Потеха Его Величества

Глава четырнадцатая. Тили и хищный амулет

- Что ты делаешь с книгами моих заклинаний? Топишь ими печку?

- В нашем королевстве огромный спрос на хорошую литературу.

- И ты примчалась сюда глухой ночью, потому что тебе нечего стало почитать?

- Мне нужно выяснить, жив один тиран или помер, как официально считается.

Ошо презрительно хмыкнул.

- Мне не интересна это возня. Я не буду тебе помогать.

- Будешь.

Безумный черный маг подкинул веточку в огонь. Невысокое пламя весело трепетало между грядок Тили с волшебными травками у развалин.

- Ты не мог бы сменить внешность на более симпатичную? - попросила она.

- Почему ты так уверена, что я буду тебе помогать?

- А чем тебе еще заниматься, скажи на милость?

Некрасивый юноша вдруг расплылся в воздухе, стремительно меняя очертания. На смену явился невысокий, но сильный мужчина с жесткими складками губ, хищным носом и узким подбородком. Его глаза ничего не выражали.

- Я просила на более симпатичную, - осторожно напомнила Тили, инстинктивно отодвигаясь. - О тиране Грегаре такого не скажешь, хотя вряд ли хоть кто-то осмелился сказать ему об этом в лицо.

- Кто ты? - с неожиданной хрипотцой сказал диктатор.

- Эммм... Неслыханная удача вашего племянника.

- Магиня! Юная магиня-шут, - закашлялся смехом Грегар, рванул вперед, легко преодолевая огонь, и самой настоящей сильной рукой схватил Тили за шею. От неожиданности она взмахнула руками, опрокидываясь на спину. В лицо ей посыпалась распаханная земля вперемешку с золой.

- Передай Анджею, чтобы бежал из страны, бежал не оглядываясь. На этот раз я все же пришибу щенка, - сказал тиран Грегар, дыша ледяным паром прямо на Тили. Она дернулась, пытаясь выскользнуть из-под тяжелого тела, и её пальцы сжались в кулак, соскребая землю. Вырванная с корнем трава вперемешку с черноземом полетела в глаза нависшего над ней тирана.

- Ты будешь меченным, - прохрипела Тили, задыхаясь от нехватки кислорода. - Я оставляю на тебе свою метку!

Тот всхлипнул, отпуская её, раздирая пальцами глаза, в которые попала трава. Да так и исчез, растворившись в ночи, катаясь по земле от боли.

- Почему ты не благодаришь меня? - спросил Ошо, появляясь с другой стороны полянки. Тили осталась лежать на спине, жадно хватая ртом воздух. Небо светлело, ночь уступала утру свои права.

- Триста лет назад все великие маги были такими придурками? Я попросила помочь найти его, а не являть сюда.

- На тебя не угодишь.

- Кажется, я ослепила его.

- Он разодрал свои глаза, - подтвердил Ошо. - Безупречная работа. Кстати, ты оценила, что я начал колдовать сам? Силы возвращаются ко мне. И тебе не пришлось тратить месяц жизни на заклятие.

- Что ты хочешь взамен?..

Тмина стояла бледная до синевы. На старом лице вдруг не осталось ни одной кровинки.

- Ты уверена? - еле слышно переспросила она. Тили кивнула, непроизвольно потирая рукой шею. Под воротничком-стойкой, венчавшим аляпистый наряд, чернели жирные синяки.

- Вы не смогли, Ваше бывшее Величество, - ответила она, - Вы не смогли убить сына. Ваше сердце пощадило его, в отличие от разума.

Тмина перевела взгляд на внука и первого министра. Они сидели рядышком и были похожи в своей печали.

- Я хочу побыть наедине с Анджеем, - сказала мать королей.

Тили и Симус Маро покорно и торопливо покинули комнату.

- Вы должны зарядить амулет, - прошептала Тили, доставая из сапога небольшой артефакт, который ей отдал Ошо.

Господин первый министр только глянул на него, и тут же схватился за сердце.

- Ты взяла его в руки?

- Я только на время. Мы зарядим его, и я верну амулет владельцу.

- Этот амулет должен вернуться к хозяину в течение часа, иначе он съест того, кто забрал его у повелителя, - схватился за голову старик.

- Я знаю. Давайте просто наполним его, и я отнесу его Ошо.

Симус Маро так нервно косился на небольшой изящный кулончик, что Тили поспешно спрятала его обратно в сапог. Еще случится с мудрым политиком какой неурочный припадок.

- Где, по-твоему, я должен найти кровь блондинки-девственницы, чтобы зарядить эту штуку? - уныло спросил Первый министр.

- А что, у вас не припасено? - искренне удивилась Тили.

Господин Моро с отчаяньем посмотрел на шута.

- Фрейлина принцессы Анги Крэта, - сказал он, - она еще невинна. Но я в этом участвовать отказываюсь!

Её высочество принцесса Анга не любила долго находится одна. Выросшая среди мамок и нянек, она привыкла к постоянной заботе окружающих. И когда её любимая фрейлина Крэта исчезала надолго, невеста Анджея начинала злиться.

Она влетела в спальню юной блондинки в изрядном раздражении и замерла на пороге. Крэта стояла посреди комнаты, протянув руку вперед. С запястья капала густая и тягучая кровь. Шут Короля Тили Линк находилась рядом, собирая алые капли в небольшой амулет, который жадно впитывал их. Вид у обоих девушек был сосредоточенный.

- Что здесь происходит? - отрывисто спросила пораженная Анга. От её голоса все телепатические чары рухнули в один миг, и белокурая фрейлина с криком очнулась. Она с ужасом посмотрела на пораненную руку и растрепанную девицу-шута перед ней. Тили торопливо захлопнула амулет, пряча его подальше от чужих глаз. Когда было нужно, она соображала молниеносно и малость нелепо. Тили покаянно рухнула на колени.

- Простите Ваше Высочество! - заголосила она. - Это любовь, любовь толкнула меня на этот проступок! Я лишь хотела...

- Ты хотела приворожить мою фрейлину? - уточнила Анга. Крэта перестала повизгивать и польщёно зарделась.

- Грешна, - радостно бухнулась лбом о дорогущий ковер Тили. - Но вы вовремя пришли! Вы спасли мою душу от колдовства! Побегу возвращать этот коварный предмет пришлой ведьме, что обедает на кухне. Благодетельница вы моя! Может она мне и деньги вернет!

- Так ты... Ты не любишь мужчин, стало быть? - спросила Анга.

- Терпеть не могу, - рьяно ответила девушка, резво вставая.

- Стало быть, ты действительно не спала с моим женихом?

- Ни единого раза, моя королева!

Тили выскочила в коридор, донельзя довольная собой. Как она ловко всё устроила! У неё оставалось пятнадцать минут, прежде чем амулет начнет тосковать по владельцу и нападать на разлучника.

Тили бежала очень быстро, никого не удивляя вокруг. К её методам передвижения придворные давно привыкли. Однако надежная вооруженная до зубов охрана внезапно скрестила копья у неё на пути, преграждая вход к разваленной башне.

- Не велено, - скучно сообщили ей мужчины.

- Кем не велено? У меня личное разрешение короля.

- Его Величеством и не велено. Он сказал, что посещение этого места плохо на вас влияет.

И вот тут мир покачнулся. Невидимый таймер начал обратный отсчет, листая последние секунды последней минуты. И Тили почувствовала, как амулет в её сапоге оживает, хищно озираясь вокруг.