Опасная невеста. Убить нельзя влюбиться

– Не понимаю…, – пробормотала растерянно, оглядывая себя. – Это что же всё галлюцинации?

Маркус де Лекруа, помог мне встать и, взяв под руку, повел к ближайшей скамье.

– Как вы оказались в оранжереи Её Величества? – спросил он, помогая сесть.

Ноги у меня до сих пор тряслись от пережитого шока. Ведь я действительно испугалась за свою жизнь.

– Маркиза Тинель пригласила меня туда, – проговорила тихо, спрятав кинжал в ножны и пытаясь привести в порядок растрепавшиеся волосы.

– Ах эта старая грымза, – процедил мужчина, – значит, это был заказ императрицы.

– Даже не сомневалась, – ответила зло, – она явно пытается меня устранить.

– Да, похоже на то, – согласился министр, – советую держаться подальше от её придворных дам.

– Как будто я знаю, кто из них кто! – огрызнулась на Маркуса, чувствуя себя полной дурой.

– Просто не видитесь на лесть и уговоры, здесь все служат ей, даже я, – ответил мужчина ухмыльнувшись.

Бросила удивленный взгляд на него.

– Я думала вы против императорской семьи, – сказала шепотом.

– Против, но тайно, – также ответил он, подмигнув мне. – Надеюсь и вы помните, зачем здесь находитесь.

– Забудешь тут… – буркнула недовольно, отрывая разрезанные рукава и выбрасывая в урну.

Придя в себя немного, решила вернуться к себе, но сначала проверила дупло в дереве, там лежал белый камушек. Это приподняло мне настроение, ну хоть какие-то новости будут. Маркус предложил проводить меня, но я категорически отказалась. Встретив нас в таком виде, могли подумать ненужное. Поблагодарив его за помощь, отправилась во дворец.

Идя по коридору, столкнулась с маркизой Тинель, она как раз довольная выходила из покоев императрицы. Увидев меня, женщина сделала изумленное лицо и всплеснула руками.

– Ах милочка, что с вашей одеждой? Вы боролись с огромной кошкой? – проговорила она озабочено и так правдиво, словно действительно была ни при чем.

– Я вам не милочка, прошу не забывать о статусе, – осадила её, не собираясь быть любезной с этой стервой, – кошка и правда оказалась большой, но очень глупой, – продолжила, холодно глядя на маркизу.

– Почему же глупой? – спросила она ехидно, продолжая улыбаться.

– Потому что выбрала не ту цель, – ответила я, ухмыльнувшись коварно. – Я всегда возвращаю долги. До встречи маркиза.

Глаза женщины округлились и даже рот открылся от удивления, но ответить мне она не успела. Я прошла мимо, с высоко поднятой головой не хуже самой королевы. Конечно я не собиралась прощать ей этот инцидент, слишком он меня покоробил, но сейчас не время мстить. Нужно выждать время.

22 глава

Войдя к себе в покои, натолкнулась на испуганную Лиру возле моего письменного стола. В руках она держала стопку бумаг, которая сейчас выпала и рассыпалась по полу.

– Что ты тут делаешь? – спросила, чеканя каждое слово и наблюдая, как девушка бледнеет.

– Я не…, я не…, – пролепетала она, отскакивая к окну, словно хотела выпрыгнуть.

– Тебя подослала императрица? – проговорила медленно, надвигаясь на неё. – Что же она хотела найти в моих покоях?

Девушка молчала, лишь с ужасом смотрела на меня, боясь даже дышать. Подойдя к ней, обыскала карманы, заглянула в вырез платья, на случай обнаружить там бумаги, но ничего подобного не было. Убедившись в том, что девушка ничего не нашла, отошла и указала на дверь рукой.

– Пошла вон отсюда, и чтобы я больше не видела тебя! – проговорила жестко и холодно.

Повторять дважды не пришлось, Лира выскочила из покоев, как ошпаренная и даже дверь не закрыла. Я устало опустилась на стул, день начался ужасно, а ведь еще только обед. Теперь мне предстояло найти новую горничную и желательно ту, которая не служит императрице. Задачка сложная, да еще в преддверии свадьбы.

Где её искать, опять обратиться к управляющему, но какие гарантии, что мне опять не подошлют шпионку. Можно было вызвать из дома, попросить отца Катрин прислать горничную, но это тоже было опасно. Там все знали Катрин с детства и могли заподозрить неладное. Решила сама разобраться с этим, спущусь в нижний зал, где обычно отдыхала прислуга и найду девушку для себя.

Переодеться самой было несложно, главное — выбрать платье без шнуровки и корсета. Волосы расчесала и собрала в высокий хвост. Да простенько, совсем не по статусу, но сейчас меня это мало волновало.

Спустившись на нижний этаж, где располагалась кухня и комнаты прислуги, я нашла управляющего и попросила собрать свободных девушек в одном помещении. Через пять минут передо мной стояло пять претенденток. Я внимательно осмотрела каждую, но свой взгляд остановила на страшненькой лопоухой девушке. Она явно не особо пользовалась успехом, а потому понуро стояла последней, даже не надеясь на чудо.

– Как звать? – спросила, останавливаясь возле неё.

– Илинка, – пробормотала девушка стеснительно.

– Прически делать умеешь? – вновь задала вопрос.

– Да госпожа, – кивнула она, впервые позволив поднять взгляд своих голубых глаз.

– А платье подобрать к нужному моменту? – перечисляла я, в душе уже зная, что возьму её.

– Могу госпожа, – кивнула девушка улыбаясь.

– Кому ранее служила?

Этот вопрос вновь заставили её грустить, улыбка сошла с лица.

– Никому, новенькая, только пришла, но я правда всё умею, – проговорила она с надеждой в голосе и так смешно сложила руки на груди, будто крылья бабочки.

– Госпожа, может вам подобрать более опытную горничную? – спросил управляющий. – Могу провести специальный отбор.

– Нет, не нужно, – отмахнулась я от предложения. – Я возьму эту девушку, но она будет служить только мне и никому больше, – заявила решительно, глядя на мужчину серьезно.

– Но как же, их ведь надо контролировать, – попытался возмутиться он, – если не следить, то воровать начнут да сплетни распускать.

– С этим я справлюсь, – ответила, усмехнувшись, – Илинка, предупреждаю, узнаю, что слухи пускаешь или на кого другого служишь, уволю и сошлю в монастырь, поняла?

– Да госпожа, я согласна, – ответила девушка, ничуточки не испугавшись, а значит работа ей была важнее собственной жизни.

– Идем со мной, будешь жить при мне, в гардеробной.

Развернувшись поспешила выход, девушка семенила следом, улыбаясь и чуть ли не подпрыгивая от радости. Она была счастлива, что сама графиня одарила её вниманием.

Вернувшись в покои, показала ей комнаты, потом гардеробную. Объяснила, что желаю от неё и намекнула еще раз на полное молчание.

– Я всё поняла госпожа, – сказала Илинка, светясь счастьем, – я вас не подведу, обещаю.

– Вот и славно, – улыбнулась девушке, – пока подготовь платье к ужину, а я скоро вернусь.

– Будут какие-то пожелания? – спросила горничная деловито.

– Да, хочу красный цвет, пусть видят, что я готова к войне.

Это заявление удивило горничную, но она благоразумно кивнула и пошла в гардеробную. Пусть выберет на свой вкус, а я как раз оценю способная ли она чувствовать желания хозяйки.

Шла по улице прогулочным шагом, наслаждаясь теплым днем. Личину менять не стала, не особо уже переживала, если будет слежка. В конце концов, каждый имеет право прогуляться немного по городу. Завтра должна состояться свадьба, обычно девушки очень волнуются перед этим событием, но только не я.

Прекрасно понимала это всё неправда и мне придется принимать всё как есть. Гораздо больше волновало то, что вокруг меня закручивался клубок сплетен и интриг. Меня хотели убрать, подставить, сломить и будь на моем месте настоящая Катрин, уже давно бы, поджав хвост, сбежала к себе в деревню. Но я не могу так поступить, на кону жизнь моих близких. Интересно, когда вернется Вестар? Мне бы с ним поговорить перед церемонией, убедиться, что он не передумал. Не хотелось бы в подвенечном платье получить отказ при всех придворных. Даже мне простой девушке будет стыдно и неприятно.

Подойдя к фонтану, присела на каменную скамью, стоявшую недалеко, и стала ждать. Леви появился первым. Он, как всегда, залез в фонтан и усевшись стал болтать ногами. Подняв с земли камешек, бросила в парнишку и когда он обернулся, позвала к себе. Леви подошел настороженно глядя на меня.

– Привет Леви, – проговорила, улыбаясь, – это я Морри.

– Как вы это делаете? – изумленно спросил мальчишка, садясь рядом и разглядывая меня с любопытством.

– Дар такой, – ответила ему, пожав плечами.

– Вот бы мне такой! – восхитился он. – Я бы…

– Ладно, давай о другом, – перебила парнишку, – есть новости?

– Есть, вообще это всё оказалось легко, – фыркнул Леви, – эти графья все живут в одном загородном доме в деревне Лесовка. По слухам, братья пьют и играют в карты в местном кабаке ближайшего городка.

– Как их зовут и как они выглядят? – уточнила я.

– Серен, Норил, Верен, – перечислил парень. – Все рыжие, у старшего еще усы, как метелка.

– Хорошо, дальше – проговорила, стараясь запомнить приблизительное описание.

– Сестры Раяна и Лияна, сидят дома взаперти. Замуж их не берут, без приданого, а тут разговор подслушал братьев, отец хочет сдать их в монастырь.

– Вот ублюдок, – прошептала зло.

– Обе сестры черненькие и похожи очень на вас, –проговорил он, вдруг уставившись на меня изумленно. – Вы взяли внешность одной из них?

– Неважно, – отмахнулась я от вопроса, – удалось узнать про ребенка?

– Нет, пока ничего, попробую подобраться поближе к братьям, может по пьяни разболтают. О, вспомнил! Средний брат ругал старшего однажды, что из-за него Катрин может остаться в старых девах, а они нищими, если император прознает. Не знаю, о чем речь, но решил, что это важно.

А вот мне как раз стало всё предельно ясно. Отцом ребенка скорей всего являлся старший брат, вот почему всё так тщательно скрывалось.

– Спасибо Леви, ты молодец, – похвалила я парня, – отыщи мне сына Катрин, это важно.

– Сделаю, – довольно улыбнувшись ответил он. – О, а вон и Март нарисовался. Эй, Март, иди сюда!

Мальчишка только появившейся на площади, обернулся и, заметив нас, махнул рукой. Подойдя, он тоже с опаской посмотрел на меня.

– Это Морри, не боись, – заверил его Леви, – дар у неё такой, менять внешность.

– Ух ты! – тоже восхитился парень.

– Какие новости? – спросила я пока он тоже не стал мечтать о возможностях с таким даром.

– Значит так, я вчера весь день проторчал возле дома, вечером оттуда вышел мужик в шляпе. Пройдя квартал, он поймал карету и поехал за город. Ну я не растерялся и запрыгнул сзади на мостки. Приехали мы в имение «Строгней». Мужика этого ждали и сразу пригласили войти в дом. Ну я уже думал всё, пора возвращаться, однако он вернулся довольно быстро с большой корзиной в руках и вновь сел в карету. Мне пришлось под брюхом прятаться, чтобы не увидели лакеи, благо ехали недолго и остановились на окраине деревеньки возле полуразрушенного дома. Туда-то он и вошел с корзиной. Пока там был я по заглядывал в окошки. Так вот, в первой комнате три мужика сидело, здоровенных таких, в карты резались. Этот в шляпе им корзину передал. А в другой полутемной комнатке девушка сидела. Она явно была напугана, потому что забилась в уголок и сжалась вся.