Катастрофа для Темного лорда

Глава 18

Попивая дрянной эль, Гектор снисходительно терпел приставания Брилл. Селянка его не особенно интересовала. Вернее, интересовала, но еще больше грозного мага интересовал простой вопрос: как быстро он станет собакой, если вскочит на нее? Гектору очень хорошо был известен главный закон магии — если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдет не так. Он верил в этот закон, подчинялся ему и, иногда, подчинял его себе. Потому только равнодушно хмыкал на все предложения селянки. А предложения были что надо — отчаявшаяся женщина даже попыталась заинтересовать его “искусными образцами вышитых платочков”.

Допив эль, Гектор бросил на пол несколько монет и легко поднялся на ноги. Внутри мага зудело какое-то странное, но крайне неприятное чувство. Пора было уходить.

“Надо поговорить с Аилен”, — наметил он себе. Короткая передышка, время, проведенное в человеческом облике, вернуло ему критичность мышления. Он понял, что во многом виноват сам. Ведь в случае с артефактом и демоном сработал единственно верный закон: все могло пойти не так, оно не так и произошло. От девчонки, притащившей в дом подыхающую шавку (сам Гектор прошел бы мимо), нужно было ожидать всего. В том числе и дружбы с демоном.

“Дружбы”, — Гектор даже передернулся. Было всего несколько магов, которых он мог назвать своими приятелями. Таких, с которыми можно выпить (но обязательно с проявителем ядов) и немного потрепаться. Обсудить новую фаворитку короля или перемыть кости убитым врагам.

Настраиваясь на сложный разговор и напоминая себе, что он, Гектор Клетос, взрослый, уверенный в себе маг и может найти правильные слова, он вошел во двор.

Первое, что взрослому и уверенному магу бросилось в глаза, это бесценный артефакт, небрежно брошенный на стол.

— Девка, ты сдурела?! — рявкнул Тёмный лорд во всю мощь своих легких.

Но никто не откликнулся. И тут Гектор заподозрил неладное. Аилен была своевольной, гордой и не способной удержать язык за зубами. Она бы не смолчала, не затаила обиду — выплеснула бы все сразу.

Схватив амулет, он встряхнул его, и на пол, закованный в цепи, выпал демон.

— Где она? — рявкнул Гектор.

— Могла отправиться на реку, — выплюнул демон. — Цепи твои меня недолго удержат — ты передал амулет Аилен.

— Плевать мне на тебя и твои цепи. Вне Ада ты слабее меня. Да и Аду не особенно сопротивлялся. Подробности про реку, выкладывай!

Слушая сжатый рассказ демона, Гектор понемногу зверел. Сейчас его «якорь» поднимется к Вечному Свету и все, на этом закончится абсолютно все.

Под слоем из злости и ярости неуютно ворочалась вина. Аленка не знает этот мир, она все меряет своей ложкой. Успев оценить характер девушки, он все равно оставил ее одну. Хотя должен был, обязан позаботиться о ней. Если не как о слабой и беззащитной девице, то хотя бы как о своей собственной страховке!

“Идиот с собачьими мозгами”, — костерил себя Гектор и мчался к реке. Он надеялся, что еще не поздно.

Напрасно.

На воде колыхалось отражение серебряных ступеней. В воздухе их не было, но у воды память куда лучше.

Гектор мог подцепить остаточный шлейф магии и шагнуть на ступени. Но что толку? Кому-кому, а ему Вечный Свет никак не светил. Даже не подмигивал.

Но…

“Объяснения для своих поступков я придумаю потом, — мрачно решил Гектор и подхватил тающий магический шлейф. — Или не буду придумывать вовсе — никто не осмелится требовать с меня отчет”.

Вытаскивая в реальность лестницу, Темный лорд припомнил все ругательства, которые только были ему известны. Конечно, разумные люди вспоминают молитвы, но черного кобеля не отмоешь добела.

“Хотя кобелем я бел, как снег, — хмыкнул Гектор. — Но вряд ли это аргумент”.

— Кто ты, душа тьмы? — раздался заунывный переливчатый голос. — Зачем стучишь туда, куда закрыта дверь?

— Чтобы мне открыли,— усмехнулся Гектор. — Сегодня Свет получил свежую душу, но она — моя.

Проявившийся внезапно Искра, служитель Вечного Света, грустно вздохнул и, щуря водянисто-голубые глаза, мягко напомнил:

— Каждый, кто увидит Вечный Свет…

— Я знаю. Но тут понимаешь, какое дело… — Гектор постарался оскалиться как можно омерзительней, — мы с ней связаны. И если она пройдет в Свет, что ж, тогда и мне можно. Иначе как бы я твою лесенку к земле пригнул?

Глаза Искры несколько раз сменили цвет, после служитель задумчиво пожал плечами:

— Что ж, мы можем и тебя на перерождение отправить.

Гектор кивнул:

— Вот только есть проблема — я еще живой. И отрекаться от мирского тела не собираюсь. Свет возьмет в руки клинок? Серьезно?

— Свет не убивает, лишь принимает в себя души.

— И переваривает их, отправляя обратно в мир. Я в курсе.

— Аилен Красс, Алена Красницкая, чистая душа, — напевно произнес служитель, — поднялась до последней ступени. Ты готов пойти за ней? Двери в Свет закрыты, Гектор Клетос, душа тьмы.

— Я уже стою на твоей проклятой лестнице, — рыкнул Темный лорд. — С дороги!

— Тебе не нужен мой совет?

— Мне нужна моя женщина! — рявкнул озверевший Гектор.

Сияющие ступени жгли ноги. Не как раскаленные уголья, по которым ему когда-то пришлось ходить, но близко, близко.

Левую руку пронзила раздирающая боль. Бросив короткий взгляд на предплечье, Гектор криво усмехнулся — Амитара, двадцать лет назад. Одна из дуэлей, которая могла закончиться его смертью. Свет решил испытать его болью? Что ж, боль он терпеть умеет.

С каждым шагом на теле Темного лорда расцветали новые раны. Старые раны. Раны, за которые он уже успел воздать все долги.

Но его это не беспокоило. Темный лорд шел забирать свою собственность. Аилен, Аленка принадлежала ему, пусть он это и не полностью еще принял. Добрая душа — это почти душа света, а значит, она ему нужна. Вот просто необходима. Зачем и для чего, Гектор не задумывался. На поверхности лежало главное — она его «якорь». Без нее ему не удержаться в человеческом обличье. А остальное… с остальным он разберется потом. Когда вытащит идиотку и надает ей по заднице. Надо отметить, хорошенькой и весьма упругой заднице.

“В конце концов, даже мне свое время ума силой вкладывали, — философски подумал Гектор и стер со щеки кровь. — Правда, палками”.

Идти становилось все труднее. За свою жизнь Гектор поучаствовал во многих сражениях, он дуэлировал и даже спускался в Ад. Магия позволяла избавиться от шрамов на теле, но душа сохранила воспоминания о самых страшных ранах.

По ступням полоснуло адским жаром. Гектор оскалился: он близок, уже видит засыпающую Алену. А значит, надо всего лишь поднапрячься. В прошлом он смог пройти по раскаленным углям, справится и сейчас.

“Если только ее не придется уговаривать спуститься”, — подумал Гектор.

Но уговаривать не пришлось. Рядом с Аленой крутилась еще одна Искра.

— Она верила в тебя, — с легкой завистью произнес служитель. — Неси ее скорее вниз, если она уснет на лестнице — станет Искрой.

— Не дури меня, — зло выдохнул маг. — Она должна закрыть глаза и спуститься сама, держась за мою руку. Аилен?

— Ты пришел?.. — коротко выдохнула она.

— Будто у меня был выбор, — буркнул он и протянул ей руку. — Идем.

Гектор был немного оскорблен — она вела себя так, будто не видела его ран. Не то чтобы ему требовалось ее сочувствие, но она же вцепилась в его левую руку. Рваная рана предплечья была крайне недовольна тем, что в нее впились тонкие девичьи пальчики.

“Впрочем, может, и не видит, — подумал Гектор. — Может, я для нее до сих пор в виде собаки”.

Лестница ушла из-под ног внезапно. Вот он жадно смотрел на последнюю ступеньку, а вот вокруг него и Аилен уже смыкаются грязные речные воды.

Выругавшись, он из последних сил переместил себя и свою драгоценную ношу на мостки. После чего просто рухнул и бессмысленно уставился в черное небо.

“Гектор Клетос…Ты побывал не только в Аду, но и прошел по лестнице Света”, — самодовольно подумал он.

Спуском в ад темных магов не удивишь — демоны не особенно-то запирают свое измерение. В конце концов, чаще всего побеждают именно они, так к чему отказывать себе в развлечениях? А вот Вечный Свет… Это знатно.

Переведя взгляд на Алену, он неудачно вздохнул и поперхнулся. Это стало последней каплей для иномирянки — прижавшись к плечу, она разрыдалась. Сквозь всхлипы он слушал ее сбивчивые обещания больше никогда-никогда так не поступать. И не только.

— Пожалуйста, только не умирай, — она отстранилась и посмотрела ему в глаза. — Я буду послушной, я не буду творить глупостей. Только не умирай.

Трагично вздохнув, Гектор прикрыл глаза. Это было мелочно, но он немало вытерпел на лестнице, а значит, может позволить себе немного развлечься. Жаль, что раны исчезают одна за другой и Аилен вот-вот это замет…

— Тяф-тяф, — мрачно сказал Темный лорд, когда его скрутило и втиснуло в собачье тело. — Неси меня на руках, бестолковая. Неизвестно теперь, когда я вновь человеком стану.

От обрадованной Алены он получил короткий поцелуй в нос, после чего она подхватила его на руки. Что, с одной стороны было ужасно: женщины на руках его никогда не носили. Но с другой: почти прекрасно — он удобно устроился лапами на ее груди.

“В жизни есть черное и белое”, — философски подумал Гектор и попробовал засунуть нос в декольте своей “лошадки”.

— Я обещала слушаться, а не быть твоей, мг-м… подстилкой! — сердито выпалила Аленка.

— Просто нет сил держать голову на весу, — соврал Темный лорд и облизнулся.

— Это будет долгая дорога, — вздохнула она. — Ты точно не умрешь?

— Не сегодня, — зевнул он. — За остальное не ручаюсь.

Алена ускорила шаг. От реки тянуло сыростью, мокрая одежда мешала идти. Она хотела как можно скорее оказаться дома, переодеться и поесть. И проверить, точно ли на маге не осталось страшных ран.

— Точно не осталось, — фыркнул Гектор, угадав ход ее мыслей. — Свет не может убивать и вредить людям напрямую. Они вызвали мои прежние раны. Мы уже почти пришли, Аилен. Так что скоро твои мечты об ужине исполнятся.