Спасти чудовище

— А как же Эйлин?

— Боюсь, она мне еще понадобится мне здесь.

— А… — протянула девочка и снова открыла рот, но граф выставил ладонь, останавливая поток вопросов.

— Если ты хочешь выйти замуж…

— Надо молчать, — понятливо кивнула Агнесс. — мужчины ведь любят молчаливых женщин!

— Какая проницательность! очень редкое свойство, особенно для твоего возраста.

— Правда?

— Да, а теперь — ступай на кухню, ты же знаешь, где это, и подожди там Мэри.

— Да, сэр… — Агнесс послушно направилась в сторону кухни, но у самых дверей спохватилась, обернулась, сделала неуклюжий книксен и, наконец, ушла.

— С чего вдруг мужчины должны любить молчаливых женщин? — поинтересовался граф Уорвик, медленно спускаясь по лестнице.

— Надо же было хоть как-то остановить её! А вы подслушивали?

— Ну что вы! просто открыл дверь, в спальне стало невыносимо душно, а окно заело.

— Конечно, — Эйлин недовольно покосилась на стену, прекрасно понимая, кто именно все это устроил. Дом в ответ жалобно скрипнул, словно прося прощения. Джаспер тем временем подошел ближе:

— Интересно, чем вы так задели Макса?

— Ну… — Эйлин пристыженно опустила голову. — он счел меня охотницей за деньгами…

— А вы не стали его переубеждать в этом?

— Именно! — она вскинула голову. — Как он вообще смеет думать так!

— Ну… — настала очередь Джаспера смущаться: с одной стороны он не хотел оскорбить невесту, но с другой необходимо было оправдать поведение друга. — Ход его мыслей очевиден…

— Мне нет! — отрезала девушка. — Почему-то ваш друг считает вас слабохарактерным и недалеким человеком, которого легко охмурил первая встречная!

— Может быть, он не так уж и неправ?

— Что? — охнула Эйлин. сердце тревожно забилось.

— Сделал же я предложение Амалии Сандрингтон, — он явно наслаждался её конфузом.

— Мисс Сандрунгтон — женщина вашего круга. Она красива, образована, — принялась перечислять Эйлин.

— И никогда не молчит.

— Вы опять смеетесь?

— Отнюдь! Она трещит, не переставая. В какой-то момент её голос просто перестаешь замечать, как трели птиц за окном или шум ветра.

— Не стоит говорить так о бывшей невесте, — одернула его девушка. — Тем более мне.

— Считайте это моей маленькой местью, — улыбнулся Джаспер. — а тепреь ступайте и займитесь, наконец. тем, что действительно важно.

— Чем именно?

— Переоденьтесь к ужину. Гости скоро прибудут!