Опасная невеста. Убить нельзя влюбиться

Ого, да он и впрямь хорош, как сказал папенька. За такое короткое время умудрился найти свидетеля, интересно, кто это был? А вот про кучера я не подумала, его стоило бы убрать с дороги, иначе побег Катрин под угрозой. Нужно написать Шустрому, пусть примет меры.

– Она была одна? – уточнил император, внимательно глядя на Гортана.

– Думаю, что нет, но сообщник оставался в карете, – ответил Дебре, бросив на меня скользкий взгляд.

– Хорошо, спасибо, вы свободны, – ответил Вестар, – держите меня в курсе.

Попрощавшись, мужчина ушел, а император, сев обратно за стол обвел окружающих взглядом.

– Что скажете господа? Во дворце творятся странные вещи, а на меня открыта настоящая охота.

– Ваше Величество, я думаю вам стоит быстрее закончить отбор, чтобы не подвергать невест опасности. Старайтесь находиться во дворце, избегайте открытых мест, – проговорил задумчиво министр Маркус де Лекруа, – А еще, вам бы поскорей жениться, есть шанс, что противники на время утихнут. Наследник — это святое.

Это заявление неприятно удивило меня. Никогда не думала, что наследник настолько важен для страны. Стало нехорошо от мысли, что наниматели именно к этому и толкали меня. Возможно документы — это всего лишь предлог, если я забеременею, то стану неприкосновенной. А если императора убьют, то до рождения наследника на трон сяду я.

Эти сволочи спокойно продолжат меня шантажировать и требовать выполнения своих условий. Пока у них в руках родные, это неизбежно, я не смогу отказать. Нужно что-то делать, найти способ вызволить сестру и брата из лап политического монстра.

Меня бесила ложь, которую вынуждена была разыгрывать перед императором. Я наемница, а не актриса и весь этот фарс раздражал. Но было и еще одно «но», мне нравился Вестар и чем больше его узнавала, тем сложнее мне было решиться на убийство. В нашем деле главное это эмоции, всё легко, когда ты не знаешь человека, которого должен убить.

Император всё это время молчал, обдумывая ситуацию. Он всё прекрасно понимал сам и должен был принять решение.

– Хорошо, вы правы, – наконец согласился Вестар, – сегодня я завершу отбор, объявлю победительницу и назначу день свадьбы. У нас появится время придумать, как вывести змею из логова.

– Очень хорошо, – согласился Маркус, бросив мимолетный взгляд на меня, но я заметила в нем победный блеск. Сомнения отпали, они и правда жаждут моей свадьбы с императором.

Нервно заерзала на стуле, не терпелось убежать отсюда, спрятаться и всё обдумать. Здесь я чувствовала себя неуютно под пристальными взглядами мужчин. Они, словно все уже знали итог отбора и теперь приглядывались ко мне, как к будущей императрице.

– Разрешите мне уйти, – набравшись смелости, попросила императора, – я ведь больше не нужна?

– Да, конечно, идите отдыхайте, до вечера, – кивнул он, вставая и помогая мне подняться со стула, – очень прошу, не покидать своих покоев без особой надобности.

– Хорошо, я всё понимаю, – ответила послушно и быстро поспешила к дверям.

15 глава

Стоило выйти за порог, как натолкнулась на испытующий взгляд Гортана Дебре. Он поджидал меня возле кабинета, в надежде на разговор.

– Что вам надо? – спросила холодно, переходя к делу, общение с ним вызывало во мне чувство брезгливости, как у истинной наемницы.

– Всего лишь задать вам парочку вопросов, – ответил мужчина ухмыляясь.

– Хорошо, давайте только не здесь, – проговорила я и направилась в коридор.

Выйдя, отошла подальше от дверей императора и остановилась возле перил.

– Я вас слушаю – обратилась к Дебре, чувствуя, как возрастает раздражение. Редко я испытывала такую неприязнь к людям, но, как правило, не ошибалась.

Мужчина хмыкнул ехидно, словно собирался разоблачить меня в тайном сговоре. Неприятно засосало под ложечкой, интуиция подсказывала опасаться.

– Я тут выяснил одну интересную вещь, оказывается, вашу служанку сопровождали, – проговорил он, испытующе глядя на меня.

– Да, и кто же?! – сделав удивленное лицо, спросила я.

– По описанию это тоже была девушка. И еще мне стало известно, что вы периодически покидали дворец по ночам.

А вот это уже нехорошо, ночные похождения графини не должны были всплыть, иначе может разразиться скандал.

– Я не очень понимаю, вы расследуете убийство лекаря или следите за мной? – заметила ехидно, глядя холодно на мужчину. – Папенька попросил присмотреть за мной?

– Одно другому не мешает, – пожав плечами, равнодушно ответил Гортан, – Думаю вашему папеньке будет интересен этот факт тоже.

Внутри закрутился тугой узел ненависти к этому человеку. Нет, это уже слишком, теперь какая-то ищейка собралась меня шантажировать? Моё чутье не подвело и на этот раз. Улыбнувшись, как можно любезней проговорила:

– А могли бы мы оставить этот факт не раскрытым? Вы же понимаете, я почти императрица, мне скандал не нужен, а вам такое покровительство будет нелишним.

– Да именно этого я хочу, а еще поступление на императорскую службу, – согласно кивнув ответил Дебре.

– Прекрасно, как только стану женой императора, мы это обсудим, – ответила довольная собой. Не думала, что так просто от него избавлюсь. Пообещать мне ничего не стоило, потом можно просто убрать его с дороги. Против императрицы он не попрет.

– Нет, – неожиданно возразил мужчина, – мне нужны гарантии и прямо сейчас.

– Какие гарантии? – удивилась такому заявлению. – Еще даже неизвестно кого выберет император, возможно это будет Лизабет.

– Неважно, главное, что у меня будет расписка от вас, – заявил этот наглец ухмыляясь.

Смотрела на это крысиное лицо, с торчащими передними зубами и тонкими усиками над верхней губой, а руки так и чесались придушить его прямо здесь на месте, но такой роскоши себе позволить не могла.

– Хорошо, идемте в мои покои, – помолчав, бросила мужчине и, развернувшись на каблуках, поспешила к лестнице.

Что я собиралась с ним сделать? То, что лучше всего умела!

Войдя в покои, пригласила Дербе следовать за мной. Лиру, ожидавшую в гостиной, отпустила, попросив принести нам обед, времени должно было хватить, чтобы провернуть задуманное. Зайдя в спальню, указала Готрану на стул, стоявший возле письменного стола.

– Садитесь.

Мужчина послушно опустился на стул и стал наблюдать за мной, нервно постукивая пальцами по столу. Села напротив, открыла ящик и достала лист бумаги и перо.

– Я, Катрин де Буа, обещаю устроить Гортана Дебре на должность главного следопыта, как только вступлю в законный брак с императором. Так подойдет? – прочитав вслух, спросила мужчину.

– Вполне, не забудьте поставить подпись, – проговорил он, довольно улыбаясь.

Расписавшись, передала лист Дебре, для подтверждения, а сама незаметно вытащила из ящика тонкую струну. Встав, обошла стол и встала за спиной мужчины.

расправить струну и удобней перехватить в руках.

Пока Гортан внимательно читал, расправила струну, перехватив за небольшие деревянные ручки.

– Простите, но это подпись не Катрин де Буа, – пробормотал мужчина, отрывая взгляд от расписки и глядя на меня удивленно.

– Верно, это моя личная подпись, – проговорила иронично, улыбнувшись, а в следующий момент набросила струну на шею мужчины, пережимая дыхание.

Дебре пытался сопротивляться, царапал мои руки, пытался выкрутиться, но струна тем и хороша. Тонкая и коварная, она врезалась в кожу намертво и чем сильнее человек дергался, тем больше перетягивало горло. Долгая минута в конвульсиях смерти и вот Дебре обмяк, переставая дышать. Убрала струну и проверила пульс. Мертв.

Взяв со стола расписку порвала на мелкие куски и бросила в хрустальную пепельницу, поджигая. Одной уликой меньше, теперь нужно было избавиться от тела. Вытащить его из покоев, чтобы никто не увидел, было проблематично, значит, придётся разыграть очередной спектакль.

Открыв балкон вышла и огляделась. По сторонам никого не было, а вот внизу бродили придворные пары, на каждом углу здания стояла стража. Хорошо, свидетели есть, теперь устроим беспорядок в комнате. Я перевернула все ящики стола, высыпая содержимое на пол, повыбрасывала из комода вещи, постель тоже сорвала и бросила рядом с кроватью. Драгоценности, спрятала в мешочек и убрала в потайное место, а шкатулки оставила на трюмо раскрытыми.

Дальше принялась за свой наряд. Разодрала рубашку, оторвав рукав и пуговицы, волосы взлохматила, чтобы было более достоверно моё сопротивление. Помаду размазала по лицу рукой, имитируя сопротивление. Так, а теперь последний штрих, схватила с пола тонкий нож для вскрытия писем и полоснула себе сначала по шее, а потом по рукам. Кровь тонкой струйкой потекла по шее, окрашивая белую рубаху в алый цвет.

Подняв тело Дебре со стула, дотащила до балкона и прислонив к перилам, перевела дыхание. Больно тяжёлым оказался это с виду щуплый мужчина.

– Ты встал на моем пути и посмел шантажировать, плохой выбор, – прошептала раздраженно, – ищейка ты может и хорошая, а вот человек…

Толкнув его в грудь, перекинула через перила и отпустила, тело полетело вниз. Прижавшись к стене, дождалась, когда последует глухой удар о землю, а потом раздались крики гуляющий женщин. Готово, теперь остается только ждать, когда охрана вычислит, откуда упало тело или придет Лира.

Вбежав в спальню, улеглась на пол, выбирая позу, чтобы вовремя изобразить обморок.

Ждать пришлось недолго, уже через минут пять в покои вошла Лира. Увидев меня окровавленную на полу, девушка выронила поднос и истерично закричала:

– А-а-а-а-а!

На крик прибежала охрана дворца. Лира, разрыдавшись, попыталась рухнуть в обморок рядом со мной, но охранник вовремя подхватил её и вывел в гостиную. Рядом со мной опустился мужчин в форме и осторожно пощупал пульс.

– Жива. Лекаря срочно сюда, – приказал он, потом подхватил меня на руки и перенес на кровать. Я отлично исполняла роль обморочного состояния, отработанную не раз, при желании могла притвориться даже мертвой на какой-то отрезок времени.

Лекарь появился быстро и сразу же достав из саквояжа пузырек с противным запахом, сунул мне под нос. Вдохнув резкий запах, я закашлялась и открыла глаза.

– Спокойно, графиня, всё хорошо, – успокаивающе проговорил мужчина с рыжими усами, игриво закрученными верх, – сейчас обработаю вам раны.

– Какие раны? – сипло спросила, делая непонимающий вид, а потом коснулась рукой шеи, – О боги, меня ранили?!

– Ничего ужасного, легкий порез, – успокаивающе проговорил лекарь, доставая бинт и смачивая его какой-то жёлтой жидкостью, – сейчас кровь остановим, и всё.

Я благодушно позволила себя обработать, всхлипывая от пощипывания, и перевязать.

– Вам крепко досталось, руки тоже порезаны, да еще и поцарапаны, –пробубнил лекарь задумчиво, смазывая их мазью.

Тут я встрепенулась и, сделав испуганный вид, прошептала:

– А где мистер Дебре? Он защищал меня от нападавшего.

Капитан охраны переглянулся с лекарем, и тот ему кивнул, позволяя сообщить.

– Он, к сожалению, мертв, – по-военному четко ответил капитан, – его сбросили с балкона.