Громова дубрава

— Вот дает, — удивился Дик. — Зачем это ему?

— Наверное, он считал это забавным. Собственно, по этим следам я его и нашла.

— Действительно, дурак, — согласился брат. — Что ж, поделом ему. Естественный отбор еще никто не отменял.

— Точно. Кстати, что пишет главная контора? Были новые задания?

— О, спасибо, что напомнила. На востоке страны кликуши расшумелись. Есть подозрение, что там появился колдун, который имеет зуб на молодых замужних женщин. Проверишь?

— Конечно, — кивнула я, мысленно потирая руки.

Судя по всему, совсем скоро наша с братом коллекция пополнится еще одним интересным экспонатом…

КОНТУР

Лукас дрожал, как осиновый лист. Поначалу он, конечно, храбрился — пока небо было светлым, шутил и хихикал, однако теперь, с наступлением темноты, его пальцы стали непроизвольно отбивать на коленях чечетку, а широкая деревянная колода, которую я предложила ему вместо стула, начала ходить под ним ходуном.

— Нервничаешь? — усмехнулась я.

— Замерз, — ответил он, обхватив себя руками. — Ночи сейчас холодные.

— Холодные, — согласилась я, вынимая из рюкзака термос с чаем. — Пуэр будешь? Горячий. Вмиг согреешься.

— Давай, — кивнул Лукас. — А печенье есть?

— Есть, но оно в сторожке. Если хочешь, можешь его принести.

— В сторожке-то, наверное, тепло, — заметил парень. — Почему бы нам не вернуться туда? Разве это обязательно — сидеть на улице?

Я фыркнула.

— Лукас, признайся, ты просто боишься кладбищ.

Парень дернул плечом и бросил быстрый взгляд в сторону — туда, где за высокими металлическими воротами виднелись плиты надгробий и тяжелые крыши семейных склепов.

— А тебе-то самой тут не жутко? — поинтересовался он.

— Нет, — пожала плечами в ответ. — За три месяца привыкла. Хотя в первые дни, конечно, было не по себе.

Лукас покачал головой.

— Ну и работенка у тебя, Таша! Зачем ты вообще сюда пошла? Разве сторожить кладбище — это женское дело? Да еще по ночам!

— А что тут такого? — удивилась я, протягивая ему кружку с чаем. — Это дело не хуже любого другого. Местным сторожам платят хорошие деньги, а мне они, знаешь ли, очень нужны. На одну стипендию сейчас не проживешь, а родители — не помощники, сами едва концы с концами связывают. Что до мертвецов, Лукас, то я их не боюсь. Живых надо бояться, а не мертвых. Тем более, здешние покойники — ребята смирные и очень симпатичные.

— У этого кладбища плохая репутация, — заметил мой приятель. — Его считают проклятым. Говорят, тут творятся странные вещи, поэтому и охранники меняются каждые две недели.

— Так и было — до моего появления. Забавно, да? У девушки психика оказалась крепче, чем у взрослых здоровых мужиков. Что до погоста, так у него репутация действительно так себе. И неудивительно — контингент тут собрался специфический. Но это даже хорошо: посторонние здесь не ходят, надгробия не ломают, цветы с могил не воруют, запрещенные ритуалов не устраивают. Красота.

Лукас поежился.

— Если здесь так чудесно, почему твоя сторожка находится не внутри кладбища, а снаружи? И почему перед заходом солнца ты заперла ворота на два огромных замка, да еще решетку цепью обмотала?

— По инструкции положено, — наставительно сказала я. — Более того, каждые полтора часа мне нужно делать обход и проверять, все ли в порядке. Собственно, именно этим я сейчас собираюсь заняться. Если хочешь, подожди меня в сторожке. Я быстро, обойду периметр и вернусь.

— С ума сошла? — снова поежился парень. — Я пойду с тобой. Я же здесь не для экскурсии, а по делу. Вроде бы.

Я в ответ закатила глаза. Храбрец и защитник, ага.

Поставила термос на землю, поправила на поясе чехол со спецоборудованием.

— Идем?

Лукас молча встал и потопал за мной.

Мы подошли к воротам. Я еще раз осмотрела запиравшие их замки, после чего достала из чехла большую лупу и принялась разглядывать створки и державшие их каменные столбы.

— Мы пойдем внутрь? — уточнил Лукас.

— Нет, — покачала я головой. — Нужно просто проверить целостность ограды.

— Привет, Таша!

Подняла голову и встретилась взглядом с худенькой миловидной блондинкой. Стоявший у меня за спиной Лукас ощутимо напрягся. Собственно, его можно было понять — девица находилась с другой стороны кладбищенского забора.

— Привет, Дана, — улыбнулась я. — Как дела?

— Ничего, спасибо, — ответила она. — Я услышала голоса и решила подойти поздороваться. Ты вчера не пришла на работу. Что-то случилось?

— Ничего особенно, — махнула в ответ рукой. — Пришлось отпроситься — прошлым вечером у меня было практическое дежурство в госпитале. Его проходят все старшекурсники целительского факультета.

— Учеба — это хорошо, — понимающе кивнула блондинка. — А я уж испугалась, что ты больше не придешь. Не люблю твоего сменщика. Он нервный и действует на меня угнетающе.

Позади тихо кашлянул Лукас.

— О, у тебя гости, — заметила Дана. — То-то здесь новым духом потянуло.

— Это Лукас, мой сосед по общежитию. Лус, это Дана.

— Привет, — помахала рукой девушка.

Парень молча кивнул.

— Лукас учится на факультете криминалистики, и у него сегодня тоже практическое занятие.

— В самом деле? Это какое же?

— Он обойдет вместе со мной контур и поищет рядом с ним подозрительные следы. Я рассказывала тебе про ночного копателя?

— Ты про того сумасшедшего, который ворует трупы для анатомички медицинского университета? — уточнила Дана.

— Про него, — кивнула я.

— На самом деле, то, что он выкапывает покойников именно для университета, еще не доказано, — подал голос мой приятель. — Это только предположение. Однако этот человек поставил на уши весь город — за неполный месяц осквернил восемь могил на трех местных кладбищах. Кстати, Дана. Вы случайно не видели здесь кого-нибудь незнакомого и подозрительного?

Я прыснула в кулак.

— Не видела, — серьезно ответила девушка. — Тут все свои. Да и кто сюда сунется? Чтобы явиться на это кладбище ночью, нужно быть конченым психом. О, Таша, я совсем забыла! Когда станете проходить мимо восточной стены, будьте осторожнее — Яков снова сдвинул плиту и теперь бегает между могил. Знаю, ты — кремень, а вот твой спутник с непривычки может испугаться.

Лукас удивленно моргнул.

— Спасибо, Дана, — кивнула я, игнорируя его растерянность. — Мы будем внимательными.

— И еще. Ты ведь дежуришь до утра, верно? Я на крылечке книги положила, как взойдет солнце, забери их, пожалуйста. Если встретишь этого, — на лице блондинки появилась брезгливая гримаса, — передай ему, чтобы любовные романы больше не носил. Они мне не интересны. А истории про вурдалаков и вовсе оскорбительны. И вообще, пусть завязывает со своими сантиментами. Долго мне еще мучиться? Я очень хочу уйти, Таша. Здесь так скучно и тошно! Если бы не ты, я бы совсем двинулась. Так ему и скажи.

— Напиши письмо, — посоветовала я. — Я передам его Дэнису. Уверена, он будет рад. И нужные выводы сделает быстрее. Утром я принесу тебе блокнот и ручку.

— Хорошо, — кивнула Дана. — Что ж, не буду вас отвлекать. Приятно было познакомиться, Лукас.

Она махнула на прощание рукой и скрылась за кустами. Я проводила ее взглядом, а потом включила карманный фонарик и не спеша двинулась вдоль ограды. Лукас пошел вслед за мной.

— Слушай, Таша, а почему эта Дана гуляет ночью по кладбищу? — спросил он. — Она что, тоже тут работает?

— Нет, — покачала головой я. — Она тут живет. Если можно так сказать, конечно.

— В каком смысле живет?

— В прямом, — усмехнулась я. — Ее полное имя Даная Иден-Вессер. Слышал о такой? Твоя новая знакомая принадлежит к весьма состоятельной и известной семье. Вернее, принадлежала. Эта девушка умерла полгода назад, и с тех пор покоится здесь, в родовой усыпальнице рядом со своими предками. Видел крышу со скульптурой ангела? Там она теперь и обитает. Роскошные апартаменты, надо сказать. Да и гробница у нее красивая, у прочих покойников гробы гораздо скромнее.

— Погоди-погоди! — Лукас остановился и недоуменно поднял брови. — Что-то я не понял. Если Дана мертва, как она могла выйти из склепа и десять минут болтать с нами о всякой ерунде?

— А вот так, — усмехнулась я. — Иден-Вессеры прокляты, Лус. Говорят, несколько столетий назад глава их семейства связался с черным магом, который наколдовал его роду вечный успех и богатство, а взамен постановил, чтобы в каждом поколении один из членов семьи после смерти оставался неупокоенным. В этот раз проклятье ударило по Дане.

Судя по выражению лица приятеля, из моего рассказа он понял немного.

— Дана — вампир, Лукас, — объяснила я. — Поэтому по ночам гуляет по кладбищу. Видишь ли, это место действительно необычное. Тут хоронят особенных мертвецов — ведьм, самоубийц, бесноватых, всех подозрительных и неблагонадежных покойников. Многие из них лежат смирно — колдуны упокоили их навсегда. Другие по ночам бродят между могил — те, кого родственники отказались кремировать или протыкать кольями. Знаешь, в чем заключается моя работа, Лус? Я слежу за тем, чтобы никто из местных «жителей» не выбрался из-за ограды в город. Погост окружает особый магический контур, который не дает привидениям и нежити выйти за его пределы. Он, конечно, надежный, но время от времени ослабевает. Нужно следить, чтобы в нем не появлялись дыры. Этим-то я и занимаюсь. А еще болтаю с местными ребятами. Они правда замечательные и почти не буянят.

С каждым моим словом Лукас становился все бледнее, а его глаза все более круглыми и блестящими. И это будущий криминалист? Тяжело же ему будет работать.

— На самом деле, тут не так страшно, как может показаться на первый взгляд, — поспешила его приободрить я. — Поверь, здешние обитатели сами не слишком-то стремятся уйти от своих могил. За исключением, разве что, пары-тройки мстительных призраков — они бы с удовольствием погуляли на воле, но им туда путь закрыт.

Лукас громко сглотнул.

— Выходит, ты тут со всеми подружилась.

— Не со всеми, — усмехнулась я. — Живой мертвому не товарищ, Лус. Мертвецы больше не принадлежат нашему миру, а те из них, кому пришлось здесь задержаться, очень от этого страдают. Они все хотят уйти, все до одного. И да — с покойниками нельзя подружиться, можно только наладить дипломатические отношения. После смерти у людей меняется восприятие мира и отношение к живым людям. Помнишь, Дана упоминала человека, который приносит ей книги?

— Да.

— Этот человек, Дэнис, — ее муж. Я много раз его видела и даже разговаривала с ним. Он хороший парень, а уж как горячо ее любит! Дана умерла через год после их свадьбы, и Дэн никак не может смириться с ее смертью. Он в курсе, что его жена проклята и в некотором роде продолжает жить, поэтому пытается наладить с ней контакт. Вот только это бесполезно. Дане он больше не нужен, смерть уничтожила все ее теплые чувства, и теперь муж вызывает в ней раздражение. И даже ненависть — если бы не упрямство Дэниса, сюда давно бы пригласили некроманта. Знаешь, мне очень жаль этого парня. Он ведь ей кровь носит, представляешь? Человеческую. Дважды в неделю покупает несколько пакетов на станции переливания и привозит на кладбище. Столик возле гробницы организовал, стакан для удобства поставил. Знает, что жена стала вампиром и привозит ей угощение, чтобы, значит, не голодала и на живых людей не охотилась. А еще книги таскает — для развлечения. А Дана этого не ценит. Ни капельки. Слышал бы ты какими словами она его костерила, когда Дэнис явился ночью на кладбище, чтобы на нее посмотреть! А уж как рычала, как кидалась на ограду! Жуть. Бедный парень потом плакал в моей сторожке, будто ребенок.