Выбор зверя

— Заторможенная какая-то, — слышу голос Крэйвена, он подходит ближе, — Того, кто тебя ударил узнать сможешь? — спрашивает он и хмурится, когда осматривает моё лицо.

Киваю несколько раз и вскрикиваю от боли, когда Мерлон трогает меня.

— Нужно, чтобы Вайлет осмотрела её. Видимых повреждений и переломов нет, но, кажется, ей что-то вкололи. — говорит Константин, и я перевожу на него свой взгляд. Он стоит неподалёку, скрестив руки на груди, и буравит меня взглядом.

— Отец в доме Локвудов. Мы сейчас туда поедем, Мер, — говорит Мерлон и снова прижимает меня к себе, а затем подталкивает к машине, а Крэйвен открывает для меня дверь.

Когда оказываюсь в салоне, глубоко вдыхаю знакомые запахи и расслабляюсь. Здесь тепло и мягко, пахнет ёлкой и парфюмом Крэйвена. Мерлон присаживается рядом и берёт меня за руку.

— Ты сказал два дня как в аду… — обращаюсь к брату — а мне показалось, что я пришла в себя сразу после похищения.

— Мы тебя два дня искали, я чуть с ума не сошёл. Эти уроды хотели, чтобы отец им помогал, пытались шантажировать. Но ты не думай об этом, всё обошлось. Я никому не позволю тебе навредить, — шумно выдыхает он.

С Мерлоном у нас прекрасные отношения, чего нельзя сказать об отце и старшем брате Джейсе. Для них я словно средство достижения определённых целей и укрепления власти. Словно инвестиция в будущее.

— Теперь без меня из дома не выйдешь. До самой брачной церемонии, а потом передам тебя Дикону.

От упоминания о церемонии у меня всё внутри сжимается. Отец выбрал для меня пару, но мы с Диконом словно чужие и я не уверена, что после нашего соединения что-то изменится. Я не интересую его так же, как он меня, и соединяемся мы лишь оттого, что мой отец, так же как и дядя Дикона, близок к вожаку нашей стаи.

Крэйвен садится за руль, а затем разворачивается и осматривает меня. Жду, что скажет какую-нибудь колкость в его стиле, но, похоже, я действительно выгляжу ужасно, поэтому он сдерживается.

— Дикон уехал. Он не вернётся пока, — сообщает Крэйвен и я напрягаюсь, — Очень важные дела. — добавляет, и брат рядом со мной хмыкает.

— Он вернётся через две недели, Мер — добавляет Крэйвен и прищурившись, смотрит на меня. Замечаю в его глазах странный блеск. — Не успеет на ночь церемонии. — добавляет и несколько раз поднимает и опускает брови.

Шумно выдыхаю и даже не пытаюсь скрыть своего облегчения.

В ночь церемонии, в ночь полной луны ликан кусает свою пару и с этого момента она принадлежит ему и носит на себе его запах.

Рада ли я тому, что Дикон не приедет?

Конечно!

Я не хочу соединяться с ним в пару, вот только моих родителей это не волнует. И наше соединение случится в ночь полной луны в следующем месяце.

Откидываюсь на сидение и поворачиваюсь к окну. Как только Константин занимает место рядом с водителем, мы трогаемся. По дороге мой брат и Крэйвен переговариваются. Константин молчит, я делаю глубокий вдох и в мои ноздри проникает его аромат. По коже бегут мурашки, а зверь снова оживает.

Интересно, он что-нибудь чувствует?

Стоит ли мне рассказать об этом Мерлону или отцу?

Когда оказываемся в доме Локвудов, отправляемся в кабинет вожака, и первым делом меня осматривает Вайлет. Она врач.

Отец выглядит встревоженным, когда прижимает меня к себе, а затем внимательно слушает рекомендации Вайлет. Мне становится хуже, возможно, на меня воздействует то, что мне вкололи, то ли оттого, что я могу, наконец, расслабиться, потому что теперь в безопасности.

— Я так испугался. Так испугался, моя малышка, когда мне сообщили о твоём похищении, — говорит отец и отстранившись тянет за собой, а затем удобно устраивает на диване, что стоит напротив стола Джоанатана.

В кабинете кроме вожака и моего отца присутствует Сэмюель старший сын Джонатана, к моему удивлению, нет его среднего сына Каспиана, его младший сын Крэйвен, мои братья, Константин, а также главный страж, кажется его имя Хэйдэн. Бросаю на него быстрый взгляд и снова смотрю на вожака.

Хэйдэн пугает меня, потому что я не раз слышала о нём и его силе от Мерлона и Джейса.

— Я рад, что всё закончилось, и твоя дочь снова вернулась в семью. — говорит Джонатан — Всех поймали, Крэйвен? — спрашивает он.

— Нет. — отвечает Крэйвен — Двое сбежали. Но тех, кого удалось задержать, поделятся с нами информацией, где искать остальных.

— Я об этом позабочусь, — отзывается Хэйдэн.

— Я в тебе не сомневаюсь. — бросает на него взгляд Джонатан — Волтерс, — теперь обращается к моему отцу, — твоя семья и ты сам по-прежнему в опасности. У кого-то вроде них не хватает духа бросить мне вызов, поэтому они используют грязные методы.

— Их поступки логичны, отец, — говорит Сэмюель — Волтерс к тебе близок и знает достаточно рычагов воздействия на тебя, в том числе и многие твои слабости.

— Но я никогда не предам, — вздыхает отец.

— Я в этом не сомневаюсь. — говорит Джонатан и присаживается на край стола. Я поднимаю на него свой взгляд. Он ростом около двух метров с широченными плечами. Его светлые золотистые волосы длиной до плеч, сейчас собраны в тугой хвост на затылке, а на лицо легла тень трёхдневной щетины. Я пробегаю взглядом по его густым бровям, ровному носу, ярко выраженным скулам и квадратному подбородку. Этот мужчина столь же красив, сколько свиреп.

— Я думаю, Мередит стоит отдохнуть, пока мы обсудим, что делать дальше. Крэйвен, поможешь ей разместиться в одной из гостевых комнат? — спрашивает он и переводит взгляд на младшего сына.

— Конечно, отец, — отзывается Крэйвен и делает шаг вперёд, а потом подходит ко мне

— Идти сможешь? — спрашивает, и я киваю ему, а затем поднимаюсь.

Отец говорит, что навестит меня сразу после того, как освободится. Константин выходит вместе с нами, и я несколько раз смотрю на него, пока мы проходим по коридору. Он смотрит в ответ и когда наши взгляды сталкиваются меня, словно прошибает током. Он тоже что-то чувствует, потому что осматривает внимательно снизу вверх, ловлю его взгляд на моих губах. От этого щёки предательски краснеют, а смущение поднимается горячей волной.

— Твой отец просил защиты для тебя, — говорит Крэйвен и прерывает наши с Константином переглядки — скорее всего, ты останешься со мной и моими братьями. И с ребятами, которым мы доверяем, пока не приедет Дикон. После его возвращения твоя безопасность будет его заботой. — добавляет он и я останавливаюсь, смотрю на него.

— Чего ты испугалась? Сэмюель охотно согласился помочь твоему отцу, так как он хлопотал, когда тот, пытался добиться свою Солен. — улыбается Крэйвен.

Мой отец действительно помогал Сэмюелю в то время, когда он пытался, забрать свою пару Солен из другой стаи.

— Поспишь немного, отдохнёшь, а после поговорим об этом, и всё станет ясно. Или останешься здесь в доме моей семьи или отправимся в мою квартиру. Будешь всё время рядом со мной и моими ребятами. — широко улыбается он, а в голубых глазах загорается блеск.

Крэйвен безумно красив, хорошо сложен, физически крепок. Золотистый блондин с голубыми глазами и пухлыми губами.

В прошлом отец мечтал, чтобы Крэйвен обратил на меня внимание, но после того как он объявил, что никогда не возьмёт себе пару, отец нашёл для меня Дикона.

Вздрагиваю от неожиданности, когда перед нами появляется высокая брюнетка и запрыгивает на Константина. Разворачиваюсь к ним и наблюдаю за тем, как она обнимает его за шею, обхватывает его ногам, крепко прижимается всем телом и касается его губ своими губами. Целует несколько раз так, словно они одни, а затем говорит:

— Я так волновалась, милый, так рада, что с тобой всё в порядке.

Константин протягивает руки и обнимает её в ответ, поглаживая по спине.

Разочарование накрывает меня с головой, я даже чувствую во рту его горьковатый привкус.

Внутри словно что-то обрывается, когда я понимаю, что у ликана, которого выбрал мой зверь, уже есть пара.

Глава 4

Комната, которую мне предоставили Локвуды просторная, с большой кроватью, на которой я разместилась и бесцельно смотрю в потолок.

В груди нестерпимо горит и царапает оттого, что я до сих пор чувствую боль разочарования.

Константин несвободен, впрочем, в этом нет ничего удивительного.

Сажусь на кровать и шумно выдыхаю.

Сколько раз я жалела о том, что родилась ликаном? Уже и не счесть. Сильнее всего это стало с тех пор, как отец позволил учиться и проводить время среди человеческих девушек.

Я им завидую. Они — свободны.

Уверена, многие ликаны гордятся тем, кто они есть. Но только ни я.

Что может быть хуже, чем быть сильным существом, который способен прожить не одну сотню лет, но при этом быть несвободным. Я в клетке с самого рождения. И я бы всё на свете отдала, чтобы хоть раз что-то решить самой.

Выбрать с кем мне дружить, кого любить, выбрать не быть любезной с теми, кто до ужаса раздражает.

Я бы хотела однажды испытать настоящую любовь.

Взаимную.

Всё бы отдала, чтобы обнять того, кто симпатичен мне, чтобы провести целый вечер за разговорами с тем, кто видит во мне хоть что-то, кроме отличной партии для рождения маленьких благородных ликанов, которых тоже будут соединяться в пару ради выгоды и власти.

Моя человеческая подруга встречается с парнем. Каждый раз, глядя на них я сгораю от зависти. Один из её друзей оказывал мне знаки внимания, но я дала понять, что мне неинтересно.

Человеческому мужчине не стоит иметь со мной никаких дел. В противном случае мой отец может навредить ему и нарушить баланс между нашими мирами.

Мы выглядим как люди, но внутри нас живут смертоносные звери. Хоть и живём среди людей, но подчиняемся своим жестоким законам. Лишь немногие люди знают о нас, для поддержания мирных отношений между людьми и ликанами,

Первого из ликанов звали Вильгельм. Много лет назад он был проклят и первым обратился в зверя. Так и появилась наша раса.

Все ликаны живут стаями, а вожак для нас абсолютная власть. В прошлом все ликаны подчинялись вожаку беспрекословно и только сейчас многие, кто не согласен с его методами вместо того, чтобы бросить вызов и занять его место, используют грязные методы.

Всего стай ликанов тринадцать, и все они разбросаны, по разным человеческим городам и землям. У каждой стаи свой вожак и совет вожака. В каждой стае свои правила и законы, кроме тех, что были продиктованы ещё во времена правления Вильгельма.

Поднимаюсь, когда слышу стук в дверь, и на пороге появляется отец с братьями.

— Как ты себя чувствуешь, милая? — спрашивает отец и проходит вперёд — Вайлет сказала, что препарат, который они вкололи, будет какое-то время воздействовать на тебя.

Я лишь пожимаю плечами и ничего не говорю, между нами повисает неловкое молчание.

— Мама не приехала? — спрашиваю и провожаю взглядом недовольного Мерлона, который присаживается на кровать.

— Не приехала, — отвечает он, вместо отца — Но ты её теперь нескоро увидишь, — добавляет он и отец издаёт рык.