Заплатить за счастье

* * *

Толком сознания Арха так и не потеряла, просто все плыло у нее перед глазами. Было короткое чувство полета, словно бы они куда-то падали. Потом лорд ее к чему-то прислонил, умудряясь разувать и одновременно придерживать. Когда гвардеец начал стягивать с нее платье, девушка попыталась сопротивляться. Но ее хватило только на то, чтобы руку поднять и пихнуть демона. На него это особого впечатления не произвело.

Сознание полностью вернулось к хозяйке только тогда, когда она очутилась в воде, теплой и слегка пузырящейся. Ее было много, очень много. Головная боль потихонечку начала отпускать, как будто вокруг висков медленно, но разжимались чьи-то пальцы.

Но понять, куда ее приволок демон, это не помогло.

— Я опять сплю?

Вопрос был, конечно, не слишком умный. Но ни на что большее она в данный момент способна не была.

— Нет. Ты у меня в гостях, — спокойно ответили откуда-то сбоку.

Арха оглянулась на голос. Отвела глаза. Опять посмотрела. Поморгала. Он так никуда и не пропал.

Он — это рогатый, растянувшийся на плоском камне, едва выступающем из воды. Хаш-эд любовался собственным отражением, лениво двигая из стороны в сторону рукой, опущенной в воду. Вторая лежала у него под подбородком. Черные пряди волос свесились по бокам бледного лица, плывя в воде, напоминая тонкие водоросли. Плащ он снял, китель тоже, оставшись в нательной рубашке, настолько тонкой, что ткань липла к телу.

Лекарка воровато оглядела себя. Слава Богине, нижняя сорочка была на месте. Но, это единственное, что ее прикрывало, не считая темной воды. Поразмыслив, девушка сочла, что одета вполне прилично. Выскакивать с визгами, прикрывая ладошками интимные места, было бы в разы глупее. Поэтому Арха осталась там, где сидела, только съехала по песчаному, шелковистому дну чуть ниже.

Водопад, обрушивающийся в озеро в метрах ста от них, тихо, сонно шелестел. Падающие струи словно дремали, неторопливо скользя по камням. В чернильном озере отражались звезды, усыпавшие небо так густо, словно кто-то специально рассыпал блески. И от этого казалось, что ведунья сама тихо покачивается в небе.

Где-то негромко, словно подпевая шепчущему водопаду, стрекотали цикады. Деревьев на противоположном берегу видно не было. Зато кусты усыпали светящиеся зеленоватые цветы. Девушка не сразу поняла, что они двигаются.

— Светлячки! — ахнула она, наконец додумавшись.

Его лордство в ответ только глубокомысленно улыбнулся собственному отражению. Лекарка поелозила по шелковистому дну, перелила из ладошки в ладошку темную воду. Искоса глянула на безмятежного гвардейца, тяжело вздохнула.

— А у тебя — это где? — вдоволь намаявшись, решилась все-таки спросить она осторожно.

— У меня в поместье, — пояснил он.

— А…

— Арха, тебе сейчас плохо? — перебил демон, повернул голову в ее сторону.

Его глаза в темноте казались провалами во Тьму, на дне которой не горело, а скорее угадывалось пламя. Лунный луч скользнул по сабельному рогу, посеребрив его кончик.

— Нет… — прошептала Арха внезапно пересохшими губами.

— Тогда почему ты такая напряженная?

Действительно, вопрос был хорош. Ведунья нервно хмыкнула, не зная, как бы поделикатнее на него ответить. Очень хотелось выдать что-то вроде: «Да так, знаешь ли, напрягаюсь немного. Я ночью, сижу в озере из сна, практически голая, вокруг цикады цвиркают, хотя сейчас середина зимы. Ах, ну да! Тут же рядом еще и демон, который непонятно чего от меня хочет». Наверное, это было бы наиболее исчерпывающее объяснение.

Но она промолчала, только плечами пожала.

— Когда ты на меня так таращишься, я…

— Что? — собственный голос девушке показался каким-то сиплым.

Можно было конечно списать это на то, что она простудилась. Но это являлось откровенным враньем. И хотя ведунья пребывала в убеждении, что со стороны демона ей ничего не грозит, пальцы на ногах сами собой поджались. Уши, кажется, тоже.

Рогатый протянул руку, взяв ее за плечо. Не грубо, но Арха мгновенно поняла, что попытка вырваться приведет только к синякам. Демон потянул девушку к камню, ведунья невольно наклонилась, рука по запястье утонула в песчаном дне. В итоге их лица оказались рядом. Неприлично рядом. Его черные прищуренные глаза от перепуганной лекарки и расстояние в ладонь не отделяло.

Сердце у нее колотилось так, что Арха боялась рот открыть, а вдруг выпрыгнет? И… Да, ведунье очень хотелось, чтобы лорд ее поцеловал. Она понимала, что рогатый может выкинуть все, что угодно, кроме поцелуя. Но хотела.

И он ее, кажется, поцеловал. Правда в том, что это именно поцелуй случился, девушка уверена не была. Твердый, как будто вырезанный из дерева, рот коснулся ее нижней губы. Легко, она едва почувствовала это прикосновение. Его губы чуть прихватили ее, скользнули вдоль… Демон отстранился, глядя на Арху без всякого выражения. А она только и могла, что глазами хлопать. Даже ничего и распробовать не успела. От обиды слезы навернулись сами собой.

— Я тебе не нравлюсь? — спросил он тихо.

— Нравитесь. То есть… Нет, но… — промямлила гордая ведунья.

Ну не умела она играть в эти аристократические игры! Да и в любые другие тоже. Может, у них так и принято, но ее-то этому никто не учил!

— Простите, мессир, но Адин мой пациент, поэтому я не могу… Понимаете, я просто права не имею. И он… Я…

Девушка замолчала, окончательно запутавшись в собственных доводах. Только таращилась на гвардейца желтыми глазищами.

— Нет, не понимаю. При чем тут Адин? — голос у него был такой спокойный-спокойный, как будто ничего и не происходило.

Арха, конечно, слышала, что аристократы непревзойденные лицедеи. Но не настолько же! Хотя, может он просто не знал, что ведунью уже поставили в известность о наличии любовной драмы?

— Мне рассказали, что у вас… — лекарка уставилась на воду, словно на ней ответ был написан. — Ну, что тот… э-э-э… кто вчера приходил… Он его к вам приревновал. И — вот.

— Что «и вот»?

— В общем, я не знаю, как лично вы ко всему этому относитесь, но я никогда не встану между кем-то, — закончила она твердо и даже голову подняла.

Но ее гордое выступление было нагло проигнорировано. Кажется, демон вообще о чем-то постороннем размышлял. Даже брови слегка нахмурил. Может, переваривал сообщение о морали ведуньи? Конечно, такие взгляды как у нее, в Империи не слишком популярны. Но и порядочность совсем уж редкостью не являлась. По крайней мере, она на это надеялась.

— Ты думаешь… — начал он медленно, как будто слова подбирая. — Что у меня с Адином… роман?

— Ну да, — честно ответила Арха и даже головой кивнула для убедительности, всем своим видом стараясь продемонстрировать, что ничего предосудительного в этом не видит.

Демон ткнулся лбом в камень и то ли простонал, то ли что-то тихо прорычал. Ведунья поежилась. В воде, конечно, тепло было, но ее все равно озноб начал пробирать. В основном потому, что девушка никак сообразить не могла, что он от нее хочет.

— Арха, что заставило тебя сделать вывод, что у меня с Адином что-то есть? То, что Иссур его ко мне приревновал, еще не значит, что между нами что-то есть, было, будет и, вообще, может быть в принципе. Вероятно, я тебя разочарую, но мне женщины нравятся.

— Это хорошо. Наверное… — ну, какого-то ответа он явно ждал. А ничего умнее она не придумала.

Рогатый повернул голову на бок, проникновенно глядя на Арху. Она снова поёжилась.

— Мессир, вы просто скажите, я могу вам чем-нибудь помочь?

Лорд сел, поджав под себя ногу. Струйки воды с намокших прядей побежали по его рубашке. И там, где они текли, словно невидимая кисточка художника прорисовывала темную кожу.

— Арха, тебе сколько лет? — тихо поинтересовался он.

— Двадцать… э-э-э… три.

— Так двадцать или двадцать три? — усмехнулся демон.

Девушка независимо пожала плечами.

— В любом случае, взросла девочка, ведунья. Сама понимать должна! Так пойми и скажи, в конце концов. Да — значит да. Нет — значит, нет. Долго кругами ходить будем?

Если тут кто-то что-то понял, то это явно была не Арха. Что «да» и что «нет»?

— Тьма! — выругался он так, что лекарка вздрогнула. — Так, ладно. То, что у тебя сейчас никого нет — это понятно. Но кому-то же ты так упорно верность хранишь? Он кто?

— Кто?

Уши у нее поджались, а голова как-то сама собой в плечи втянулась. Страшно ей было, очень страшно. Демон явно злился, а она никак не могла понять, что его так взбесило.

— Парень твой кто? Ну, или мужчина?

— Какой мужчина?

— Твой мужчина. Он кто? — почти по слогам повторил демон.

— Нет у меня никакого мужчины! — возмутилась ведунья. — И не было никогда. Вы просто скажите, что от меня требуется — и все…

— Никого? Никогда?

С этого момента ничего непонимающих на озере было уже двое. Оказывается, каменная физиономия демона вполне способна отображать чувства. В данный момент на ней большими буквами было написано крайнее изумление.

— Никого. Никогда. Вас… э-э-э… мой моральный облик беспокоит? — робко предположила Арха.

Рогатый обеими руками растрепал свою шевелюру.

— Уже нет, — выдал он, — не беспокоит. Вылезай, я отвернусь. И рубашку сними. До дома в одном платье доберешься. Не хватает еще, чтобы ты простудилась из-за мокрого белья.

Ведунье задумчиво почесала когтем бровь. К чему это все было, она так и не поняла. Видимо, лишь Тьма способна понять своих детей. Но и выпытывать у лорда, что на него за блажь нашла, как-то… небезопасно.