Черное золото

— Готова, — уверенно качнула головой в знак согласия и решительно поднялась из-за стола. Отчего-то стоя, я чувствовала себя уверенней, а это ощущение, мне сейчас, было нужно как никогда.

— Уважаемые драконы, в первом Испытании силы, вам предстоит следующее…

Пока я описывала все три задания, внимательно следила за реакцией сидящих за столом драконов.

И…ее не было.

Все молча, с невозмутимыми лицами и оценивающими драконьими взглядами, слушали меня, ничем не выдавая своей реакции на полученную информацию.

Складывалось такое ощущение, что я нахожусь на телепередаче "Что? Где? Когда?" в роли ведущего, а все остальные, вот-вот начнут совещаться и искать правильный ответ.

— На этом все, — закончила я свою пламенно-разъяснительную речь и замолчала.

После моих слов, как по команде, все пятеро претендентов на роль моего супруга встали, и единодушно рыкнули "Принимаем!" Я, не ожидающая такой реакции и, захотев, было сесть обратно на свой стул, испуганно дернулась.

Боже, я так заикой скоро стану!

— На все испытания отводится ровно сутки, — поднимаясь со своего места, произнес отец Алатара, — после чего, ты, Виолетта, должна выбрать себе в мужья того, кто, по твоему мнению, лучше всех справится с испытаниями.

Всего сутки?!

А почему не час?!

Я совсем не ожидала такого быстрого развития событий, думала, что все "веселье" растянется хотя бы дня на три, а то и на неделю вовсе.

— Когда начнутся испытания? — поинтересовалась я, крайне недовольная разворачивающимися событиями. Что я могу предпринять, если, в течение суток, уже возможно, решится моя судьба?

"Она уже решилась, вот только ты принять этого никак не хочешь", — голос в моей голове зазвучал настолько неожиданно, что я, сперва оцепенела.

Брежу?

"Нет, ты вполне вменяема…иногда" — саркастично прозвучало в моей голове, а потом, голос посоветовал: "Может, присядешь?"

Действительно, за столом стояла лишь я одна, а все остальные удивленно на меня смотрели.

— Задумалась, — неловко улыбнувшись, села на свой стул и пригубила вино.

Кто сейчас со мной разговаривал?

"Великий Древний! Не знала, что у иномирцев, такая короткая память! Мы, вроде, уже общались с тобой, разве не помнишь?" — и в моей голове вспышкой возник образ золотокожей драконицы.

Точно!

Вот почему голос мне кажется знакомым!

— Эй, так ведь и до сумасшедшего дома можно довести! Я не ожидала тебя услышать.

"А я не ожидала, что моя человеческая половина, такая недалекая, — фыркнула она, — тебе сватают таких красавцев, сильных, заботливых, мужественных, настоящих самцов, а она нос воротит!"

— И ты туда же? Думала, что хоть с тобой, у нас будет взаимопонимание, а ты, не лучше окружающих, — надулась я, вновь пригубя терпкий напиток.

"Лучше, хуже, кто это решает? В первую очередь, я дракон, и понимаю, почему все хотят избавиться от проклятья, — грустно протянула она, а потом, вдруг на меня навалилась такая тоска, что казалось, еще немного и придавит к земле, придавив собою.

— Что это было? — ошеломленно спросила я.

"То, что чувствуют остальные драконы, уже много лет, — просветила меня золотая, — у рожденных в годы проклятия, нужда и зов не так силен, они так и не встали на крыло, не было такой возможности. А вот те, кто познал единение с внутренним зверем, мучается сильнее. И чем старше дракон, тем больше тоски."

— Зачем ты все это мне рассказываешь?

"А затем, что знаю, о чем ты думаешь, — сердито рыкнула она, — не о помощи нуждающимся, не о предназначении, а только о себе.

— Все мы эгоисты, кто-то больше, кто-то меньше, что в этом плохого? Я просто хочу вернуться домой, — высказалась я, но вот былой уверенности в том, что у меня это получится, уже не было.

"Не понимаешь? Суть предназначения в том, что если оно будет исполнено, то и ты, сможешь вернуться туда, куда так отчаянно рвешься, — попыталась достучаться до мне чешуйчатая. "Подумай над этим".

Ее уход из моих мыслей был также внезапен, как и появление.

— Виолетта, с тобой все хорошо? — обеспокоенно спросила меня сестра Лея, коснувшись руки.

— М? Да, все хорошо, — встрепенулась я, оглядевшись. Все давным-давно уже встали из-за стола и разбрелись по большой зале, обсуждая насущные дела и проблемы. Правда, на меня косились многие, ведь я одна сидела за столом как истукан.

А, плевать! Пусть что хотят, то и думают.

— Лея, до конца вечера еще далеко? — спросила я девушку, тоже вставая из-за стола.

— Пара часов, не меньше, — ответила она, — а что?

— Честно признаться, мне уже надоело находиться под прицелом множества глаз, ощущаешь себя музейным экспонатом, — поделилась я с ней своими мыслями, тяжело вздохнув. Всегда думала, что буду по другую сторону баррикад, а именно: интервью записал, статью выпустил, гонорар получил. А тут, ты сама в роли звезды, очень неприятное и утомительное для моей расшатанной в последнее время психики внимание.

— Потерпи немного, как только закончится отбор и испытания, все разлетятся по своим гнездам и будет легче, — посочувствовала она, увлекая меня к затемненной нише зала, подальше от любопытных драконьих глаз.

— Лея, скажи, твоя драконица беспокоит тебя сейчас? — спросила ее я, проверяя, тем самым, слова своей животной половины.

— Чувство тоски и неполноценности преследует меня всю мою сознательную жизнь. И, как оказалось, это еще цветочки, по сравнению с теми, кто в отличие от меня, встал на крыло. У них это чувство проедает душу, — мрачно произнесла она, невольно дотронувшись до солнечного сплетения.

— Знаешь, по драконам не особо заметно, что их что-то гнетет, — ответила я ей, осматривая зал с живо переговаривающимися людьми.

— Ты мало знаешь о нас, но это пока. Драконы не покажут свою боль, нас с детства учат контролировать эмоции, быть сильными, стойкими, решительными, а порою и жесткими. Лишь наедине со своей второй половиной, мы можем дать волю чувствам, — пояснила Лея. — Сейчас начнутся танцы, приготовься, — предупредила она меня, меняя тему разговора.

— К чему приготовиться? — спросила я, но ответа не услышала.

Зато через полчаса после объявления танцевального раута, поняла, что сегодня, останусь без ног.

А еще через час, я люто ненавидела вальсовый шаг и всех кто его придумал!

Без отдыха и перерыва, меня приглашали на танец всякий раз, когда заканчивалась музыка и начиналась новая. Партнеры сменялись как в калейдоскопе, и под конец, я готова была рухнуть на пол как подкошенная, но, кто же мне позволит…

— Благодарю вас за танец, прекрасная фея, у вас изумительная грация, — очередной дракон с огненной шевелюрой, галантно отвел меня к моему месту в нише, а я мысленно застонала от бессилия.

Там, меня уже дожидались новые кандидаты в танцевальные партнеры.

— Можно? — мы не успели дойти до места, нас перехватил Алатар.

— Конечно, — сдавая меня на руки чернокрылому, кавалер, имя которого я так и не запомнила, откланялся восвояси.

— Спаси меня, — уткнувшись тому в крепкой плечо, тихо простонала я.

— А что мне за это будет? — крепко обнимая мой стан, коварно поинтересовался мужчина.

— Ты никогда благотворительностью не занимаешься? — вяло возмутилась я, покачиваясь с ним в такт нежной мелодии.

— Драконы всегда и во всем ищут выгоду, — просветил он меня и вдруг, неожиданно подхватив на руки, направился в сторону дверей выхода из залы.

— Ты что творишь? — прошипела я сквозь зубы, "мило" улыбаясь всем, кто встречался на нашем пути. Брыкаться и возмущаться на глазах у стольких человек, я не стала. Да и желания особого не было, так как, моим натруженным в бесконечных танцевальных "па", ногам, наконец-то дали отдохнуть.

— Как что, исполняю твою просьбу, — усмехнувшись, ответил Алатар, — но если ты против, могу отнести тебя обратно. До конца, вечера осталось чуть больше получаса, как минимум, успеешь станцевать еще танцев шесть-семь.

— Издеваешься, — я не спрашивала, утверждала. Представила, что нужно вернуться и продолжить… Ни за что!

— Самую малость, — не стал отпираться он, сворачивая по направлению к чудо-саду, который мне выпала честь сегодня лицезреть.

В темное время суток, здесь было также красиво, как и днем.

Магическими светлячками была подсвечена каждая тропинка, из-за этого, деревья и кусты, казалось, парят над землей.

Завораживающее зрелище…

— Пришли, — аккуратно сгружая меня на деревянную резную скамейку, Алатар, как бы невзначай, невесомо провел ладонью по моим голым плечам, чем вызвал табун мурашек по всему телу.

— Зачем мы сюда пришли? — спросила я, наслаждаясь свежим воздухом и глубоко вдыхая приятный цветочный аромат.

— Отсюда хорошо просматривается небо, — пояснил Алатар, даже не делая попытки присесть рядом. Широко расставив сильные ноги и заложив руки за спину, он стоял спиной ко мне, вглядываясь в темноту звездного полотна.

Ах, да, Лея говорила, что по окончании вечера, будет праздничный салют.

— Ничего, что мы так экстравагантно ушли с вечера? — поинтересовалась я, любуясь крепким станом и волевым разворотом плеч мужчины. Хорош, что тут еще сказать.

— Не думаю, что мы кого-то удивили. Драконы, по натуре, страстный народ, а уж по отношению к своей любимой, тем более.

— К кому? — переспросила я, подумав о том, что не так что-то поняла.

— Ты меня слышала, — повернувшись ко мне, Алатар сверкнул звериным взглядом.

— Тогда, это что-то новенькое, — только и смогла выдавить из себя я, не зная, как реагировать на его признание.

— Да, нет, моего отношение к тебе не заметит, разве что, слепой, — дернув уголком рта, дракон выглядел весьма серьезным.

— Похоть и любовь — разные вещи, сомневаюсь, что ты понимаешь это, — ответила я, отвернув от дракона голову. Под его прожигающим взглядом, я чувствовала себя неуютно, казалось, насквозь видит то, в чем я себе то, признаться боюсь.

— Поверь мне, я, как никто другой разделяю эти понятия. Ведь когда-то, был "почти" женат, — жестко произнёс он, а я изумленно повернулась обратно.

— И где же твоя "почти" жена?

— Покоится с миром у подножия брачного утеса, — безэмоционально произнес Алатар.

— А…

— Я расскажу, ведь ты не отстанешь, — перебил меня он, садясь рядом со мной.

На скамейке сразу стало тесновато, но меня этот факт в данный момент не волновал. Я вся обратилась в слух, ведь, по сути, совсем ничего не знала о моём чернокрылом защитнике и его, как оказалось, душевных травмах. Моя журналистская чуйка, в предвкушении потирала ручки.

— Все произошло семь лет назад, на одном из благотворительных приемов я повстречал ту, которая казалась мне идеалом совершенства, — начал свой рассказ Алатар, — родная сестра Огнеса, что еще совсем недавно для меня была просто девочкой-подростком, стала женственной утонченной юной леди.

Отточенный до автоматизма манеры, гибкий стан и миловидное личико в сочетании с огненными волосами, все, как говорится, при ней. Плюс ко всему, в ней чувствовалась сильная натура зверя, так что, когда она начала активно проявлять заинтересованность во мне, как в мужчине, я не оттолкнул.