всего час. Учитывая твой внешний вид… – Листик со вздохом осмотрел моё заспанное лицо, – …тебе пора начать собираться, да поскорее. Благо мы с Хлоей подготовили для тебя просто невероятное платье! Оно уже ждёт в спальне.

— То есть уже одиннадцать? Вот это я заспалась, конечно. А где, кстати, сама Хлоя?

— Спит, – Листик пожал плечами.

— Она тоже сова? – я улыбнулась.

— Сова? Нет. Самый обычный человек.

— Я имею ввиду… ну, знаешь, в моём мире людей, которые бодрствуют ночью, называют совами, а тех, кто рано встаёт – жаворонками.

— В твоём мире? – Листик склонил голову вбок.

Я вдруг замерла от удивления. Без каких-либо проблем сказала, что я не отсюда, и никакое проклятье не сработало, голова не болит. Видимо, вчерашнее предположение оказалось верным. Мне нельзя говорить о моем происхождении тем, кто очень близок с Террадором. А вот невинному, честному Листику или Батту, который и сам оказался заинтересован в подтасовке моего личного дела, – можно говорить правду.

Уф, а что же это получается, тот, кто мной управляет, следит за нами? Раз он как-то оценивает ситуацию и решает, с кем мне можно говорить, а с кем – нет. Это пугает.