Муза или служба прокачки героев

Глава 11. Сны

Муза знала, что означали ее кошмары. Ее преследовали видения, мучавшие самого Автора во время написания сюжета книги. Алексия Смол никак не могла решить, в чьи руки вложить смерть героини.

Она снова очутилась в лесу, бежала наперегонки с сюжетом, с ветром, с девушкой в красном платке, что неслась впереди. По снегу бежать тяжело, ноги так и норовили застрять в очередном сугробе и отзывались спазмом от усталости. Муза, с раздражением дернула душащий ее шарф, умирая от жажды и духоты в эту зимнюю ночь, за воротник стекали капли пота. Она проклинала героиню, что избегала протоптанных троп и скрылась из виду прежде, чем муза успела отдышаться.

— Постой! — закричала Рэй, прислонившись к ближайшему дереву, и упираясь лбом в шершавый ствол, зажмурилась изо всех сил, чтобы вырваться из очередного изматывающего сна. Она устала, запуталась, потерялась.

«Куда же подевалась девушка? И где охотящейся на нее волк?»

Стоило ей припомнить зверя, и справа от музы раздался лай, заставляя ту, сжаться от неожиданности и затихнуть.

«Собака? Откуда она в лесу? Мог ли это быть пес Сета?»

Мокрый нос без промедления уткнулся в девичью ладонь, а пушистый хвост приветливо заплясал. Пес радостно закружил вокруг нее, а затем отбежал в сторону и поманил за собой.

— Пойти с тобой? — муза бранила себя за глупый вопрос, жаль, что она не понимала по-собачьи. Но, несмотря на сомнения, Рэй все же решила последовать за четвероногим.

Муза отстала совсем немного, и уже через пару минут услышала женский вскрик. Рэй влетела на поляну вслед за девушкой и, тяжело дыша, остановилась в метре от замерших друг напротив друга героев.

На этот раз, перед ними возвышался мужчина. Белые волосы в свете луны отливали сединой, а светлые остекленевшие глаза казались неживыми. Широко расставив ноги, герой загораживал спиною просвет между деревьев, что, расширяясь, выводил на протоптанную дорогу из леса. И Рэй ни за что на свете не узнала бы это место, если бы не поваленное голое дерево в трех шагах от его ног. Мужчина ничуть не удивился встретив девушку и все это время не опускал направленное на нее ружье.

— Сет, это ты! Я так испугалась!

«Сет?!»

Даже стоя так близко, муза не сразу смогла разглядеть! Он выглядел иначе, выглядел… чужим.

В отличие от запыхавшихся девушек, Сет никуда не спешил, но героиня, казалось, не замечала этого. Она бросилась навстречу мужчине, пока дуло ружья не ударило ее прямо в грудь.

— Пожалуйста, давай уберемся отсюда как-можно скорее. Нам нужно сейчас же выбраться из леса!

Она напоролась на ружье, подобно бабочки, что угодила в паучьи сети, и, в растерянности опустив глаза, наконец, прозрела и увидела то, что удерживало их на расстоянии друг от друга. Ее парализованное горьким осознанием лицо застыло.

— Сет? — голос девушки упал тише шепота. Блондин колебался, Рэй видела, как челюсть мужчины сводило от напряжения. Чертыхаясь себе под нос, герой, наконец, заговорил:

— Милуна, я не должен этого делать, — в низком тембре его голоса звучали горечь и сожаление.

— Что? О чем ты говоришь? Я невиновна, прошу, помоги мне! — у Милуны не осталось сил, чтобы кричать и молить во всеуслышание, ведь это не поможет, она уже убедилась в этом. Одинокая слеза сорвалась с ресниц и покатилась по розовой от мороза щеке. И заметив на лице совсем юной девушки блестящие в ночи соленые капли, внутри Сета что-то сломалось.

— Я только хочу выбраться.

— Прости, Милуна, я не хотел, — не вкладывая и капли былой жалости в свои отрывистые, свистящие на ветру слова, Сет вновь резко вскидывает ружье.

— Нет, Сет, стой! — Милуна успевает только зажать руками уши и зажмуриться, как гремит выстрел!

***

Сет на следующий же день достал Рэй сменную женскую одежду, и если раньше она бы не задумывалась о том, где он ее взял, то сон и скука принудили ее заняться этим вопросом. Сундук. Сундук в темной нише под лестницей. Узкая лестница вела в морозильную камеру под кухней. Погреб. Все началось с него.

Женские вещи матерей хранят в чуланах и сараях. Белье бывших любовниц сжигают в огне камина, вещи ненавистных сестер идут на тряпки для полов, любимых же родственниц, так и быть, пылятся на нижней полке пустого холостятского шкафа.

Сет не походил на мужчину, намеренно прятавшего женские вещи. Он жил один, славился затворническим образом жизни и был холоден как кусок льда, который старательно размораживает каждое утро. Вот только Сет не таял. Ни от одной из известных ей героинь истории. А потому длинные женские брюки с начесом и растянутый свитер крупной вязки, которые достались Рэйчел, вызывали вопросы.

Что ж, одно было ясно. «Смерть — это только начало» — фраза точно описывающая сюжетную завязку романа в ледяной обложке. И Рэй предстояло разоблачить главного злодея истории. Или же просто выбрать? Ведь претендентов предостаточно, полный список.

Мотив? Муза припишет его сама. Орудие убийства? Подкинуть его на место преступления не составит труда для той, кто уже стала полноправной героиней. Так мог ли Сет Уайт быть убийцей? Хладнокровный, равнодушный, одинокий…

Она рассыпалась на части, когда вышла из дома, нуждаясь в том, чтобы двигаться дальше. Остановится — и все начнется сначала — страх, обреченность, непринятие, бессмысленное сопротивление. Прогуливаясь по округе она общалась с местными жителями, следуя списку. Рэй стала самой обсуждаемой героиней за все три года существования черновика. Ее появление будоражило деревню, которая каждый день ждала новых фокусов от липовой музы или нового шоу. Их сюжетные линии были уравновешены и спокойны, в них не хватало конфликта.

***

Увидев свой сон впервые Рэй проснулась еще более дерганной и уставшей, чем после своего позорного «падения» с карьерной лестницы. Сны были знаковой частью жизни героев, но муза никогда не представляла, какими изнурительными они порой бывают.

Она перестала тушить поленья в камине, не желая оставаться в полной темноте в одиночку, на растерзание своим кошмарам. В один из вечеров, когда дверь в комнату Сета все еще была широко распахнута, а сам мужчина вот-вот должен был погасить накопитель из горного хрусталя возле своей кровати, Рэй гипнотизировала шоколадную двойку хаски, лениво направляющуюся под бок к хозяину.

Они не ладили. Рэй не была уверена в том, что любила собак. Каких-либо. Псы были любознательными и озорными, но лишь изредка приближались к настороженной девушке, учуяв что-то съестное в ее руках.

Самым беззаботным из братьев был Курт, она с легкостью запомнила его имя, наверное, потому что Сет произносил его чаще, чем остальные. Обычно с упреком или мученическим стоном, например, как в тот раз, когда, заигравшись, пес порвал пуховую подушку и принялся носиться с ней по всей хижине, а пылесос в этой реальности еще не изобрели. Сет полдня собирал пух, подметая полы, выгребая мусор и собачью шерсть из всех щелей.

И вот, когда сил оставаться одной и мучатся от бессонницы у гордой музы уже не осталось, она, вытянувшись на диване, перевернувшись на бок и подперев голову рукой, принялась ждать «отбоя». Она уже знала, на кого сделает ставку. Курт всегда шел последним, вылизывая опустевшую миску усерднее других, несмотря на то, что Сет кормил их всех одинаково.

Двое псов уже прошмыгнули в темную комнату блондина, и морда Курта показалась в проеме кухни. Пересекая зал, он как раз проходил мимо девушки, ведя носом в ее сторону, и Рэйчел даже пожалела о том, что ничего не припасла с ужина для приманки.

Она не боялась пса, может немного нервничала, потому как ни разу не удосужилась даже погладить одного из них. Так что, в тот момент, когда девушка легонько ухватилась рукой за пушистый и толстый хвост Курта, она затаила дыхание. Пес от неожиданности остановился, повернув к ней спокойную морду с сияющими голубыми глазами, переминаясь с лапы на лапу.

— Останься, — шепнула она так тихо, чтобы ни за что на свете ее не услышали на той стороне чернеющей комнаты.

Но пес не понимал человеческой речи, и, по крайней мере, странных слов Рэйчел. И, отвернувшись, попытался удрать от нее снова, но Рэй вдруг подтянулась на диване повыше и ухватилась за теплый мохнатый бок, начиная медленно скользить по нему ладонью.

— Хороший мальчик, — дрогнули ее губы, и, поняв, что пес замер, прислушиваясь к ее словам своими стоящими торчком ушами, обращенными к ней, продолжила мурлыкать в полголоса: — Славный пес. Пушистый, Курт.

Пес разинул пасть, вываливая язык от удовольствия и засопел, стоило девушке поглаживающими движениями добраться до холки.

— Красивый, ты такой красивый, — искренне ворковала Рэйчел, ощущая вкус победы, она зарывалась пальцами в шоколадную шерсть и чуть надавливала, заставляя пса опустить свой зад. Теперь пес сидел рядом с ней и не спешил уходить, наслаждаясь неожиданной лаской ее нежных рук. Вскоре ее движения, казалось, убаюкали его, и Курт растянулся на полу. В эту ночь она не была одна.

Жаль, нельзя было схватить за хвост Сета…

***

Грязь. Каждый день, проведенный в этой книге, она чувствовала себя грязной. Тело чесалось, ступни потели и мерзли, а собаки... Оставляли мокрые дорожки растаявшего снега по всему дому! Наступать в эти лужи было настолько противно, что муза не без сожаления признала себя брезгливой. А уж когда под ноги попадались обглоданные собаками кости, ее и вовсе начинало воротить.

Было раннее утро.

— Я бы хотела помыться.

Она репетировала эту фразу последние пятнадцать минут у себя в голове, и была рада тому, как легко и непринужденно она прозвучала.

Сет, обувающийся в коридоре, медленно поставил сапог перед собой и поднял на нее задумчивый взгляд, меж его бровей тут же пролегла глубокая складка.

— Баня за домом, полотенце на двери спальни, мыло в ведре у входа, лед дам.

Кратко, информативно и доходчиво — в этом был весь Сет.

— А как же ванная? — нахмурилась Рэй. Она видела, как каждое утро он уходил мыться, но только сейчас вдруг поняла, что с того самого злополучного дня он ни разу не принимал ванную. Ее попросту не было в доме!

Возможно, он ждал этого вопроса, потому как его глаза странно блеснули, а скулы заострились. Он наклонил голову на бок, поглядывая на нее с прищуром, и продолжил обуваться.

— Это особая привилегия. Жди своей очереди. Завтра ее принимает Бейл.

— Пес?!

— Чистокровный хаски, — незамедлительно поправил ее Сет, поднимаясь и закидывая на плечо то самое синее полотенце, которое стало пахнуть ею, но Уайт никогда не признается ей в этом.

Он медлил, ведро было у него в ногах, а дверь за спиной. Пара секунд, и герой должен был уйти, так и не дождавшись ее комментариев, но он все еще стоял и тянул время, осматривая грязную обувь, чтобы напомнить себе почистить ее позже.

— А для бракованной музы исключений нет?

Не привыкший слышать иронию в ее голосе, Сет вздернул бровь, но в его глазах отчетливо промелькнул смех. Он улыбнулся, что никак не сочеталось с его любимым ответом, произнесенным веселым тоном.

— Нет. В нашей стае все равны.

***