Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов

Студентки молчали. Я на секунду почувствовала себя глупо, однако понимала, что права. Да и что может случиться плохого? Меня завалят на экзамене по приготовлению магического борща?

— Больше никого? Вот и славно, – профессор вновь начал вырисовывать буквы в воздухе, и те повторялись на доске. – Тогда начнём наше занятие. Раз уж я вынужден обучать вас столько незаурядному мастерству, как волшебство кулинарии, я назвал нашу первую тему занятия: «Путь к сердцу мужчины лежит через желудок».

Глава 8. «Волшебная» кулинария

Как только профессор закончил записывать тему, он нажал на какую-то кнопку под своим столом и звонко заявил:

— Берегите мини-зоопарк!

Вдруг пол под каждой из парт провалился, и письменные столы рухнули вниз. Я интуитивно схватила Листика, прижимая его к себе. Не успели мы опомниться, как из образовавшейся дыры уже поднялся наверх новенький столик. Теперь на нём красовался небольшой котелок, закрытая книга рецептов и пустая тарелочка с золотой каёмкой. У всех студенток набор «вещей» был одинаков.

Профессор мечтательно вздохнул:

— Лучше бы такие технологии да к нам в кабинет зельеварения. Но да неважно. Булочки мои, – он вдруг взглянул на меня и кивнул, добавляя с иронией чеширского кота: – … и почтенная Мария… перед вами последняя версия «набора хозяйки», разработанная нашими артефакторами. Всё просто – касаетесь книги, думаете о рецепте, и он выдает вам искомое. Тыкаете пальчиком тарелочку, и на ней появляется нужный ингредиент. Сразу предупреждаю, если запросить у артефакта какую-нибудь редкую штуку в духе чешуйки Тиамат – может и отдача замучить. Ну а как работают волшебные кастрюльки, надеюсь, объяснять не нужно. Если поняли – приступайте.

Локер прошёл к учительскому столу и вальяжно развалился на стуле. Студентки начали растерянно переглядываться. Я уже собиралась задать логичный вопрос, как меня опередила староста:

— Профессор, что именно мы должны приготовить?

Усатый мужчинка склонил голову вбок.

— А разве из темы не очевидно? Любимое блюдо принца Террадора.

— И какое? – спокойно продолжила расспрашивать Агата.

Локер изобразил крайнее удивление.

— А вы что пришли на отбор, не узнав подробностей о нашем принце? И как же вы хотите бороться за его сердце, возможную корону и прочие драконьи прелести?

В аудитории повисла тишина. Наш преподаватель нравился мне всё меньше. В конце концов, он вздохнул и добавил:

— Хотел бы я вам сказать, что ваша задача – приготовить нежнейшее мясо под фирменным соусом или что-то в таком духе, но нет. В случае нашего принца внимания заслужит скорее та, что сможет создать максимально вкусный, питательный, но при этом компактный военный паёк.

По аудитории пробежались разочарованные шепотки. Кажется, всё оказалось куда менее романтично, нежели девушки ожидали. Мне же наше задание показалось даже полезным. Всё лучше, чем учиться готовить изысканные блюда непонятно зачем.

— А вы что думали? – профессор пожал плечами. – Надо было понимать, к кому свататься собираетесь. И да, чтобы вам жизнь сахарочком не казалась, обеда после наших занятий у вас не будет. Вернее как… будете кушать то, что сами же и приготовите.

— Но ведь это возмутительно! – раздался вдруг голос откуда-то с задних парт. – Нам нужно создать максимально питательный военных паёк, значит, он должен быть калорийным…

— Ой, да вы не беспокойтесь, – Локер начал ехидно посмеиваться в пышные усы. – Всё лишнее, что наберете, пробуя в нашей аудитории свои изыски, с вас потом на военной подготовке сгонят.

— На военной подготовке? – послышался тихий вопрос из другой части аудитории.

— О-о-ой, девочки мои, – протянул профессор, закинул ноги на стол и усмехнулся. – Да вы, я смотрю, даже не представляете, куда попали и за кого замуж собираетесь…

Глава 9. Котелок не работает?

Делать было нечего, все приступили к процессу готовки. Я начала с изучения различных рецептов, которые появлялись в книге. Здешняя кулинария несколько отличалась от нашей, но больше названиями. Например, если запросить рецепт борща – получишь пустую страничку. Но если подумать о каком-нибудь красном супе со свеклой и мясом – выдаст множество вариантов, и уж там что-то похожее да найдется. Видимо, мой язык как-то адаптировался под местный. Той же «свеклы» я в ингредиентах не находила, но рецептник меня понимал и выдавал отдаленно нужное.

Уже через десять минут откуда-то с задних парт раздался хлопок. Содержимое котелка у одной из студенток взорвалось, и она оказалась с ног до головы залита чем-то подозрительно булькающим. Благо странноватая жижа не казалась горячей, но вот отлипать от девушки никак не хотела. Магический зверь пострадавшей, похожий с виду на зайца, лизнул сваренное нечто… и тут же рухнул на стол лапками кверху.

Со стороны учительского стола раздались аплодисменты.

— А говорят, что бытовой факультет исключительно безопасный! Поглядите, у нас первый пострадавший после десяти минут занятий. Это рекорд на моих парах.

Профессор ухмыльнулся и в одно перемещение оказался рядом с девушкой. Та только-только «ожила» после происходящего и попыталась стряхнуть со щёк приставшую к ней жижу.

— Ох уж эти аристократки, – Локер вздохнул и ткнул в зайчишку пальцем, проверяя пульс пострадавшего. – Вам бы не только румяниться учиться, булочки вы мои. Счастье ведь не в удачном замужестве. Но да не суть. Помощника своего в руки, и бегом в лазарет.

— В таком виде через коридоры?! – возмутилась студентка. – А если принц Террадор…

— Будешь пререкаться – создам твой портер в «таком виде» и лично подарю его нашему прекрасному принцу. Бегом говорю!

Студентке ничего не оставалось кроме как послушаться и убежать поскорее прочь. Профессор поучительно кивнул и отправился обратно в свой учительский уголок, дабы хищно наблюдать и ждать, когда кто-то ещё ошибется, чтобы одарить нас лавиной сарказма.

— Что будем готовить? – аккуратно спросил у меня Листик, сидя возле котелка.

Вопрос интересный. Вообще я отлично представляла, что входит в военный паёк. Не раз видела типичный подарок на 23 февраля. Постоянно подсматривала, не прячет ли папа там чего-нибудь вкусное. Это как детский подарок на новый год… только грустный и без сладостей. Однако вряд ли ведь всё так легко? Мы в мире магии! Тут тушенкой и печеньем не отделаешься.

— Есть у меня одна идея, – задумчиво ответила, листая книгу рецептов. – Но здесь одни лишь бытовые записи. А раз уж мы в столь неординарном месте наверняка можно придумать кое-что поинтереснее!

— Поинтереснее? – Листик внимательно следил за мной глазами-бусинками.

— Да. Я читала в одной книге о хлебе, кусочка которого хватает взрослому мужчине, чтобы наесться. При этом он не черствеет и не теряет вкусовых качеств. Нам нужно как-нибудь повторить его рецепт…

— Ого-о-о, – протянул малыш. – Думаешь, это возможно?

— Ну, – я вздохнула, – кажется, эта книга и блюдце настроены лишь на то, чтобы выдавать самые простые рецепты и ингредиенты. Чего-то необычного запросить не получится. Но мне кажется, что если порыться в какой-нибудь здешней библиотеке и поискать информацию о магии преобразования и уменьшения, то мы определенно сможем сделать нечто подобное.

Чем больше я говорила, тем воодушевленнее себя чувствовала. Это такой восторг – иметь возможность создавать что-то новое в мире, где существует магия! Хотя наверняка я не первая, и нечто подобное уже давно существует, но мне всё равно хотелось самой додуматься до реализации такой вот идеи.

— А разве у нас есть возможность пойти в библиотеку? – задумчиво прошептал Листик, искоса поглядывая на профессора. – Да и звучит как что-то сложное, на что нужно много времени.

— Это точно не то, что должно нас останавливать, – с широкой улыбкой шепнула я и тут же подняла руку.

— Что такое, о моя особенная Мария? – не без сарказма отозвался Локер.

— Профессор, подскажите, пожалуйста, на выполнение этого задания нам даётся лишь одна пара? Его можно… реализовать как домашний проект?

Мужчина задумчиво пригладил свои усы.

— А чего, котелок не работает? – спросил он, глядя на мою «магическую кастрюльку», но подтекст в словах улавливался. Впрочем, чёрт с ним! Я не обидчивая. Лишь бы допуск в библиотеку дали и инструменты получилось бы с собой утащить. Очень уж хотелось нахимичить что-нибудь эдакого.

— Напротив, появилась интересная идея, но мне не хватает переменных. Я бы хотела сходить в библиотеку и, если возможно, после занятия забрать котелок с книгой и блюдцем в свою комнату.

Профессор последил за мной какое-то время скептичным взглядом. Он словно вообще не ожидал от девушки такой заинтересованности.

— Мать-Тиамать с тобой, – буркнул усатый ворчун и отмахнулся. – Но, во-первых, к концу пары ты всё равно должна сдать мне хоть какой-то результат, чтобы я поставил оценку. А, во-вторых, если повредишь инвентарь академии – пущу твоего красно-шерстного звереныша на суп. Я всё ещё надеюсь, что когда ваш факультет распустят, всё это новое оборудование перейдёт в класс зельеварения.

Листик вздрогнул, я задумалась, но всё же в итоге кивнула. Конечно, рисковать малышом никто не собирался. Да и мне почему-то казалось, что этот неприятный тип только на словах весь из себя бука. А на деле ничего он столь милому существу не сделает.

— По рукам!

Глава 10. Ну и извращение!

Занятие подходило к концу. Мои однокурсницы не очень-то преуспели в кулинарных изысках. Лучше всех, пожалуй, справилась Агата. У неё, и правда, получился миниатюрный и питательный набор, который можно взять с собой. В общем, почти все получили за это занятие почетное «неудовлетворительно», и лишь староста заработала «твердую четверочку».

Наконец, тень профессора нависла надо мной и тарелкой с моим сегодняшним изыском…

— Многоуважаемая Мария, – начал Локер и весь скривился, – это что, прости меня Тиамат, за первозданный ужас? На твоей тарелке что-то умерло, а потом ты превратила это нечто в… желе?

— Никак нет, профессор, – воодушевленно ответила я и придвинула тарелочку поближе к мужчине. – Это холодец!

Я еле-еле сдерживала улыбку. Меня так радовало, что я всего за час смогла в этом волшебном котелке наварить целую тарелку холодца! Вот она – чистая магия!

— Чего, прости? – Локер взял ложку и брезгливо ткнул в желейное содержимое. Холодец приветливо ответил ему подрагиваниями. – И что он должен «холодить»? Моё сердце, когда я думаю над твоей оценкой? Так у меня его нет. Ты моё задание вообще не слышала? Или поиздеваться так решила?

— Нет, я всё прекрасно слышала и поняла. Просто мою идею ну никак не реализовать сейчас, за одну пару. А вы сказали, цитирую: «сдать к концу хоть какой-то результат». Ну, я и подумала, чего страдать без дела? Это ведь мой обед на сегодня. Так что перед вами просто моё любимое блюдо. А непосредственно с заданием я вам отчитаюсь на следующем занятии, как и договаривались!