Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов

— Конечно, – секретарь подвинул к боссу одну из папок. – Кстати, вот личное дело Вассаль.

— Да, я уже с ним ознакомился, – принц пронзил помощника недовольным взглядом. – Это очень глупо с твоей стороны, выбрать девушку без какого-либо таланта к магии для подобного эксперимента. Но да будем работать с тем, что есть.

Батт заулыбался с видом извиняющегося кота.

— Не глупо, а амбициозно, – с хитринкой протянул кудряш.

— Иди уже…

Батт кивнул и быстренько пошёл к выходу. Лишь проходя мимо меня, он задержался и совсем тихо шепнул:

— Не наговори лишнего. Ты теперь мне должна…

Я не ответила. Лишь тихо фыркнула. Да уж, «должна». Словно я прям горю желанием учиться тут под выдуманной фамилией. Хотя ладно. Насколько бы не была абсурдна ситуация, здешняя академия нравилась мне куда больше, чем все те перспективы, что ждали на Земле.

Секретарь вышел из кабинета.

Принц жестом указал мне на противоположное кресло, в которое я вскоре и села.

— Честно говоря, я не уверен, что наш эксперимент будет хоть немного удачен, – произнес Террадор с тяжким вздохом. – Конечно, в будущем я хочу, чтобы появилась возможность пробуждать магию даже в тех, кто ею совсем не владеет, но пока мои разработки только на начальном этапе. Именно поэтому я искал… – он запнулся, подбирая слова.

— Подопытную? – я по-доброму усмехнулась.

— Слишком грубо.

— Да ладно уж, называйте вещи своими именами. Я не вижу в этом ничего ужасного. Вы вроде как пытаетесь сделать что-то хорошее. Родиться в подобном мире без магии – это как вытянуть неудачный билет в беспроигрышной лотерее.

Принц взглянул на меня с долей интереса.

— Это верно. Такая вещь как магия должна быть доступна всем хотя бы на самом базовом уровне. Тем более что в нашем обществе относятся куда хуже к тем, кто лишен возможности колдовать.

— И так как людей и их высокомерие не изменить, вы решили бороться с первопричиной?

Террадор не ответил, лишь продолжил смотреть на меня пристальным взглядом. Словно приценивался. Если честно, я говорила всё это не из желания понравиться принцу. Да и когда ты всего лишь студентка, а он возможный будущий король, ошибиться в таком разговоре и заработать себе клеймо «дурочки» очень легко. Просто я этого не боялась. К тому же всего пары занятий в обществе знатных леди здешнего мира мне хватило, чтобы понять – аристократы здесь, и правда, бывают заносчивыми. А вот Террадор выглядел этаким солдатом, который размышляет по принципу «каждому по заслугам». Это видно по укладу в его академии. Конечно, попасть в какую-нибудь «типичную школу магии» было бы даже интереснее, но мне нравились здешние амбиции.

«Не такая глупая, как я думал», – услышала я мысли дракона и кое-как сдержала улыбку.

— Ладно, меньше слов, больше дела, – строго произнес он вслух. – Я просканирую тебя одним из артефактов, чтобы понять, вырос ли уровень магии. Мне нужно, чтобы ты приходила сюда каждый день. Будем надеяться, что выявим хоть какое-то колебание.

— А вы ведь, получается, вложили в меня кусочек своей силы? Скажите, у этого могут быть какие-то… необычные последствия?

— Необычные последствия? – с настороженностью переспросил дракон.

«Ага, например, чтение твоих мыслей», – подумала я, но вслух такое сказать не решилась. Всё ещё боюсь, что объявят ведьмой и на костёр.

— Ты как-то неважно себя чувствуешь? – продолжил принц. – Исцеляющий амулет, который я тебе дал, не помогает?

— Нет, нет, – я растерянно мотнула головой. – Всё хорошо. Недомоганий нет. Я решила уточнить на всякий случай.

— Я бы хотел выдать тебе список возможных побочных эффектов, но увы. Это лишь первый шаг в моём деле. Именно поэтому я должен попросить тебя не распространяться о происходящем. Опять же, я уверен почти на сто процентов, что на данной стадии всё безопасно. Однако это можно расценить опытами над людьми. И если у… представителей высшего света, назовём их так, появится возможность пресечь эксперимент – они им определенно воспользуются. Не потому что радеют за бедных людей, которые готовы будут и добровольно пойти на риски, лишь бы получить доступ к магии. Просто многие всё ещё считают возможность колдовать каким-то божественным даром или типа того. Это делает их исключительными. У многих построен магический бизнес в духе телепортационных лавок. Если все научатся перемещаться между городами, он рухнет. Так что у моих задумок будет очень много противников. Именно поэтому я хочу, чтобы самые первые этапы прошли тихо и только под моим наблюдением.

— Понимаю, – задумчиво протянула я.

Да уж. Хоть принц Террадор и казался строгим воякой, он явно не из тех, кого можно назвать «глупым солдафоном». А ещё я только во второй раз слышу от него упоминания аристократов, а уже чувствую, как он их недолюбливает. Не понятно, правда, как с таким отношением он собирается стать королем, но да это не моё дело.

— Отлично. Тогда приступим.

Принц стукнул пальцем по столешнице, будто нажал скрытую кнопку. Одна из дощечек по центру стола вдруг отодвинулась в сторону, и из «скрытого отсека» показалось странное устройство. Оно напоминало механический глаз на длинной ножке. Выглядело не очень-то симпатично. Это такие у них «магические рентгены»?

— От тебя ничего не требуется. Просто посиди смирно пару минут, – с этими словами принц прикоснулся пальцем к артефакту, и от глаза начал исходить еле заметный голубоватый свет. Он заскользил по мне от макушки до пят, словно и правда сканировал. Я замерла, сложив ладошки на коленках, и, затаив дыхание, ждала результат. Надеюсь, в конце эта штука не выдаст механическим голосом нечто в духе: «эй, босс, а вы вообще в курсе, что она умеет читать ваши мысли?».

Глава 15. Любопытство – мой главный враг

Через минуту странный артефакт перестал светиться. В столе открылся ещё один отсек, откуда, будто бы из принтера, вылез отчёт о проведенном сканировании. Механический глаз исчез столь же быстро, как и появился, а Террадор начал изучать написанное.

— Что у тебя в левом кармане пиджака? – неожиданно спросил принц.

— А? – у меня почему-то мурашки побежали по спине. – Почему вы спрашиваете?

Дракон поднял на меня недовольный взгляд и положил на стол бумагу. Вместо текста там была простенькая схема человеческого тела. В трёх местах были поставлены отметки – на шее, слева возле пояса и совсем малюсенькое пятнышко в области головы. Принц указал на область шеи.

— Это амулет, который я тебе дал. А это что? – он ткнул на место, где у меня как раз находился карман пиджака.

Я вздохнула и потянулась рукой вниз, чтобы достать из кармана злосчастный шарик с драконьим глазом. Ещё с утра у меня появилось непонятное желание взять его с собой. Не знаю, зачем, но всё нутро твердило – «тебе это очень надо». Я даже задумалась, что шар как-то связан с моим «проклятьем». И вот, когда я прикоснулась к игрушке, теория подтвердилась. Голова резко заболела. Нечто очень не хотело, чтобы я отдавала принцу шарик на изучение.

— Что такое? – строго спросил Террадор, видя мою заминку.

— У меня там ещё один артефакт, но я не хочу его показывать, – промямлила я, понимая, что у меня скорее рука отвалится, чем я достану проклятую игрушку из кармана. Было бы логично попросить дракона самого это сделать, но едва я так подумала – головная боль усилилась, намекая, что это плохая идея.

— Почему?

— Это… личное, – кое-как начала выкручиваться я, и боль постепенно затихла. – В конце концов, вы ведь не будете досматривать мои вещи против моей воли?

Дракон раздраженно вздохнул.

— Ладно, это неважно, – он снова опустил взгляд на схему. – Хотя мне было бы интересно взглянуть. Если судить по цвету энергии, это всего лишь артефакт на перемещение, но в него явно вплетено что-то ещё.

— А как вы это поняли? – я не смогла сдержать интереса. Может, хоть принц расскажет, что это за штука меня сюда переместила.

Террадор ткнул пальцем в рисунок, указывая на шею.

— Разная магия при подобном сканировании имеет свой цвет. У артефакта исцеления он белый, у того, что лежит у тебя в кармане – синий. Это типично для магии телепортации. Однако в нём явно есть что-то ещё, но из-за мешанины красок понять сложно, – он приподнял рисунок, рассматривая его точно врач глядит на рентген. – Магия созидания что ли? А может, я ошибаюсь. Но для нас это и неважно. Главное, что это не твоя родная энергия. Просто в следующий раз сними все артефакты перед исследованием.

— Хорошо, – я кивнула. – А что за пятнышко в области головы?

— Это куда интереснее. Оно почти бесцветное, так что особо не сформировалось. Возможно, это как раз зачаток той силы, что я в тебя вложил. Вот только странно, что он расположен в голове. Обычно центр силы у магов находится в области груди…

— Может быть, это потому что магия как-то связана с мыслями? – аккуратно спросила я.

Террадор взглянул на меня с интересом.

— Возможно. А есть какие-то предпосылки так считать?

— Нет, что вы, – я тут же отмахнулась. – Просто сложила два плюс два. Раз голова, значит, какая-то магия разума или типа того.

— В любом случае, сейчас это столь незначительно, что и за результат считать не стоит. Будем надеяться, зерно магии разрастется сильнее, и в тебе проявятся какие-то силы. Плохо, что Батт не сделал скрининг перед нашей встречей. Но за это надо дать по шее ему, а не тебе, так что ты можешь быть свободна.

Я уже собиралась уйти, но взгляд вдруг упал на фото-рамку. Та невольно повернулась, когда открывалась поверхность стола. На фотографии, хотя это скорее можно было назвать неким групповым портретом, возле украшенной новогодней ёлки сидели пять парнишек. По возрасту, наверное, студенты. Я прям видела по их лицам, как матушка заставляет всех собраться в одном месте со словами: «а ну-ка всем сидеть и улыбаться».

— Это ваши братья? – спросила я, так и не встав с места. Один из парнишек с самым скучающий видом очень уж походил на нашего принца.

Террадор отреагировал странновато. Он резко повернул рамку к себе, тем самым пряча её от моего взгляда. Будто я его пристыдила.

«Да что б тебя», – услышала я мысли дракона.

Если честно, даже удивительно. Ну, подумаешь, стоит у него на столе портрет семьи. Что в этом такого? Хотя… может быть это связано с умершим братом? Рамка была явно новенькая. С неё даже где-то пленку не сняли. Словно принц её только недавно сюда поставил.

— Да, – сухо и холодно ответил дракон. – Ещё вопросы?

Он спросил это таким тоном, когда сразу становится ясно – стоит замолчать, встать и уйти. Однако я решила расценить его слова буквально.

— А что… что случилось с одним из них? Я слышала о какой-то трагедии, которая произошла совсем недавно.

— Это бестактно и нагло, – тут же хмуро укусил меня Террадор. – Интересоваться подобным у принца, когда ты студентка, которая появилась в моём кабинете лишь вчера – верх нахальства и невоспитанности.