Второй шанс для Алев!

- Я понимаю причины... И нет, ничего серьезного, уважаемый Ксион. Обычная история - пришлось помочь родственнику, на которого напали светлые, потом отклонить неприличное предложение и уйти, не прощаясь....

- Мне доложили, что ваш поклонник первый...

- Это не ваше дело, уважаемый Ксион. И поверьте, я могу справиться со своими проблемами сама. Прожила же я как-то без вашей опеки двадцать семь лет?!

- Эх! Госпожа Алев, вы слишком молоды и иногда...

- Моя молодость, уважаемый Ксион, не была столь праздной и безрассудной, как вам кажется. И поверьте, начиная с двенадцати лет, каждый мой день был наполнен заботами о выживании, так что мой рассудок не замутнен гормональными всплесками, свойственным молодым.

- Прошу прощения, госпожа Алев, не хотел вас оскорбить, признаю, вы не вписываетесь в представления, которые у меня сложились обо всех эльфах и их жизненном устройстве, а учитывая вашу вторую сущность, так и вовсе. Молодых драконов выпускают из-под абсолютной опеки родителей и клана лишь спустя сто лет, а вы...

- А я одиночка, Ксион. Жизнь так сложилась. Давайте больше не будем об этом. Относитесь ко мне как к мархану в возрасте двадцати семи лет.

Ксион бросил скептический взгляд на меня, а я спросила:

- А сколько лет Юмихии?

- Шестнадцать исполнилось.

Он улыбнулся, посмотрев на спину внучки, которая бодро скользила по пыльной дороге впереди нас.

- А Юдеру?

- Как и вам, двадцать семь.

- Он женат или как у вас семьи создают?

Ксион бросил на меня недоуменно-удивленный взгляд, а потом осторожно ответил, все еще внимательно глядя на меня:

- Как и у людей, Алев. А вообще, мужчина делает предложение женщине, и если она согласна, то наш великий Стретер освещает этот союз. И... нет, он не женат, пока, - а вот взгляд у него стал подозрительный.

Понятно, он всерьез подумал, что я заинтересовалась его учеником и чуть не захохотала. Но смогла сдержаться и продолжить разговор:

- Я заметила интерес Юхимии к вашему ученику, и как мне кажется, они прекрасно смотрятся друг с другом.

- Вы уверены?

Я только кивнула, уже сомневаясь этично ли такое вмешательство в чужую личную жизнь. Но тоска в глазах марханки, когда она смотрела на Юдера, меня задела. Ксион же вновь задумчиво посмотрел в спину своей внучки, которая, почувствовав взгляд, повернулась и неуверенно улыбнулась нам. Потом, передернув плечами, снова отвернулась. Ксион перевел взгляд на Юдера, который скользил рядом с Сиуреем. И я удовлетворенно отметила, как в какой-то момент старик принял решение, и его глаза вспыхнули хищным азартом и внутренним убеждением. Ага, похоже внучке с дедушкой повезло больше, чем ученику с наставником... Не любишь - научим, не хочешь - заставим.

Вечер мы встретили неподалеку от тракта, на лесной поляне вокруг костра. Долгих разговоров не вели. Поужинав, мы с Юхимией отправились спать в телегу, над которой навесили полог, а Филька устроился снаружи, все еще обгладывая мозговую косточку довольно крупного зверя, убитого на охоте.

Глава 10

- Удар! Еще! Выпад! Откат! Вы как улитки, обе!

Мы с Юми, замызганные в грязи, упали на землю и едва могли дышать. Сиурей, нависая над нами, жестко отчитывал:

- Сами напросились, и отлынивать не позволю, и делать вам поблажки не буду. Быстро встали и повторили серию ударов.

Мы в ужасе подняли на него глаза, но вскочили и начали заново. Когда неделю назад, на второй день пути, я от нечего делать попросила научить меня некоторым приемам самообороны командира гоблинов, уж точно не думала, что попаду в свой личный ад, а заодно и Юми прихвачу. Думала, ей одолжение сделаю, а в итоге, мы обе теперь ровно час тихо помираем, отрабатывая удары, падения или приемы контактного боя. Но зато теперь Юдер с большим интересом следил за девушкой, что некоторым образом примирило ее с ситуацией и довольно успешно стимулировало лучше работать. А Филя, гад, ленивой тушкой развалившись неподалеку, догрызал очередной кусок еды, которую хозяева ему презентовали. Наверное, в расчете на то, что он не решит пообедать ими. Ел и ухмылялся, глядя на мои мучения! Предатель!

Наконец Сиурей подал знак об окончании тренировки и, не оглядываясь, пошел по своим делам, а мы как древние старушки поплелись в небольшую пристройку к дому, где располагались бани. Через неделю пути мы преодолели холмистую местность, вновь спустившись на равнину, и добрались до Эсуна, небольшого городка, где проживал свод марханов. В Эсуне Ксион привел отряд в большой внушительный дом главы свода, и уже через несколько минут после разговора с ним, взволнованный хозяин тенью скользил за нашим шаманом и с восхищением взирал на меня. Словно я и есть ожившее 'Сердце Марханов'. Нас всех устроили, помыли, накормили и вот сейчас, после тренировки, снова надо идти мыться. Но с каждым днем я, благодаря этим тренировкам, начала ощущать бодрость в теле и какую-то радость внутри. Пустота во мне заполнялась, а внутренности трепетали от странного предвкушения. Словно пузырьки шампанского лопались в груди, заставляя ждать чуда. Странное ощущение, но оно накапливалось. Утром, плотно позавтракав, наш маленький отряд двинулся дальше, тепло попрощавшись с хозяевами дома, а вслед нам смотрели глаза, наполненные надеждой и страхом разочароваться.

Снова бегущая вдаль утоптанная дорога, а я, уже освоившись, болтаю не только с Ксионом, но и с Юдером, и Сиуреем. Юмихия скользит рядом и изредка переглядывается с Юдером. Украдкой наблюдаю, радуясь за них. Раз своей личной жизни нет, так хоть на других посмотрю. Я по-прежнему ехала на Тихоне, мерно покачиваясь в седле, Сиурей - на своем Быстром, а оба мархана двигались рядом с нами, при этом не отставая и не уставая.

- Не сочтите за грубость, Сиурей, но меня терзает любопытство, - я посмотрела на гоблина, который добродушно усмехнулся, блеснув клыками и взглядом, поощрил меня продолжить. - Почему вы все носите кольца в ушах, я заметила, что у многих их разное количество.

- Это напоминание каждому из нас, сколько раз хозяин колец побывал на грани жизни и смерти, и сколько раз обманул смерть. Чем больше колец, тем сильнее и удачливее воин, и услуги его дороже стоят.

- Как у вас все интересно-о-о... - улыбнувшись, пропела я.

- Ну, не более интересно, чем ваша традиция вплетать шаури в волосы, светлая. Да и цветовая градация высших родов тоже, на мой взгляд, смешная.

Я приоткрыла рот от любопытства и тут же вспомнила голубые камешки в косе Делиаля. Сиурей, заметив мое короткое недоумение, ничего не сказал, но внимательным подозрительным взглядом быстро пробежался по мне. Я же постаралась увести разговор в другую сторону.

Чуть позже я подъехала к Ксиону и тихонько выведала у него информацию о шаури. Как он мне пояснил, цветные камешки в кожаных плетениях шаури, которыми украшают свои волосы светлые эльфы, могут носить только представители высших родов. У них к фамилии приставка 'эс' прилагается. Все остальные вместо камешков носят приставку к роду 'эр'. Зато я сейчас поняла, почему Делиаль интересовался моим родом и говорил про эссу.

Неделя прошла, а я все еще помню его черные глаза и брови, словно покрытые инеем.

Снова 'живые' сумерки опускаются на Лайванос. А наша дружная компания без суеты, но довольно быстро устраивалась на ночлег. Пока марханы готовили небольшой походный шатер нам с Юмихией, мы с ней под внимательным взглядом Сиурея вели тренировочный бой. В итоге, кто бы сомневался, он снова вышел из себя от нашей медлительности и неповоротливости. Рыкнув, напал на нас обеих, заставляя защищаться и банально избивая нас палкой, которую мы использовали в качестве холодного оружия. Юмихия быстро вышла из игры, объявленная убитой, зато меня Сиурей гонял по поляне с азартом и неистовством охотника. В какой-то момент я поняла, что мне очень нравится драться с ним. Мы словно танцевали смертельный танец, если бы не деревянные палки, но гоблин довольно ощутимо меня ею охаживал, мотивирую к уклонению и блокировке его ударов.

Дрался он в безрукавке, демонстрируя великолепно сложенное мужское тело, силу, ловкость и внутреннюю страстность натуры. В конце концов, ему надоело со мной валандаться, и он одним быстром ударом выбил мое 'оружие', затем зафиксировал мои руки на груди и прижал к себе. Я задыхалась, а он стоял словно каменный. Мгновение тесного контакта, потом я мысленно тяжело вздыхаю: 'Эх, жаль, что зеленый и нос грушей, а такой великолепный экземпляр...'

Медленно расслабляюсь и выскальзываю из его рук, поворачиваюсь к нему лицом и смущенно смотрю в его черные, глубоко посаженные глаза. А в них горит огонь, а на лице довольная ухмылка.

- Спасибо за показательный бой!

- Спасибо за доставленное удовольствие!

Двусмысленность его ответа заставила вспорхнуть мои брови на лоб, а потом я лишь хмыкнула и, не выдержав блеска его лукавых глаз, рассмеялась. Секунду-другую и он, похрюкивая, тоже выражал свое веселье, я же захохотала еще сильнее. Только уже над собой. Вот что гормоны со мной делают. Я уже на зеленого с грушевидным носом и большими клыками, к тому же лысого и хрюкающего гоблина заглядываться начала. Кошмар!

Хотя за последовавший вечер с удивлением поняла, что благодаря этому бою и нашему общему веселью, сделала невероятно большой шаг к сближению со всеми своими спутниками. Вокруг костра все расслабились, гоблины - все до единого - посматривали на меня скорее как на свою, по-прежнему молча, но в их глазах больше не было холода и настороженности. Сиурей сидел рядом и впервые рассказывал истории о своем народе. Веселые и грустные... Разные, но я больше узнала об этом мире, который вроде и родной, но в тоже время чужой и незнакомый, пока. Этот вечер был познавательным и странно умиротворяющим.

Юмихия сидела напротив меня, рядом с Юдером, и они, надеясь, что никто не замечает, искоса друг на друга поглядывали из-под густых бровей. Молодой шаман каждый раз вроде нечаянно касался своим хвостом ее светло-синего кончика, отчего та все время вздрагивала и замирала. Подкладывал в ее тарелку еды из огромного котла, который марханы везли с собой на телеге. И старался все ближе сесть с ней рядом, словно отгораживая от других марханов, и Юми это все очень нравилось, потому что она, млея сидела рядом с Юдером, и не отстранялась. Ксион же, поглядывая в их сторону, довольно ухмылялся, но тщательно старался не демонстрировать свое довольство молодым марханом. Хотя, как я отметила, все остальные марханы уже оценили чувства Юдера и Юмихии и с удовольствием наблюдали за развитием их отношений. Учитывая скучную дорогу, такое развлечение они пропускать были не намерены. И я в их числе. Сиурей, чуть наклонив голову, от чего его смешной нос немного тоже сместился в сторону, заставляя меня зависнуть от такого зрелища, спросил, обращаясь ко мне:

- Скажи светлая, как случилось, что ты многого не знаешь о своих сородичах. Косы плетешь, значит совершеннолетняя, но красноволосая, а я таких за свои сорок лет никогда не видал среди светлых, хотя часто работал с ними по договору. С марханами путешествуешь, в их доме ночуешь и при этом доверяешь им свою безопасность. Мархуз к тому же необычный у тебя. Эти твари слишком злобные и коварные, встретишь такого и если выживешь, удача действительно на твоей стороне... а твой словно ручной, и к тому же вы хорошо понимаете друг друга. Я таких как ты еще не встречал. Отметил, что для тебя все равны и одинаково интересны, а мир ты толком не знаешь. Вон с каким любопытством и интересом слушаешь наши истории, вопросы задаешь, ответы на которые только малышня не знает. Странная ты, светлая!