Я у мамы зельевар. Держись, столица!

* * *

Когда я поднял голову от навалившейся работы, то с трудом осознал, что за окном хоть глаз выколи. Как бы ни хотелось заниматься только делом Ядвиги, но от остальных дел никуда не уйдешь.

Поэтому, стиснув зубы, приходилось переключаться на другие дела. Радовало, что пока новых жертв не было. Банда Лесных ножей не высовывалась. То ли нашли себе работку поинтереснее, то ли пока Эмилс утолил свои кровожадные мотивы. Сволочь.

— Как думаешь, в нас сапогами кидать не будут? — поинтересовался Кристап, завязывая папку с бумагами.

Он уже привел свой рабочий стол в порядок. Я немного задерживался. Нужно собрать инструменты. На завтра следовикам требовались поисковые светляки, поэтому пришлось сидеть над ними и не разгибаться.

— Кто именно?

— Благородные пани семейства Жойдь. — Он глянул на часы. — Всё же начало двенадцатого. Ночи.

— Спасибо, что уточнил, — произнес я, проведя ладонями по лицу, пытаясь стереть усталость.

Не получилось. Неплохо бы просто поспать. Но это подождать.

Закрыл ящичек с инструментами, замкнул все энергетические щеколды, которые превращают артефакторский стол в самый обычный, не специалист им не сумеет воспользоваться.

— Будут кидать — увернемся. Или поймаем, чтобы потом не обвинили в пристрастиях к дамской обуви. Сейчас такое сложное время.

Кристап хмыкнул:

— Ты, как всегда, прав.

Мы покинули управление явно не последними. В алхимической лаборатории кипела работа. Да и на верхних этажах, где сидело руководство, тоже свет не выключен.

— Как думаешь, Аадель хоть иногда спит? — вдруг поинтересовался Кристап, запахивая пиджак.

Ночь выдалась прохладной, хоть и стояло лето.

— Возможно. Иногда. Когда никто не видит, — сказал я. — Кажется, он по уши влюблен в свою алхимию, никто другой ему не нужен.

— Оливерс тоже, — заметил напарник. — Наверное, все они такие.

Да, алхимики — это отдельный вид. Они живут по своим законам. И пусть и физически находятся в этом мире, но попробуй подойди — сразу поймешь. Нечто нездешнее. Хотя и выглядит как человек.

Ночной Ридзене светился магическими фонарями и обычными. Здесь были места, которые не спали никогда. К ночи столица, конечно, притихала, но никогда не умолкала.

Мы с Кристапом направлялись к Кошачьему переулку. И чем дальше мы отходили от центра, тем спокойнее становилось. Умиротвореннее, что ли.

Была бы Ядвига, непременно стоило бы взять что-то вкусненькое, чтобы задобрить за ночной визит. На сердце стало тяжело. Нет там сейчас Ядвиги.

Я скрипнул зубами. Нет, отставить нытье и страдания. Я сделаю всё, чтобы вернуть её назад. Обязательно.

Внезапно Кристап коснулся моего рукава. Я перевел на него взгляд, он приложил указательный палец к губам, давая понять, что не стоит ничего говорить. А потом неуловимо кивнул влево.

Я прислушался.

Чьи-то шаги. Мягкие, тихие, осторожные. Однако… кто-то решил проследить, куда мы идем? Замечательно. Возможно, это ниточка к преступнику? В то, что он сам на нас вышел, верилось слабо. Слишком уж хорошо тогда бы всё получилось.

Пришлось только глазами показалась на противоположную сторону от лавки. Не стоит не пойми кого вести к женщинам. А так вот, если повернуть направо, то там есть о-о-очень укромные местечки, в которых можно зажать недоброжелателя и вытрясти всю правду.

— Так вот, я и говорю, — громче, чем до этого, начал Кристап, — эти артефакты из Лиритвы, конечно, действенны, но не на столько, насколько бы нам было нужно.

— А что, это не смогли сразу определить? — подыграл я с искренним удивлением.

— О, нас даже не пускали, чтобы сделать необходимые тесты, — ответил Кристап.

В его прозвучала настолько искренняя обида, что я чуть не поаплодировал. Нет, определенно ему стоит ходить в театральный кружок и играть в свободное время. Когда поймет, что не хочет больше трудится на благо родины в управлении, сможет играть. Правда, скорее всего, это уже будут роли задорных дедушек, но… Дедушки тоже нужны!

Мы повернули направо в переулочек, в два раза меньше Кошачьего. Тут было очень тихо, светил только маленький фонарик возле пекарни.

Я жестом показал Кристапу, что нужно завернуть за неё. Там идут уже частные домики, как раз есть приличное расстояние с какими хозяйственными постройками, куда можно затянуть преследователя и потолковать по душам.

— В общем, артефакты нас ввели в состояние… — продолжил Кристап.

— Крайнего разочарования, — добавил я с умным лицом и, параллельно вслушиваясь в шаги за спиной.

Они явно стали четче. То есть за нами идут с какой-то вполне определенной целью. Интересно, какой?

В мою ладонь скользнул кинжал с артефактом-усилителем на рукояти. Со стороны он выглядит как обычный цитрин, но стоило нажать на нужное углубление, как он начинал работать, придавая лезвие энергетический след.

Мы с Кристапом повернули и спрятались в одной из заброшенных построек. Хвала Ловкорукому, что тут пока ничего не убрали, иначе как укрытие другое мы бы не смогли использовать.

Мы замерли, не произнося ни слова. Ну давай же, приближайся.

И действительно, шаги были уже совсем близко. Раз — остановился. Наверное, думает, куда мы делись.

Ветерок коснулся моего виска, преследователь близко.

На ступеньке показался дорогой ботинок с серебряной пряжкой.

— Попался. Держи его! — крикнул Кристап и кинулся на вошедшего.

А потом произошло нечто, неподдающееся описанию словами.

Зеленая вспышка, глухой удар, шипящие слова, поднимающиеся вверх ядовито-малахитовым дымом, и… Кристап оказался на земле.

Над ним склонился высокий мужчина в черной одежде. Его белые волосы закрывали лицо, но я готов был поклясться, что он улыбается.

— Вы слишком стремительны, пан Мирдза, — произнес он с еле различимой иронией. — Вы, наверное, хотели меня обнять?

Кристап сказал нечто нецензурное.

Я хмыкнул. Ну надо же. Айварас Каус собственной персоной.

— И зачем стоило нас преследовать? — поинтересовался я.

Айварас откинул волосы на спину, протянул руку Кристапу. Тот немного поколебался: послать или не стоит, но потом решил воспользоваться помощью.

— Мне было интересно, что вы задумали, — ответил Айварас. — Простите, Мирдза, что так уронил вас.

— Переживем, — хмуро ответил Кристап, обтряхивая куртку.

Я с интересом смотрел на обоих. Так, вот эта вот легкая неприязнь друг к другу сейчас очень не к месту. Понимаю, что оба претендуют на руку, сердце и другие части тела прекрасной панны Жойдь, но сейчас нужно всё засунуть подальше. На первом месте вопрос вызволения Ядвиги.

Кристап, конечно, ещё припомнит, что я не помог ему, но меня словно что-то остановило. Просто почувствовал, что нам ничего не грозит. Да и некромант — это хорошо, это… о! Ловкорукий, спасибо тебе, за такую гениальную мысль!

— Пан Каус, скажите, — начал я, но мен перебили:

— Айварас. Прошу без этих расшаркиваний. Возраст позволяет, положение тоже. К тому же у нас есть дело поважнее.

Отлично. Не зря ещё с первой встречи я понял, что с Айварасом можно иметь дело.

— Вы шли от Рады? — спросил Кристап.

Лицо совершенно непроницаемо, вопрос без лишних интонаций, однако и так все понятно. Ревность.

— Да.

Всего одно слово, а прямо так и слышится: «И ещё раз пойду».

Ловкорукий, дай мне сил.

— Пани Василина притомилась, — тут же продолжил Айварас. — Рада с ней. И… пожалуй, прекрасных панн не стоит сейчас беспокоить. К тому же у меня есть предложение.

— Какое? — заинтересовался я.

— Обмен информацией.

— Годится, — кивнул Кристап.

Он отодвинул в сторону личное, снова став собранным профессиональным артефактором и сотрудником управления.

Мы покинули постройки, решив пройтись до морского побережья. Погода хорошая, вряд ли кто-то решится подслушивать.

Айварас рассказал, что его знакомые из «Каралис Вилкс» был озадачен ситуацией. Его тоже удивило пленение ведьмы по подобному обвинению. Потому что больно все уж шито белыми нитками.

Айварас заподозрил, что знакомый конкретно недолюбливает пана Саара, того самого, который по его данным и забрал Ядвигу. Такой… сухой мужчина с сединой и взглядом голодного волка.

— То есть, получается, Саар — ещё та скотина, — задумчиво произнес я.

— Доказательств нет, — сказал Айварас, — но он выполняет непосредственно приказы короля и не считается с остальными.

— Король — скотина, — пробормотал Кристап.

Я не мог не согласиться, да и, судя по лицу Айвараса, тот целиком разделял наше мнение.

— Таким образом получается, что среди самих волков есть разделение, — подытожил он.

— Это может сыграть нам на руку. Главное, понять как, — протянул я. — В свете данных наших алхимиков, это прямо… хорошо.

— Что за данные? — нахмурился Айварас.

— Дзидра Межгинес не топилась, — сказал Кристап.

Айварас резко развернулся к нему.

— То есть?

О, требовательные нотки появились. Наверное, именно так разговаривает со своими подчиненными. Однако Кристап только ухмыльнулся, показывая, что ни капли не впечатлен.

— Она уже была мертва шесть часов до того, как оказаться в море.

Айварас сложил руки на груди.

— Вот как… Очень интересно. Есть предположения, что именно это могло быть? Яд? Физическое воздействие?

— Пока неясно, мы работаем над этим, — спокойно сказал я. — Но известно, что после смерти она была под сильнейшим заклятием.

Айварас сложил руки на груди. Это явно заставило его задуматься.

— А что некроманты управления?

— Ничего, — с притворным сожалением ответил я. — Тело ведь не у нас.

Айварас остановился. Отлично. Мой намек сработал.

— А где?

— В королевском морге, — произнес Кристап, явно уловив ход моих мыслей. — Тело сразу увезли туда.

— Называется, как спалиться, — пробормотал Айварас. — Кому такое вообще в голову пришло? Ведь сразу ясно, что дело нечисто.

— Ясно. — Я посмотрел на него. — Поэтому хотелось бы как-то все же взглянуть на тело панны Межгинес. И… вызвать её дух, чтобы допросить.

— Независимо от каралисов, — добавил Кристап.

Айварас молчал. Шагал рядом, хмурился и явно прикидывал, что нужно сделать, чтобы попасть в королевский морг. Мы с Кристапом затаили дыхание. И когда тот остановился, тоже стояли молча, ожидания решения.

— Я понял. Дайте мне времени до завтра. Есть возможность попасть туда. Будьте готовы в любой момент.

— Усегда готовы, — фыркнул Кристап.

— Люблю людей дела, — улыбнулся я, наступив ему на ногу.

Ну воистину невежливо хамить, когда тебя готовы провести в королевский морг!