Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов

Профессор посмотрел на меня, затем на холодец… холодец смотрел на профессора. Искра, буря, безумие. Мужчина ещё раз ткнул ложкой в непонятную субстанцию.

— Твоё любимое блюдо? Ну ты и извращенка…

— Да вы попробуйте!

— И не подумаю!

— Профессор, острый ум должен быть открыт к экспериментам и чему-то новому! Иначе мы никогда не добьёмся открытий и настоящих свершений! Разве я не права?

Локер пронзил меня недовольным взглядом. Казалось, ещё секунда, и ложка в его руках полетит мне прямо в лоб. Я же ничего не могла с собой поделать и лишь лучезарно улыбалась в ответ.

— Ну ты и наглая, Мария, – хмыкнул он. – Ладно. Если я умру, вы знаете, кого винить!

Прочие студентки замерли, смотря на профессора как на суицидника. Никому мой холодец не нравился! А он такой красивенький получился! У меня прям слюнки текли.

— Приятного аппетита, – кивнула я.

Локер кое-как зачерпнул кусочек непонятного для него «нечто» и медленно положил то себе в рот. Всё его лицо скривилось, аж усы зашевелились, словно хотят сбежать с лица, как вдруг…

— Ну ничего себе, – пораженно выдал профессор и поспешил украсть ещё кусочек. – А это, и правда, очень необычно и неплохо. Впервые пробую нечто столь странное, но вкусное.

— А я говорила! – я довольно хмыкнула и торжественно уткнула руки в боки. – Плохое блюдо холодцом не назовут!

Профессор поспешил сбить мою спесь:

— Но с заданием ты всё равно не справилась. Это нечто ты с собой на войну уж никак не возьмёшь. Разве что в качестве оружия. Чтобы во врагов кидать и надеяться, что те от омерзения будут в стороны разбегаться.

— Ой, ничего вы не понимаете! – я ревностно придвинула тарелку к себе. – Главное ведь не внешний вид, а то, что внутри!

Если честно, мне было абсолютно всё равно, какую оценку Локер решит мне поставить. Я просто хотела покушать холодца на обед, раз уж с заданием справиться не получится. Гонка за хорошими оценками итак задушила меня в настоящем мире. Надоело уже слушать: «а почему четыре, а не пять?». Тут такой ерундой заниматься не собираюсь.

— Ну, тут, конечно, за выполнение очередной неуд, – фыркнул Локер, а затем с хитрой улыбкой добавил: – … но за необычный вкус и смелость, так и быть, накину тебе один балл.

Ого! Я впервые так радовалась тройке! Причем сразу же активировался режим, когда ты надеешься «хотя бы на троечку», а получая её, думаешь: «нет, ну а почему не пять?!».

По аудитории прошлась волна недовольных шепотков. Остальные девушки ведь правда старались выполнить задание, а этот усатый никого кроме Агаты мало-мальски хорошей оценкой не поощрил.

— Профессор, это нечестно! – раздалось в итоге с задних парт.

— А кто сказал, что я за честность? – Локер тут же расхохотался. – Вы ждёте честности от мужчины, призвание которого – убивать врагов ядом? Побойтесь Тиамат, булочки мои недопеченные! Я са-а-амая нечестная пакость академии, и вам придется смириться. Считайте это тест драйвом перед замужней жизнью, там тоже с мужчиной будет нелегко!

Уф, ну что сказать… я, конечно, была рада, что у меня не двойка, да и холодец на обед покушаю, вот только что-то мои однокурсницы теперь смотрели на меня ещё более недобро, чем раньше.

Интересно, какие блюда готовят из гремучих змей?..

Глава 11. Пора на отбор

Любимый холодец на обед придал сил и уверенности. Хотя я и до этого не сильно унывала. Конечно, ситуация сложная, да и не будем забывать, что я в чужом мире, но… если честно, мне здесь прям дышалось свободнее. Как представлю, что вместо всего этого я могла бы прозябать в университете, в который даже ходить не хочу – хоть вешайся. Всё же когда вернусь, надо набраться сил и высказать родителям, что мне впору самой решать своё будущее. Хотя даже представить страшно, что тогда начнётся…

— Ты о чём таком грустном задумалась? – голос Листика заставил вынырнуть из потока мыслей.

Мы уже давно сидели в аудитории и ждали преподавателя, но некий учитель по бытовым технологиям не спешил одаривать нас вниманием.

— Да так, – я натянуто улыбнулась. – Ни о чём конкретном.

— Тебя пугают все эти недовольные взгляды? – спросил малыш шепотом и аккуратно осмотрелся. Он был прав. Мои однокурсницы поглядывали на нас всё более недобро. Подруг мне тут явно не найти.

— Нет. Хотя атмосфера напряженная, – я взглянула на часы и повернулась в сторону старосты. – Агата, может, стоит узнать в деканате, что с нашим профессором?

Желтоглазка раздраженно вздохнула, словно я спросила сущую глупость.

— Наш преподаватель по этому предмету – это наш декан. Как ты себе это представляешь? Пойдем к ней напрямую спрашивать, почему она не соизволит явиться в срок?

Я поджала губы и сдержала ядовитый комментарий. А то так и до словесной перепалки недалеко. А ругаться с кем-либо мне не очень-то хотелось.

— Что у нас за декан такой? – тихонько спросила я у Листика. Тот неожиданно оживился: крылышки расправил, вверх потянулся, а на мордочке появилась лучезарная улыбка.

— Госпожа Хлоя Амбер. Самая сильная, умная и вообще чудесная, – зверек нервно хихикнул, – Просто немного непунктуальная и иногда забывчивая.

Вдруг дверь неожиданно отворилась. Все замерли, думая, что горе-преподаватель вспомнила о нас, однако…

В аудиторию вдруг солдатским широким шагом вошёл сам принц Террадор. Сегодня на нём буквально была военная форма, которая страсть как ему шла…

Следом за драконом кое-как поспевал Батт. Секретарь нёс в руках какой-то чёрный кейс, покрытый рисунком различных созвездий.

— Прости, Хлоя, я… – начал принц громогласным голосом, но вдруг запнулся, когда взгляд не обнаружил фигуры декана за учительским столом.

Со всех сторон послышалось восторженное придыхание и шепотки. По протяжности звука напоминало стрекотание сверчков, которые поголовно влюбились.

Тем временем дракон нахмурился, скрестил руки на груди и резко обернулся к секретарю. Батт вздрогнул. Впрочем, от Террадора в эту секунду исходила такая аура опасности, что кто угодно испугался бы.

— Где она?

— Я-я-я… – непонимающе протянул секретарь, – … я не знаю. Я ведь был с вами.

И тут не знаю, что меня дёрнуло, но я резко подняла руку и громко заявила:

— Профессор Амбер была вынуждена отойти.

Вся аудитория мигом посмотрела на меня как на чокнутую. А принц Террадор и вовсе пронзил крайне требовательным взглядом. Словно после такого заявления ждал, когда ему выдадут все явки и пароли.

«А, вот и моя горе-помощница», – услышала я вдруг мысли Террадора. Ага, эта способность никуда не делась. Хорошо хоть вовремя поняла, что он не вслух это говорит. А то совсем бы за идиотку сошла.

— Отойти? – почти рыкнул дракон со всевозможным недовольством.

Ох, дурёха, зачем я снова лезу не в своём дело? Однако мне вдруг показалось, что помочь декану и прикрыть её перед начальством – хорошее дело. Тем более, Листик говорит, что она чудесная женщина. Стоит такой подсобить.

— Да, – я неловко кивнула. – Ей… нездоровилось. Она оставила нам задание, а сама отлучилась. В лазарет, наверное.

Принц осмотрел всех присутствующих, будто бы подозревая, что я откровенно вру. Но тут неожиданно подключилась староста:

— Да. Нам было велено попрактиковаться в передаче магических потоков, – Агата говорила ещё более уверенно, чем я. – Пока что обмениваемся энергией с нашими маленькими помощниками. Профессор сказала, это куда проще, чем грамотно внедрять силу в неживые предметы. А последнее обязательно пригодится, когда мы начнём работу с бытовыми артефактами.

Принц перевел испытующий взгляд на старосту. Она держалась молодцом. Более того, из-за авторитета Агаты и прочие девочки активно закивали и начали делать вид, что активно взаимодействуют с магическими мелкашами. Видимо, поняли, что нашего декана надо выручать, иначе она получит от злого дракона тех ещё люлей.

«Ну… допустим», – уловила я мысли Террадора и выдохнула.

— Ладно, – строго продолжил он вслух. – Всё равно мне придется пока что прервать ваше занятие. Уж простите. Организационные издержки отбора.

Ох, как же зря принц извинялся. Все прекрасно понимали, что девушки тут только отбора и ждали. Вряд ли хоть одна из них сейчас думает: «вот ведь гадкий дракон, не даёт нам получать знания!».

— Батт, артефакт, – скомандовал Террадор, и секретарь быстренько поставил на учительский стол чемоданчик. Едва он его открыл, как в воздух взмыла абсолютно чёрная сфера, покрытая звездами. Выглядело очень впечатляюще. Словно сюда переместили кусочек ночного неба.

— Итак, как вы все прекрасно знаете, совсем скоро я проведу отбор, победительница которого станет моей невестой, – как-то деловито-скучающе начал принц. – И сегодня пришла пора понять, кто из вас желает принять в нём участие. Вообще-то девушек для такого дела избирает сама богиня Тиамат, но-о-о, – Террадор странновато усмехнулся, – я не собираюсь заставлять участвовать тех, кто этого не желает. Даже если подобного хотят сами боги. Так что прежде чем давать вам возможность заявить об участии, расскажу, что вообще ждёт нас на предстоящем отборе. Чтобы потом вы не плакали и не кричали, что к такому вас никто не готовил…

«Какая же морока», – услышала я тем временем искренние мысли принца.

Глава 12. Я не жестокий тиран, но…

Девушки в аудитории задержали дыхание. Принц осмотрел всех внимательным, строгим взглядом. Как генерал, который не позволит кому-то из солдат издать лишний звук, пока говорит «старший по званию».

— Вас ждёт три испытания. Подробности о каждом будут объявляться в день его начала. Я не жестокий тиран…

Неожиданно речь Террадора прервал тихий, нервный смешок его секретаря. Батт не смог сдержаться, из-за чего моментально словил на себе осуждающий взгляд.

— П-простите, – кое-как выдавил из себя секретарь и поджал губы. Казалось, фраза про жестокость его на редкость позабавила. Видимо, характер принца и правда не подарок.

Террадор раздраженно выдохнул и продолжил:

— Я не жестокий тиран, однако некоторые из испытаний могут оказаться по-настоящему опасными. Так что будьте готовы рискнуть здоровьем… или даже жизнью.

Последние слова дракон вымолвил чуть тише. При этом снова осмотрел всех присутствующих внимательным взглядом.

«Надеюсь, после такого заявления хоть часть отсеется», – услышала я мысли Террадора. – «Хотя кого я обманываю? У них так глаза горят, словно об опасности никто и не слышит. Мда. Поскорее бы со всем этим закончить».

Тем временем принц продолжил вслух своим привычным строгим тоном солдата:

— Как, думаю, всем вам ясно, после каждого испытания часть девушек будет выбывать. Сколько и на каком испытании – я буду решать на месте, – тут он скривился в лице. – Конечно, из королевского замка к нам пришлют каких-то наблюдателей и судий, но, поверьте, от них мало что будет зависеть. Поэтому не тратьте драгоценное время на заискивание перед помпезными аристократами. Решать, кто выбывает, всё равно буду лично я.