Сквозь звезды. Иду за тобой

Глава 1

Легкое волнение одолевало меня с самого утра. Неясная тревога заставляла нервничать и вливать в себя горький кофе, чашка за чашкой. После пятой я решительно встала и посмотрела на смарт. От Алекса не было сообщения и пропущенного звонка. Я сама набрала ему, но связи не было.

«Черт! Наверняка он на занятиях и ему просто не до меня!».

Я надела легкое платье, собрала белоснежные волосы в высокий хвост. Медленно выдохнула и втянула воздух успокаиваясь. О том, что я была на грани, сейчас говорил только пульсирующий зрачок. Я поморгала, поплескала холодной водой в лицо. Оттолкнулась от раковины и вышла из комнаты.

Пришло время поработать. К тому моменту, как я спустилась в свое кафе, настроение более-менее улучшилось. Запах вкусной выпечки тревожил чувствительные рецепторы. А когда я зашла на кухню, где уже вовсю хозяйничала Ирма, улыбка поселилась на моих губах.

— Та-а-к! И что я на этот раз такого эдакого придумала? С чем пирожки? — я сцапала пышную сдобу и, подув, откусила кусочек. Мой желудок, залитый лошадиной дозой кофеина, благодарно заурчал.

— Это рабарбар.

— Из тех кислых палок получается такая вкуснятина? Не поверила бы, — искренне проговорила я и села рядом, снимая первую пробу и рассматривая, как подруга скоро лепит новую порцию пышных сдоб.

— Помочь? — все же спросила я.

— Не за что! — возмутилась подруга. — Твои руки не для того заточены, а то еще отравишь кого. В них даже безобидное тесто становится оружием массового поражения, вернее, отравления.

— Да я не знаю почему тогда отравились наши посетители. Я делала все по твоему рецепту, — возмутилась я и мы расхохотались. Для всех соседей и знакомых я была владелицей кафе и талантливым кондитером. Хотя на самом деле это подруга у меня была талантливым кулинаром, а не я.

— Нам пора открываться, — посмотрела Ирма на часы. Я доела булочку и, макнув палец в креманку, стоящую рядом, тут же поплатилась. Получила по рукам. Хохотнула от негодующего вида подруги и, чмокнув ту в щеку, направилась встречать первых клиентов. На удивление бизнес неплохо развивался и приносил отличную прибыль. Многие были рады побаловать себя вкусняшками с утра и вкусным кофе. Вот что-то, а его я варила отлично, а еще какао. Научилась, когда Алекс был маленьким.

Перевернула табличку на стеклянной двери. Первые посетители уже начали заполнять столики. По кафе поплыл тонкий аромат молотых зерен. Пока делала упругие молочные пенки то и дело поглядывала на смарт.

Ирма уже принесла свежеиспеченную выпечку, которую тут же разобрали. Кто с собой, а кто решил остаться, чтобы продегустировать новую начинку за чашечкой фирменного цитрусово-ягодного чая.

Новый посетитель в военном кителе и с эмблемой академии на рукаве насторожил меня сразу же. Он замер на пороге и окинул небольшой, но уютный зал внимательным взглядом и лишь после направился ко мне. Я отложила все свои дела. Сердце начало заполошно биться в груди.

— Вы Рис Айкена, мать курсанта Алекса Айкены?

— Да. А с кем я имею честь говорить? — я сцепила пальцы на столешнице.

— Это вам, — так и не представившись, мужчина протянул мне конверт. Я не хотела его брать, но тот уже положил его передо мной и вышел.

У меня было стойкое ощущение, что открыв его, моя жизнь разделится на "до" и "после". Я смотрела на черный оттиск печати на белом конверте самой престижной военно-космической академии в Дракоипсилоновой системе, галактики Аргус, где готовили профессиональных военных, летчиков, исследователей космоса, будущих ученых, механиков, конструкторов, инженеров и все это с космическим уклоном, и понимала, что совершенно не хочу открывать его. Не помню, когда в последний раз так боялась. Чертова академия, которая изменила мою жизнь и в которую так рвался мой сын.

Практически половина суши планеты Родос, представленная одним континентом, вокруг которого были воды древнего океана, отдана под невероятный академический комплекс, с тренировочными площадками, корпусами, общежитием и небольшими студенческими городками, где проживали не только персонал, обслуживающий эту громадину, но и семьи курсантов, если было такое желание.

И тем не менее открыть конверт пришлось. Я распахнула сложенный вдвое лист и задушено проговорила:

— Мы закрыты…

Пара молодых людей тут же испарилась. Ирма закрыла дверь, перевернув табличку на «закрыто» как раз вовремя потому что та боль, что испытала я сейчас, была просто невероятна, огромна, колоссальна! Я заорала во всю мощь легких.

Листок из академии выпал из рук. Подруга подобрала его и, прочитав пару строк, всхлипнула, закрыв рот рукой.

Я сбросила все, что находилось на прилавке, отшвырнула стул, перевернула стол. Разбила все, что попалось под руки. Я крушила и ломала собственное кафе, крича вовсе горло.

— Твари! Не убили меня, так погубили моего мальчика! Какие же они твари-и-и! — орала я, мать будущего пилота элитных космических войск. Но мой мальчик так и не станет им некогда. Не исполнит свою мечту. Я ломала все, что попадало под руки, пока не упала на колени и не завыла как раненый зверь, раскачиваясь из стороны в сторону. — Как они могли! Снова! Минуло уже двадцать лет, а кадеты до сих пор гибнут. Твари-и-и! Ненавижу-у-у! — только строки долбаного письма стояли перед глазами: «… группа № 313 без вести пропала, с вероятностью в 99% была уничтожена…»

— Как жить? Как теперь жить дальше, потеряв сына. Моего мальчика. Твар-р-р-ри! — но оглушительная пощечина заставила подавиться всхлипом. Я подняла глаза на Ирму. Подруга была нотарианкой по происхождению хрупкой на вид, но это все весьма обманчиво. Она так же, как и я плакала, ведь была его няней, присматривала за ним с самого рождения, но так и осталась с нами. Ее зеленоватые волосы зашевелились словно змеи, черты лица заострились, радужка заполнила весь зрачок, а раздвоенный язык то дело вырывался изо рта.

— Очнись, Айрис! Хватит! Собирайся! Один процент, что он жив. Слышишь? Ты забыла, кто твой сын? Он будет бороться до последнего в какой бы заднице он ни оказался. Ты разве бы не боролась? Тебя саму списали со счетов еще двадцать лет назад, но ты чхать хотела на всех, выжила там, где никто не смог. И Алекс тоже сможет! Слышишь? Вытри сопли и отправляйся за ним. Вопрос в том, как долго он продержится! — орала и всхлипывала Ирма, практически теряя человеческое лицо, ее нос уменьшился, а ноздри стали походить на две щелки. Сейчас она уже не походила на молодую, миниатюрную, симпатичную женщину, сейчас она была словно кобра, готовая броситься в бой. Я моргнула, с трудом осознавая слова единственно близкого мне человека, ну или не совсем человека. — И контролируй себя ради сына! Твои зрачки изменились! — та встряхнула меня за плечи. А у меня в голове словно тумблер переключился. Так всегда было, когда я находилась в патовой, казалось, безвыходной ситуации.

— Я… ухожу. Не знаю… когда… вернусь, — прохрипела, вставая на слабые ноги и придерживаясь за перевернутое кресло.

— Без Алекса не жду, — всхлипнула Ирма.

— Им не жить… если…

— Поторопись! Дорога каждая минута.

Я моргнула, пряча приобретенное наследие, мутацию организма, и побежала на второй этаж, где была наша просторная квартира. Стукнула по панели, открывая дверь. Забежала в спальню, распахивая створки шкафа и выбрасывая вещи с вешалок. Выбила ребром ладони заднюю стенку. Отшвырнула панель с грохотом, срывая с себя блузку и юбку, надевая узкие брюки, черный топик, и кожаную короткую куртку, выбеленные волосы стянула на затылке, схватила сумку, что пылилась последние десять лет.

Я в одно мгновение взбежала по лестнице, хлопая по панели, открывая выход на крышу, где стоял мой старенький флайер. Побитый и повидавший многое, он был не так прост внутри, увы, но привычки не так просто искоренить. Я бросила сумку на переднее сидение, заводя флайер и срываясь с крыши, выжигая запасы энергии по максимуму.

Уже через десять минут я была в космопорте, наполненном людьми и нелюдьми. Перекупила последний билет до Сарханы, нашего спутника с искусственной атмосферой, у какого-то неряшливого и заросшего забулдыги, что решил попытать счастье и найти там работу. Только оттуда был ближайший рейс до Родоса, где и учился Алекс, планете, что была в часе непрерывного гиперпрыжка от Сарханы. Военно-космическая академия была лучшей в нашей системе, только вот, похоже, продолжила решать дела по старинке. Неужели он перешел дорогу кому-то из членов Совета Пяти Планет? Почему-то я даже не сомневалась в этом, мой сын попал под замес. Всего-то второй курс, столько планов впереди… И все в один миг перечеркивает практика. А ведь он даже не сказал мне этого! Я сидела в каюте корабля и раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь понять, в какую жопу мира это долбаное руководство академии могло послать моего сына. В какой из шести рукавов нашей галактики? И как быстро я смогу туда добраться.

Механический голос возвести о том, что корабль без проблем вышел из зоны гиперпрыжка и уже вскоре мы приземлимся на искусственном спутнике Родосе, а оттуда уже на шаттле спустимся в атмосферу планеты. Внутренняя, сжирающая меня тревога, пульсировала красным. Быстрее, быстрее. Время утекало сквозь пальцы. А потому стоило только межзвездному пассажирскому лайнеру начать выпускать пассажиров, как я первая ступила на бетонный пол ангара.

Ручная кладь была при мне, а, значит, ждать пока мне доставят мои вещи, не было нужды. Я поспешила за стойку покупки билетов, приобретая ближайший до поверхности Родоса. Благо количество шаттлов, курсирующих между спутником и планетой, было достаточно большим. Потому уже спустя десять минут я сидела в общей кабине с еще пятью пассажирами. Сумку бросила под ноги и с силой сжала подлокотники индивидуального кресла. Ремни уже были пристёгнуты и я мысленно подгоняла всех остальных медленных как улитки пассажиров. Явно будущих кадетов. Вскоре бортовой робот возвестил о том, что мы идем на посадку, легкая вибрация соприкосновения с поверхностью прошлась по полу. Всего какие-то десятки минут отделяли меня от жизненно необходимой информации. И снова я первая стояла у шлюза. Стоило только двери подняться вверх, сразу же поспешила на выход. Выбежала из космопорта, поймала один из флаеров, которые стояли вдоль дороги и бесконечно вереницей сменялись, отлетая и прилетая к терминалу выхода из порта.

— До ВКА, — бросила я мужчине и разместилась на заднем сидении наемного транспорта.

Не обращая внимание на косой взгляд шофера, я достала балахонистое платье серого мышиного цвета, сняла кожаную куртку, а поверх топика и брюк напялила этот ужас. Длинный хвост обмотала вокруг резинки на затылке и сделала пучок. Очки с бледно-коричневым отливом водрузила на нос, изящные, меняющие мой внешний вид, но и защищая от произвольного изменения зрачка. Сейчас я не могла контролировать свою физиологию. Тем более, когда столкнусь лицом к лицу с… ним.

Я поднесла запястье со смартом к терминалу и перечислила несколько кредитов. Подхватила сумку. На пропускном пункте, а академия приравнивалась к военному объекту, мне предстояла полная идентификация личности. Я отдала документы и принялась ждать.