Избранница особого назначения

Глава 13

— Я фсе понять не могу, пофему ты профто не мофешь с ним поговорить?! — талдычил брат, усевшись в самом углу зала отсечения на сундук с накопителями. Он с аппетитом жевал яблоко.

— Он тоже, видишь ли, не горит желанием, — едко ответила я, записывая зафиксированную в артефакте формулу на пергамент.

После несостоявшегося переворота и выходки Касии-Сибиллы прошло три дня. За это время я не покидала территорию магилабо!

Ночи проводила в общежитии, а днями прозябала над работой с артефактом. За это время виделась со всеми, кроме Кристера. Разговор состоялся и с мамой, которая, помимо прочего, поведала о том, как на самом деле погиб отец.

Мы с Лэйком были уверены, что отца свалила странная магическая лихорадка, на самом же деле он стал жертвой интриг, которые уже тогда разворачивал правый советник. Сразу после смерти своего любимого, мама вовсе не ушла в себя, а приняла новую роль — главы тайной канцелярии.

Об ее истинном статусе знал ограниченный круг лиц, включая левого министра, который согласился быть «подсадной уткой».

Долго… Очень долго она вынашивала план мести, и наконец расправилась с лордом Эррелом.

Окончательно. Моими руками.

О последнем, кстати, она немало сожалела. Присматривалась ко мне, осторожно расспрашивала, будто убийство человека сломало меня. Оно и правда надломило: мне постоянно снились кошмары, временами на меня сваливалась такая паника, что становилось трудно дышать.

Но… я надеялась, что время лечит. Время и создание артефактов, которое занимало почти все мои мысли. Я в буквальном смысле убегала от реальности в залы отсечения.

— Но вообще-то, именно ты перед ним провинилась. Если бы меня невеста обманом засунула бы в артефакт, я бы, мягко говоря не обрадовался.

Туше. Из артефакта-тюрьмы Кристер выбрался с помощью кольца отца, оставленного мной накануне. Судя по всему, в тот миг, когда я задремала у трюмо. Как именно это произошло, я не знала. Женскую пару я изучила вдоль и поперек, погрузившись в глубину древнейших ритуальных формул, о которых мне даже в книгах читать не доводилось.

От мамы я узнала, что оба кольца — мощные обереги для тех, кто их носит. Вязь на внутренней стороне в переводе с древнего можно трактовать как «щит от всех ветров, ключ от всех дверей, пламя сражений». Леди Эйдос призналась, что и сама не до конца понимает, как именно работают печати без вливания магии, но пообещала, что когда придет время, она поведает то, что ей удалось выяснить практическим путем. На вопрос «когда это время придет?» мама шутливо ответила, что иного подарка на свадьбу она не успела подготовить, была занята подавлением переворота.

— Как поживает Кассия-Сибилла? — перевела тему я.

— Дофтала, — за спиной вновь раздался хруст. — Теперь она не хочет уезжать из столицы, ей тут нравится. Даже выдала мне задание найти ей мужа, которого одобрит фенсорийский король.

— Так женись, — подколола брата я.

Обязанность отвечать за безопасность принцессы легла на плечи брата. С моей легкой руки, о чем он не забывал напоминать. В Малом дворце она пребывала в статусе гостьи, и речи о заключении новой помолвки не велось. И «вестись не будет, если кое-кто все-таки поговорит с Кристером по-взрослому» — как убеждал брат.

— Сдурела?! — ужаснулся Лэйк в ответ.

— А что, ты из древнего рода, с большим талантом к магии. Не беден, опять же, — язвительно перечислила я. — Входишь в Совет.

— Вре-мен-но! — по слогам выдавил Лэйк. — По официальным данным ты болеешь, а потому я временно тебя заменяю.

Хватит с меня этих ваших политических игр. Вы с матушкой друг-друга стоите! А Касс… У нее характер взрывной, в комплекте идет две несносные подружки и полкоролевства в придачу. Мне такой головняк не нужен.

— Королю Фенсории, как я поняла, нужен союз с империей. А потому при отказе принца от помолвки, правитель не сильно расстроится, если найдется достойная замена.

— Вот и займись поиском этой достойной замены, — фыркнул Лэйк, вновь откусывая от яблока.

— Мне казалось, что она тебе нравится.

— Я похож на человека, которому нравится, когда ему создают проблемы?

— Что с Амадео? — я вновь перевела тему.

Артефактора обнаружили в подвалах поместья лорда Эррела, он был почти при смерти.

— Пришел в себя, пока в лекарском крыле, — охотно ответил брат. — Утверждает, что понятия не имел, какие артефакты создает и для чего. А когда выяснилось, попытался свалить. Не вышло.

— Он говорит правду?

— А есть разница? — невесело усмехнулся Лэйк. — За создание артефактов такого уровня без дозволительной ему все равно светит осушение.

— Но он же помог! — возмутилась я. — Собрал доказательства, передал их мне… К тому же, Эррел явно на него давил.

— Сегодня этот вопрос как раз будет обсуждаться в Совете. Не хочешь вернуться к своим обязанностям? — подначил брат.

— Как раз планировала, — пробормотала я.

На это у брата едкого комментария не нашлось.

Уже через два часа я была готова к заседанию. Анис и Бегония сопроводили меня к покоям, помогли переодеться и уложить волосы.

Я нервничала. Не из-за заседания, нет… Из-за того, что встречу Кристера. Признаться честно, я соскучилась. И когда увидела его в зале Совета, сердце сперва пропустило удар, а затем забилось испуганной птицей. Он не выглядел удивленным моему приходу — видимо, Лэйк успел доложить

— но смотрел цепко и… жадно?

Пока я шла до своего стола, лопатками ощущала его взгляд. Но уже через минуту и он, и я — мы взяли себя в руки и перешли к вопросам, стоящим на повестке дня.

Какой из родов будет теперь входить в совет, вместо семейства Эррелов?

Если верить отчетам брата, левая палата поддерживает род Фригселем, который совсем недавно породнился со своими соседями — выдал сына за младшую дочь семьи Лаус. Мощный союз, который одновременно укрепит позиции нашей палаты в совете, но при этом не пошатнет сферу интересов правых. Фригселем-Лаус — тандем противоборствующих ранее семей, который поспособствует примирению палат.

Именно в это хотелось верить после произошедших событий.

Визит принцессы Кассии-Сибиллы дель Шанте.

В ее честь следовало устроить бал, возможно, подыскать жениха из семей, входящих в Совет —

тех, кто может составить достойную партию. Леди Ирин предложила написать на бумаге имя одного кандидата от представителя семьи и ознакомить принцессу со списком. Во время бала в свою честь она сможет познакомиться с возможными женихами, пообщаться с ними и сделать выбор в чью-то пользу.

Тут я размышляла недолго. Лэйк не оценит мое самоуправство, но именно его имя отправилось в общий список женихов. Не то, чтобы я хотела женить брата, но если он вдруг отринет свою гордость и решится на этот шаг, у него должна быть возможность наравне со всеми отстаивать свои притязания. Кассия-Сибилла дель Шанте — хотя он чуть ли не с первого дня стал называть ее

Касс — ему явно нравилась, что он довольно неумело скрывал.

Судьба семьи Эррел. И что делать с Амадео Фиррихбальдом?

Тут мнения разделились. Кто-то настаивал, что всех Эррелов, как род предателей, стоит отправить на плаху. Другие говорили про осушение и заключение под стражу. Я же предложила вариант с ограничительными браслетами и служению в женском монастыре. Так супруга правого министра и его дочери смогут не расставаться и жить почти полноценной жизнью, под надзором, не расплачиваясь за ошибки излишне амбициозного родственника.

Заодно и продемонстрировала то, над чем работала весь вчерашний и сегодняшний день. Те самые ограничители, которые станут альтернативой осушению, после которого редко живут дольше пяти-семи лет. Изобретение Совет оценил.

С Амадео сложнее. Отпускать такого специалиста не хотелось никому, но в то же время каждый чувствовал опасность, которую могут нести его нео-магические открытия. Сошлись на ограничителях на неопределенный срок и его работе с теорией магии в магилабах, под постоянным надзором стражи.

Всплеск странной магической активности несколько дней назад.

0б этом доложил левый министр, которого явно не поставили в известность по поводу природы этих чар. Пока он читал отчет, я ощутила, как по спине прошелся холодок… Речь об артефакте-тюрьме, резонирующем при использовании на общем магическом подпространстве. Я так и не сообщила коллегии о своем опасном открытии, зато они уже успели забить тревогу.

— Этот вопрос под моим личным контролем, — тоном, не терпящим возражений, сообщил принц.

Задавать вопросы никто не решился, хотя коллегия вряд ли проигнорирует данный факт.

Оправдываться и отчитываться все же придется, хотя очень хотелось попросту замять это дело.

Артефакт-тюрьма слишком опасное изобретение для того, чтобы вводить его в обиход.

Четыре часа — именно столько заняло заседание Совета. Потому когда его величество сообщил об окончании, лорды поспешили покинуть зал со скоростью магии. Я и сама не сообразила, как мы с принцем остались вдвоем.

Собрав волю в кулак, я вышла вперед, к центру зала. В какой-то миг ноги будто приросли к полу, и я остановилась, не в силах сдвинуться с места.

— Как дела у Карлы? — в попытке хоть как-то заглушить повисшую тишину, спросила я.

— Собирает вещи, — сухо ответил принц. — Отправляется к морю.

К морю, значит. Выходит, злого умысла у нее не было. Стало обидно — что она, что Амадео совершили ошибки по своему незнанию, но ему придется ходить в антимагических кандалах, а ей

— довольствоваться солнечными лучами. Впрочем…

Фиррихбальд — ученый маг до мозга костей, такое наказание даже придется ему по вкусу. А вот

Карла, жаждущая все контролировать, будет отлучена от дворцовых интриг и тайн.

Кристер встал со своего места и обошел стол, сокращая между нами расстояние. Замер в нескольких метрах, сложив руки на груди и глядя на меня исподлобья.

— Прости, с артефактом… я была неправа, — с трудом выдавила я, делая крохотный шаг вперед.

— Мне стоило обсудить все с тобой до того, как принимать решение.

— И?..

— И извини, что не обсудила с тобой весь план, полагаясь исключительно на свою семью.

— И?..

— И что?! — вспыхнула я, ожидая, что принц найдет хотя бы пару причин для собственных извинений, а не нападений на меня.

— Ты подвергла свою жизнь опасности, сбежала в магилабы, избегала моего общества, оставила меня одного разгребать завалы и решать вопрос с дель Шанте, — начал загибать пальцы Кристер.

Я вжала голову в плечи, будто нашкодивший щенок. — А еще… спасла мне жизнь, помогла подавить переворот и защитила интересы всей империи.

Я подняла на принца неуверенный взгляд. В его тоне звучали смешинки, и я неожиданно для самой себя сделала еще один шаг вперед. Рефлекторно.

— После такого ты просто обязана выйти за меня замуж! — Кристер осторожно улыбнулся, придвигаясь ко мне ближе.

— А как же дель Шанте? Она уверена, что прибыла во дворец в статусе твоей невесты, — не удержалась от обидного. — Ты даже не стал с этим спорить!

— Ты хотела сама разобраться с принцессой! Взяла управление ситуацией на себя. Я и не стал вмешиваться, — раздраженно выдохнув, произнес Кристер. — А после пары ничего не значащих фраз сбежала!