Опасная невеста. Убить нельзя влюбиться

– Здравствуй, Катрин, проходи, садись, – сказала она довольно молодым голосом для её лет.

Я, не спеша, проследовала к креслу и села. Чувствовала на себе изучающий взгляд императрицы и не смела даже глаза поднять. Судя потому, что ко мне сразу обратились на «ты», я для неё всего лишь сошка.

– С виду ты скромна, но вид, как говорится, бывает обманчив, – произнесла она, улыбнувшись, но в этой улыбке не было и капли тепла.

– Благодарю, надеюсь, мой вид соответствует впечатлению, – решилась ответить, чувствуя напряжение, повисшее в воздухе.

– Значит, мой сын выбрал тебя, – проговорила она холодно, – не могу понять, чем же ты его так зацепила?

– Сама не понимаю, возможно лучше спросить у него самого? – ответила ей улыбнувшись как можно искренней. Мне совсем не хотелось начинать знакомство с конфликта, но императрица явно была настроена воинственно.

– А я могу тебе сказать, – вдруг проговорила она иронично. – Ты в последний момент сменила тактику. Решила показать, какая ты непокорная и своевольная.

А вот и первый звонок, она следила за Катрин и знала о перемене в её поведение. Я удивлено посмотрела на женщину, она не улыбалась, значит, говорила серьезно.

– Не совсем понимаю, о чем идет речь? – спросила осторожно.

– Да всё ты понимаешь, – отмахнувшись, фыркнула женщина. – Мне прекрасно известно, что твоя семья обанкротилась и батюшка просто спит и видит тебя на троне. Твои братцы повесы, просадили всё состояние за карточными играми, а сестры вынуждены прозябать в загородном доме, надеясь выйти замуж хотя бы за барона.

Вот этого я боялась! Нужно было отказаться от обеда, сославшись на головную боль, а теперь вновь придется выкручиваться. Не хотелось хамить, но другого выхода нет. Если не отбиваться, она сожрет заживо, это я уже поняла.

– Ну раз вы так хорошо осведомлены о моих родных, большего мне добавить нечего, – проговорила холодно, глядя в глаза императрицы.

19 глава

Я не Катрин, но почему мне вдруг стало так неприятно и стыдно слышать о проблемах её близких? Хотя, наверно просто вжилась в роль, стоит снять чужую личину и чувство вины пропадет.

Императрица посмотрела на меня прищурившись, видимо решая, как лучше меня выгнать, взашей, или просто сказать «вон». Но вместо этого она улыбнулась и, взяв колокольчик, позвонила.

– Давайте пообедаем, я голодна, – сказала она, а потом обратилась к лакею, давая распоряжение.

Сидела как на иголках, разговор у нас не клеился. И я даже не представляла, о чем говорить после такой отповеди с её стороны.

Нам накрыли стол, с разнообразными блюдами, но аппетит пропал, потому я просто смотрела на тарелки в растерянности. Императрица же, наоборот, ела с аппетитом и, по-моему, даже забыла о моем присутствии. Когда основные блюда сменили сладости, она вновь посмотрела на меня и заговорила:

– Понимаю, после моего заявление тебе расхотелось есть, но поверь, я хочу, как лучше, – усмехнулась она.

– Лучше для кого? – уточнила настороженно.

– Для вас обоих. Я предлагаю тебе отказаться от замужества с моим сыном и тогда я не стану раскрывать тайны твои и семьи.

Ох, час от часу не легче. О каких тайнах сейчас говорила императрица, могла только догадываться. Опять меня шантажировали и ставили под удар, только на этот раз противник выше некуда. Устранить императрицу нереально, слишком опасно, да и глупо, но определенно мне нужно готовиться к бою. Она не собиралась отдавать своего сына просто так, да еще такой, как Катрин. Но я не могу уступить, а значит, придется выдержать удар.

– Вы вправе делать всё что угодно, Ваше Величество, – проговорила спокойно, набираясь храбрости, – но я не могу отказаться от Вестара, потому что люблю его.

Специально произнесла имя императора, чтобы показать, насколько мы близки. А про любовь добавила, намекая на взаимность наших чувств.

– Я не верю в твою любовь! – повысила голос она хмурясь. – Ты легкомысленная особа, которой нужны всего лишь деньги, чтобы покрыть долги родственников. Мой сын тебе не нужен.

– Думайте как хотите, это ваше право, – парировала холодно, – может мы уже закончим обед? Очевидно же, что нам обоим не комфортно находится рядом.

– Беру свои слова обратно, ты не легкомысленна, а коварная, но прекрасно умеешь притворяться скромной, – заметила императрица ехидно. Она не собиралась отступать.

– Пусть будет так, не стану спорить. Но прошу не забывать, я спасла вашему сыну жизнь, дважды.

– О тут всё просто, вы еще не женаты, станешь ли ты также спасать его, когда взойдешь на трон? – проговорила она, отмахнувшись от моих слов. – Учти, я свое место просто так не уступлю.

Я посмотрела на императрицу пристально, во мне всё кипело от гнева, но на лице была холодная равнодушная улыбка.

– А вы не думали, что все ваши болезни от злости и подозрительности? Может, стоит пересмотреть своё отношение к людям?

– Что…?! Пошла вон! – вдруг закричала императрица, указывая мне на дверь.

Только этого и ждала, вскочив с места, сделала быстрый реверанс и поспешила к выходу.

– Нахалка! Я открою глаза своему сыну на тебя! – неслось мне вдогонку гневно.

Выскочив из покоев императрицы, наткнулась на Лиру, стоявшую возле двери и белую, как мел. Она посмотрела на меня с ужасом.

– Что случилось? – спросила дрожащим голосом.

– Её Величество не в настроение, – бросила ей, пожав равнодушно плечами и поспешила удалиться подальше от этого места.

Мне хотелось разнести что-нибудь в щепки и выпустить пар, но вместо этого сжав кулаки и выпрямив спину, я спокойно шла по коридору, улыбаясь встречным придворным.

Зайдя в свою гостиную, попросила Лиру, которая всё это время следовала за мной молча, принести обед. Аппетит вернулся, как только закончился неприятный разговор, и я не собиралась его игнорировать. Когда горничная принесла поднос, сказала ей, что больше не собираюсь выходить сегодня, а потому отпускаю её. Девушка пыталась предложить мне прогулку в саду или вечером сходить на общий ужин, но я отказалась, сославшись на головную боль и усталость.

Оставшись одна, спокойно поела, восстанавливая потраченные силы и нервы. Меня мучил вопрос, о чем могла знать императрица? О похождениях Катрин или о её сыне? Если первое, то это можно опровергнуть, а вот если второе тут будет сложнее найти объяснения. Императрица может сделать анализ крови, у неё для этого есть придворные маги, и тогда родство уже не опровергнуть.

Значит, братики мои игроки заядлые вместе с папашей? Так вот куда девалось наследство и почему де Буа так напирает на дочь. Теперь понятно почему он жаждал выдать Катрин замуж за императора. А она, как правильно заметила императрица, была ветреной особой и думала только о своем удовольствие. Будь в ней хоть капля любви к сыну, она бы не согласилась убегать. Интересно, от кого у неё ребенок и сколько ему лет?

После обеда я вновь переоделась в горничную и поспешила покинуть дворец. Мне не терпелось начать расследование, а для этого нужны были помощники. Шустрый наверняка уже ответил, так что пора действовать.

Добравшись до гостиницы, зашла в свой номер и достала шкатулку. Там лежало послание, развернув его, прочитала:

«Тебя буду ждать возле базарной площади у фонтана в полдень. Леви прирожденный следопыт и сможет найти любую информацию. Март отлично умеет вести наблюдение за нужной персоной. Что у тебя там вообще происходит? Сегодня слышал ссору двух «наших» голубков, так вот, твоя протеже грозится бросить своего ухажера, если он не женится на ней. Кстати, а ты знала, что он мелкий баронет, проигравшийся в пух и прах? Боюсь, эта новость не понравится любимой, он всячески пытается скрыть этот факт, но нехватка денег говорит за него сама.»

Ой, вот только этого не хватало, если они сейчас поссорятся, то Катрин прикатит обратно и тогда обман раскроется. Придется помочь несчастным, пусть поживут в свое удовольствие немного.

Быстро написала записку и положила в шкатулку, туда же отправился мешочек с деньгами, на расходы любовников. Закрыв, спрятала её обратно и поспешила на выход, но стук в дверь заставил меня остановиться и замереть. Гостей я точно не ждала. Может это хозяин, что ему нужно, ведь у меня оплачено за два месяца вперед? Кто вообще мог видеть меня входящую в комнату, я всегда старалась делать это незаметно?

Настойчивый стук повторился.

– Кто там? – решилась спросить, осторожно отходя к стене, чтобы не оказаться застигнутой врасплох.

– Горничная, – послышался из-за двери голос девушки, – мне нужно убрать вашу комнату.

– Мне не нужна уборка, – крикнула ей. Интуиция подсказывала, что там не только горничная, поэтому перестраховалась и задействовала невидимость.

– Хозяин велел убраться, – вновь настойчиво потребовала девушка.

– Передай хозяину, пусть идет к черту, у меня всё оплачено! – ехидно ответила я, чувствуя, как бешено начинает биться сердце.

Дальше, всё произошло быстро, дверь от сильного удара вылетела с петель, падая и создавая грохот. В комнату ввалились три амбала в мундирах. Это был военный отряд императора!

– Где она? Обыщите комнату! – крикнул капитан, осматривая цепким взглядом комнату. – Смотрите в оба, она может становиться невидимой.

Я испуганно задержала дыхание, боясь даже шевелиться. Откуда они взялись, кто дал наводку на меня? Люди в форме, стали перерывать все вещи, ощупывать постель и предметы интерьера, пытаясь найти меня на ощупь. Поняла, что медлить больше нельзя, по стеночке медленно стала пробираться к проему двери, но вот незадача, там стояла напуганная горничная, которая и стучалась.

Она ошарашенно смотрела на бардак, устроенный военными. Обойти её не представлялось возможным, оставался только один выход, оттолкнуть, что я сделала. Толкнув девушку в грудь, выскочила в коридор и бросилась со всех ног к лестнице. Девушка, падая на попу громко заверещала, привлекая внимание мужчин. Сбежав по лестнице вниз увидела, что на входе стоят еще двое молодцов, перекрывая возможность выскочить из гостиницы. Не раздумывая, юркнула в дверь, ведущую на кухню, пробежала мимо столов, где готовили поварихи. Женщины удивленно проводили меня взглядом, но препятствовать не стали.

Перед тем как выскочить с черного входа, сменила личину, беря образ кухарки, встретившейся мне по пути. Выдохнув и собрав волю в кулак, схватила корзину, стоявшую у входа, открыла дверь и неспешно вышла во двор. Как и предполагала там тоже стояла охрана, увидев меня, мужчины внимательно окинули взглядом.

– Кто такая? – спросил один из охранников.

– Кухарка я, – фыркнула недовольно, – на базар иду. Там, кстати, ваши друзья кого-то поймали, шум подняли на всю гостиницу, – ответила, махнув рукой в сторону двери.

– Значит не зря устроили засаду, – хмыкнув, проговорил второй страж. – Идем, глянем, что за птицу такую поймали. Говорят, она может становиться невидимой.

– Да вы что! – изобразив удивление и любопытство вскрикнула я, хлопая себя по бедру рукой.

Мужчины тут же посмотрели на меня хмуро.

– Проваливай давай, и чтобы никому ни слова! – гаркнул охранник.