Избранная любить

— Красивое зрелище.

— Существует легенда, что бог Жаст очень любил жить среди людей, он восхищался их существованием, действиями и бытом. Жаста и его брата всегда прельщали умения людей любить, быть добрыми и честными. Бог придумал, как вознаградить таких. Он одарил своей магией одного из жителей, который имел большую склонность к самопожертвованию. И наказал ему делиться умениями, которые передавалась по наследству. Мужчина, получивший магию, создал гарем, чтобы все его дети родились с умениями и, продолжая род, делали людей сильнее.

— Я что-то читала об этом. Только в книгах была написана лишь часть истории.

— Теперь ты знаешь всю. Государством, в котором жил этот мужчина, была Фабрания. Поэтому в ней так много магически одаренных.

— Я не сказала бы, что их так уж много.

— За столько лет она переродилась, стала слабее без истинных чувств.

Я втянула свежий воздух. Пахло тиной, травами и городом. От него нас отделяла вода. Здесь царила совсем другая атмосфера. Я чувствовала себя так, словно вышла из темного замкнутого помещения на свет.

— Здесь чудесно, — улыбнулась я.

— Мне тоже нравится. Я часто прихожу сюда, чтобы помнить нашу историю.

Некоторое время мы стояли молча. Каждый думал о своем, вдыхая ароматы Фабрании, которые ощущались, несмотря на такое расстояние.

— Завтра сложный день. Тебе нужно поспать и набраться сил, — вздохнул Джейдн.

— Да. Нужно.

Он провел меня к моим апартаментам и, пожелав спокойной ночи, растворился. А я была уверена, что он остался где-то недалеко. И, уже засыпая, подумала, что Джедн мог бы меня поцеловать на ночь.

Глава 17

Странно это все. Мне абсолютно не нравилось место, в которое нас привели. Оно напоминало кладбище. Нет, не внешним видом, а атмосферой. Сыро, угрюмо и мрачно.

— Девушки, не беспокойтесь. Это только выглядит страшно, но на самом деле все быстро закончится. Вам нужно лечь на эти постаменты и закрыть глаза. Думайте о чем-то хорошем, —

говорил правитель улыбаясь. — Постарайтесь расслабиться.

Вы увидите воинов, которых всех хорошо знаете. Пусть душа подскажет, кто из претендентов милее сердцу.

— Я правильно поняла слова утром? — заговорила Браяна. — Этот тур определит, кто из нас станет женами воинам?

— Да. Совершенно верно, — подтвердил Верган. — Хочу вас предупредить, что вам могут мерещиться разные картины, и это нормально. Так проявляется сила наших мужчин. Можно сказать, ваша душа ищет подходящую пару, и магия алфинцев помогает ей в этом.

— Так что конкретно нам нужно делать? — сдержанно спросила Кыдана.

— Просто лечь на выступы и расслабиться. Все остальное за вас сделает ваше внутреннее «я».

Девушки неуверенно осматривались. В этом пустынном месте, казалось, не может расти ничего живого. Веяло холодом и смертью. Во всяком случае, мне так чудилось.

Я подошла к одному из постаментов. Не знаю, как другим, а мне он напоминал гроб с удобствами.

Одна ступенька — и устраивайся на мягком ложе. На нем имелось что-то наподобие перины и подушки.

Я поднялась на выступ и не решалась лечь.

— Смелее, помогите воинам найти вас! — поторопил император.

Все участницы заняли постаменты, мне тоже пришлось лечь, хотя в голове мелькнула мысль: «А

если не лягу, не пройду испытание?»

Император исчез. Стало еще темнее и холоднее. Мне казалось, что холод проникает до самых костей. Резко стемнело. Вот сейчас действительно почувствовала себя, как в гробу. Руки непроизвольно замерцали. Так проявлялась моя магия. Видимо, включилась защитная реакция на страх. Кожа иногда светились, когда я применяла силу. Попыталась как-то перестать выделяться, еще не хватало себя выдать. О последствиях для семьи страшно подумать. Хотя для меня это, возможно, был бы и выход. Все невесты должны быть благородного происхождения. В

родословной отца и Габриэлы магически одаренных не было.

Мысль об исключении заставила задуматься. И сейчас я четко поняла, что не хочу покидать отбор.

Я желаю быть с Джейдном! Сердце забилось быстрее от этой мысли.

Вокруг посветлело, как будто включили блеклые фонари. Вдруг передо мной появилась черная рожа из темного сгустка. Я не удержалась и вскрикнула.

Непонятное существо норовило меня коснуться. Я теснее вжалась в мягкую подстилку.

У образа я видела пустые глаза и клыки. Пугал не только его вид, а чувства, которые он вызывал: неприязнь и безысходность. Что это? Мое воображение?

Император предупредил, что могут мерещиться разные картины. Стало не по себе, что эта рожа —

часть силы алфинцев. Ну и мерзость!

Лучше бы не появлялось это освещение. Не так страшно.

Рядом возникла еще рожа. Ужас! Одно из существ коснулось лица. ФУ! Как будто кольнул липкий и холодный нож, место ранения запекло. За первым существом последовало и второе.

Это они по очереди меня колоть будут? Почувствовала удар в плечо от новоприбывшего.

Вскрикнула от боли. К их компании присоединилась третья рожа.

От двух других она отличалась более ярким оттенком. Словно была чернее других.

Три — это уже перебор. Не знаю, как такие атаки терпели другие невесты, причем молча, но я не могла позволить себя калечить. Резко села, а потом и поднялась в полный рост, отгоняя руками гадких существ. Посмотрела по сторонам, пытаясь разглядеть, как такие же рожи атакуют соседок.

Но другие девушки спали, и их не беспокоили навязчивые сгустки, а вот моя компания пополнилась.

Еще три существа летали вокруг постамента.

— Имейте совесть, летите к другим, — не выдержала я.

А вдруг это все в моей голове? Немного испугалась. Может, подойти к Кыдане?

Возможно, это не самая гениальная идея, но лучшей я не придумала. С радостью выбралась из мягкого ложа и ступила на землю. Место, где коснулась моя нога, посветлело.

Отмахиваясь от жалящих существ, которые принимали разные формы, направилась к Кыдане.

С легкостью забравшись на соседний постамент, подергала ее за руку. Надеюсь, я не нарушаю правила отбора. Хотя нам их никто не оглашал, значит, таковых нет.

Кыдана никак не отреагировала на мои прикосновения. В такой мрачной атмосфере ее кожа казалась еще бледнее.

— Она не проснется, — услышала голос.

Обернулась и... никого не увидела. Голос я узнала сразу, именно его слышала в храме.

— Удивительно, что ты не спишь, — продолжил он. — Твоя магия защищает тебя.

— Защищает от чего? — насторожилась я.

— От чужеродной силы, от того, что может причинить вред.

— А, вы об этих рожах? И почему они преследуют только меня?

— Ты для них, как светлячок во тьме.

— Они ваши? — перестав дергать за плечи подругу, спросила я

— И да, и нет. Это магия алфинцев, которая живет внутри них.

— А вы кто?

— Это долго рассказывать, — засмеялся голос. — Не думаю, что у тебя есть столько времени.

Странно разговаривать с кем-то невидимым, а еще более странно не бояться его. Я подсознательно чувствовала, что он не желает мне зла. Вот только кто он?

— Зачем вы здесь?

— Я всегда здесь. Но ты можешь освободить меня и помочь себе. Это в твоей власти, — сообщил голос.

— Освободить от чего?

— От моего обещания.

Я нахмурилась. Как-то все загадочно и непонятно. Спустилась с постамента, продолжая отмахиваться от кусачих существ. Они принимали образы ножа, насекомых, меча, но от этого боль от их ударов не менялась. Чувствую, буду вся опухшая и красная, как от укусов пчел.

— Каким образом я могу освободить вас от обещания, которого вы мне не давали? — слегка раздраженно спросила я.

— Ты любишь алфинца, — уверенно сказал невидимый мужчина.

— Допустим.

— А значит, через время сможешь мне помочь, — голос замолчал. — Тебе пора.

Иди по зову сердца, иначе они не отстанут, — он засмеялся где-то отдаленно.

Я огляделась. Интересно куда мне идти? Сердце никуда не звало. А вот назойливые существа становились агрессивными в своих стремлениях меня искусать.

Вдали увидела сияние. Может, это и есть зов? Голос, он принадлежал Джейдну.

Кажется. Я размыто увидела его образ. Раздумывала недолго. Лучше пойти туда, чем изнывать от нападений странных существ. Уверенно ступила в сторону алфинца. За время пребывания в этом мрачном месте успела промерзнуть до костей. После всех этих испытаний и заболеть можно.

Поторопилась к Джейдну, образ которого маячил на горизонте. Места, где ступали мои ноги, становились светлыми, как будто тело разгоняло черноту вокруг. За мной оставалась голубоватая дорожка.

Алфинец лежал на кровати с закрытыми глазами. Как только я вошла в арку, отделяющую меня от мужчины, стало тепло.

Мои компаньоны исчезли. Показалось, что одно из существ растворилось в Джейдне. Я не до конца была в этом уверена. Здесь было намного светлее, чем в месте, откуда я пришла, поэтому могло и привидеться. Села рядом. Вокруг него светился черный ореол. Взяла его за руку, с интересом отмечая, что от меня исходит светло-голубое сияние. Рука мужчины была ледяной, с ужасом отметила, что вены на руках у него черного цвета.

Алфинец открыл глаза.

— Аела? — удивился он.

Наши ореолы исчезли. Его рука стала нормальной температуры и с обычного цвета венами.

— А ты хотел увидеть кого-то еще? — приподняв бровь, спросила я.

Он улыбнулся и сел.

— Как ты здесь оказалась?

— Шла по зову сердца, — теперь уже улыбалась я. — Увидела тебя и пришла, спасаясь от черных и холодных существ.

Он нахмурился.

— Ты видела нашу магию во сне?

— у, — кивнула я, не уточняя, что не спала. — Так себе зрелище. Вот решила к тебе прийти. Лучше твоя компания, чем их.

— Ну, спасибо, — он стиснул мою руку и поднял голову, а потом посмотрел по сторонам.

— Испытание еще не закончено, — встрепенулся алфинец.

Я посмотрела туда же, куда и он. Арка возле него стала красно-серой, другие выглядели черными.

Воинов я не видела, только арки. Участников скрывал от меня темный туман.

— Еще что-то будет? — расстроенно спросила я.

— Воины еще лежат, значит, этапы проверки не завершены. Ты не должна здесь быть. Тебе нужно вернуться.

— 0, нет.

Желания возвращаться к существам и «гробу» не было. Вспомнила об укусах и дотронулась до лица.

За него кусали больше всего. Боли совсем не осталось, как будто меня никто не атаковал.

— Я не знаю, почему ты не спишь, как другие невесты, и как нашла дорогу ко мне, но нельзя, чтобы об этом стало известно. Со всеми нюансами разберемся потом, —он поцеловал мою руку.

— Не очень хочется идти к тем агрессивным существам.

Соседние арки посерели.

— Они уже не будут тебя трогать. Испытание заканчивается. Поспеши.

Джейдн привлек меня к себе и нежно поцеловал, вызвав дрожь по всему телу.

Он неохотно отстранился.

— Ухожу.

— До встречи.

Я пошла на место, где начинала прохождение тура. Благо, дорожка, которую я оставляла по пути, еще виднелась, хотя и слабо.